24. Annabella #2

Luego vino mi resplandor plateado-verde.

Después mis huesos se reestructuraron, las articulaciones crujiendo y reformándose.

El pelaje oscuro brotó por toda mi piel, pero cuando la Transformación se completó, pude sentir la verdad de lo que me había hecho a mí misma.

Podía sentir cada costilla sobresaliendo, crestas afiladas bajo un pelaje que era demasiado delgado, demasiado apagado.

Mis músculos se sentían desgastados, débiles donde deberían haber sido densos con poder, temblando donde deberían haber sido firmes.

Una loba sana de mi edad debería haber sido fuerte, elegante, construida para la velocidad y la resistencia.

Me sentía como una callejera que había estado viviendo de sobras y agua de lluvia.

Pero estaba aquí. Estaba completa, loba y bruja y mujer. Era libre.

Mis sentidos se abrieron como una puerta arrancada de sus goznes.

Podía oler la savia de arce corriendo en tres árboles más allá, pegajosa-dulce y aguda.

Un conejo había pasado corriendo por aquí esta mañana, perseguido por un zorro; el olor a miedo todavía se aferraba a la hierba en un delgado rastro ácido.

A quince pies de altura, un nido de pájaros contenía el olor a hierba seca de petirrojo y el fantasma de la lluvia vieja.

El musgo del tronco caído estaba saturado con el aguacero de anoche.

Y Sam... Sam olía delicioso para mis sentidos.

Infierno aullante.

En forma humana, su aroma era humo de leña y chocolate y lima, y había estado fingiendo durante semanas que no me afectaba.

En forma de loba, no había dónde esconderme de él.

Cada capa se abrió; el humo de leña se volvió profundo y cálido, el chocolate se tornó rico y oscuro, y la lima se agudizó en algo eléctrico que hizo que cada pelo de mi cuerpo se erizara.

Pero debajo de todo eso había un aroma que nunca había podido nombrar, algo que pasaba por alto mi cerebro por completo y hablaba directamente a mi loba.

Ella sabía lo que significaba. Siempre lo había sabido.

Compañero.

La palabra vibró por todo mi cuerpo, como si me hubieran golpeado con un martillo gigante. Di un paso adelante antes de poder detenerme.

Sam se giró, y escuché cómo su corazón se saltaba un latido.

Por un largo momento solo me miró. Yo sabía lo que estaba viendo; el daño que le había hecho a mi loba era evidente en cada parte de mi cuerpo. Quería esconderme. Mi cola se metió entre mis patas, y me agaché cerca del suelo.

—Tan jodidamente hermosa —susurró.

Pensaba que era hermosa. Incluso rota, sanando y brillando con magia prohibida.

Algo en mi pecho se liberó.

Mi loba no era el monstruo que había temido.

No era rabia esperando consumirme, ni una criatura salvaje arañando para tomar el control.

Era la parte de mí que había esperado en la oscuridad, paciente y leal a pesar de la jaula que había construido, porque ella era yo y sabía —siempre había sabido— que eventualmente volvería por ella.

Sam se acercó. Lentamente. Dándome tiempo.

—Ahí estás —dijo suavemente, y sus dedos tocaron mi rostro. Fue gentil, reverente, como si él también hubiera estado esperando.

Compañero.

Sí, concordé. Él era nuestro compañero.

Presioné mi cabeza contra su pecho. Sus brazos me rodearon, cuidando mi cuerpo demasiado delgado, y me sostuvo mientras inhalábamos el aliento del otro.

—Lo lograste —murmuró—. Sabía que podías.

Luego se apartó, y sus ojos tenían un destello travieso. —¿Quieres ver lo que te has estado perdiendo?

Se levantó y se dirigió hacia un denso grupo de arbustos. —Dame dos minutos.

Me acomodé sobre mi vientre entre las agujas de pino, con las patas delanteras cruzadas, observándolo desaparecer tras el follaje.

Pero los arbustos no eran lo suficientemente altos para ocultarlo todo.

Logré ver destellos mientras se quitaba la camisa por la cabeza, el movimiento de los músculos de su espalda, cómo el sol de la tarde convertía su piel en oro.

Sus jeans fueron lo siguiente; un destello de muslos fuertes, la línea de su estómago desapareciendo en—

Debería apartar la mirada. Absoluta y definitivamente debería apartar la mirada.

No aparté la mirada.

—¿Disfrutando el espectáculo, Rayito de Luna? —Su voz no transmitía más que diversión.

Resoplé, lo que en forma de loba sonó como un bufido indignado. Pero mi cola quizás se meneó. Una vez. Brevemente. No significaba nada.

Los sonidos de su Transformación comenzaron: huesos crujiendo y reformándose, ese ritmo de contracción y estiramiento que conocía de mi propio cuerpo. Los arbustos se agitaron mientras su forma caía, cambiaba, se reconstruía.

Silencio.

Un enorme lobo negro saltó sobre el arbusto en un poderoso arco, aterrizando a mi lado con una gracia sin esfuerzo que francamente era irritante. Su pelaje era brillante y espeso. Y sus ojos, esos perfectos ojos verdes, eran exactamente los mismos; llenos de calidez y un toque de desafío juguetón.

Se inclinó en una reverencia, meneando la cola, y dejó escapar un suave woof. Una invitación: Corramos.

La alegría me golpeó tan fuerte que dolió. ¿Cuándo fue la última vez que alguien había querido jugar con nosotras? ¿Cuándo fue la última vez que nos habían invitado a simplemente... ser?

Sam saltó hacia atrás, luego giró en círculo, levantando agujas de pino como si fuera un cachorro.

No pude evitarlo. Un sonido salió de mí; un ladrido alegre que me sorprendió por lo joven que sonaba.

Lo ligero. Sus orejas se dispararon hacia adelante al oírlo, y entonces se lanzó entre los árboles.

El instinto se activó antes de que pudiera pensarlo. Mis patas se hundieron en la tierra, y estaba corriendo, realmente corriendo, por primera vez en años.

Que los espíritus me lleven, había olvidado cómo se sentía esto.

Cómo el viento a través de mi pelaje se sentía como la libertad misma.

Había olvidado cómo el mundo se volvía infinito; cada aroma una historia, cada sonido un mapa, cada músculo trabajando en perfecta sincronía.

El suelo se convirtió en un libro abierto: un venado había pasado por aquí al amanecer, una madriguera de conejo estaba a veinte yardas al sur, y los antiguos rastros de aromas de la Manada Three Rivers marcaban el territorio en capas superpuestas que hablaban de generaciones.

Y la velocidad. Incluso con mis músculos atrofiados, incluso con mis costillas doliendo y mis piernas ardiendo por el desuso, la velocidad estaba ahí.

Mi cuerpo sabía qué hacer; solo había estado esperando para hacer esto.

Sam se mantenía justo adelante. No compitiendo, sino ajustando su ritmo para que coincidiera con el mío, dejándome perseguir, dejándome recordar lo que significaba moverse por alegría en lugar de supervivencia.

Giró a la izquierda, saltando un tronco.

Lo seguí, mi cuerpo sabiendo exactamente cómo contraerse y liberarse, cómo lanzarme y volar por el aire y aterrizar corriendo.

Irrumpimos en un segundo claro donde un arroyo cortaba entre los árboles, y Sam se detuvo derrapando al borde del agua.

Se volvió con lo que solo podría describirse como una sonrisa lobuna, luego deliberadamente puso una pata en el agua y me la salpicó.

El maldito descaro.

Cargué contra él, apuntando a derribarlo, pero él se apartó danzando en el último segundo, y no atrapé más que aire y agua del arroyo.

Giré, mordisqueé su cola —juguetona, probando— y él saltó de vuelta.

Nos revolcamos como cachorros, entre gruñidos juguetones y mordisqueos cuidadosos, rodando entre agujas de pino y agua poco profunda.

Nos detuvimos, ambos jadeando, con agua goteando de nuestro pelaje, y me golpeó el pensamiento de que estaba feliz.

No solo contenta o satisfecha o sobrellevando, sino genuina y puramente feliz.

Mi loba cantaba con ello, con esta sensación de ser aceptada, ser vista, ser libre.

Sam se acercó, y esta vez cuando se presionó contra mi costado, se sintió diferente.

No cuidadoso o tentativo, sino natural. Como si este fuera el lugar al que ambos pertenecíamos.

Me apoyé en él, y nos quedamos ahí respirando juntos, observando el sol filtrarse entre los árboles y pintarlo todo de dorado.

Gracias.

Sentí humedad alrededor de mis ojos. Ella no necesitaba agradecerme, no tenía nada que agradecerme. Debería haber hecho esto hace años.

Regresamos corriendo más lentamente, lado a lado.

Me detuve para investigar aromas —una madriguera de zorro aquí, flores silvestres allá, un parche de tierra donde algo había escarbado buscando larvas— y Sam me dejó hacerlo, paciente mientras reaprendía mis propios sentidos.

Él seguía haciendo cosas ridículas; saltando sobre hojas, acechando en juego a una ardilla muy poco impresionada, revolcándose en un parche de flores silvestres, hasta que volví a hacer esos alegres sonidos de ladridos.

Para cuando regresamos al claro, el sol estaba más bajo, la luz se había vuelto ámbar y cálida, y sentí como si alguien hubiera entrado dentro de mí y reorganizado todo en un mejor orden.