29. Annabella

Chapter twenty-nine

Annabella

—Annabella McGrath —dijo Lucas arrastrando las palabras, mientras una sonrisa se extendía por su rostro—. Mi bruja-perra favorita regresa, y trajo a un amigo.

Mis ojos recorrieron el claro. Ocho ejecutores en un semicírculo suelto.

Y tres de ellos los conocía. Parker, que seguía usando ese estúpido anillo de trofeo dorado de la escuela.

Melissa, que había mejorado su apariencia y llevaba su ropa de ejecutora como si hubiera nacido con ella.

Probablemente ni siquiera recordaba haber sujetado mis hombros.

Probablemente ni siquiera había pensado en ello.

Matt, que apestaba a cigarrillos incluso desde aquí.

Los tres habían observado y reído cuando Lucas me quebró el brazo.

Diez años mayores, y todavía estaban detrás de Lucas Fallow, todavía siguiendo órdenes.

Tara, la pareja de Lucas, dio un paso adelante, su mano bien cuidada descansando sobre el brazo de Lucas.

Había envejecido bien; la misma nariz respingona, los mismos ojos calculadores, pero más afilados ahora—.

Oímos que estuviste en la Perrera. Debió ser muy traumático para ti. Todos esos terribles criminales.

—Corta el rollo, Tara —di un paso adelante, colocándome entre mi familia y los lobos de Ashridge. Mi loba presionaba contra mi piel, ansiosa. Lista. Habíamos pasado demasiados años huyendo de estos imbéciles—. Quieren algo. Díganlo.

Detrás de mí, escuché la vocecita de Ellie:

—¿Bella?

—Está bien, monita —dije sin darme la vuelta—. Quédate con tía Jo.

Tía Jo ya se estaba moviendo, llevando a tío Fred y a mamá de regreso por la puerta.

La sonrisa de Lucas se ensanchó.

—Sigues siendo tan respondona. Pensé que la prisión te habría enseñado algo de modales. Algo de respeto —inclinó la cabeza, estudiándome—. Pero supongo que no se puede enseñar a una abominación a ser algo distinto a lo que es.

—Claro que sí —dijo Sam mientras se colocaba a mi lado—. Te convertiste de un matón común y corriente a un matón Alfa. Eso es crecimiento. No mucho, pero bueno, pasos de bebé.

El rostro de Lucas se oscureció y sus fosas nasales se dilataron mientras su atención se desviaba más allá de mí, y sentí el momento exacto en que su lobo registró a Sam como una amenaza; un destello de sorpresa, rápidamente sofocado, cuando el instinto se impuso al ego.

—¿Y quién carajo es él?

—El amigo —dijo Sam amablemente.

—No estaba hablando contigo.

—Y sin embargo, aquí estamos.

Diez lobos. Dos de nosotros. Y yo funcionaba con cuatro horas de sueño, un cuerpo que Thomas no había autorizado para nada más allá de caminar, y el tipo de furia fría que venía de aprender que toda tu vida había sido una mentira.

No eran probabilidades ideales. Pero había trabajado con peores.

—Esto es lo que va a pasar —dije—. Nos vamos. Todos nosotros. Ustedes se van a hacer a un lado.

Lucas se rio.

—Eso es adorable. Apareces en mi territorio, sin aviso, sin respeto, ¿y crees que puedes hacer exigencias?

—sus ojos pasaron de mí a la cabaña—. Me debes, Annabella.

Cuatro años de pagos de protección, y el aumento del treinta por ciento que discutimos fue antes de que aparecieras aquí con compañía.

—No voy a pagarte ni un centavo más.

Su expresión se endureció.

—Entonces tu familia se queda. Bajo mis términos.

Sam se movió. No dramáticamente, solo un reajuste de peso que lo colocó entre la línea de visión de Lucas y los escalones del porche.

Su cuerpo estaba relajado, controlado. Pero podía sentirlo a través del vínculo, un zumbido bajo y constante de preparación que decía que su lobo estaba muy cerca de la superficie y quería esta pelea.

Los ojos de Lucas siguieron el movimiento. Sus ejecutores también se ajustaron, cuadrándose, extendiéndose más, evaluando a Sam como lobos evaluando una amenaza desconocida. Aún no sabían lo que estaban mirando. Lo sabrían.

—Esto no es asunto tuyo —le dijo Lucas a Sam, con un tono cada vez más áspero.

—En realidad lo es. Soy Sam Shaw, y Annabella es mi pareja.

El claro quedó en silencio. Lucas miró a Sam como si hubiera anunciado que el cielo era verde. Su boca se abrió. Se cerró. Se abrió de nuevo.

—¿Tu pareja? —Sus ojos se movieron hacia mí y luego de vuelta a Sam—. ¿Ella? ¿La mestiza? —Se rio—. ¿Me estás diciendo que un Shaw —de Three Rivers— se emparejó con... tú?

Algo cambió en el cuerpo de Sam. Nada visible. Nada que pudiera señalar. Pero todos los lobos en ese claro lo sintieron: la temperatura bajando, el aire adelgazándose. El vínculo se inundó con algo oscuro y absoluto, y supe entonces que o Sam o Lucas no saldrían vivos de este claro.

—Oh, esto no tiene precio —la risa de Tara era ese mismo sonido tintineante que una vez me hizo sentir pequeña y estúpida.

Ahora solo sonaba hueca. Impostada—. La bruja-perra cree que ha encontrado un lobo de verdad para jugar a la casita.

¿Cuánto tiempo antes de que él descubra lo que todos los demás ya saben?

Que no eres nada, Annabella. No eras nada cuando estabas arrastrándote por el suelo recogiendo pedazos de tu proyecto escolar, nada cuando te fuiste de aquí, con el rabo entre las piernas, y no eres nada ahora.

Que se jodan. Que se jodan todos ellos.

—Has tolerado a mi familia estos últimos años porque llené tus codiciosos bolsillos —dije—. Mantuve los bolsillos de Lucas llenos, y tú miraste hacia otro lado. Pero ya no voy a pagar más. Ya no voy a suplicar. Ya no voy a fingir que alguno de ustedes tiene poder sobre mí.

Lucas dio un paso adelante. —Te olvidas dónde estás, mestiza. Este es mi territorio. Mi Manada. Mis reglas.

—No —dije simplemente.

La expresión de Lucas se oscureció. —¿Disculpa?

—Me oíste. No. —Algo feroz y salvaje estaba creciendo en mi pecho.

No era pánico, no era miedo, sino poder.

El tipo de poder que había estado suprimido durante tanto tiempo que se había vuelto corrosivo.

El tipo que finalmente, finalmente tenía hacia dónde ir—.

Nos vamos. Todos nosotros. Y vas a dejarnos marchar.

—Ella me contó sobre ti, ¿sabes? —Sam parecía casi relajado mientras daba otro paso adelante—.

Le rompiste el brazo a una niña de trece años mientras tus amigos la sujetaban.

Mira, he derribado a Alfas rebeldes, lobos salvajes, objetivos del Consejo, pero ¿un hombre adulto que disfruta rompiendo los huesos de una niña?

—Negó lentamente con la cabeza—. Eso no es un Alfa.

Es solo un cobarde que se esconde detrás de una Manada.

Lucas se había quedado muy quieto. Sam acababa de llamarlo cobarde frente a su propia Manada. Para un Alfa, no había vuelta atrás de eso. No con palabras.

—Derríbenlos —ordenó Lucas—. Ahora.

Parker se movió primero. Predecible—siempre había sido el que se lanzaba sin pensar, todo músculo y ego. Se abalanzó sobre Sam, encabezando con ese anillo de trofeo como si fuera un puño americano, con todo su peso ya comprometido en el golpe.

Sam se agachó, una caída controlada que se convirtió en un barrido, su pierna segando los tobillos de Parker.

El impulso de Parker hizo el resto. Quedó suspendido en el aire por un segundo completo antes de que la barandilla del porche lo atrapara en la columna vertebral.

La madera se astilló. Él se desplomó entre los escombros y se quedó ahí, jadeando.

Dos guardias vinieron hacia mí desde la izquierda, rápidos, coordinados, uno por arriba y otro por abajo.

Clásica pinza de Manada. Había practicado contra la misma formación con Duke cientos de veces.

Levanté una barrera—luz verde plateada saliendo de mis palmas—y sentí el costo de inmediato.

Una punzada ardiente detrás de mis ojos, un temblor recorriendo mis antebrazos.

La voz de Thomas en mi cabeza: "Dos semanas mínimo antes de que te autorice para algo más que caminar, comer y dormir. "

Lo siento, Thomas.

La barrera resistió, pero apenas. No era el muro de fuerza que quería.

Más bien como un empujón fuerte que los hizo retroceder tres pasos en lugar de diez.

El de arriba se recuperó rápido. Melissa.

Esta vez vino por abajo, cambiando su centro de gravedad como lo hacen los lobos cuando van por los tendones, ese agacharse instintivo antes de lanzarse.

Dejé que se comprometiera con ello. Esperé hasta que estuviera en medio del salto, con el peso hacia adelante, comprometida, y luego pivoteé.

Su propia velocidad la llevó más allá de mí, y la golpeé con un codazo afilado entre los omóplatos cuando pasaba.

Cayó de cara contra la tierra, deslizándose entre las agujas de pino, y pisoteé la parte posterior de su rodilla antes de que pudiera rodar.

Ella aulló y agarró mi tobillo. Me liberé con un giro y puse distancia entre nosotras.

El dolor atravesó mi costado. Las heridas de puñal que Thomas había desbridado, aún no completamente curadas, abriéndose con cada movimiento brusco. Lo ignoré. El dolor podría ocurrir más tarde.

Matt rodeó ampliamente, tratando de ponerse detrás de mí.

Apestando a cigarrillos y adrenalina. Era más grande que Melissa, más lento, pero sus movimientos adquirieron esa calidad espasmódica y muscular de un lobo luchando contra una Transformación.

Fingió ir a la izquierda, y se lanzó a la derecha.

Le metí el antebrazo bajo la barbilla y empujé hacia arriba, echando su cabeza hacia atrás. Luego enganché mi pie detrás de su tobillo y empujé. Cayó pesadamente, golpeándose la parte posterior del cráneo contra una raíz de árbol expuesta con un sonido que hizo que me dolieran los dientes.

No se levantó.

Giré para buscar a Sam.

Había atraído a cuatro de ellos al terreno abierto más allá del porche.

Sin movimientos desperdiciados, sin fanfarronería.

Solo Sam, y cuatro hombres que estaban a punto de aprender lo que significaba estar en su camino.

El primero lo atacó. Sam atrapó el brazo, avanzó y extendió el codo sobre su propio hombro.

La articulación cedió con un chasquido húmedo.

El tipo gritó, pero Sam ya se estaba moviendo, usando su cuerpo tambaleante como escudo contra el siguiente guardia, que había intentado flanquearlo.

El guardia se detuvo bruscamente para evitar a su propio compañero de Manada, y Sam explotó a través del hueco, una patada giratoria que conectó con su sien y lo envió girando hacia la tierra.

Dos más se abalanzaron sobre él simultáneamente, uno desde cada lado.

Sam giró hacia el de su izquierda—la carga más decidida—y le propinó un golpe de palma en el esternón que lo detuvo en seco.

Antes de que el lobo terminara de doblarse, Sam ya había invertido su movimiento, agarrando la muñeca del segundo atacante y tirando de él hacia adelante, desequilibrándolo, directo hacia una rodilla que conectó con sus costillas.

Algo crujió. El primer lobo intentó levantarse y Sam lo volvió a derribar con una patada afilada en la mandíbula que hizo girar su cabeza hacia un lado.

Ninguno se movió después de eso.

Uno de los guardias—Davis, creo—se arrastró hasta ponerse de pie, miró a Sam, miró a sus compañeros de Manada esparcidos por el claro, y salió disparado hacia la línea de árboles.

Inteligente.

Quedaban Lucas y Tara.