26. Annabella

Chapter twenty-six

Annabella

Había besado a Sam Shaw hace menos de una hora, le había pedido que probara que mi padre era un monstruo, y ahora estaba devorando mi quinto sándwich como si fuera un deporte competitivo.

A mi loba no le importaba el inminente apocalipsis emocional.

Estaba eufórica después de la carrera, prácticamente ronroneando de satisfacción, su alegría un cálido zumbido bajo mis costillas que hacía que todo lo demás pareciera ligeramente irreal.

Mi cerebro humano, mientras tanto, había pasado de estar en espiral a una gestión total de crisis.

Sam había llamado a Derek mientras regresábamos caminando.

Derek, Gideon Calloway y un miembro humano de su equipo estaban en camino.

Cualquier cosa que trajeran, era mala. La gente no reúne a todo un equipo de información para dar buenas noticias.

Arranqué otro bocado del sándwich. Mi cuerpo exigía combustible después del Cambio —las calorías se quemaban más rápido de lo que podía reponerlas—, pero mis manos estaban más firmes cuando se mantenían ocupadas.

Manos ociosas significaba pensar, y pensar significaba revivir el momento en que había dicho: —Muéstrame lo que tienes sobre Simon—, y preguntarme si acababa de detonar mi propia vida.

Sam se apoyaba contra la pared al otro lado de la habitación, con los brazos cruzados, observándome con una expresión cuidadosa que claramente le costaba mantener.

Cada pocos segundos cambiaba su peso, como si quisiera acercarse y tuviera que contenerse.

Creí poder sentirlo a través del vínculo, un cosquilleo de conciencia que era una corriente baja y constante de protección entretejida con algo más pesado.

Pavor, tal vez. Como si supiera lo que estaba por venir.

Mis ojos se dirigieron a la puerta. Una salida detrás de mí, ventanas en dos lados. Si esto se complicaba, podría atravesar el vidrio antes de que—

Detente, me reprendió mi loba. Estamos a salvo aquí.

Lo sabía. De verdad. Pero los viejos hábitos me habían mantenido viva hasta ahora, y no iba a abandonarlos por una buena tarde.

El crujido de neumáticos en la entrada me puso tensa. Tres pares de pisadas. Dos ligeras, seguras —lobos. Una más rápida, ligeramente desigual, como si quien fuera no pudiera caminar en línea recta.

Sam se enderezó pero no se movió hacia mí. —¿Segura que no quieres que Mina y Zeke estén aquí para esto?

Negué con la cabeza. —Muéstrame lo que tienen y después lo llevaré a ellos, pero sea lo que sea, creo que será mejor que venga de mí.

Sam me estudió por un momento, luego asintió justo cuando Derek entró cargando un maletín rígido.

No eran idénticos pero se parecía a Sam.

Por supuesto que sí —gemelos— pero el parecido me impactó de manera diferente de cerca.

La misma mandíbula, la misma complexión, pero mientras Sam se movía con esa engañosa soltura que ocultaba lo rápido que podía atacar, Derek era economía de movimiento.

Nada desperdiciado. Cada paso colocado con una precisión que gritaba "militar" más fuerte que cualquier uniforme.

Su aroma era como el de Sam pero más frío, más agudo, más musgo y piedra donde Sam era humo de leña y chocolate.

Sus ojos me encontraron y se mantuvieron fijos. No había calidez en su evaluación, pero tampoco hostilidad. Solo un soldado catalogando el terreno. Me pregunté si veía a Sofia cuando me miraba. Compartíamos sangre, después de todo. Pero si hizo la conexión, no lo demostró.

Gideon lo siguió con una computadora portátil y una memoria USB.

Mi pecho se oprimió al verlo. Gideon Calloway.

El operativo del Consejo que me había arrojado a la Perrera, pero también el que había ayudado a sacarme.

La última vez que lo había visto, yo estaba semiconsciente en su asiento trasero, sangrando a través de mi uniforme de prisión mientras él se quejaba de su tapicería.

Había estado segura de que estaba alucinando el rescate hasta el momento en que el rostro de Sofia apareció en la puerta del auto y la escuché decir mi nombre.

Me miró y me hizo un gesto con la cabeza —breve, sin rodeos.

Su energía teatral estaba contenida, lo que me decía más sobre la seriedad de lo que venía que cualquier otra cosa.

El tercer hombre me era desconocido. Humano; su olor lo confirmó inmediatamente, sin lobo debajo, solo café y un olor químico-dulce como bebidas energéticas y electrónica recalentada.

Flaco, con gafas verde lima torcidas sobre la nariz y cabello color avellana que parecía haber perdido una pelea contra la electricidad estática.

Llevaba dos computadoras portátiles bajo un brazo.

—¿Esos sándwiches están disponibles? —preguntó, ya estirándose hacia la bandeja.

No intimidado por una habitación llena de hombres lobo. Ni siquiera un poco. Había entrado como si fuera dueño de la mesa y todo lo que había sobre ella. Uno de los humanos integrados en esta Manada, entonces. Lo suficientemente cómodo para tomarse libertades.

Empujé la bandeja hacia él. —Adelante.

—Gracias —dijo, tomando dos—. Por favor dime que hay bebidas energéticas.

—Hay café —ofreció Sam.

—¿Café? Deberías enjuagarte la boca. El café es lo que bebes cuando quieres fingir que eres funcional. Las bebidas energéticas son lo que bebes cuando realmente necesitas ser funcional.

—Hay cerveza en el refrigerador —dijo Derek.

El humano le lanzó una mirada fulminante a Derek, agarró otro sándwich y se sentó, abriendo su laptop con una sola mano. —Sufriré.

Lo suficientemente cómodo con los hermanos Shaw para tomarles el pelo, y bastante confiado para hacerlo sin verificar si a alguien le molestaba. Archivé esa información.

—Annabella, ya conoces a Gideon. Este es Waylen Jones.

—Waylen el Mago —corrigió el humano, empujando sus gafas verde lima por el puente de la nariz. Señaló sus laptops con el sándwich aún en la mano—. El mejor hacker de este hemisferio, pero soy humilde, así que no presumiré.

—Literalmente acabas de presumir —dijo Derek con tono inexpresivo.

—¿Eso? Eso fue una declaración de hechos, no presumir. Hay diferencia. —Waylen se volvió hacia mí, sus manos ya moviéndose inquietamente sobre el teclado incluso mientras hablaba—. ¿Tú eres la que estaba ejecutando las operaciones de borrado de memoria en los miembros del Consejo, no?

Dudé. La pregunta tocó un moretón que no esperaba. Hace tres meses, lo habría reconocido sin pestañear. Ahora las palabras sabían diferente. —Lo era.

—Una operación intelectualmente curiosa, te concedo eso.

Hechizos personalizados combinados con extracción dirigida...

Eso requiere habilidad. —Inclinó la cabeza, estudiándome como si fuera un trozo de código particularmente interesante que quisiera descomponer—.

También monumentalmente jodido, pero la habilidad es habilidad en mi libro.

—Waylen —dijo Sam, con un tono cortante.

—¿Qué? Estoy elogiando sus habilidades técnicas mientras reconozco la pesadilla ética.

Se llama matiz, Shaw. Deberías buscarlo alguna vez.

—Volvió a su laptop, tecleando rápidamente—.

Ahora, ¿podemos llegar a la parte donde le muestro cuán profunda es esta conspiración?

Porque he estado sentado sobre esta información durante semanas y me muero por guiar a alguien a través de mi superior trabajo de detective digital.

—Pronto —dijo Derek, moviéndose a la cabecera de la mesa—. Primero necesita los antecedentes.

Waylen abrió la boca —probablemente para discutir— pero algo en la expresión de Derek lo hizo callar. En su lugar, agarró otro sándwich y se recostó con un ademán exagerado para que Derek continuara.

Instintivamente busqué mi mechón plateado, pero me detuve y dejé caer la mano sobre la mesa. Sea lo que fuere lo que viniera, lo enfrentaría con las manos quietas.

Derek colocó un maletín sobre la mesa y lo abrió. Dentro había tres discos duros externos con etiquetas de evidencia y una pila de fotografías impresas. —Sam dijo que querías saber sobre Webster y sus conexiones. Hemos estado construyendo este caso durante meses.

Sacó una fotografía y la colocó frente a mí.

—¿Sabes quién es Victor Kane?

No necesité tomar la foto. —Claro. Me visitó en la Perrera.

La temperatura en la habitación bajó.

Sam se separó de la pared. —¿Él qué?

—Apareció en mi celda. Me dijo que mi fisiología híbrida era 'sin precedentes' y que pretendía realizar 'pruebas controladas' en mí cuando regresara de sus asuntos del Consejo.

—Mantuve mi voz plana, clínica. De la misma manera que Kane me había entregado la información—.

Me llamó sujeto. Dijo que la ciencia requiere sacrificio.

El aroma de Sam cambió, algo agudo y caliente cortando el aire de la habitación.

A través del vínculo, percibí un goteo de su furia, pero se sentía como si fuera una criatura viva, apenas contenida.

—¿En qué momento pensabas mencionar que Victor Kane visitó personalmente tu celda y amenazó con diseccionarte?

—No surgió el tema.

—¿No surgió...? —Sam se interrumpió. Tomó aire—. Annabella.

—¿Qué? ¿Quieres que te dé un itinerario completo de todos los que pasaron a amenazarme? Porque necesitaré una mesa más grande y muchos más sándwiches. —Señalé la bandeja vacía—. Los guardias se turnaban. Kane apareció una vez. Tenía problemas más grandes.

—Tenías problemas más grandes —repitió Sam—, que el hombre que quería usarte como rata de laboratorio.

—Él tomó un número. Había cola.

Sam miró a Derek como diciendo ¿estás oyendo esto? La boca de Derek se curvó ligeramente en los bordes; apenas, pero estaba ahí.

—Volveremos a esto más tarde —dijo Sam, señalándome—. Con detalles.

—No puedo esperar. Kane también tenía a su propia gente dentro —añadí, dirigiéndonos de vuelta a territorio útil—. Los habían traído, y los guardias regulares no estaban contentos con eso.

Los ojos de Sam se agudizaron. —Eso coincide con lo que hemos encontrado. Ha estado colocando operativos dentro de instituciones del Consejo durante meses.