31. Annabella

Chapter thirty-one

Annabella

—Necesitamos detenernos —dijo firmemente.

La voz de tía Jo desde el asiento trasero era tranquila pero firme. Me volteé para mirarla. Estaba pálida, con una mano presionada contra la sien y la otra sosteniendo a Ellie, quien se había quedado dormida contra su hombro. Mamá dormía a su lado.

—¿Estás bien? —pregunté, sabiendo ya la respuesta.

—Lo siento, cariño. Tu mamá está cansada. Y Ellie necesita un descanso apropiado, no una siesta en el auto —logró esbozar una débil sonrisa—. Ya no estamos acostumbradas a tanta emoción.

Emoción. Claro.

—Hay un motel cerca —tío Fred entrecerró los ojos mirando su teléfono—. El Pine Rest. La página dice que es amigable con Cambiantes.

Miré a Sam.

—Tu familia necesita descansar, Rayito de Luna. Y tú también.

Eso no debería haberme reconfortado tanto como lo hizo.

—De acuerdo —dije—. Detengámonos. A todos nos vendría bien un descanso.

Veinte minutos después, entramos al Motel Pine Rest, una colección de cabañas desgastadas dispersas entre pinos reales, lo cual aprecié. Al menos habían sido fieles a su temática.

Tía Jo se encargó de conseguirnos dos cabañas mientras Sam revisaba el perímetro. Luego tío Fred llevó a mamá mientras yo cargaba a Ellie —aún dormida— dentro de una de las cabañas, y volví para recoger sus maletas, extremadamente consciente de cada sonido, cada olor y cada posible amenaza.

Relájate. Ashridge había quedado muy atrás, y nunca más tendría que temer a nadie de allí.

Un segundo después, Sam entró a la cabaña, cerrando la puerta tras él.

—El perímetro está limpio. Hay dos cabañas ocupadas al otro lado del estacionamiento, ambas con humanos. No hay protecciones mágicas ni marcas de olor de Cambiantes. Pero no asumamos nada. Mantengan las cortinas cerradas.

Sus ojos encontraron los míos. Esa pequeña mirada me provocó un cosquilleo en el estómago.

Tío Fred se enderezó después de haber estado arropando las piernas de mamá, con la misma delicadeza metódica con que hacía todo. No era un hombre que llamara la atención. Nunca lo había sido. Pero había dejado a sus propios hijos, a su propia Manada, y pasado años cuidando de mamá y Ellie.

Miró entre Sam y yo con una expresión que no pude descifrar del todo.

—Ustedes dos parecen estar al límite —se acomodó en la silla junto a la cama de mamá, posicionándose con una clara línea de visión hacia la puerta y la ventana—. Vayan. Duerman un poco.

—Tío Fred, no podemos simplemente...

—Annabella, no discutas. Mantuve viva a tu tía durante misiones para Webster, y mantuve a Lucas y Tara lejos de nosotros durante años. Creo que puedo encargarme de hacer rondas cada veinte minutos.

—Me parece que era yo quien te mantenía vivo durante nuestras misiones —tía Jo le sonrió, y luego nos lanzó una mirada por encima del hombro—. Ahora váyanse, los dos, nosotros nos encargamos.

Sam le devolvió la sonrisa.

—Sí, señora.

Salimos y nos detuvimos en el espacio entre las cabañas, con agujas de pino bajo nuestros pies y la luz del atardecer tiñendo todo de color miel.

Debería haberme sentido relajada, pero Sam seguía mirándome como si estuviera resolviendo un acertijo.

—Está bien —dije, rompiendo el silencio—. ¿Qué pasa?

—Nada.

—Esa es una pésima mentira.

—No es mentira —dijo—. Solo estoy... tratando de no iniciar otra discusión.

—Colmillos de bruja, lo estás haciendo otra vez.

—¿Haciendo qué?

—Esa cosa —le hice un gesto con la mano—. Donde te pones todo raro después de que hago algo que te sorprende. Como si no supieras qué hacer contigo mismo.

Soltó un bufido.

—¿Crees que me pongo raro porque me impresionaste?

—Estuve extremadamente impresionante, pero dije sorprendente.

—Sí —dijo, sin vacilar—. Estuviste extremadamente impresionante.

Parpadeé.

Se pasó una mano por el pelo y siguió hablando, las palabras saliendo cada vez más rápido, como si no pudiera detenerlas.

—Ashridge podría haber sido un desastre. Pero entraste allí siendo mucho más poderosa de lo que cualquiera esperaba. Destrozaste a un Alfa, sacaste a toda tu familia y no vacilaste ni una vez. Fuiste...

—Cuidado —le advertí—. Estás a punto de decir algo agradable.

La comisura de su boca se curvó.

—No podemos permitir eso.

Seguimos caminando, pero el aire entre nosotros había cambiado. Se había cargado. Mi loba se adelantó, orejas en alto. Me mantuve en silencio, dejando que él resolviera lo que necesitaba decir.

Por fin me miró directamente. Directo. Intenso. Sin nada del encanto de Felix para suavizarlo. —Estoy recalibrando. Porque cada vez que creo haberte descifrado, haces algo más que me deja completamente desconcertado.

Mi pecho se tensó. —Sam—

—Y —dijo, y su voz había bajado a algo que sentía más que escuchaba, grave y áspera, arrancada de él como una confesión—, ahora que estamos solos, cada cosa que he mantenido bajo control está a treinta segundos de convertirse en un problema.

—¿Un problema?

—Estás parada a un metro de mí y puedo oír los latidos de tu corazón y oler tu piel y no hay nadie más aquí.

—Su respiración había cambiado. Más lenta, deliberada, como si físicamente se estuviera conteniendo.

—Y mi lobo no entiende por qué no te estoy tocando ya.

No le importan el momento ni hablar ni— Su mandíbula se tensó.

—Todo lo que sabe es que estás justo ahí, y estás a salvo y eres mía, y cada segundo que no pongo mis manos sobre ti siento como si me estuvieran desollando vivo.

—Oh.

—Sí. Oh.

Mi corazón latía con fuerza. Algo dentro de esta cosa que había estado pulsando entre nosotros pareció desbloquearse, y lo que estaba fluyendo tenía dientes.

Un deseo crudo y abrasador sobre algo casi desesperado.

Imágenes que no eran mías se filtraron: sus manos en mi pelo, mi garganta bajo sus labios, el sonido que había estado imaginando que haría si él—

Infierno aullante.

—Así que ahora lo sabes —dijo, con voz áspera y tensa—. Y te lo estoy diciendo porque prefiero estar aquí y ser honesto al respecto que fingir que estoy bien, porque no estoy bien, y tú mereces—

—Sam.

—tener todo—

—¡Sam! Deja de hablar.

Agarré su camisa, lo jalé hacia abajo y lo besé.

Fuerte. Hambrienta. Estaba cansada de esperar.

Sus manos estaban bajo mis muslos antes de que pudiera pensar, levantándome como si no pesara nada.

Mis piernas se cerraron alrededor de su cintura por instinto, mis brazos se engancharon detrás de su cuello, y el nuevo ángulo puso su boca al nivel de la mía, y su cuerpo presionado entre mis piernas y, oh Diosa, podía sentir exactamente cuánto había querido decir cada palabra que acababa de pronunciar.

Nos habíamos estado moviendo sin darnos cuenta.

O tal vez fui yo, moviendo mis caderas, acercándolo más, sin prestar atención a nada excepto a su boca y sus manos y el calor que emanaba de él en oleadas.

Mi espalda tocó la corteza. No me importó.

Apreté más mis piernas alrededor de él y gimió en mi boca, sus manos agarrando mis muslos con más fuerza, sus dedos hundiéndose, y entonces—

Se apartó bruscamente. Respirando con dificultad. Ojos salvajes.

—¿Qué? —logré decir, con mi propia respiración entrecortada—. ¿Qué pasa?

—Árbol —dijo. Como si esa palabra lo explicara todo.

Lo miré fijamente. Luego miré detrás de mí. Luego volví a su rostro.

—Tienes que estar bromeando.

—Te lo dije —dijo—. Nuestra primera vez no será contra un árbol. Hice todo un discurso.

—Lo recuerdo. Dijiste que merezco más que corteza en mi cabello—

—Y agujas de pino en lugares incómodos. Me mantengo firme. Fue un muy buen discurso.

—Sam Shaw, te juro por todos mis ancestros—

Me besó. Rápido, ardiente, sus dientes atrapando mi labio inferior lo suficiente como para hacer que mi cerebro entrara en cortocircuito. Luego se apartó de nuevo.

—Nuestra cabaña está a veinte metros por ahí —dijo—. Lo noté durante la revisión del perímetro.

Por supuesto que lo había hecho.

—Lo tenías planeado —lo acusé.

—Esperaba esa posibilidad. —Su pulgar trazó un círculo en mi cadera, lento y deliberado, y ese toque envió una espiral de calor a través de mí—. Soy un estratega. Es lo que hago.

—Eres insufrible.

—Tú fuiste quien me besó.

—Te des-besaré si no te mueves.

Su sonrisa fue afilada y maliciosa y tan puramente Sam que mi estómago dio un vuelco. Me bajó, agarró mi mano y corrimos entre los árboles.

Apenas registré la cabaña —cama doble, muebles básicos, cortinas delgadas que dejaban pasar la última luz de la tarde— antes de que su boca estuviera sobre la mía otra vez.

Este beso fue diferente; era como si se hubiera desatado. Mis dedos jalaron su camisa, levantándola, necesitando piel. Se apartó justo lo suficiente para quitársela por la cabeza y—

Por las llamas y el pelaje.

Lo había visto sin camisa antes, pero esta vez podía poner mis manos en cada centímetro de él sin fingir que era un accidente.

Mis palmas se apoyaron planas contra su pecho, sintiendo el salto de sus latidos.

Arrastré mis dedos hacia abajo sobre las crestas de su estómago, los duros planos de músculo, la hendidura entre sus costillas, la tensa línea de sus oblicuos.

El corte pronunciado de sus caderas desapareciendo en sus jeans.

Tracé esa línea con mi pulgar, y su respiración se entrecortó, y sus caderas se sacudieron hacia adelante contra mí.

Sus manos estaban en mi camisa, levantándola. Ayudé, quitándomela por la cabeza, y desabroché mi sostén antes de que pudiera alcanzarlo. Lo dejé caer.

Sus ojos bajaron a mi pecho desnudo, y su boca dejó de moverse. Su mirada se oscureció.

Bien.

Me acerqué a él, presionando piel contra piel, y su boca descendió a mi pecho sin vacilación, sin jugueteos, sus labios se cerraron sobre mi pezón y succionó con tanta fuerza que mis rodillas se doblaron.

Agarré su cabello para mantenerme erguida, y él emitió un sonido contra mi piel que sentí en mi centro, su lengua trabajándome mientras su mano encontraba mi otro pecho, con el pulgar acariciando, apretando.