21. Sam

Chapter twenty-one

Sam

Las dos de la mañana. Estaba sentado en la oscuridad de la cocina con un café frío y una lista de escenarios, ninguno de los cuales terminaba bien.

Escenario uno: Annabella se recupera, se escabulle al amanecer, regresa directamente con Webster. Él la envía a otra misión. Ella termina muerta, herida o huyendo por el resto de su vida.

Escenario dos: Le muestro las pruebas antes de que esté lista, decide que es una fabricación del Consejo y huye. Mismo resultado. Diferente ruta.

Escenario tres: De alguna manera logro convencerla de que el hombre al que ha dedicado cinco años de su vida es un sociópata narcisista que la vendería por una ventaja política. Ella me cree. Me odia por ello. Pero sigue viva.

Dos de tres escenarios donde terminaba muerta. ¿El mejor caso? Vivía pero nunca me perdonaba. Buenas probabilidades.

Arriba, podía oírla moverse. No había dormido. Yo tampoco, pero al menos había fingido, acostado en la cama de la habitación contigua a la suya, mirando al techo, escuchando su respiración. Sus pasos eran ligeros y cuidadosos mientras caminaba de un lado a otro.

Necesitaba pensar más rápido que ella. Necesitaba hacer lo que nadie en la vida de Annabella McGrath había hecho jamás: decirle la verdad y dejar que tomara su propia decisión.

Incluso si esa decisión me destrozaba.

Subí las escaleras de dos en dos, sin molestarme en ser silencioso. Me oiría venir, pero quería que lo supiera.

La puerta de la habitación de invitados estaba cerrada. La luz se filtraba por debajo. Golpeé una vez, con fuerza.

Silencio. Luego: —Son las dos de la mañana, Sam.

—Abre la puerta.

—Estoy intentando dormir.

—No, no es cierto. Abre la puerta, Annabella.

Un silencio más largo. Cuando la puerta se abrió, ella estaba allí con una de las camisetas prestadas de Sofia y unas mallas, su cabello oscuro suelto sobre los hombros, con ese mechón plateado reflejando la luz de la lámpara. Sus ojos estaban enrojecidos pero secos.

—Escucha, Sam, me voy. Me he recuperado lo suficiente para viajar. Nos sacaste de la Perrera y te lo agradezco, pero tenemos trabajo que hacer, y no podemos hacerlo desde aquí.

—Trabajo —Dejé que la palabra flotara en el aire—. Te refieres al trabajo de Webster. ¿Entonces volverías como si nada hubiera pasado? ¿Simplemente retomarías donde lo dejaste, secuestrando y borrando mentes de miembros del Consejo? ¿Siendo la mascota Cambiante de Webster?

—¿La mascota Cambiante de Webster? —repitió, y la magia chispeó alrededor de sus dedos, verde plateada.

Eso era nuevo.

—¿Eso es lo que crees que soy?

El miedo recorrió mi columna. No por su magia. Por perderla. Si salía por esa puerta y regresaba con Webster, nunca más la volvería a ver. Mi lobo lo sabía con una certeza que iba más allá del instinto. Pero ¿podía hacer esto? ¿Podía lastimarla?

Mi lobo gruñó dentro de mí. Muéstrale la verdad.

—Creo que él chasquea los dedos y tú saltas. Él dice que borres la mente de los miembros del Consejo, y tú lo haces. Te dice que no hagas preguntas, y no las haces —Me aparté del marco de la puerta y entré en la habitación—. Suena bastante obediente para mí.

—Vete a la mierda, Sam.

—¿Toqué un nervio?

—No sabes nada sobre mi relación con Simon —Se llevó una mano al cabello, pasándola por el mechón plateado, y luego la bajó bruscamente—. No sabes lo que él está tratando de lograr...

—Simon —repetí—. Siempre lo llamas Simon.

No era solo que lo llamara Simon; era la forma en que lo decía. Era la fe ciega que tenía en él, en este hombre. ¿Qué control tenía sobre ella? ¿Qué había hecho para merecer su lealtad inquebrantable?

—Ese es su nombre —dijo ella.

—La mayoría de la gente lo llama Webster. Simon es íntimo. Personal —Di otro paso adelante—. Entonces, ¿qué es él para ti, Annabella? ¿Realmente?

Ella se quedó inmóvil, y luego su voz cuando habló fue calmada y fría. —Es alguien que realmente se preocupó cuando nadie más lo hizo. Que vio potencial en lugar de un error...

No, la Annabella fría no serviría; no podía dejar que se cerrara, que repitiera cualquier mierda que él le hubiera metido en la cabeza, tenía que seguir presionando, mantenerla enojada.

—No —la interrumpí—. Él vio a alguien a quien podía moldear en lo que necesitara.

La magia crepitó por su piel, y la luz de la lámpara parpadeó.

Bien.

—Tú no estabas allí —dijo—. No sabes cómo era mi vida antes de él. No sabes cómo era en esa Manada...

—Entonces dímelo. ¿Cómo era?

—¿Por qué? ¿Para que puedas analizarlo? ¿Usarlo contra mí?

—Para que pueda entender por qué estás dispuesta a tirar tu vida por él.

Ella se rio, amarga y cortante. —¿Quieres entender?

Bien. Crecí en una Manada que me trataba como basura porque era mitad bruja.

Me golpeaban. Me rompían los huesos. Nos mataban de hambre.

Por lo que yo era. Mi mamá apenas se mantenía a flote.

No teníamos nada. Sin apoyo de la Manada, sin recursos, sin futuro. Y entonces apareció Simon.

Mi lobo estaba furioso. La imagen que acababa de poner en mi cabeza —una niña con pelo oscuro y un mechón plateado, con las costillas marcadas, encogiéndose ante las personas que deberían protegerla— me estaba matando.

Cómo se atrevieron a tratarla así. Cómo mierda se atrevieron a tomar algo tan precioso y aplastarlo.

Respiré hondo; si salía de Adarcan me encargaría de la Manada Ashridge, y si no, enviaría a Derek a hacerlo.

Ahora mismo, no podía distraerme. Estaba cerca de algo.

Podía sentirlo como se siente una tormenta cambiando de dirección.

—¿Y Webster se ofreció a salvarte?

—Fue la primera persona que no me vio como una abominación. La primera persona que me dijo que mi lado de bruja no era algo de lo que avergonzarme, no era algo que debía ocultar. Se ofreció a ayudarme. A entrenarme. A enseñarme a usar mis habilidades en lugar de reprimirlas.

—¿Y qué pidió a cambio?

—¡Nada! ¿No lo entiendes? No me pidió nada. Le supliqué que me sacara de allí. Le supliqué que me dejara ayudar. Fue la única persona que creyó en mí. Que me dio un propósito.

Podía verlo. Todo el panorama, nítido y terrible.

Una adolescente tan destrozada por su propia Manada, enseñada a odiarse tan completamente, que cuando alguien tan carismático como Simon Webster apareció y le dijo que era especial, que su magia era un don y no una maldición, por supuesto que se había ido con él.

Cualquiera lo hubiera hecho. Pero Webster no la había salvado por bondad.

Había identificado un arma y pasó años afilándola.

Pero había algo que no encajaba.

—Eras una marginada en la Manada Ashridge.

Una manada de hombres lobo —mantuve mi voz nivelada, procesándolo como lo haría con información en Shaw Investigations y el Consejo: tirando de hilos, observando lo que se desenredaba—.

¿Qué hacía Simon Webster, la bruja más odiada y perseguida del norte, en un asentamiento de lobos perdido en medio de la nada?

Se quedó completamente inmóvil.

—A menos que —dije—, hubiera venido específicamente buscándote.

Ella negó con la cabeza de nuevo pero no lo negó. Sus dedos encontraron su mechón plateado otra vez. Esta vez, no lo soltó.

Las piezas encajaron. La manera en que decía su nombre.

La lealtad personal que iba más allá de la ideología.

El hecho de que Webster la mantuviera cerca pero nunca la reconociera públicamente.

El parecido que no había querido ver... esos pómulos afilados, esa mandíbula terca, el poder crudo que hervía bajo la superficie.

—Simon Webster es tu padre.

Annabella se quedó rígida, cada músculo tenso, su magia pulsando en ondas a su alrededor; luz verde plateada que hacía que el aire brillara y las sombras en las paredes saltaran y bailaran.

Mierda santa.

—Tengo razón, ¿no es así?

—No lo conoces —su voz apenas se escuchaba.

—Sé que quiere destruir a todos los Cambiantes. Sé que él y su aquelarre están detrás de ripple. Sé que está trabajando con Kane para derribar al Consejo de Lobos. Y sé que te dejó en Adarcan.

—No podía arriesgarse a exponerse...

—¿No podía arriesgarse a exponerse para salvar a su propia hija?

Estaba presionando demasiado, y lo sabía. Pero cada vez que cerraba los ojos, veía esa celda en la Perrera. La veía acurrucada, sangrando, sola, esperando a alguien que nunca vendría. —¿Qué clase de padre hace eso? ¿Qué clase de líder?

—¡La clase que entiende el panorama más amplio! La clase que sabe que el sacrificio de una persona podría salvar a miles...

—Pero no eres solo una persona, ¿verdad? —me acerqué más. Lo suficiente para ver cómo su pulso martilleaba en la base de su garganta—. Eres su hija.

La magia a su alrededor brilló más fuerte, más violenta. En algún lugar de la planta baja, algo de vidrio tintineó contra un estante.

—Basta, Sam.

Pero no podía. No cuando ella hablaba de volver con él. No cuando cada instinto que tenía gritaba que si ella regresaba, la perdería.

Y no podía perderla. Ella era mi compañera, y yo haría cualquier cosa para protegerla, incluso de su maldito padre.

—Vino a buscarte —dije—. Reclutó a su propia hija. Te entrenó. Te envió a misiones que podrían haberte matado. Todo mientras te mantenía en secreto, porque reconocerte le habría costado políticamente.

—Eso no es... Tenía que mantenerlo en secreto para protegernos a ambos...

—Para protegerse a sí mismo —corregí—. Si alguien supiera que Simon Webster tenía una hija mitad Cambiante, destruiría su credibilidad entre sus seguidores. Así que te mantuvo oculta. Te mantuvo útil, haciendo su voluntad. Y lo llamó amor.

—¡Jódete, Sam Shaw! —La magia explotó a su alrededor, la luz brillando tan intensamente que levanté un brazo contra ella.

Cuando miré de nuevo, estaba de pie en el centro de una tormenta mágica, sus ojos brillando, el mechón plateado de su cabello iluminado como un cable vivo.

Los libros de la mesita de noche salieron volando.

Las cortinas se agitaron. Una grieta subió por la pared detrás de ella.

Era aterradora y absolutamente magnífica.