11. Sam

Chapter eleven

Sam

Ellington podría odiar a los Cambiantes, pero si era uno de los hombres de Kane, eso significaba que era ex militar; años de condicionamiento que no desaparecen simplemente porque te pongas un uniforme diferente.

Los militares tienen ciertos reflejos arraigados tan profundamente que no pueden desaprenderse.

Cadena de mando. Deferencia a la autoridad.

La necesidad profundamente arraigada de estructura cuando todo a su alrededor desciende al caos.

Y justo ahora, con su radio chillando, el edificio temblando y la mitad de sus colegas corriendo hacia una brecha en el perímetro, el condicionamiento de Ellington le gritaba que encontrara a la persona de mayor rango en las cercanías y siguiera órdenes.

Solo tenía que asegurarme de que me viera a mí como esa autoridad.

Me volví para mirarlo de frente.

—La orden de cierre. ¿Qué decía exactamente?

—Nadie sale del nivel Alfa —su voz era cortante, segura—. Orden directa del Alcaide.

—"Nadie sale" no es lo mismo que "nadie entra", ¿verdad?

Ellington parpadeó. Su boca se abrió. Se cerró.

Bien.

—La orden impide el movimiento de prisioneros durante una crisis. No dice nada sobre un miembro del Consejo entrando para realizar un interrogatorio urgente.

—Yo... —Miró entre Gideon y yo—. Eso no es...

—¿Estás cuestionando una directiva del Consejo? —bajé la voz. La dejé volverse fría—. ¿Durante una brecha de seguridad activa?

Las alarmas aullaron. Otro temblor en el suelo —obra de mis hermanos, hermosa y violenta. La radio de Ellington estalló:

—¡EQUIPOS ROJO Y AZUL AL PERÍMETRO NORTE! REPITO...

Parecía dividido. El músculo de su mandíbula trabajaba sin descanso.

—Cada minuto que perdemos es un minuto en que el Consejo no obtiene inteligencia crítica de la prisionera que podría haber orquestado este ataque —dejé que esas palabras quedaran suspendidas.

Un segundo más de duda. Luego sus hombros se asentaron en una decisión.

—Acceso al nivel Alfa. Necesitaré registrar...

—Regístralo. Asumiré toda la responsabilidad.

Encontré la mirada de Gideon por encima del hombro de Ellington. Algo pasó entre nosotros, sin necesidad de palabras. Él odiaba esto. Odiaba separarnos, odiaba la multiplicación del riesgo, odiaba cada variable que no habíamos planificado. Pero él sacaría a Mina y a Zeke. Ese era su trabajo ahora.

El mío era Annabella.

—Vamos —le ordené a Ellington.

Su mandíbula se tensó, pero no discutió.

El ala Alfa estaba en el extremo más alejado de la instalación, profundamente en las entrañas de la montaña, donde el concreto daba paso al granito tallado. La tarjeta de Ellington nos permitió pasar la primera puerta de seguridad. Luego la segunda. Después una tercera.

Con cada punto de control, el aire cambiaba.

Más frío. Más delgado. El olor a plata que ya era malo en la entrada se convertía en algo completamente distinto aquí atrás; concentrado, convertido en arma, quemándome los senos nasales.

Las barreras de supresión presionaban contra mi piel como electricidad estática antes de una tormenta.

Mi lobo gruñó, apretándose contra mis costillas.

La puerta final se abrió al corredor Alfa.

Estrecho. De concreto. Luces de emergencia parpadeando en rojo contra paredes incrustadas con líneas de plata que brillaban tenuemente en la penumbra.

Las luces principales estaban apagadas, eliminadas por el cierre o por las explosiones.

Solo las luces intermitentes, pintando todo en pulsos carmesí.

Y el sonido.

Las alarmas habían despertado al ala Alfa.

Aullidos rebotaban en el concreto, crudos, desesperados, apenas humanos.

Alguien se reía, con un tono agudo y maniático, el sonido fragmentándose en sollozos.

Otra voz gritaba números en un flujo monótono, como una radio descompuesta atascada en una frecuencia.

Puños golpeaban contra los barrotes. Cuerpos se estrellaban contra las barreras impregnadas de plata y seguían golpeándose, aunque cada impacto debía quemarlos.

La mano de Ellington fue a su arma. Su olor se disparó, agudo, químico.

—Sigue moviéndote —dije, mi voz cortando a través del ruido.

Avanzamos por el corredor. Celda tras celda. Algunos rostros presionados contra los barrotes de plata, ya sea contorsionados de rabia o con la vacuidad de personas que habían dejado de ser personas hace mucho tiempo. Una mujer con el pelo gris enmarañado arañó los barrotes y nos gritó.

La luz roja intermitente hacía que todo pareciera arterial. Como caminar por el interior de algo herido.

Llegamos a una puerta de seguridad; acero reforzado, malla de plata en el marco. La caseta del guardia a su lado estaba vacía, su ocupante probablemente había sido llevado al perímetro. Ellington pasó su tarjeta. Un siseo hidráulico. La puerta se deslizó para abrirse.

Pasamos. El estruendo al cerrarse detrás de nosotros resonó por demasiado tiempo.

La siguiente sección era más silenciosa. Menos prisioneros, pero los que estaban aquí eran diferentes. No gritaban. No se estrellaban contra los barrotes. Nos observaban pasar con ojos planos y calculadores. Su atención hizo que la parte posterior de mi cuello se tensara.

Otra puerta. Otra pasada de tarjeta.

Dos guardias se materializaron desde un corredor lateral, un hombre y una mujer, ambos armados, ambos tensos.

—Asuntos del Consejo —dije antes de que pudieran abrir la boca. Mi tono no dejaba espacio para discusión.

La mujer habló por su radio.

—Comando, tenemos miembros del Consejo en el nivel Alfa, confirmen autorización...

—¡...EQUIPO FROST REPORTE! TENEMOS brECHA SECUNDARIA EN...

—...necesitamos refuerzos en el noroeste, repito, noroeste...

—...¿QUIÉN DEMONIOS AUTORIZÓ...?

Las voces se superponían, frenéticas, nadie escuchaba a nadie. La mujer lo intentó de nuevo.

—Comando, confirmen...

Otra explosión sacudió el suelo.

—Soy el miembro del Consejo Sam Shaw —dije, aprovechando el momento—. Y mientras esperan a que alguien responda, las personas que atacaron su perímetro están escapando.

El guardia masculino hizo una mueca.

—Déjenlos pasar.

Se apartaron.

Seguimos avanzando.

El vínculo de pareja era ahora un puño alrededor de mi corazón, apretándose con cada paso. Mi lobo gruñía ahora; bajo, continuo, presionando tan fuerte contra mis costillas queriendo salir que podía sentirlo en mis dientes.

Cerca. Tan cerca.

El olor me golpeó.

Nubes de tormenta y miel silvestre —suyos, pero debajo, infección, quemaduras de plata, sangre, miedo.

Mi visión se volvió roja en los bordes.

No pregunté qué celda. No era necesario. Mis pies me llevaron hacia adelante por puro instinto, siguiendo la atracción que había estado ahí desde el momento en que la vi por primera vez en la calle.

El corredor terminaba en una intersección en T.

El vínculo tiraba hacia la izquierda.

Ahí.

Barrotes plateados brillando bajo la luz roja intermitente. A través de ellos, pude ver—

Mi lobo se abalanzó contra mi pecho con tanta fuerza que trastabillé.

Annabella yacía sobre un delgado colchón, acurrucada de costado. Temblando.

Incluso desde aquí, podía ver el daño. Su rostro era un lienzo de moretones, con manchas moradas y amarillas cubriendo su mejilla izquierda, su ojo casi cerrado por la hinchazón.

El mono le colgaba suelto sobre el cuerpo, con sangre seca extendida por todo su costado izquierdo, y podía ver la forma en que se sujetaba, protegiendo sus costillas.

Quemaduras de plata envolvían sus muñecas visibles como pulseras rojas y furiosas, algunas de ellas supurando.

El olor a infección llenó mis fosas nasales. Dulce y putrefacto bajo la plata y el sudor. Mi lobo gruñó, reconociendo lo que eso significaba; sus heridas se habían infectado. ¿Cuánto tiempo había estado así? ¿Cuánto tiempo la habían dejado sufriendo?

Lo contuve todo. La rabia, el horror, la necesidad aullante de destrozar este edificio con mis propias manos. Lo encerré todo en una caja y la sellé, porque ella me necesitaba funcional, no feral.

—Ábrela —ordené. Mi voz no sonaba como la mía.

Él dudó, buscando torpemente sus llaves.

—La prisionera está—

—Ahora.

La cerradura hizo clic. Los barrotes se abrieron.

Estaba de rodillas junto al colchón antes de darme cuenta de que me había movido.

De cerca, todo lo que había visto desde el corredor era peor.

Su piel ardía con fiebre a pesar del frío, el sudor pegando su cabello oscuro a la frente.

Su respiración era superficial y demasiado rápida, cada exhalación llevaba un leve estertor que hizo que mi lobo gimiera.

No sabía dónde tocarla sin causarle dolor.

—Annabella —mi voz se quebró. No me importaba—. Annabella, soy Sam.

Sus ojos se abrieron con dificultad, vidriosos, desenfocados. Me miró durante un largo momento, con el ceño fruncido como si estuviera tratando de resolver algo complicado.

—No eres real —susurró. Su voz estaba destrozada, ronca, raspada—. No eres... Sam no vendría.

¡Maldita sea! Pensó que la había abandonado aquí.

Y había estado acostada en esta celda, muriendo, y había creído que nadie vendría.

—Soy real. Estoy aquí —intenté tomar su mano, me detuve cuando vi las quemaduras alrededor de su muñeca. Mierda. Ni siquiera podía tocarla sin causarle dolor—. Te voy a sacar de aquí.

—No te preocupes —algo brilló en esos ojos febriles: desafío, enterrado profundamente pero aún ardiendo—. Yo misma voy a salir. Tengo un plan. Cualquier día de estos —las palabras se disolvieron en una tos que sacudió todo su cuerpo. Se acurrucó más, jadeando.

—No te muevas. Solo... no te muevas —miré por encima de mi hombro—. Ellington. Trae a un médico aquí. Ahora.

Ellington estaba parado en la puerta.

—¿Qué demonios está pasando aquí? ¿Qué mierda quieres decir con que vas a sacarla?

Apreté los puños, no tenía tiempo para esto, pero si él podía conseguir un médico...

Me levanté y caminé hacia él.

—Esta prisionera tiene información vital sobre los ataques actuales al Consejo. La necesitamos viva y en condiciones de responder preguntas. Ahora trae a un puto médico.

Ellington parpadeó, miró entre Annabella y yo, luego dijo:

—No puedo. Protocolo de cierre. Nadie va a la enfermería durante—

—Necesita atención médica inmediatamente...

—No hay excepciones. No durante un confinamiento.

—Ya veo. Entonces no me sirves de nada. —Mi mano se cerró en la parte posterior de su cuello, brazo alrededor de su garganta, antebrazo contra su carótida.

Él se estiró, pero yo ya tenía el ángulo, pierna enganchada detrás de la suya para controlar su equilibrio.

Agarró mi brazo, fuerte, entrenado, pero yo tenía el ángulo y cinco segundos fue todo lo que tomó.

Sus manos arañaron. Desaceleraron. Se quedaron quietas.

Lo bajé al suelo. Revisé su pulso—estable. Viviría.

Detrás de mí, Annabella hizo un pequeño sonido.

Arrastré a Ellington dentro de la celda, lo apoyé contra la pared. Tomé su radio, llaves, tarjeta de acceso. Luego me volví hacia ella.

Me observaba con esos ojos brillantes por la fiebre, algo que podría haber sido diversión luchando a través del dolor.

—Tú... lo dejaste inconsciente.

—Sí.

—¿Puedes hacer eso con todos los guardias? Todos son unos malditos imbéciles.

—Si eso quieres. —Me arrodillé a su lado, más cerca esta vez—. Necesito sacarte de aquí. ¿Puedes ponerte de pie?

Negó con la cabeza. El movimiento fue pequeño, cuidadoso. —Sam. —Su mano tembló hacia la mía, y la tomé, suavemente, tan suavemente, acunando sus dedos. Su piel ardía—. Me estoy muriendo.

—No...

—Puedo sentirlo. La infección. Está por todas partes ahora. —Sus dedos se apretaron en los míos, apenas con un poco de fuerza detrás de ellos, y eso me asustó más que cualquier otra cosa—. Por eso estás aquí, ¿verdad? Te estoy soñando para poder despedirme.

—Soy real, Annabella. Estoy aquí para sacarte. —Mi voz sonaba áspera—. No te estás muriendo. No lo permitiré.

—Siempre tan terco. —Su boca se curvó, triste, exhausta, hermosa—. Felix era así también. No, espera. Tú eres Felix. —Un pequeño movimiento de su cabeza—. Sigo confundiéndome. Pero no importa. Quien seas... quien seas realmente... necesito que me prometas algo.

—Lo que sea.

—Encuentra a Ellie. Mi hermana. Ella está... —Tosió otra vez, peor esta vez. Cuando habló de nuevo, manchas de sangre salpicaron sus labios—. Está en la Manada Ashridge. Prométeme que la encontrarás, que la sacarás de allí. Que la mantendrás a salvo.

—Lo haré. —Me acerqué más, llevando nuestras manos unidas a mi pecho—. Pero tú estarás ahí para ayudarme. Porque no te estás muriendo, Annabella. No aquí. No así.

—Sam...

—También sacaremos a Mina y a Zeke. A los tres. —Podía escuchar botas corriendo en la distancia. Las alarmas seguían sonando. Se nos acababa el tiempo—. Pero necesito que lo intentes, ¿de acuerdo? Necesito que luches.

Sus ojos escudriñaron los míos, desesperados pero aún fieros. —¿Por qué?

—Porque eres mi compañera. —Las palabras salieron antes de que pudiera detenerlas—. Y no voy a perderte.

Sus ojos se abrieron. Sus labios se separaron.

Por un segundo, la fiebre y el dolor y la muerte desaparecieron, y me miró con algo tan desnudo, desesperado y esperanzado que casi me destrozó.

Luego sus ojos se pusieron en blanco y quedó inerte.

—No. No, no, no... —La sostuve, sentí su pulso; débil, demasiado rápido, pero ahí. Todavía ahí. Todavía mía.