17. Annabella

Chapter seventeen

Annabella

Algo me arrastró fuera del sueño; no fue el dolor, aunque había bastante.

Mis costillas palpitaban con el pulso constante de una herida que aún estaba cicatrizando, y mis hombros dolían por estar demasiado tiempo en la misma posición.

Pero debajo de todo eso, había voces. Flotando a través del suelo desde la planta baja.

El rumor constante de Thomas respondiendo al animado parloteo de alguien, puntuado por el tintineo de algo en la estufa. Los tonos más graves de Sam, cuidadosos y mesurados.

Y entonces... una risa. Aguda, brillante y completamente fuera de lugar.

Conocía esa risa.

Mina.

Me incorporé antes de que mis costillas pudieran presentar una queja formal, con el dolor ardiendo como hierro candente a lo largo de mi costado izquierdo. No me importaba. Ella estaba aquí. Estaba riendo. Eso significaba que estaba viva, completa, y no pudriéndose en el Kennel.

Alguien había dejado ropa en la silla junto a la cama.

Una camiseta gris suave y unos joggers oscuros.

Vestirme tomó más tiempo del que debería.

Mis dedos lucharon con la camiseta, y subir los joggers sobre mis caderas hizo que cada moretón a lo largo de mi torso se encendiera.

Pero lo logré, y lograrlo se sintió como una victoria que necesitaba desesperadamente.

Abajo, las voces se volvieron más claras. Sam dijo algo que no pude entender, y luego la voz de Mina atravesó el aire: —¡Por Dios, estos rollos de canela están para morirse!

Me agarré del pasamanos y bajé las escaleras una a una, lo suficientemente despacio para evitar que mis costillas organizaran una revuelta total.

El aroma me golpeó antes de llegar al final: café, dulce de hornear y, debajo, la firma familiar de los aromas de mi equipo.

El toque agrio de cítricos y metal de Mina, como siempre olían los humanos para los Shifters pero únicamente suyo.

Y la calidez terrosa y verde de Zeke, como tierra recién volteada y cosas creciendo, el aroma que se aferraba a él incluso cuando no había tocado una planta en semanas.

Y Sam. Humo de leña y chocolate con un toque de lima.

La cocina se abrió ante mí. Thomas estaba junto al mostrador, con los brazos cruzados y expresión neutral.

A su lado, un hombre se movía entre la estufa y la encimera como si dirigiera una orquesta.

Sam se apoyaba en el marco de la puerta más lejana, con café en mano, y cuando aparecí se quedó muy quieto.

Sentí su atención posarse sobre mí como la luz del sol a través de una ventana, cálida e imposible de ignorar.

Aparté la mirada. Deliberadamente. Me concentré en la mesa.

Mina estaba sentada allí, con su pelo rubio de puntas moradas recogido en un moño despeinado, gesticulando enfáticamente hacia alguien que no reconocí al principio.

Alto, delgado, pelo castaño, mandíbula afilada.

Entonces lo entendí. Jase. Jase Miller. El hermano pequeño de Sofia.

Excepto que el niño de las fotos de mi tía ya no era un niño.

Junto a Mina, encorvado sobre una humeante taza de té como si fuera lo único que lo mantenía anclado a la tierra, estaba Zeke.

Su figura larguirucha parecía demasiado grande para la silla de la cocina, y los moretones moteaban su mandíbula y pómulo en acuarelas de tonos verdes y amarillos.

Pero sus ojos estaban claros. Y cuando levantó la cabeza y me vio, toda su cara cambió.

—Annabella —su voz se quebró en la segunda sílaba.

La cabeza de Mina giró de golpe. Sus ojos se agrandaron, y luego salió disparada de la silla y cruzó la habitación.

Se estrelló contra mí, sus brazos rodeando mis costillas sin ninguna consideración por el hecho de que algunas todavía estaban rotas, y la atrapé por instinto, envolviéndola con mis brazos mientras mi cuerpo gritaba de dolor.

—Estás bien —jadeó contra mi hombro—. Realmente estás bien.

—Sí —mi voz sonó destrozada—. Sí, estoy bien. Tú también.

Zeke estaba ahí un segundo después, sus largos brazos envolviéndonos a las dos. Sus hombros temblaban y sus ojos estaban húmedos, y no intentó ocultar ninguna de las dos cosas.

Por un largo momento, simplemente nos quedamos allí. Tres sobrevivientes sosteniéndose mutuamente. Mi equipo. Vivos.

Había pasado años aprendiendo a no necesitar a nadie.

Webster había sido muy claro al respecto.

El apego era debilidad; el sentimiento era un arma que tus enemigos podían usar contra ti.

Pero estando allí con los dedos de Mina retorcidos en la parte posterior de mi camiseta y la barbilla de Zeke apoyada sobre mi cabeza, no podía recordar por qué le había creído.

—Bueno —la voz vino de detrás de la estufa.

El hombre que no conocía. Había detenido su cocina orquestal y nos observaba con ojos brillantes que se habían vuelto sospechosamente vidriosos.

Delgado, quizás de un metro setenta y cinco, con piel morena clara y cabello oscuro peinado pulcramente hacia atrás.

Todo en él era preciso: camisa impecable, pantalones planchados con un filo capaz de cortar, y pies descalzos—.

Eso es simplemente hermoso. Absolutamente hermoso —se llevó una mano al pecho—.

Y ahora que hemos confirmado que todos están vivos y presentes, ¿podemos sentarnos antes de que alguien se desplome?

Thomas me hará picadillo si permito que personas heridas estén de pie teniendo momentos emotivos.

—Yo no dije eso —protestó Thomas suavemente.

—Lo estabas pensando.

—En realidad, estaba pensando en la ingesta de líquidos y las frecuencias cardíacas elevadas.

—Es lo mismo —Wally hizo un gesto con la mano hacia la mesa—. Siéntense. Todos ustedes. La comida está casi lista.

Crucé miradas con Sam al otro lado de la cocina. Estaba tratando de no sonreír, y fallando.

Mina se secó las lágrimas de los ojos. —Te ves horrible —me informó.

—Mira quién habla —observé sus muñecas vendadas, las sombras profundas bajo sus ojos, la manera en que mantenía el brazo izquierdo pegado a su cuerpo.

Zeke me ayudó a sentarme en una silla —colmillos de bruja, odiaba necesitar ayuda— y nos acomodamos alrededor de la mesa. Sam se quedó donde estaba junto al marco de la puerta, lo suficientemente cerca para escuchar todo, pero lo bastante lejos para dejar claro que este era nuestro momento.

Jase se había movido para apoyarse en la encimera junto a Thomas, observándonos con ojos tranquilos y evaluadores. No había dicho ni una palabra hasta ahora. Solo observaba. Y ahora que lo miraba bien, mi pecho experimentó algo complicado.

Tenía la mandíbula de los Miller. La mandíbula de la tía Jo.

Y las pecas —ahora desvanecidas, esparcidas por su nariz y pómulos en lugar de cubrir toda su cara, como cuando tenía cuatro años y nos seguía a Sofia y a mí por el jardín de la tía Jo, tratando de mantenerse a nuestro ritmo con sus piernitas mientras construíamos guaridas con mantas.

Había sido tan pequeño. Siempre queriendo ser incluido. Siempre escuchando que era demasiado pequeño.

Ya no era demasiado pequeño.

—Creciste —dije.

—Tú también.

Ninguno de los dos se movió. Sofia habría cerrado la distancia.

Sofia ya había cerrado la distancia, había irrumpido en mi habitación como un tornado pelirrojo.

Pero Jase y yo no éramos Sofia. Siempre fuimos los más callados, los que nos manteníamos al margen, los que observábamos y calculábamos primero.

—Lo siento —dije—. Debería haber...

—No lo hagas. —Negó con la cabeza una vez, y por un segundo, se parecía tanto a Sofia que me sorprendió—. Estás aquí ahora. Eso es lo que importa.

Wally apareció en la mesa con una bandeja de rollos de canela, cuyo aroma por sí solo bastaba para que mi estómago se retorciera de hambre a pesar de todo. —Lote fresco y caliente. Coman antes de que Thomas comience con su discurso sobre nutrición.

—Solo iba a sugerir algo más ligero —dijo Thomas.

—El azúcar es curativa. —Wally dejó la bandeja con un ademán teatral—. Cura el alma, y el alma está conectada al cuerpo; por lo tanto, es medicinal.

—Así no es como funciona la medicina.

—Así es como funciona mi medicina.

—Debería irme. Carlito me quiere en la oficina.

—Jase se apartó de la encimera, luego dudó.

Por un segundo pensé que podría abrazarme.

En su lugar, apretó mi hombro al pasar, breve y firme, su mano cálida a través de la camiseta—.

Todos son bienvenidos en Three Rivers. Cualquier cosa que necesiten, solo pídanla.

—Jase tiene razón —dijo Sam desde el marco de la puerta, su voz tranquila pero clara—. Todos son bienvenidos aquí. Por el tiempo que necesiten.

Algo se movió detrás de sus ojos. Rápido, apareció y desapareció, como una sombra pasando detrás de un cristal. Lo archivé sin saber qué hacer con ello.

—¿Qué hay de Duke y Lydia? —preguntó Zeke, su voz cuidadosa como cuando planteaba algo que sabía que dolería—. ¿Alguna noticia?

Mi mandíbula se tensó. —No desde que huyeron en medio de una pelea y nos dejaron para que nos capturaran.

Nadie habló por un momento. Podía sentir que Mina pensaba en lo mismo, en esa fea ironía que yo había estado rumiando desde Adarcan.

Duke, en quien había confiado para cubrirme la espalda en cualquier pelea.

Lydia, que había sido parte de nuestro equipo durante más de un año.

Habían huido. Y Sam —un miembro del Consejo, alguien que debería haber sido mi enemigo— había arriesgado todo para sacarnos.

¿No es eso magia retorcida?

—Tomaron su decisión —dije—. Nos ocuparemos de ellos después. Ahora nos concentramos en sanar.

—¿Y luego qué? —Mina dejó el rollo de canela y se inclinó hacia adelante—. ¿Cuál es el plan? Porque ya no sé en quién confiar. No sé adónde ir. Pero sé una cosa: quiero derrocar al Consejo. Quiero que paguen por lo que nos hicieron en ese lugar.

—Yo también. —Y por los aullidos del infierno, lo decía en serio—. Pero no podemos hacer nada todavía. Necesitamos tiempo para sanar.