15. Annabella

Chapter fifteen

Annabella

La puerta se abrió de golpe.

Me estremecí. Mi mano fue hacia mi costado donde la herida más profunda todavía palpitaba, y mi loba surgió hacia adelante, con dientes y adrenalina y el instinto ancestral de pelear antes de pensar.

Entonces capté el aroma. Vainilla y jazmín, y debajo de eso, levemente, el fantasma de la cocina de la tía Jo: canela y lavanda que hicieron que mi pecho se contrajera con un recuerdo tan nítido que dolía. No una amenaza. Familia.

Un borrón de cabello rojo y movimiento irrumpió en la habitación.

—¡Estás despierta!

Sofia Miller. No la había visto desde que tenía ocho años, pero reconocería esa voz en cualquier parte, fuerte y segura, desafiándote a igualar su energía.

Había sido una pequeña mandona en aquel entonces, siempre organizando a los otros niños, siempre poniéndose entre cualquiera más pequeño y lo que les asustara.

El cabello rojo estaba más largo ahora, más salvaje.

Pero la forma en que se movía —como si la habitación le perteneciera y todos en ella solo estuvieran ocupando espacio prestado— eso no había cambiado.

Se detuvo al borde de la cama, sus ojos recorriéndome, agudos y evaluadores, antes de suavizarse. —Te ves fatal. Lo que, honestamente, es una mejora de cuando Sam te trajo. ¡Bienvenida de vuelta al mundo de los semi-vivos, nena!

Solo la miré fijamente, mi cerebro iba varios pasos por detrás de su energía.

—Annabella —dijo de nuevo, más suave esta vez—. Oye. Estás bien, estás a salvo.

—Aparentemente, soy difícil de matar —logré decir.

—Jodidamente cierto —dijo, mientras se dejaba caer en la silla de mi otro lado, sin pedir permiso, cruzando una pierna sobre la otra como si fuera la dueña del lugar—.

Y debo decir, despertaste justo a tiempo.

Thomas estaba a una noche más sin dormir de sedar a Sam, y créeme, eso habría salido mal para todos.

Sam hizo un sonido que podría haber sido de protesta. Sofia lo ignoró.

—Así que, calculo que tenemos aproximadamente diecisiete años que recuperar. Además, me encantaría tener noticias de mis padres, ¿asumiendo que siguen vivos?

Casual. Como si preguntara por el clima. Pero su aroma cambió, un hilo de algo punzante bajo todo ese calor: miedo.

La tía Jo y el tío Fred habían sido un salvavidas para mí y mi mamá. No sé qué habríamos hecho sin ellos, y ahora prácticamente estaban cuidando de mamá y criando a Ellie. Pero teníamos que permanecer ocultos, y eso significaba no tener contacto con sus propios hijos.

—Están vivos —dije—. Están a salvo. Y son... son increíbles, Sofia. Les debo más de lo que puedo expresar.

Parpadeó. Su boca se abrió, se cerró. Por una fracción de segundo, la confianza despreocupada se deslizó, y vi algo crudo debajo, como una niña parada frente a una ventana, mirando luces de autos que nunca llegaron.

Luego desapareció, suavizándose tan rápido que si no hubiera estado entrenada para leer a las personas, lo habría pasado por alto.

—Se fueron hace cinco años. —Su voz se mantuvo firme, pero su agarre en el brazo de la silla se tensó—. Hicieron las maletas, desaparecieron. Sin explicación. Sin dirección de reenvío. Ni una sola llamada.

—Sofia...

—No, está bien. —Agitó una mano, forzando el brillo de nuevo en su tono—. Quiero decir, obviamente no está bien. Pero he tenido tiempo para descifrarlo. Estaban protegiendo algo. A alguien. —Sus ojos verdes encontraron los míos—. A ti.

—No era solo por mí. Había otros que necesitaban ayuda, personas que no tenían adónde ir. Tus padres creían en lo que estaban haciendo. Todavía lo creen.

—Mmmm. —Su rostro se tornó pensativo y tuve la impresión de que había mucho sobre su relación con sus padres que yo no sabía ni entendía.

Sam se movió en su silla, un pequeño movimiento que mi loba siguió.

Era involuntario, irritante lo consciente que era de él.

Sofia nos miró a ambos. —Hablando de personas que toman decisiones cuestionables en la vida, necesitas ducharte, Sam.

Hueles a muerte recalentada y servida con una guarnición de culpa.

—Estoy bien.

—Eres un peligro para la salud, pero lo dejaremos para después. —Se volvió hacia mí, y entonces lo vi: esa misma inteligencia aguda que había hecho que la tía Jo fuera una buena agente para la resistencia—. En fin, mamá y papá... ¿realmente están bien?

Dudé. Habíamos mantenido en secreto su ubicación. No habían llamado ni estado en contacto con sus propios hijos durante años. Pero Sofia estaba sentada aquí, mirándome con esos ojos que eran tan parecidos a los de su madre, y me di cuenta de que merecía saberlo.

—Ellos están... —Respiré hondo, tomé la decisión—. Están con la manada Ashridge ahora. Ocultos, protegidos. Tu mamá todavía hace ese café terrible que podría despintar paredes, y tu padre sigue contando los peores chistes en tres estados.

Todo el rostro de Sofia se suavizó. —Los chistes de papá. Diosa, realmente los extraño. —Sacudió la cabeza—. ¿Y tienen... qué, a ti y a tu mamá allí?

—A mi mamá y a mi hermanita. —Las palabras salieron cuidadosamente—. Ellie. Tiene cuatro años ahora. Tus padres básicamente la están criando ya que la salud de mamá no está... muy bien.

—¿Tienes una hermana? —Las cejas de Sofia se alzaron—. ¿De cuatro años? Entonces nació después de... —Se detuvo. Pude ver las preguntas formándose, la información que no encajaba del todo, y mi pecho se tensó.

No podía decirle la verdad sobre Ellie. Nadie podía saberlo. No todavía. Quizás nunca.

—Ellie es increíble. Terca como el demonio y lo suficientemente inteligente para aterrorizarme. Tu mamá dice que tiene a Fred envuelto alrededor de su dedito.

—Eso tiene sentido. —La boca de Sofia se curvó, cálida y un poco nostálgica—. Una prima de cuatro años. Apuesto a que los deja exhaustos.

—No sé qué hubiéramos hecho mi mamá y yo sin ellos.

Eso caló hondo. Vi cómo le afectó, la confirmación de que la ausencia de sus padres no había sido por descuido. Se habían mantenido alejados para hacer algo que importaba. No borraba el dolor, nada lo haría, pero le daba a la herida una forma que ella podía sostener.

Asintió, luciendo pensativa de nuevo. —Mira, sé que probablemente quieras salir corriendo en cuanto puedas caminar, pero no lo hagas. No todavía.

Fruncí el ceño, sin entender por qué le importaría de una forma u otra. —¿Quieres que me quede? ¿Por qué?

—Porque eres familia —dijo simplemente—. Y Three Rivers no deja que la familia se estrelle y se queme sola. Esa es nuestra cosa.

—Ni siquiera me conoces.

Se encogió de hombros. —Tal vez no todavía. Pero lo haré. Estás atrapado conmigo, así que mejor acostúmbrate.

Debería haberse sentido como una amenaza, pero no fue así.

Sofia se puso de pie, sacudiéndose arrugas imaginarias de sus jeans.

—Muy bien. Te dejaré descansar antes de que Thomas regrese y me grite por haberte hablado hasta el cansancio.

Te traeré comida decente. Wally está cocinando algo que huele increíble, y una vez que lo pruebes, nunca querrás irte. —Hizo una pausa—. ¿Necesitas algo más?

Casi respondí: "Mi vida anterior de vuelta". En cambio, dije: —Solo un poco de tranquilidad.

—Tendrás cinco minutos. —Sonrió, dirigiéndose hacia la puerta—. Luego sopa. Y compañía. De nada.

La puerta se cerró detrás de ella, y la habitación quedó en silencio.

Por un momento solo me quedé mirando el espacio que había dejado. Mis sentidos todavía se estaban ajustando a su ausencia, su aroma desvaneciéndose, la temperatura bajando medio grado ahora que su tipo de caos había salido.

—¿Siempre es así? —pregunté.

—¿Eso? Esa fue la versión contenida. —La voz de Sam era tranquila, el tono de diversión estaba ahí pero más suave de lo que recordaba—. Sofia no hace las cosas a medias. Cuando decide adoptar a alguien, eso es todo.

—Genial. —Me hundí contra la almohada, repentinamente agotado de una manera que no tenía nada que ver con mis heridas—. Otra persona a quien puedo decepcionar.

—Lo dice en serio —dijo después de una pausa—. Lo de quedarse. Lo de que eres familia.

Giré la cabeza hacia él. Se veía destrozado.

Ropa arrugada y manchada por días de dormir en esa silla, nudillos partidos que no se había molestado en limpiar, ese tipo de agotamiento profundo que no viene de una sola mala noche.

Pero sus ojos estaban firmes. Claros y cálidos, fijos en los míos con una intensidad que hizo que mi lobo presionara contra mis costillas.

—Deberías descansar —dije—. Limpiarte. Te ves terrible.

—He lucido peor.

—Lo dudo.

Su boca se curvó. Apenas. Y lo sentí en algún lugar detrás de mi esternón; un tirón, como un anzuelo enterrado tan profundo que no podía distinguir dónde terminaba y yo comenzaba.

Aparté la mirada primero. —¿Por qué sigues aquí, Sam? En esta habitación. Tienes a tu familia, tu Manada. No necesitas estar haciendo de perro guardián.

—No estoy fingiendo.

Silencio. Sin humor esta vez. Sin el encanto de Felix. Solo Sam, reducido a algo crudo y seguro.

—No te voy a dejar —dijo—. Puedes odiarme. Puedes negarte a perdonarme. Puedes hechizarme de seis formas distintas. Pero seguiré en esta silla cuando despiertes.

Mi lobo se agitó.

—¿Incluso para ducharte? —dije—. Porque eso sería un verdadero acto de bondad para mi sentido del olfato.

La comisura de su boca se ensanchó un poco más. —Estaré aquí mientras me lo permitas.

Ese tirón en mi pecho vibró. Bajo y constante, una frecuencia que solo yo podía escuchar. Distraídamente, alcancé el mechón plateado en mi cabello, me detuve y bajé la mano.

—No te odio —dije finalmente—. Quiero hacerlo —continué, mirando al techo porque si miraba su rostro, perdería el valor—. Odiarte sería más fácil. Pero no lo hago. Y eso me asusta más que Adarcan.

Algo cambió en su rostro; alivio, quizás, o algo parecido.

—Es un comienzo —dijo en voz baja.

—Bueno, no te pongas cómodo, Shaw. —Mis párpados estaban pesados, el agotamiento por la visita de Sofia y esta conversación, y el esfuerzo puro de ser honesto me estaba arrastrando hacia abajo—. Todavía no confío en ti.

—Me ganaré tu confianza de nuevo —prometió—. Sin importar cuánto tiempo tome.

Debería haberle dicho que no se molestara. No lo hice. Lo último que sentí antes de que el sueño me venciera fue el ritmo suave y constante de su respiración junto a la cama. Prueba, por esta noche al menos, de que no estaba solo.