17. Annabella #2

Mina me estudió por un momento, luego suspiró. —Bien. Pero necesito una computadora. Y botas.

—Puedo conseguir la computadora —dijo Sam—. Las botas pueden llevar un día o dos.

—Botas de plataforma —especificó Mina, en un tono que no dejaba espacio para negociación—.

Negras. Ridículamente altas. Y la computadora debe estar limpia.

Sin software de rastreo, sin puertas traseras, nada que alerte a nadie sobre lo que estoy haciendo.

Lo sabré, Sam. Así que no me jodas con esto.

Su boca se contrajo. —Entendido.

Sam miró a Zeke. —¿Y tú? ¿Necesitas algo?

Zeke permaneció callado por un momento, mirando su té como si estuviera leyendo las hojas. —Mis padres están muertos —dijo—. No tengo otro aquelarre. Este grupo era... —Se detuvo. Tragó saliva—. Este grupo era todo lo que tenía.

—Todavía nos tienes —lo dije feroz y rápido—. Me tienes a mí y a Mina. Y sé que no es lo mismo, pero...

—Es suficiente. —Su sonrisa era pequeña, pero se mantuvo—. Por ahora, es suficiente.

La puerta trasera se abrió de golpe trayendo consigo el exterior, el lejano aroma verde del bosque que rodeaba Three Rivers.

Una chica apareció en la entrada. De unos dieciocho años, cabello azul eléctrico, cargando dos bolsas de compras marrones. Detrás de ella, un niño de unos ocho años prácticamente vibraba de energía.

—¡Amara! ¡Ben! —Toda la postura de Wally cambió—. Díganme que consiguieron todo lo de la lista. Todo. Mi reputación entera como repostero depende de los próximos treinta segundos.

—Sí —dijo Amara, dejando las bolsas en la encimera—. Todo. Incluso la cosa que rodeaste tres veces y escribiste 'NO OLVIDES' al lado con bolígrafo rojo.

—¡Las chispas de chocolate especiales! —anunció Ben con un volumen que podría haberse escuchado en todo el complejo.

—Benjamin. —Amara parecía estar considerando el fratricidio—. Se suponía que era una sorpresa.

—Oh. —Su rostro decayó por exactamente un segundo. Luego susurró teatralmente a toda la cocina—: Perdón. Olvidé que era una sorpresa secreta. Pero está bien porque todos parecen necesitar galletas de todos modos.

No se equivocaba.

La mirada de Ben se posó en Zeke y Mina con curiosidad abierta y sin complicaciones—.

¿Son amigos de Annabella? ¿Les gustan las galletas?

¿Puedo mostrarles los alrededores? Hay un árbol detrás del Bottley que tiene una rama con la forma perfecta para sentarse, y la Sra.

Johan, que dirige una de las tiendas, sus galletas son buenas pero no tan buenas como las de Wally pero te deja probar muestras de galletas si pareces lo suficientemente triste—

—Soy muy bueno pareciendo triste —dijo Zeke—. Especialmente cuando hay galletas involucradas.

—Yo también voy. —Mina se apartó de la mesa. Su tono era casual, pero vi cómo escaneó la habitación primero. Quería salir de esta cocina. Necesitaba aire, necesitaba espacio, necesitaba mapear este pueblo en sus propios términos.

Me miró. —¿Quieres venir?

—Creo que no estoy para dar un paseo todavía. En otra ocasión.

Ella dudó. Sus ojos se desviaron hacia Sam, que seguía apoyado en el marco de la puerta, y luego de vuelta a mí, levantando una ceja una fracción. Nuestro código silencioso: ¿Es un problema? ¿Necesitas que me quede?

Negué ligeramente con la cabeza. Ve.

Mantuvo mi mirada un momento más de lo necesario —asegurándose, siempre asegurándose— y luego asintió. —Está bien. Pero si necesitas algo—

—Gritaré muy fuerte.

Salieron en fila. La charla de Ben ya llenaba el patio, Zeke preguntando sobre condiciones del suelo, Amara y Mina caminando juntas.

La cocina se sentía diferente con menos personas.

El aire cambió. O tal vez solo noté lo que había estado allí todo el tiempo.

Sin el enfoque agudo de Mina y la calidez gentil de Zeke llenando el espacio entre nosotros, no había nada para amortiguar lo que fuera que era esto.

El aroma de Sam me rodeó como algo en lo que podría apoyarme si me lo permitiera.

No me lo permití.

Wally comenzó a desempacar las bolsas de compras, tarareando en voz baja.

Thomas se excusó para revisar algo en la sala médica, presionando brevemente su mano en la parte baja de la espalda de Wally al pasar.

Wally no interrumpió su tarareo, pero se apoyó en el contacto por medio segundo; un gesto automático, inconsciente.

Desvié la mirada. —Estoy cansada. Creo que voy a ir a acostarme.

—Te acompañaré.

—Sam—

—Solo para asegurarme de que no te caigas por las escaleras. —Su voz era ligera, pero sus ojos no lo eran—. Luego me iré. Lo prometo.

No tenía energía para discutir sobre eso. Y la verdad era que no quería hacerlo.

Subimos las escaleras lentamente. Se mantuvo lo suficientemente cerca como para que pudiera sentir su calor en mi hombro, pero no me tocó, no me guió, no hizo ninguna de las cosas que me hubieran dado una excusa para rechazarlo.

Me di cuenta entonces de que Sam me estaba cazando. Que tenía la intención de hacerme suya y sería paciente para derribar mis muros.

Mi loba se agitó. No en advertencia, sino en reconocimiento. Algo bajo y cálido se desenroscó en la base de mi columna, extendiendo calor por mi vientre, subiendo a mi pecho, y por un segundo traicionero, quise inclinarme hacia él. Solo dejar que mi hombro encontrara el suyo y quedarse ahí.

No lo hice. Obviamente.

Pero mi cuerpo había dejado muy claro su voto, y no estaba alineado con la posición de mi cerebro sobre el asunto.

Bueno, mierda.

En la puerta de mi habitación, me detuve.

—Gracias —dije—. Por sacarlos. Por traernos aquí.

—No tienes que agradecerme por eso.

—Sí, tengo que hacerlo. —Me obligué a mirarlo a los ojos, aunque mirar directamente a Sam Shaw se sentía como mirar algo demasiado brillante—. No tenías que arriesgarlo todo por personas que estaban lastimando a tu Consejo. Pero lo hiciste. Así que... gracias.

Permaneció en silencio por un momento. Algo sin reservas pasó por su rostro. No el encanto de Felix, no la máscara del Consejo. Algo que me dejó ver a propósito.

—Descansa, Moonbeam. —Su voz era áspera en los bordes—. Estaré aquí cuando despiertes. Y antes de que me digas que no es necesario, lo sé. Estaré aquí de todos modos.

Moonbeam. Todavía no sabía qué hacer con ese nombre. No sabía qué hacer con la forma en que algo dentro de mí anhelaba estar cerca de él. No sabía qué hacer con nada de esto.

Así que asentí, entré y cerré la puerta entre nosotros.

Logré quitarme los zapatos antes de que el colchón me tragara por completo.

A través de la ventana, la tarde se filtraba dorada y suave, y podía escucharlos a lo lejos: la charla emocionada de Ben elevándose por encima de la línea de árboles, la risa cálida de Zeke, la voz de Mina aguda y segura sobre algo.

Mi equipo estaba vivo. Habíamos sobrevivido Adarcan. Estábamos en un pueblo donde una bruja podía vivir abiertamente, y un niño de ocho años sin control de volumen estaba llevando a mi gente a un tour de galletas por el vecindario, y nadie parecía pensar que nada de eso fuera extraño.

Mañana, comenzaría a descifrar qué vendría después.

Pero ahora mismo, por primera vez desde que me habían llevado, mi loba se calmó. No contenta, estaba demasiado cautelosa para eso, y yo también. Pero quieta. Observando. Dispuesta, tal vez, a ver qué pasaba después.

Dejé que mis ojos se cerraran, y dormí.