25. Annabella

Chapter twenty-five

Annabella

El Cambio de regreso a humana dolió más.

No porque algo saliera mal —mis huesos conocían el camino a casa ahora, recordaban la secuencia incluso después de todos estos años— sino porque dejar la forma de lobo se sentía como salir de una casa cálida a una lluvia helada.

Todo se apagaba. El olor pasaba de ser una sinfonía a un susurro.

El bosque dejaba de hablar un lenguaje que podía leer en mi sangre para ser simplemente... árboles.

Sam me dio privacidad mientras me vestía, volteándose para mirar hacia los árboles.

El aire primaveral erizaba la piel de mi cuerpo aún acalorado, refrescando el sudor que venía con el Cambio.

Me pasé la camisa por la cabeza, la tela enredándose en mi cabello, y me giré para encontrar a Sam todavía sin camisa.

Vaya, wow.

Cada línea muscular de su pecho y hombros estaba definida. No voluminoso. Delgado y letal; fuerza que venía del uso real, de años de pelear, correr y sobrevivir a cosas que querían matarlo.

Mis ojos lo recorrieron casi contra mi voluntad, siguiendo la definición de sus caderas donde desaparecían en sus jeans. El calor me inundó, repentino y tan feroz que casi me hace tambalear.

Deseo.

Sí. Lo deseaba. Me picaban las manos por tocarlo, por descubrir si era tan sólido como parecía, si esos músculos se tensarían bajo mis dedos. Por escuchar qué sonidos haría si le arañaba la espalda. Si besaba el hueco de su garganta. Si yo—

Sus fosas nasales se dilataron. Sus hombros se pusieron rígidos.

Claro. Hombre lobo. Sentidos mejorados. Podía oler exactamente lo que estaba pensando.

Rayos malditos.

Debería haber estado avergonzada. Debería haber apartado la mirada, hecho una broma, fingido que no acababa de estar mentalmente trepando por él como un árbol. Pero no se estaba alejando. Me estaba mirando, con los ojos oscurecidos, su pecho subiendo y bajando demasiado rápido.

Él también me deseaba.

La certeza de ello me golpeó.

—Annabella...

Crucé la distancia entre nosotros antes de poder arrepentirme y lo besé. Su sorpresa duró tal vez medio segundo antes de que sus brazos me rodearan. Una mano encontró mi cintura, atrayéndome completamente contra él. La otra se enredó en mi cabello.

Hizo un sonido contra mi boca —bajo, áspero— y me atravesó como un rayo, encendiendo algo desesperado y consumidor.

El calor saltó en cada punto donde la piel tocaba piel.

Su lengua rozó la mía, y yo jadeé en su boca, presionándome más cerca, queriendo disolver completamente el espacio entre nosotros.

Colmillos de bruja, las cosas que quería de él.

Cosas que nunca me había permitido desear.

Cosas que me había convencido que no merecía.

Lo que fuera que vivía entre nosotros —¿sería este el vínculo de pareja?

— vibraba como un cable tensado. Sus emociones se filtraban a través de la conexión, mezclándose con las mías hasta que no podía distinguir dónde terminaba su deseo y comenzaba el mío. Solo deseo, puro y simple y devastador.

Su mano en mi cintura se apretó, atrayéndome imposiblemente más cerca.

Podía sentir los planos duros de su pecho contra el mío, el rápido tamborileo de su corazón coincidiendo con mi propio ritmo frenético.

Mis manos se deslizaron desde su mandíbula hasta sus hombros, las uñas arrastrándose ligeramente sobre la piel desnuda.

Se estremeció bajo mi toque y rompió el beso, respirando con dificultad. —Annabella...

Pero yo no quería palabras. No quería pensar en lo que esto significaba o hacia dónde íbamos o nada más allá de la sensación de su piel bajo mis manos. Lo besé a lo largo de su mandíbula, bajando hasta el hueco de su garganta donde su pulso martilleaba.

—Mierda —respiró, sus manos flexionándose contra mi cintura—. Me estás matando, Rayito de Luna.

El apodo me hizo sonreír contra su piel. Raspé suavemente los dientes contra su clavícula y lo sentí tensarse, sentí la ola de deseo estrellarse a través del vínculo.

Su control se quebró.

De repente me estaba moviendo hacia atrás, su boca reclamando la mía nuevamente, feroz y completa.

Mi espalda golpeó la áspera corteza de un árbol y él se presionó contra mí —todo él, su dura longitud inconfundible a través de sus jeans— una mano apoyada junto a mi cabeza, la otra deslizándose bajo el dobladillo de mi camisa para encontrar piel desnuda.

El toque de su palma contra mis costillas me hizo jadear. Su mano estaba cálida, ligeramente áspera, y la forma en que me tocaba —como si yo fuera algo extraordinario y él estuviera hambriento de mí— hizo que el calor se enroscara apretado y bajo en mi centro.

—Dime que pare —dijo contra mi boca, incluso mientras su pulgar trazaba lentos círculos en mi piel que hacían que pensar fuera casi imposible—. Dime si esto es demasiado.

—No pares —lo atraje más cerca—. Ni se te ocurra parar.

Gimió y me besó más profundamente, su mano deslizándose más arriba. Me empujé hacia su contacto, queriendo más, queriendo todo lo que estuviera dispuesto a dar. Mis propias manos exploraron los planos de su espalda, sintiendo los músculos moverse bajo la piel cálida, memorizando su forma.

Cuando sus dedos trazaron el borde de mi sostén, hice un sonido apenas humano. A través del vínculo, sentí su satisfacción por mi respuesta, su propia necesidad elevándose más alto.

—Eres tan jodidamente hermosa —murmuró contra mi cuello, sus labios bajando hasta mi hombro—. He querido tocarte así desde...

—¿Desde cuándo? —pregunté sin aliento.

—Desde el primer momento que te vi en esa calle en Kansas, luchando contra los adictos al destripador.

La confesión deshizo algo en mí. Atraje su boca de vuelta a la mía, besándolo con todo lo que tenía —todo el deseo, miedo y esperanza desesperada agitándose dentro de mí.

Su mano se deslizó más arriba, abarcando mi pecho a través de la delgada tela de mi sostén. Jadeé contra su boca, y él se tragó el sonido, su pulgar rozando mi pezón hasta hacerme temblar.

—Sam —no sabía si le estaba suplicando que continuara o solo decía su nombre porque necesitaba algo a lo que aferrarme.

—Te tengo —dijo, y le creí.

Su boca se movió a mi cuello, besando y mordisqueando mientras su mano continuaba su deliberada exploración.

Podía sentirlo duro contra mí, podía sentir exactamente cuánto deseaba esto, me deseaba a mí.

Debería haber sido abrumador. En cambio, me hizo sentir poderosa.

Como si yo fuera lo más peligroso en este bosque, y él lo supiera y aun así me quisiera.

Mis manos se deslizaron hacia su cintura, mis dedos trazando el borde donde la piel se encontraba con la mezclilla. Él inspiró bruscamente.

—Annabella —su voz sonaba tensa—. Si sigues haciendo eso, no voy a poder detenerme.

—¿Quién dijo que quiero que te detengas?

Se apartó lo suficiente para mirarme, con las pupilas dilatadas y la respiración entrecortada.

A través del vínculo, sentí su deseo luchando contra algo más.

Protección. La terca y maravillosa obstinación de un hombre que me deseaba tanto que temblaba, pero aun así ponía lo que yo necesitaba por encima de lo que él quería.

—Nuestra primera vez no va a ser contra un árbol —dijo con aspereza—. Mereces más que corteza en tu cabello y agujas de pino en lugares incómodos.

—¿Y si no me importan las agujas de pino?

—Quiero tomarme mi tiempo contigo —dijo Sam, y presionó su frente contra la mía.

La promesa en su voz me provocó un escalofrío que nada tenía que ver con el frío.

—Ughh, está bien —cedí, aunque mi cuerpo protestaba a gritos.

Me besó una vez más —lento y profundo y absorbente— y luego se apartó. La pérdida de su calor fue algo físico, como si te arrancaran una manta mientras estabas afuera en invierno.

Nos quedamos allí por un momento, mirándonos, ambos respirando agitadamente.

Mis labios se sentían hinchados y sensibles.

Mi piel vibraba donde él me había tocado, y mi camisa estaba torcida hasta la mitad de mi torso.

Sam no se veía mucho mejor. Había marcas rojas en su cuello de mis dientes, y su cabello estaba erizado donde yo había estado pasando mis manos.

Sonreí. A pesar del torbellino de sentimientos que giraban dentro de mí. A pesar de saber que lo que sucediera a continuación cambiaría las cosas entre nosotros permanentemente.

—¿Estás bien? —preguntó.

—Sí —dije. Y lo decía en serio.

Porque sabía, de pie en ese claro moteado por el sol, con marcas de corteza en mi espalda y su sabor todavía en mis labios, que confiaba en Sam Shaw.

¿Cuándo había sucedido? No podía señalar un momento específico.

No fue el rescate de Adarcan, ni la forma en que había luchado por mí.

Ni siquiera fue hoy, aunque hoy importaba.

Era todo. Cada vez que me había dado espacio en lugar de presionar.

Cada vez que me había mirado —toda yo, loba, bruja y furia— sin inmutarse.

Él era la primera persona que veía mi verdadero yo y no huía.

La primera persona que quería lo mejor para mí, incluso cuando yo era demasiado terca para quererlo por mí misma.

Él había tenido razón sobre la Transformación.

Tenía razón sobre que necesitaba dejar de reprimir la mitad de lo que era.

¿Y si tenía razón sobre otras cosas?

El pensamiento cayó como agua helada. ¿Y si las dudas que había estado reprimiendo sobre Simon —sobre las misiones, sobre el secretismo, sobre dejarme en la Perrera— y si Sam tenía razón en todo eso?

¿Y si había pasado años trabajando para la persona equivocada?

El bosque de repente se sintió más frío. Me retraje ligeramente, necesitando espacio para pensar.

—Oye —el pulgar de Sam rozó mi pómulo—. ¿Dónde te fuiste?

Lo miré. Vi la paciencia en su expresión. La voluntad de esperar a que yo misma aclarara las cosas. No me estaba presionando, no exigía, no manipulaba.

Simplemente estaba ahí. Constante. Sólido. Seguro.

—Necesito saber la verdad —dije en voz baja.

—¿La verdad sobre qué?

Tomé aire. Lo solté. Este era el momento en que o seguía mintiéndome a mí misma o elegía enfrentar cualquier realidad que Sam había estado tratando de mostrarme.

—Muéstrame lo que tienes sobre Simon.

Sam parpadeó, claramente desconcertado. —¿En serio? ¿Estamos besándonos y piensas en eso?

Una pequeña sonrisa tiró de mi boca a pesar del miedo que se enroscaba en mi estómago. —Necesito saberlo, Sam.

Y lo decía en serio. No solo que lo necesitaba, sino que finalmente estaba lista para ello, cualquiera que fuera esa verdad, por mucho que destruyera.

Era hora de que mirara todo con mis propios ojos y tomara mis propias decisiones.

Era hora de dejar de permitir que otras personas —Simon, el aquelarre, incluso mi propia desesperada necesidad de creer— me dijeran qué era real.

Sam estudió mi rostro. Algo cambió en su expresión, de la sorpresa al entendimiento y a una firme y silenciosa resolución.

—De acuerdo —dijo finalmente—. Cuando regresemos a la casa, llamaré a Derek, Gideon y Waylen.

Ellos tienen todo lo que hemos estado recopilando: documentos, grabaciones, rastros financieros.

Tendrás toda la verdad, Annabella. Cada parte fea de ella.

—Su pulgar rozó mi pómulo otra vez, gentil a pesar del acero en su voz—. Pero solo si estás segura.

¿Estaba segura? ¿De descubrir si mi padre me había querido alguna vez, o si había sido un arma conveniente desde el principio?

No.

Pero necesitaba saberlo de todos modos.

—Estoy segura —dije.

Las palabras se sintieron como saltar de un precipicio. Ese momento de caída libre antes de descubrir si puedes volar o si el suelo viene hacia ti.

Pero ya no iba a esconderme. No dejaría que el miedo tomara mis decisiones.

Cualquiera que fuera la verdad que Sam tuviera que mostrarme, la enfrentaría.

Y luego decidiría qué quemar.