10. Sam

Chapter ten

Sam

Había memorizado cada detalle del plan. Puntos de entrada, rotación de guardias, rutas de escape, planes de contingencia para las contingencias.

Podía recitarlo todo hasta dormido. Nada de eso importaba tanto como el único pensamiento del que no podía librarme: Ella está ahí dentro.

Está sufriendo. Y cada segundo que no estoy allí es un segundo demasiado largo.

Habíamos estado conduciendo durante horas, sin nada más que bosque negro y carretera vacía, con los faros cortando una oscuridad que parecía interminable.

El norte de Maine por la noche era el tipo de lugar que te hacía creer que las cosas podían desaparecer y nunca ser encontradas. Lo cual era exactamente el punto.

Sofia había ganado su discusión con Derek, aunque solo cuando juró que vigilaría los autos con Jase, mientras Derek, Ryan y Mason creaban la distracción que Gid y yo necesitábamos.

Se habían separado hace diez minutos, acercándose a la prisión desde el norte.

Gideon estaba sentado a mi lado, perfectamente quieto excepto por un golpeteo de sus dedos contra su rodilla.

Se dio cuenta de lo que hacía y se detuvo.

Incluso ese pequeño gesto era inusual en él.

Mi lobo me estaba desgarrando por dentro.

Cada kilómetro más cerca de la prisión agudizaba el vínculo de pareja hasta que se sentía como un anzuelo clavado detrás de mi esternón, tirando, tirando.

Nubes de tormenta, lluvia y miel silvestre —débil pero allí— atravesando el aire helado como si fuera un rastro que solo yo pudiera seguir.

Está cerca. Está sufriendo. Transfórmate. Corre. ENCUÉNTRALA—

Reprimí el pensamiento y mantuve las manos en el volante. Tenía que permanecer humano, era la única manera de entrar en la Perrera.

—¿Sabes? —dijo Gideon, rompiendo el silencio—.

He entrado ilegalmente en embajadas. En casas de seguridad.

Una vez en la bóveda de un banco, pero eso fue personal.

—Se ajustó la corbata sin mirarme—. Nunca pensé que sería lo suficientemente estúpido como para voluntariamente entrar al único lugar en Norteamérica específicamente diseñado para mantener a los nuestros encerrados para siempre.

No respondí.

—Solo quería que constara —añadió—. Que sé que esto es una estupidez.

La prisión se alzaba desde la montaña como algo tallado de una pesadilla.

Hormigón brutalista y alambre de púas, reflectores blanqueando la noche hasta que todo el complejo brillaba enfermizo y blanco contra la línea de árboles.

Incluso a un kilómetro de distancia, el olor me golpeó: plata y concreto y miedo empapado tan profundamente en la piedra que ninguna cantidad de lejía podría limpiarlo jamás.

Mi lobo gimió. Cada instinto decía "mal". Decía "corre". Decía "no a este lugar, nunca a este lugar".

Este lugar era la muerte.

Pero el vínculo de pareja me jalaba hacia adelante.

Miré a Gideon. Su mandíbula estaba tensa, y bajo el aroma penetrante de cedro y pólvora que lo caracterizaba, capté algo agrio.

Miedo. Tenía miedo. Pero sus manos estaban firmes y su respiración era constante, porque eso era lo que hacía peligroso a Gideon; no la ausencia de miedo, sino su completa negativa a que importara.

El único camino de acceso se estrechaba a medida que nos acercábamos.

No había otros vehículos. No había luces excepto las duras luces de la prisión.

Pinos antiguos presionaban a ambos lados, formas negras imponentes que probablemente habían visto a este lugar tragar a cientos de personas a lo largo de las décadas.

El punto de control de visitantes apareció adelante.

Torre de vigilancia elevándose cuarenta pies sobre nosotros, reflector rastreando nuestro acercamiento.

Dos siluetas en lo alto, rifles visibles.

Sensores de movimiento parpadeando en rojo a lo largo de la cerca perimetral. Cámaras girando para seguirnos.

La puerta principal era de acero reforzado, lo suficientemente gruesa para detener un camión. Más allá, otra puerta. Luego otro punto de control. Capas de seguridad diseñadas para encauzar a cualquiera que entrara hacia una zona de aniquilación.

Punto sin retorno.

Puse la camioneta en estacionamiento y dejé el motor encendido.

—Hagamos esto limpio —dijo Gideon—. Por los números. Justo como en Montana.

Montana. Una de nuestras pocas misiones donde todo salió según lo planeado.

—Lo más limpio posible —asentí.

La boca de Gideon se crispó.

—Sí, eso es lo que me preocupa.

El guardia de la puerta exterior salió de su caseta.

Cambiante —lo capté en su olor antes de registrar cualquier otra cosa.

Lobo, con ese aire que viene de años de disciplina militar.

Se movía con economía, su mano descansando cerca de su cadera, aunque el gesto parecía más un hábito que una amenaza.

Salí de la camioneta. Dejé que la autoridad del Consejo se asentara sobre mí, la fría certeza, la expectativa absoluta de obediencia.

Era una piel que había usado durante meses, y me quedaba mejor de lo que me gustaba admitir.

Gideon se colocó a mi lado, y juntos nos dirigimos hacia el punto de control.

Dos depredadores en piel humana, y el lobo del guardia lo reconoció inmediatamente. Vi el cambio en su postura, la tensión sutil.

Entonces, todo el comportamiento de Gideon cambió.

—¿Davies? ¿Eres tú?

La precaución del guardia se transformó en reconocimiento. —¿Calloway? No esperaba verte por aquí.

—Algo de último momento. —Gideon dio un paso adelante, y se dieron ese breve apretón de hombros—hermanos de armas, o al menos colegas que habían sobrevivido a los mismos malos turnos—. Este es Sam Shaw. Miembro del Consejo.

Los ojos de Davies se dirigieron hacia mí. Reevaluando. Miembro del Consejo lo reorganizaba todo. Me dio un ligero asentimiento—deferencia, no cordialidad.

Saqué mis credenciales de todos modos. Billetera de cuero abierta: sello del Consejo, identificación, códigos de autorización. Dejé que viera que era legítimo. Dejé que viera que esperaba obediencia.

—Asuntos del Consejo. Interrogatorio de prisionero.

Davies tomó mi billetera, la estudió. Más una formalidad que una necesidad, ahora que Gideon había respondido por mí. Me la devolvió, revisó también la de Gideon.

—Están autorizados. —Retrocedió, hizo una señal a la torre de vigilancia. La pesada puerta de acero se abrió con un chirrido, metal gritando contra metal.

—Giren a la derecha, sigan las señales para el estacionamiento de visitantes.

El punto de control interior era diferente.

Guardia más viejo. Ninguno que Gideon reconociera. Estudió nuestras credenciales con la meticulosa atención de alguien que había estado haciendo este trabajo el tiempo suficiente para no confiar en nadie y que disfrutaba del pequeño poder de hacer esperar a la gente.

Me obligué a permanecer quieto. Autoritario. Incluso aburrido. Como si esto fuera rutina, como si tuviera que visitar otras seis prisiones hoy, y esta no fuera especial.

Mi lobo tenía otras ideas. El olor de la prisión me golpeó con toda su fuerza aquí; la plata quemando mis senos nasales, sangre vieja y cuerpos sin lavar impregnados en la ventilación.

Y debajo de todo, algo podrido, como si el edificio mismo hubiera absorbido tanto sufrimiento que había comenzado a descomponerse desde adentro.

El guardia nos devolvió nuestras credenciales. —¿Propósito de la visita?

—Interrogatorio de prisioneros. Tres reclusos. Tong, Thornton y McGrath.

Revisó su tableta. Su dedo dejó de desplazarse.

—McGrath está en el nivel Alfa. Esas transferencias requieren la contrafirma del Director. —Su mano se movió hacia el teléfono del escritorio—. Necesito verificar antes de liberar a un prisionero de nivel Alfa.

Mi mente trabajaba a toda velocidad. El Director querría saber por qué un miembro del Consejo se había presentado sin previo aviso. Seguirían preguntas, del tipo que no podíamos responder.

Deslicé mi mano en mi bolsillo. Encontré mi teléfono. El mensaje, Adelante, para Waylen ya estaba escrito, listo para enviarse.

Presioné enviar.

El guardia levantó el teléfono. Comenzó a marcar.

Vamos. Vamos.

Un timbre. Dos.

Clic. —¿Peterson? Reporte. —La voz del Director, metálica e impaciente.

El guardia abrió su boca—

¡BOOM!

La explosión atravesó el edificio. Distante, pero la sentí en mis costillas, en mis dientes.

La línea telefónica se cortó.

Las alarmas estallaron—sirenas aullando, luces rojas girando, la radio del guardia chillando con voces superpuestas:

—¡brECHA EN EL PERÍMETRO! ¡SECCIÓN NOROESTE!

—¡TODAS LAS UNIDADES EN ESPERA! ¡DESPLIEGUEN EQUIPOS BLANCO Y VIOLETA AL PERÍMETRO NOROESTE!

Guardias corrían a toda prisa, botas golpeando el concreto. El guardia mayor, Peterson, ya estaba medio levantado de su asiento, dividido entre el protocolo y el instinto.

Golpeé suavemente mis credenciales sobre su escritorio.

—Creo que el Director está un poco ocupado.

Estoy investigando los ataques al Consejo.

Cada minuto que me retiene es un minuto en que estos prisioneros no nos dan información que podría detener este ataque.

Su elección. Pero yo no querría explicar ese retraso al Consejo completo después.

—¡PETERSON! ¡TE NECESITAMOS EN EL COMANDO!

Peterson selló nuestra autorización de entrada, empujó el papeleo hacia un guardia más joven que pasaba cerca. —Ellington—llévalos a la sala de interrogatorios tres. Trae a los tres prisioneros de esta lista.

Ellington era humano. Ex-militar por su corte de pelo y postura. Ojos fríos nos evaluaron y nos encontraron deficientes. El leve desprecio en su expresión cuando miró a Gideon me dijo todo—uno de los nuevos reclutas de Kane, los leales anti-Cambiantes plantados dentro de la instalación.

—Síganme.