13. Sam

Chapter thirteen

Sam

Annabella no pesaba nada.

Ese pensamiento seguía dando vueltas mientras me movía a través del caos de Adarcan.

No las alarmas que gritaban sobre nuestras cabezas, no la idea de que los guardias encontraran los dos cuerpos sin vida que había dejado atrás, no el hecho de que acababa de declarar un vínculo de pareja a una mujer gravemente herida en una celda cuando ni siquiera podía discutir conmigo al respecto.

No pesaba nada, como si fuera a convertirse en cenizas si la sujetaba demasiado fuerte.

Mi lobo se paseaba bajo mis costillas, frenético, salvaje. Más rápido. Muévete más rápido. Se está muriendo.

Lo sabía. Podía oler la infección que se entretejía en su aroma. Su piel ardía contra mi cuello donde su cabeza se balanceaba, ardiendo de fiebre. Tenía que alejarla de toda esta plata para que su curación de Cambiante se activara.

Los prisioneros gritaban desde detrás de sus barrotes. Algunos aullaban, otros lloraban. Una parte de mí quería abrir cada puerta y dejarlos sueltos, pero la parte que aún pensaba tácticamente sabía que la distracción que Ryan, Mason y Derek estaban creando en el perímetro no duraría para siempre.

Primera puerta de seguridad. Ajusté el peso de Annabella, saqué la tarjeta de acceso de Ellington con mi mano libre, la pasé. El panel emitió un pitido verde. La puerta se deslizó con un silbido hidráulico.

Atravesamos.

La puerta se cerró de golpe detrás de nosotros.

Annabella se movió, sus dedos se curvaron débilmente contra mi camisa.

—¿Sam?

—Aquí estoy, Rayito de Luna. Solo sigue respirando.

—Los guardias... en la puerta...

—No te preocupes por ellos. Te tengo.

Se quedó callada otra vez. Sentí su respiración contra mi garganta, rápida, superficial, demasiado caliente. Mi lobo gimió.

Segunda puerta. Deslizar. Pitido. Abierta.

A través.

El corredor se ensanchaba más allá del ala de contención del nivel Alfa: techos más altos, luces fluorescentes en lugar de las rojas parpadeantes que dejábamos atrás.

El sabor a plata en el aire se diluyó con cada paso.

Sentí a mi lobo surgir más cerca de la superficie, más fuerte ahora, y Annabella se agitó contra mi pecho como si ella también lo sintiera.

Cada instinto gritaba corre, pero mantuve mi paso uniforme, decidido; un hombre con autorización, un hombre con autoridad, un hombre que absolutamente tenía permiso para llevar a una prisionera medio muerta por la puerta principal en medio de una brecha de seguridad.

La entrada estaba adelante. Puertas industriales que daban al estacionamiento. Una guardia estaba en su puesto, pero se concentraba en su radio, escuchando órdenes.

—...brecha en el perímetro oeste, todas las unidades...

Pasé junto a ella.

—¿Señor?

Me detuve. Me volteé. Dejé que mi rostro hiciera el trabajo: autoridad del Consejo, impaciencia apenas contenida, esa mirada que decía: "¿Realmente quieres hacerme perder el tiempo ahora?"

Sus ojos fueron de mí a Annabella y de regreso. Podía ver los engranajes girando: esto no podía ser una fuga. Nadie sacaría a una prisionera por la puerta principal.

—¿Tiene documentos, señor?

Sostuve su mirada. Dejé que el silencio se extendiera lo suficiente para hacerla dudar.

—Soy del Consejo. Sam Shaw. Traslado de emergencia.

—No he recibido...

La explosión más grande hasta el momento sacudió el edificio. El polvo cayó del techo. La guardia tropezó, sosteniéndose contra el marco de la puerta. Derek. Tenía que ser Derek. Mi gemelo tenía un don para las demoliciones que rayaba en lo preocupante.

Su radio se volvió loca. "¡Todas las unidades, Código Rojo! ¡Brecha mayor, perímetro este! ¡Equipo Amarillo a la Puerta Este, AHORA!"

Me miró. A su radio. De nuevo a mí.

—Todas las unidades —dije secamente—. Eso te incluye a ti.

"¿Dónde carajo está el Equipo Amarillo? ¡Necesitamos refuerzos en la Puerta Este inmediatamente!"

Su mandíbula trabajó. Protocolo versus emergencia. La emergencia ganó.

—Vaya —espetó, haciéndose a un lado.

Me deslicé por las puertas. El aire me golpeó, fresco y limpio. Sin plata. Sin polvo de concreto. Solo abeto balsámico y savia de pícea en el aire. Mi lobo arrastró una respiración tan profunda que me dolió el pecho.

El aire nos envolvió y Annabella se movió en mis brazos, acercándose más. Todavía tenía fiebre, el aire nocturno más cálido la envolvía como una manta, y sin embargo giró su rostro hacia mi cuello con un pequeño sonido.

El estacionamiento se extendía frente a mí bajo las luces de inundación color amarillo azufre, y allí, con el motor en marcha, los faros apagados...

La camioneta negra de Gideon.

Nunca había estado tan aliviado de ver la cara de ese presumido en mi vida.

Crucé el estacionamiento con zancadas largas, botas sobre la grava, manteniendo mi paso controlado aunque mi lobo me aullaba que corre, corre, corre. Gideon me siguió a través del parabrisas, su expresión cambiando al registrar a Annabella inerte en mis brazos.

—¿En serio lo lograste? —Ya estaba estirándose para abrir la puerta trasera—. Estaba a cinco segundos de dejar tu trasero suicida.

—Mentira. Hubieras esperado otra hora —me subí al asiento trasero, con Annabella aún acurrucada contra mí.

Mina estaba apretada contra la puerta opuesta, pálida, temblando, pero viva.

Zeke se desplomaba en el asiento del copiloto con una mano presionada contra sus costillas y una pistola sobre su regazo.

—¿Estás adentro? —preguntó Gideon, ya poniendo el vehículo en marcha.

—¡Vámonos!

La camioneta arrancó bruscamente, los neumáticos triturando la grava mientras Gideon pisaba a fondo. Detrás de nosotros, más alarmas se unían al coro. Habían encontrado los cuerpos o notado que sus prisioneros de alto valor habían desaparecido. O ambas cosas.

Recosté a Annabella en el asiento lo más suavemente que pude, manteniendo una mano sobre su hombro. Estaba tan quieta. Demasiado quieta. Sus ojos se abrieron ligeramente, desenfocados.

—¿Dónde...?

—Estás a salvo. Estamos saliendo de aquí.

Mina se inclinó hacia adelante, giró la cabeza hacia Annabella, y luego me preguntó: —¿Qué tan mal está?

—Mal.

—La puerta del perímetro se acerca —Gideon me miró por el retrovisor.

Cierto. Davies nos había dejado entrar, pero salir durante un confinamiento era un juego completamente distinto.

—¿Tienes un plan?

La boca de Gideon se curvó. —Oh sí, tengo un plan, pero vas a odiarlo.

—Odio todos tus planes.

—Este es especial. Soy un ejecutor del Consejo transportando prisioneros de alto valor por órdenes directas de Talia Johnson. Extracción de emergencia debido a la brecha de seguridad.

—Querrán autorización.

—Por eso vas a quedarte ahí sentado y hacer esa cosa aterradora de poder del Consejo mientras yo invento algo para sacarnos de aquí.

—¿Ese es el plan? ¿Mentir?

—A veces los planes más simples son los que mejor funcionan —sus manos se ajustaron en el volante—. Además, con el caos que hay allá atrás, probablemente nos dejen pasar.

La voz de Mina salió áspera: —¿Y si no lo hacen?

—Entonces improvisamos. Violentamente.

Las luces del perímetro brillaban adelante. Guardias en la entrada, armas listas, radios ladrando órdenes. La respiración de Annabella se había vuelto superficial otra vez. Su piel abrasaba mi palma donde la sostenía.

Desde el asiento trasero, los labios de Mina se movían, apenas audibles, a toda velocidad: —...

sesenta y dos por ciento de probabilidad de que nos dejen pasar durante un confinamiento activo, baja a cuarenta si ya han reportado prisioneros desaparecidos, diecisiete por ciento de posibilidad de que vehículos de persecución se desplieguen dentro de—

—Mina —la voz de Gideon era sorprendentemente amable—. No ayudas.

Ella tragó con dificultad pero no pudo parar, los números saliendo más suavemente ahora, una letanía susurrada contra la oscuridad: —...ocho minutos antes de que crucen la lista de conteo, tal vez doce si la energía todavía—

—Dos minutos —dije en voz baja, sabiendo que a Annabella no le quedaba mucho tiempo. Teníamos que llevarla con Thomas—. Es todo lo que tiene tu plan. Después peleamos.

Gideon redujo la velocidad de la camioneta y parpadeó las luces dos veces.

Una figura se interpuso en el haz de luz. Davies. Rifle apoyado contra su pecho. Iluminó el auto con su linterna, reconoció a Gideon, y luego recorrió el interior.

—¿Calloway? No tengo autorización para un transporte de prisioneros hacia el exterior.

Gideon apoyó un codo en la ventana, con su sonrisa casual en su lugar.

—Sí, bueno, resulta que la prisión más segura de América está teniendo una noche realmente mala.

Confinamiento, explosiones, alguien destrozó la red eléctrica.

Talia Johnson quiere que estos tres sean llevados directamente al Consejo para interrogatorio antes de que el lugar pierda lo que queda de su calificación cinco estrellas.

—Necesito los documentos antes de que—

Me incliné hacia adelante. —¿Sabes quién carajo soy, Davies?

Se puso rígido. Saludó. —Sí, señor.

—Entonces haz tu trabajo y déjanos pasar.

Más charla por radio: pánico, órdenes, algo sobre contención violada en el nivel Alfa. Davies maldijo por lo bajo. Miró hacia la prisión. Nos miró a nosotros.

—Vayan —levantó la barrera.

Gideon le hizo un saludo. —¡Te debo una, Davo!

—¡A la mierda con eso, me debes diez, Calloway!

La camioneta rugió más allá de la puerta y bajó por el camino de acceso agrietado, y Adarcan desapareció detrás de nosotros, tragada por el bosque.

Sin persecución. Todavía no.

Mantuve mi mano en el hombro de Annabella, sintiendo cada respiración subir y bajar. Mi lobo merodeaba bajo mi piel, inquieto pero vigilante.

A salvo. Por ahora.

Mina se había encogido sobre sí misma. Zeke susurraba fragmentos de hechizos, sus dedos brillando con un tenue verde mientras trabajaba para curarse.

—Bueno, eso fue divertido —dijo Gideon—. Me debes una nueva tapicería, por cierto. Los prisioneros sangrantes anulan la garantía.

El bosque se abrió hacia un amplio claro de tierra donde se encontraban tres caminos. Dos pares de faros parpadearon.

Gideon disminuyó la velocidad. —Si tus hermanos me disparan, te perseguiré por siempre. Y no como un fantasma genial. Hablo de mover tus llaves, borrar tus archivos, suscribirte a todas las listas de spam existentes.

Ryan apareció primero, compuesto y controlado, pero el sudor y el humo le surcaban la mandíbula, la camisa rasgada donde una explosión había ocurrido demasiado cerca.

Derek y Mason lo flanqueaban. Los nudillos de Mason estaban partidos y en carne viva, la camisa salpicada de lodo y sangre. Los ojos de Derek eran de acero; tranquilos, evaluadores, con una delgada línea de sangre recorriendo su sien.

Más atrás, una segunda camioneta esperaba semioculta bajo los árboles. Sofia estaba de pie junto a ella, con cuchillos enfundados en el muslo, la trenza suelta y manchada de tierra. Jase se mantenía cerca de su hombro.

Manada.

Gideon apagó el motor.

Ryan avanzó a grandes zancadas, escaneando a través del parabrisas. —¿Todos vivos?

Sofia ya se estaba moviendo, su trenza balanceándose mientras corría hacia la puerta trasera. En cuanto vio a Annabella desplomada en el asiento, contuvo la respiración bruscamente. —Oh Diosa... Annabella.

Gideon abrió el portón trasero.

—Ayúdame a acostarla —dije—. Necesito ver con qué estamos lidiando.

Sofia se subió a mi lado, sus manos rápidas y firmes mientras comprobaba los signos vitales. Annabella se agitó. —Sof...

—Hola. Ya estás a salvo. Te tenemos.

Jase apareció con un kit médico, pasó suministros a Sofia y sacó su teléfono. —Thomas, la tenemos.

Comencé a cortar el mono de prisión de Annabella, enumerando las heridas en voz alta para Thomas por el altavoz.

—Quemaduras de plata, ambas muñecas, segundo grado.

Dos, no, tres heridas de arma blanca en su costado izquierdo, infectadas.

Tres o cuatro costillas rotas. Hematomas consistentes con daño renal.

Hombro inflamado, posible dislocación. Contusiones faciales.

Tobillo derecho severamente hinchado. Infección sistémica, fiebre alta.

Cada lesión era un fracaso. Mío, del Consejo, de todo el sistema que supuestamente debía proteger a la gente y en cambio los encerraba en jaulas y los dejaba pudrirse.

La voz de Thomas salió del teléfono, tranquila, autoritaria, exactamente lo que necesitábamos.

—Manténganla acostada con las vías respiratorias despejadas.

No sé mucho sobre semi-brujas, pero si su lobo intenta algo, no la dejen Cambiar.

Necesito examinarla primero. No usen ungüentos en quemaduras de plata; formarán más ampollas.

Vendan las muñecas y la herida. No intenten colocar nada.

Para la fiebre, manténganla fresca pero no fría.

Vigilen su respiración. Lleguen aquí rápido.

Sofia y Jase se movían en sintonía, vendando heridas mientras yo sostenía la cabeza de Annabella. —Estás a salvo, Rayo de Luna.

Ryan y Mason ayudaron a Zeke y Mina a salir, trasladándolos a la otra camioneta.

—Necesitamos movernos —llamó Ryan—. Derek, tú y Sofia lleven a Mina. Mason, tú vienes conmigo y Zeke. Jase, tú conduces con Sam y Annabella. Apéguense al plan: separarnos, diferentes rutas de regreso a Three Rivers.

Gideon salió del asiento del conductor. Su nariz se arrugó mientras se dirigía al borde del claro y silbó suavemente. —¿Saben que hay seis guardias de Ironhide inconscientes aquí afuera, verdad?

Sofia no levantó la mirada mientras vendaba las muñecas de Annabella. —Se colaron en la fiesta. Buscaban al ejército fantasma que atacaba su fortaleza, y nos encontraron a Jase y a mí.

Gideon se volvió hacia Derek. —Recuérdame nunca hacer enojar a tu novia.

—Compañera —corrigió Derek.

—¿Y te soporta? Eso es aún más aterrador. —Gideon le sonrió a Derek y luego se volvió hacia mí—. Sabes que aquí es donde se supone que debes golpearme, ¿verdad? Hacer que parezca que me tomaron por sorpresa.

No levanté la mirada. —Estoy un poco ocupado.

—Yo lo haré —ofreció Derek—. Beneficio adicional: lo disfrutaré muchísimo.

Gid levantó ambas manos. —Whoa, tranquilo, grandulón. He decidido seguir hasta el final.

Levanté la cabeza. —¿Estás seguro? Nos cazarán. Serás un renegado. Tu carrera está acabada.

—Por supuesto que estoy dentro, carajo. Alguien tiene que asegurarse de que no lo arruines todo.

—Entonces súbete al maldito auto.

Los dedos de Annabella se crisparon contra mi muñeca. Su pulso se estabilizó ligeramente bajo mi mano, y mi lobo se calmó por primera vez en días.

—Vamos a llevarte a casa —dijo Jase mientras encendía el motor.

Gideon me miró desde el asiento del pasajero. —¿Casa, eh? No pensé que todavía tuviéramos permitido tener una.

Vi cómo los faros de los otros se separaban y desaparecían, mis hermanos dispersándose en la oscuridad, confiando en el plan, confiando en mí. La piel de Annabella ardía contra mi palma. Estaba viva. Respirando. Luchando.

Eso era suficiente. Eso lo era todo.

—Ahora haremos la nuestra —dije.