20. Sam

Chapter twenty

Sam

Tenía cuarenta y ocho horas. Tal vez menos.

Dos días antes de que Talia enviara a sus ejecutores a Three Rivers en busca de venganza.

Tenía que asegurarme de que Annabella estuviera a salvo antes de eso, tenía que asegurarme de que mis hermanos y su Manada estuvieran seguros.

Si Annabella viera lo que Webster realmente estaba haciendo, no volvería con él; se quedaría aquí, donde Ryan, Derek y Mason podrían protegerla.

Pero la única manera de lograrlo era convencer a Annabella de que todo lo que había creído durante los últimos años, todo lo que Webster le había dicho, era una mentira.

Pan comido.

Me detuve frente a la casa de los Shaw y apagué el motor.

El lugar se veía igual desde el exterior: revestimiento de madera oscura y desgastada, porche envolvente, los pinos presionando cerca como si estuvieran tratando de guardar un secreto.

La camioneta de Derek ya no estaba. Tenía una reunión en Shaw Investigaciones, informando a Gideon y Ryan sobre cómo manejar al Consejo si no se podía convencer a Talia de seguir la historia de que ella había autorizado la liberación de Annabella.

Si eso fallaba, nos enfrentaríamos a una incursión completa.

Guerra. Three Rivers contra el maldito Consejo de Lobos.

Solo otro martes en la familia Shaw.

Desde el asiento del copiloto, Sofia ya estaba desabrochándose el cinturón. —¡Hogar, dulce hogar! Bueno, tu hogar dulce hogar temporal, de todos modos.

En el asiento trasero, Annabella no había hablado desde que dejamos la casa de Thomas y Wally.

Había pasado el viaje mirando por la ventana mientras Three Rivers pasaba ante nosotros: el mercado, el centro comunitario, las casas dispersas entre los pinos.

Su rostro no revelaba nada, pero noté cómo sus dedos golpeaban contra su rodilla en un patrón rítmico.

Cuatro golpes, pausa, cuatro golpes. Era un truco para recopilar información.

Estaba contando edificios. Mapeando salidas. Planeando un escape.

Mi lobo estaba inquieto, presionando contra la parte inferior de mi piel. Annabella estaba sentada a menos de un metro de distancia, y cada instinto que tenía me gritaba que me acercara más, que la tocara, que me asegurara de que estuviera bien.

Contrólate, Shaw.

El teléfono de Sofia vibró antes de que abriéramos las puertas del auto.

—Oh, por el amor de... —Miró su pantalla—. Es Julie. La máquina de espresso está echando humo. Otra vez. —Levantó el teléfono para que pudiéramos ver la foto: el interior del Bottley lleno de neblina negra, la cara horrorizada de Julie en primer plano—. Juro que esa cosa está poseída.

—Ve —dije—. Yo me encargo de esto.

Un destello de pánico cruzó el rostro de Annabella. Rápido y brillante antes de sofocarlo. Annabella McGrath, terrorista dura, asustada ante la perspectiva de estar sola conmigo en una casa.

Sonreí. Estaba tan enamorada de mí.

—Volveré en una hora. Dos como máximo. Sam, muéstrale la habitación de Mason, el baño, dónde guardamos los mejores bocadillos. Y no dejes que se exceda.

—No tengo cinco años —dijo Annabella con sequedad.

—No, pero eres terca, lo que es peor. —Sofia ya estaba abriendo su puerta—. Sam, hablo en serio. Asegúrate de que descanse.

—Haré lo mejor que pueda.

—Más te vale que sea suficiente. —Pero sonreía mientras salía. Se inclinó de nuevo para mirar a Annabella—. Realmente lo siento. Pero prometo que haremos la sesión completa de unión entre primas más tarde. Noche de películas. Helado. Todo.

—Claro. Esperando con ansias —dijo Annabella, y casi sonaba como si lo dijera en serio.

Sofia se marchó trotando.

Lo que me dejó a solas con mi pareja.

Salí y abrí la puerta de Annabella. Ella ya se estaba moviendo antes de que pudiera ofrecerle una mano, agarrándose del marco de la puerta y deslizándose hacia afuera con una mueca que significaba que todo le dolía pero moriría antes de admitirlo.

—¿Estás bien? —pregunté.

—Bien.

—Claro. Porque te ves completamente cómoda y para nada como si estuvieras a punto de desmayarte.

—No voy a desmayarme.

—¿Sabes? Por mi experiencia, eso es exactamente lo que dice la gente justo antes de desmayarse.

—¿Alguien te ha dicho alguna vez que eres molesto?

—A diario. Aunque generalmente es Gid, así que no cuenta.

Su boca cambió. No exactamente una sonrisa, pero un ablandamiento en los bordes que hizo que mi corazón saltara un latido.

Mantuve el paso junto a ella mientras nos dirigíamos al porche.

Lo suficientemente cerca para atraparla si tropezaba, lo suficientemente lejos para que no notara que lo estaba haciendo.

El truco con Annabella era hacerle creer que todo era idea suya.

Si presionabas demasiado, se bloqueaba por pura terquedad.

Dale espacio, y avanzaría poco a poco en sus propios términos.

Abrí la puerta principal y la dejé entrar primero.

La sala de estar se extendía frente a nosotros. Observé a Annabella asimilarlo todo y, por un segundo, intenté ver el lugar a través de sus ojos.

El enorme sofá de cuero con su ridícula cantidad de cojines en tonos joya.

La chimenea de piedra con la repisa llena de fotos enmarcadas: Derek y Sofia en el Bottley, Ryan y Mai riendo con los gemelos, Mason y Shya en forma de lobo, los cuatro hermanos en un viaje de pesca hace años, viéndonos jóvenes, estúpidos y felices.

La estantería repleta de todo, desde novelas policíacas hasta la colección de historia militar de Derek y las novelas románticas que Sofia consumía como otras personas consumen aire.

Era desordenado. Habitado. Real.

Annabella se movió por la habitación con esa intensidad analítica que aportaba a todo.

Dedos recorriendo el respaldo del sofá, deteniéndose en la estantería, demorándose en la repisa.

Tomó la foto del viaje de pesca. Cuatro hermanos Shaw, entrecerrando los ojos hacia el sol, Ryan con el único pez que alguien atrapó ese día.

Mason sonriendo. Derek pareciendo como si estar bajo el sol lo ofendiera personalmente.

Yo, a los catorce, haciendo señas de conejo detrás de la cabeza de Derek.

—Es... —Hizo una pausa, como si estuviera buscando la palabra correcta—. Acogedor.

—¿No es lo que esperabas de la Casa Shaw?

—Sabía que Sofia vivía aquí. Supongo que solo pensé... —Hizo un gesto vago—. No sé. Ustedes los hermanos Shaw son bastante intensos. Supongo que solo imaginé...

—¿Que habría informes de inteligencia y armas en las paredes?

—Bueno, sí.

—Hay una pared de armas, pero está en el dormitorio de Derek y Sofia. Y la colección de cuchillos es de Sofia.

Sus cejas se arquearon. —¿Colección de cuchillos?

Asentí. —A Sofia le gustan los cuchillos.

Tiene unos treinta. Derek sigue agregando más; le compra una nueva hoja tan a menudo como puede.

Antes estaban exhibidos por toda la casa, pero después de que los niños de Ryan y Mai llegaran y demostraran que podían meterse literalmente en todo, trasladaron la colección completa al dormitorio.

Eso le sacó una sonrisa genuina. —Creo que me va a caer bien Sofia.

Su mirada se dirigió a la cocina a través del arco abierto, los electrodomésticos de acero inoxidable, la isla con encimera de mármol, las tazas de café con frases estampadas. El jarrón con flores silvestres.

—Sírvete lo que quieras de aquí —dije—. Lo mantienen abastecido como si se estuvieran preparando para un asedio.

Derek no lo admitirá, pero mira programas de cocina cuando cree que no hay nadie en casa.

La oficina está por allá... —señalé hacia la puerta cerrada—.

Es el centro de comando de Derek. Múltiples pantallas, todas las transmisiones de seguridad en Three Rivers, definitivamente algunas que no son legales.

—¿Y arriba?

—Dormitorios. Baños. La habitación de huéspedes es la primera puerta a la izquierda. Ahora es tuya. —Hice una pausa—. La mía está justo al lado.

Me miró, y algo centelleó en su expresión.

Luego sacudió la cabeza suavemente y se acercó a la ventana.

Desde aquí, se podía ver la Casa Alfa al lado.

Parecía cualquier vecindario, Mai y Ryan habían trabajado duro para asegurarse de ello.

Era normal. Seguro. La vida de manada. Todo lo que a Annabella le habían enseñado a ver como el enemigo.

—Wally y Thomas, Amara y Ben. Parecían felices. No tienen miedo.

—¿Por qué tendrían miedo?

—La mayoría de las manadas... —Se detuvo, reconsideró—. En mi antigua manada, siempre había esta corriente subyacente de miedo. De salirse de la línea. De no ser lo suficientemente fuerte. De ser visto como débil.

—Three Rivers no es así. Cuidamos de todos.

—Eso estoy aprendiendo. —Presionó su mano contra la ventana, y noté el ligero temblor en sus dedos.

—¿Qué tal si te muestro el piso de arriba? Para que te instales antes de que Sofia regrese y rediseñe toda tu habitación.

—Claro. Creo que me vendría bien acostarme un rato.

La guié por las escaleras, subiéndolas lentamente, hiperconsciente de cada paso cuidadoso que ella daba. En la parte superior, abrí la primera puerta a la izquierda.

La habitación de huéspedes había sido transformada tan completamente que casi me quedé en la puerta tratando de averiguar si estábamos en la casa correcta.

La cama estaba arreglada con ropa de cama suave en tonos azules apagados, los cojines perfectamente dispuestos.

Flores frescas en la mesita de noche, velas en el tocador.

Una pila de libros que era pura Sofia: mitad novelas románticas, mitad misterios acogedores, porque aparentemente pensaba que los gustos literarios de todos deberían reflejar los suyos.

Un sillón de lectura junto a la ventana con una manta extendida sobre él.

Annabella se detuvo justo dentro del umbral.

Su mano encontró el marco de la puerta y se aferró a él.

Conocía esa mirada. La había visto en los rostros de lobos que habían pasado demasiado tiempo solos y habían olvidado cómo se sentía entrar en una habitación que alguien había preparado para ellos.

No un cuartel ni una casa segura ni un rincón prestado en el espacio de otra persona.

Una habitación que decía: "Esto es tuyo, perteneces aquí, te estábamos esperando. "

Annabella se movió lentamente por el espacio, sus dedos deslizándose sobre la suave ropa de cama. —Ustedes no tenían que hacer todo esto por mí.

—Intenta decírselo a Sofia. Estaba en una misión. —Señalé una puerta en la pared del fondo—. Baño privado por allá. Es todo tuyo; toallas, artículos de tocador, todo lo necesario.

—Realmente se esforzó mucho.

—Así es Sofia. Cuando se preocupa por alguien, hará cualquier cosa por ellos.

Annabella se quedó inmóvil. La estudié tratando de descifrar qué había sucedido.

Estaba mirando alrededor de la habitación como si pudiera desaparecer.

Extendió la mano y tocó la manta sobre el sillón de lectura, luego retiró la mano como si la hubieran atrapado haciendo algo que no se le permitía hacer.

Y comprendí, con una claridad que me hacía doler el pecho, que había pasado mucho tiempo desde que alguien había preparado una habitación para Annabella McGrath.

Desde que alguien hubiera arreglado almohadas y encendido velas y pensado: "A ella le gustará esto, esto la hará sentir segura.

" Había pasado toda su vida durmiendo en lugares de los que tal vez tendría que huir.

Rincones prestados. Casas seguras. Luego la celda en la Perrera.

Algo salvaje me atravesó. No enojo hacia ella—nunca hacia ella. Enojo hacia todos los que le habían enseñado que el cuidado venía con condiciones. Que el amor era una transacción. Que las personas más cercanas a ti eran las que más probablemente te usarían y se alejarían.

Ella era nuestra. Era una promesa. Nadie volvería a tocarla.

Nadie volvería a abandonarla. Deseaba tanto mostrarle lo que significaba la manada.

Lo que significaba una pareja destinada.

Si tuviera opción, se lo mostraría todos los días hasta que dejara de estremecerse cuando alguien hiciera algo amable.

Pero el reloj estaba corriendo, y yo había hecho un trato con Talia.

Annabella alzó la barbilla. —¿Cuánto tiempo se espera que me quede? —preguntó, con un filo deslizándose en su voz.

Y ahí estaba. La armadura de vuelta en su lugar.

—No se te está obligando a quedarte aquí, Annabella. Estás aquí para sanar.

—¿Y luego qué? ¿Soy libre de irme?

Me apoyé en el marco de la puerta. —¿E ir a dónde?

Su mandíbula se tensó. —Eso no es asunto tuyo.

—En serio, ¿cuál es tu plan? ¿Volver con Webster? ¿Reunir al viejo equipo? ¿Duke, Lydia?

Cruzó los brazos y me lanzó una mirada fulminante. —Eso tampoco es asunto tuyo.

El miedo me atenazó. Que ella sanara, se marchara y volviera directamente con Webster. De vuelta a su influencia. De vuelta a sus mentiras. Él la enviaría a hacer su trabajo sucio de nuevo, y la próxima vez, podría terminar muerta.

Entendía que él le había dado una misión.

Pero era la misión de Webster, no la suya.

Ella no conocía la verdad, y eso significaba que estaba parada en una habitación que Sofia había llenado de flores, mantas suaves y libros, rodeada de personas que realmente se preocupaban por ella, y estaba planeando su ruta de salida de vuelta al hombre que la había dejado pudrirse en Adarcan.

No podía permitir que eso sucediera. Tenía dos días, y luego probablemente nunca la volvería a ver.

Dos días para asegurarme de que estuviera a salvo, protegida.

Dos días para convencerla de la verdad. Tenía que hacerlo.

Incluso si significaba derribar cada muro que había construido alrededor de Webster.

Incluso si significaba que me odiara por ello.

Mejor que me odiara y viviera a que amara a Webster y muriera.