14. Annabella

Chapter fourteen

Annabella

Desperté lanzando golpes.

Mi puño cortó el aire vacío, y el impulso me llevó hacia un lado—fuera del borde de algo suave. Caí al suelo con la fuerza suficiente para sacudir cada hueso de mi cuerpo, y el dolor en mis costillas y mi costado explotó.

Una silla se arrastró. Pasos, rápidos.

—Annabella... Mierda.

Sam. De rodillas a mi lado antes de que terminara de registrar que la voz era real, con las manos flotando pero sin tocarme, lo suficientemente cerca para que su aroma cortara el pánico.

Retrocedí bruscamente. Mis omóplatos golpearon la pared.

—No —la palabra salió entrecortada—. No me toques.

Retiró sus manos de inmediato. Se acomodó sobre los talones, dándome espacio.

—Está bien —dijo en voz baja—. Estoy aquí mismo. Tómate tu tiempo.

El pánico retrocedió por etapas, como una inundación retirándose de una orilla devastada. No había plata corroyendo mi piel. No había piedra nulificadora presionándome como una bota en la garganta.

Presioné mi espalda con más fuerza contra la pared y observé mis alrededores: como siempre, buscando primero las salidas.

Ventana a mi izquierda, cristal de doble panel.

Árboles afuera. Segundo piso a juzgar por el ángulo.

Puerta al frente, madera sólida, con bisagras para abrir hacia adentro.

Equipo médico a mi derecha: soporte para suero, carrito móvil, monitores.

La línea intravenosa colgaba de mi brazo, donde la había arrancado a medias en mi elegante desmonte de la cama.

La habitación olía a lavanda machacada, ropa de cama limpia y savia de pino a través de las ventanas abiertas.

Alguien había elegido esas cortinas con el pequeño estampado de ramas de pino y colocado flores silvestres en la mesita de noche.

Toda la habitación prácticamente gritaba: "Estás a salvo", que era exactamente por lo que no confiaba en ella.

Mi loba.

Busqué en mi interior, preparándome para ese horrible silencio vacío.

Ella se agitó. Exhausta. Hecha pedazos. Pero estaba ahí.

Estamos fuera, le dije.

Un débil pulso de reconocimiento. Luego se hundió nuevamente.

Casi me quebré ahí mismo. Casi dejé que el alivio me destrozara en este piso, porque ella estaba aquí.

Mi magia respondió después, un destello plateado-verdoso cuando la llamé. Débil, sí, pero vino. Vino.

Maldita sea. Estaba temblando.

Presioné mis palmas contra la madera fría y me obligué a respirar. Cuatro tiempos al inhalar. Siete tiempos de retención. Ocho tiempos al exhalar.

Sam no se había movido; seguía sobre sus talones, con las manos sobre sus muslos.

Compañero, murmuró mi loba, antes de hundirse de nuevo. Empujé ese pensamiento tan fuerte que prácticamente dejó un cráter.

—¿Mina y Zeke?

—Están bien. También los sacamos.

—¿Cuánto tiempo he estado inconsciente?

—Casi dos días. Thomas —el médico de la Manada— te ha estado monitoreando. Tenías fiebre, una infección por... —Se detuvo. Recalibró—. Estás en Three Rivers. En la casa de Thomas y Wally.

—Three Rivers —mantuve mi tono plano. Profesional. Frío como el hielo—. ¿Y exactamente por qué estoy aquí?

—Porque te traje aquí.

—¿Por qué?

—Sabes por qué.

—Lo que sé es que los miembros del Consejo no organizan fugas de prisión para criminales —miré sus ojos fijamente—. ¿Cuáles son tus órdenes esta vez, Shaw? ¿Ganar la confianza de la mestiza, usarla contra Simon, cerrar el caso con un bonito lazo?

No se inmutó. Quería que se inmutara.

—Ya no hay órdenes, Annabella. Dejé el Consejo.

—Oh, vete a la mierda.

—Hablo en serio.

—Eres un espía encubierto. Eso te convierte en un mentiroso. Está literalmente en la descripción de tu trabajo.

—Lo estaba —sostuvo mi mirada—. Tiempo pasado.

Te saqué del Canil, maté a dos guardias —se frotó la cara con una mano, y el agotamiento en el gesto era tan profundo que no parecía algo que se pudiera fingir—.

Estoy bastante seguro de que soy el lobo más buscado de Norteamérica en este momento. Si no lo soy, dame un día.

Busqué en su rostro algún tipo de señal, pero había pasado meses trabajando junto a él cuando era Felix Masters, y nunca detecté la mentira. Eso era lo que lo hacía peligroso. Eso era lo que hacía imposible confiar en todo esto.

—No te dejan renunciar al Consejo. Te cazan y te arrastran de vuelta o te matan. ¿Y esperas que crea que tiraste todo por la borda? Tu carrera, tu posición, tu seguridad. ¿Para qué?

—Por ti —lo dijo como quien dice que el cielo es azul o que el agua moja.

El silencio se extendió entre nosotros. En algún lugar afuera, un búho llamó mientras los árboles se mecían con el viento.

Me di cuenta de que mi respiración se había sincronizado con la suya. No sabía cuándo había sucedido, pero mis inhalaciones coincidían con las suyas, mis exhalaciones caían con las suyas. Me obligué a romper el ritmo, tomando una respiración brusca fuera de turno.

—Estás mintiendo.

—No lo estoy.

—Entonces estás loco.

Sonrió con ironía. —Estoy pensando con más claridad de la que he tenido en años. Y eso es gracias a ti.

Algo pulsó entre nosotros, algo que no entendía. Mi loba se agitó, atraída hacia él a pesar de la ira que burbujeaba en mis venas, a pesar de todo.

Alguien golpeó a la puerta. Sam se puso de pie antes de que pudiera parpadear, con el cuerpo en ángulo entre yo y la puerta, con el peso sobre las puntas de los pies. Todavía en guardia.

—Adelante —llamó Sam, pero no se relajó hasta que la puerta se abrió.

El hombre que entró tenía hombros anchos, cabello sal y pimienta cortado al ras, y manos ásperas y grandes que ahora llevaban un maletín médico que parecía haber visto su buena parte de emergencias.

—Ah —dijo, evaluando la escena: yo en el suelo, Sam haciendo guardia, la línea intravenosa goteando sobre el piso de madera—. Veo que estamos haciendo esto por las malas. —Miró a Sam—. Siéntate antes de que te desplomes. No voy a atender a los dos a las seis de la mañana.

Sam no se sentó.

—Tan terco como tus hermanos. —Sacudió la cabeza y entró en la habitación—. Soy Thomas, el que te recompuso después de que Sam te trajera aquí pareciendo una autopsia mal hecha.

—¿Alguien te ha dicho alguna vez que tienes un encantador trato con los pacientes? —pregunté—. Porque si lo hicieron, te mintieron.

—Guardo el encanto para los pacientes que no arrancan sus vías intravenosas y terminan en el suelo. —Se agachó a mi lado con movimientos pausados—. ¿Puedo?

—¿Tengo opción?

—Siempre. —Sacó un estetoscopio de su bolsa—. Pero teniendo en cuenta que casi te descompensaste en mi mesa hace dos días, lo consideraría un favor personal.

Se acercó con movimientos lentos y evidentes.

Todos estaban siendo muy cuidadosos conmigo.

Revisó la vía intravenosa, el pulso, los ojos —metódico, todo profesional. Su tacto era firme; obviamente había hecho esto miles de veces. Desenvolvió la gasa de mis muñecas, y la piel que había debajo me hizo apartar la mirada.

—Está sanando bien —dijo Thomas—. Puede que te quede cicatriz; las marcas de plata no siempre responden a la curación Cambiante como lo hacen las heridas normales.

Las puñaladas en tu costado están limpias.

Desbridé la infección, y tu curación de Cambiante finalmente se ha activado.

—Volvió a vendar las heridas con gasa fresca que olía a caléndula y milenrama—.

Las costillas están rotas. Pero un Cambio debería soldarlas.

—¿Y luego?

—Entonces estarás funcional. No recuperada —funcional. Hay una diferencia. —Me miró fijamente con una expresión que probablemente había intimidado a lobos más grandes que yo—. Dos semanas mínimo antes de que te autorice para algo más allá de caminar, comer y dormir. Y sabré si te excedes.

¿Dos semanas? Ni hablar. No tenía intención de quedarme aquí por dos semanas enteras.

Terminó de vendarme y se enderezó, estirando la espalda con un suave crujido de articulaciones.

—Puedes quedarte aquí hasta que estés firme sobre tus pies.

Habitación de invitados, si quieres privacidad.

Wally ya está amenazando con redecorarla "para vibraciones óptimas de recuperación", sea lo que sea eso.

—Eso suena aterrador —murmuré.

—Exacto —dijo Thomas—. Por eso estoy tratando de mantenerte en la suite médica. He visto su versión de sutileza. —Guardó su equipo con movimientos eficientes, luego me miró de nuevo—. Estarás segura aquí, Annabella.

—¿Segura? —repetí, la palabra sonaba extraña en mi lengua—. No puedes prometer eso.

—No —dijo simplemente—. Pero puedo prometer que haremos todo lo posible. —Sus ojos se posaron sobre Sam por un momento—. Sin importar lo que cueste.

Señaló hacia la puerta. —Viene comida en camino. Sopa y pan. Trata de comer cuando llegue. Y ni siquiera pienses en salir por esa puerta hasta que yo te dé el alta.

Levanté una ceja. —¿Siempre eres así de mandón?

—Solo con personas que casi mueren en mi mesa. —Me dio una mirada seca que podría haber sido humor o podría haber sido advertencia—. Descansa.

Recogió su bolsa y se dirigió a la puerta.

—Bienvenida a Three Rivers, Annabella. Trata de no complicarme la vida.

Aunque si estás involucrada con uno de los hermanos Shaw, ese barco probablemente ya zarpó.

—Miró entre Sam y yo—. Por lo que vale, me alegro de que estés aquí.

Ah, si estás de ánimo para otra visita, Sofia ha estado desgastando nuestro piso de tanto caminar esperando a que despertaras.

Sofia. Mi prima. Mi familia.

Las palabras no deberían haber significado nada, pero algo en mi pecho se retorció de todos modos. Mis dedos encontraron la mecha plateada en mi cabello; no tenía un buen historial con la familia.

—Claro. Dile que pase.

Había sobrevivido a cosas peores que reuniones familiares.

Sam se acomodó nuevamente en la silla, y por un momento ninguno de los dos habló. Solo el zumbido del equipo médico, el viento en los árboles, el sonido distante de la casa asentándose a nuestro alrededor.

—¿Sam?

—¿Sí?

—Si esto es otra mentira —si algo de esto es un juego— conozco un hechizo que te hace violentamente alérgico a tu propio olor. Quiero que pienses en eso.

Me miró con una sonrisa que pertenecía tanto a Felix como a Sam.

—No esperaría menos.