18. Annabella

Chapter eighteen

Annabella

Él seguía en la silla.

Ese fue mi primer pensamiento consciente; Sam Shaw estaba desplomado en la silla junto a mi cama, con un brazo colgando sobre el respaldo y el mentón caído sobre su pecho.

Se había quedado.

Estaré aquí cuando despiertes. Y ahí estaba.

No sabía cuándo había entrado y se había sentado en la silla, pero en algún momento, había venido y se había quedado dormido.

Se veía fatal por ello. La misma ropa de ayer, arrugada y con pliegues.

Su cabello en ángulos extraños. Oscuras manchas se asentaban pesadamente bajo sus ojos, y la barba incipiente de su mandíbula había pasado de parecer rebelde a genuinamente descuidada.

Observé el subir y bajar de su respiración, notando cómo su mano descansaba flojamente sobre su muslo.

Detente. Clavé mis uñas en el colchón. No lo necesitas. No necesitas a nadie.

Pero mi loba dejó escapar un sonido bajo y satisfecho desde lo profundo de mi pecho que yo no había autorizado.

La respiración de Sam cambió.

En un segundo, estaba dormido, al siguiente sus ojos estaban abiertos, agudos, enfocados, escaneándome a mí y luego a la habitación en un solo barrido antes de que su cerebro se diera cuenta de que no había ninguna amenaza. Solo yo, sentada erguida, observándolo como una especie de acosadora.

—Buenos días —su voz sonó como grava sobre papel de lija.

—Te ves terrible.

—Es mi resplandor natural —se enderezó en la silla, girando el cuello con un crujido que me hizo estremecer—. ¿Cómo te sientes?

—Mejor. Las costillas todavía están... —hice un gesto vago—. Pero mejor.

Asintió, y algo en su rostro se relajó. —Thomas vendrá a revisarte pronto. Dijo que pasaría a primera hora.

Lo estudié. El agotamiento no era solo físico. Se había asentado en las líneas de su cuerpo.

—Sam. Necesitas dormir. En una cama de verdad.

—Estoy bien.

—No lo estás.

—He funcionado con menos.

—Eso no es el argumento convincente que crees que es.

Su boca se curvó en un fantasma de sonrisa. —Te dije que estaría aquí.

—Lo estuviste. Lo estás. Promesa cumplida —mantuve su mirada—. Ahora ve a ducharte. Hueles como algo que salió arrastrándose de una bolsa de gimnasio y murió.

—Eso es una ligera exageración.

—¿Lo es? Porque mi loba tiene opiniones, y ninguna es halagadora.

Sam no respondió de inmediato. Se inclinó hacia adelante en la silla —lenta, deliberadamente— y su aroma se intensificó a mi alrededor. Madera quemada y chocolate y ese toque de lima, y debajo de todo algo más profundo, más almizclado. Algo que hizo que mi loba rodara y expusiera su garganta.

—¿Estás segura de eso? —su voz había bajado, áspera y grave, y su mirada recorrió mi rostro hasta mi boca y se quedó allí un momento demasiado largo antes de regresar hacia arriba.

Sus ojos se habían oscurecido. No era el enfoque táctico y agudo al que estaba acostumbrada; esto era calor.

Puro, sin disfrazar, sé exactamente lo que estás sintiendo ahora mismo, calor.

Mi piel se erizó. Cada centímetro de ella. Como si su atención fuera algo físico, algo que podía sentir moviéndose sobre mí.

Porque él podía olerlo. Cada cosa traicionera que mi loba había estado transmitiendo desde que abrí los ojos.

La forma en que se había acurrucado y asentado cuando lo encontró en esa silla, el bajo zumbido de satisfacción que no había podido suprimir.

Todo lo que mi boca estaba negando, mi cuerpo lo estaba gritando en una frecuencia que solo él podía escuchar.

¡Maldición!

La puerta se abrió, y Thomas llenó el marco, con su bolsa médica en mano, leyendo la situación en un solo vistazo.

—Ah —su mirada pasó de mí a Sam y de vuelta—. Paciente despierta y alerta. Bien. Y tú —fijó a Sam con una mirada severa—, sigues aquí. A pesar de mis instrucciones muy claras de que fueras a casa.

—Le dije lo mismo —dije.

—Estoy bien.

—Shaw, pareces un hombre que ha estado durmiendo en una silla durante tres días. Porque eso es lo que eres —Thomas colocó su bolsa y acercó un taburete—. Ve a casa. Dúchate. Come algo que no sea café de máquina expendedora. Ella seguirá aquí cuando regreses.

Sam me miró.

Y ahí estaba: esa pregunta silenciosa. La que no tenía nada que ver con ducharse y todo que ver con el permiso. ¿Estaba bien con que se fuera? ¿Quería que se quedara?

Quería que se quedara. Maldición, ¿cuándo había sucedido eso?

—Ve —le dije—. Cumpliste tu palabra. Ahora vete antes de que Thomas te sede, porque por la expresión de su cara, lo está considerando.

—No lo descartaría —dijo Thomas suavemente.

Sam mantuvo mi mirada por un momento más. Luego asintió, se levantó de la silla con una rigidez que me indicó exactamente cuánto su cuerpo lo estaba castigando, y se dirigió hacia la puerta.

Thomas miró de mí hacia la entrada vacía, y luego de vuelta. Si había captado algo de lo que acababa de suceder —y dado que era un lobo con una nariz funcional, definitivamente lo había hecho— lo mantuvo fuera de su rostro.

—Revisaré esas quemaduras ahora —colocó su bolsa médica en la mesa lateral y comenzó a desempacar, con movimientos pausados—. Tómate un minuto, si lo necesitas.

Necesitaba más que un minuto. Necesitaba que el aroma de Sam dejara de aferrarse a la silla, y necesitaba que mi loba dejara de gimotear por su ausencia como un cachorro pateado.

Balanceé mis piernas sobre el borde de la cama. Esperé a que la habitación dejara de inclinarse. Me puse de pie.

Pequeñas victorias.

El baño estaba a mi izquierda, pero la ventana me atrajo en su lugar. Necesitaba aire que no oliera a Sam Shaw.

Afuera, Three Rivers estaba despierto. Un par de lobos grises enormes trotaban por el centro de la calle, pasando junto a una mujer que salió a correr.

Ninguno de ellos interrumpió su paso. Nadie se estremeció.

Nadie cruzó al otro lado. En un patio al frente, unos niños jugaban fútbol, un cachorro de lobo perseguía la pelota mientras una niña pequeña con coletas chillaba de risa.

Un lobo adulto, de color rojizo y desgarbado, dormitaba en un parche de sol matutino cercano, con una oreja siguiendo a los niños.

Presioné mi palma contra el vidrio.

En Ashridge, me habrían lanzado piedras a la cabeza en el patio de la escuela.

La palabra abominación grabada en nuestra puerta de entrada con una llave, tan profundamente que mamá y yo tardamos dos semanas completas limándola todas las tardes.

Al padre de Lucas le gustaba recordarnos que teníamos suerte de que nos dejaran quedarnos, que la mayoría de las Manadas me habrían ahogado al nacer.

Mi respiración se entrecortó. Contrólate, McGrath.

—¿Lista? —preguntó Thomas desde atrás.

Regresé a la cama y me senté. Él alcanzó mis muñecas, con movimientos lentos y deliberados, todavía tratándome como alguien que podría huir.

Extendí mis brazos y dejé que desenvolviera los vendajes.

Las quemaduras de plata se veían mejor. Aún enrojecidas e irritadas, pero las ampollas habían bajado y la piel comenzaba a sanar.

—Está cicatrizando bien —dijo Thomas—. Pero me gustaría que te Transformaras. Es lo mejor para ti.

Me quedé en silencio.

—¿Eso es un no?

Negué con la cabeza. No podía decirle que no estaba segura de recordar cómo hacerlo.

Que no me había Transformado por completo en años, y que la idea de intentarlo me revolvía el estómago.

¿Y si algo salía mal? ¿Y si me quedaba atrapada a mitad de camino entre formas, alguna cosa retorcida a medias que probara todo lo que habían dicho sobre mí?

Mis Transformaciones parciales eran una cosa, aislar el cambio a una mano, un brazo.

¿Pero una Transformación completa? Por el pelaje y las llamas, no podía arriesgarme. No aquí.

Caminé hacia la ventana otra vez.

—Thomas, necesito un teléfono.

Levantó la mirada, luego asintió hacia un lado.

—Sam dejó uno en la mesita de noche. Cargado y todo. Dijo que lo pedirías.

Por supuesto que sí. Odiaba que me conociera lo suficiente como para predecir eso, y odiaba más que eso hiciera que algo cálido se enroscara en mi pecho.

Tomé el teléfono. Mis dedos no estaban completamente firmes, pero Thomas tuvo la gentileza de fingir que no lo notaba.

—Te daré un minuto —dijo, y salió al pasillo, cerrando la puerta a medias tras él.

Miré fijamente la pantalla. Tres días. Había estado inconsciente durante tres días, lo que significaba que había pasado más de una semana desde mi arresto. Más de una semana de silencio. La tía Jo estaría fuera de sí.

Escribí rápido, manteniéndolo breve.

Soy yo. Estoy a salvo. Nuevo número. ¿Estás bien? ¿Ellie está bien?

Presioné enviar y sostuve el teléfono contra mi muslo, contando latidos. Cuatro. Siete. Doce.

La respuesta llegó a los quince.

Estamos bien. Ellie está bien. Pregunta por ti todos los días. ¿Dónde estás? ¿Qué pasó? Lucas vino haciendo preguntas.

Mi estómago se hundió. Lucas había ido. Haciendo preguntas. Lo que significaba que ya sabía que algo había cambiado.

No le digas nada. Me estoy encargando.

Tres puntos aparecieron. Desaparecieron. Aparecieron de nuevo.

Ellie aprendió una nueva palabra. "Catástrofe". La usa para todo. Derramó su jugo esta mañana y anunció que era una catástrofe.

Se me cerró la garganta. Presioné mi puño contra mi boca.

Ellie estaba bien. Justo ahora, en este momento, estaba bien. Estaba aprendiendo palabras ridículas y siendo amada por personas que harían cualquier cosa para protegerla.

Bésala por mí. Por la luz de las estrellas y la sombra.

La respuesta fue rápida.

Por las vetas plateadas y el hechizo lunar. Mantente a salvo, cariño. Por favor.

Bloqueé el teléfono y lo coloqué boca abajo en la mesita de noche.

Thomas reapareció en la puerta. Frunció el ceño al teléfono, pero todo lo que dijo fue:

—¿Todo bien?

—Bien. ¿Cuánto tiempo hasta que pueda irme?

Thomas no levantó la vista mientras envolvía mis muñecas con gasas nuevas.

—Eso depende. ¿Adónde planeas ir?

Tenía que llegar primero a Ashridge, demostrarle a Lucas que estaba fuera y podía seguir pagando, luego necesitaba reorganizarme. Después de Adarcan, estaba aún más decidida a derribar al Consejo y cerrar ese lugar. Pero necesitaba pensar en cómo acercarme a Simon ahora.

—¿No me lo dirás, eh? Bueno, en ese caso, dos semanas.

¿Dos semanas? No. Imposible.

—No puedo quedarme aquí por dos semanas.

—Puedes, y lo harás. Casi mueres, Annabella. Tu cuerpo necesita tiempo para hacer lo que los cuerpos hacen cuando han pasado por el infierno.

Antes de que pudiera discutir, sonaron pasos en las escaleras acompañados de un olor tan bueno que mi estómago se contrajo.

Wally apareció en la puerta llevando una bandeja cargada con huevos revueltos, tostadas gruesas, tocino y una cafetera con algo que olía a café de verdad, vestido con una camisa celeste impecable y pantalones planchados.

Incluso a las siete de la mañana, el hombre parecía que estaba a punto de organizar una fiesta en el jardín.

—Thomas, sé que dijiste solo comidas ligeras, pero han sido tres días, y si tengo que hacer otro tazón de caldo, voy a perder la cabeza —dejó la bandeja en la mesa lateral con un ademán—. Necesita proteínas. Necesita carbohidratos. Necesita comida que no la haga querer llorar.

—Dije que volviera gradualmente a los sólidos...

—Estos huevos son tan esponjosos que califican como una nube.

Eso es gradual —se volvió hacia mí, con las manos en las caderas—.

¡Mírate! Vertical y todo. Mucho mejor color.

Todavía demasiado delgada, pero arreglaremos eso.

¿Tienes dolor? ¿Necesitas más almohadas? Thomas, ¿trajiste el más fuerte...?

—Estoy bi...

—Estás agarrando ese alféizar como si te debiera dinero, cariño. Eso no es estar bien, es terquedad —hizo una pausa—. Lo cual, honestamente, respeto. Pero siéntate antes de que te caigas. Acabo de planchar esta camisa y me niego a arrugarla atrapándote.

A pesar de mí misma, mis labios se curvaron hacia arriba.

—¡Ahí! —Wally me señaló como si hubiera encontrado oro—. Casi una sonrisa. Voy a contarla. Por cierto, Sofia viene para acá. Te advierto, sin embargo, que tiene opiniones.