7. Annabella #2

Sacudí la cabeza, con los ojos fijos en la comida que ella no estaba comiendo. —Todavía no.

—¿Quieres esto?

Mi mirada se elevó rápidamente hacia la suya, y estudié su rostro demacrado y consumido. Tenía hambre, pero ella la necesitaba más que yo. —No. Es tu comida. Cómetela tú.

Antes de que pudiera responder, una sombra cayó sobre la mesa.

—Eres la mestiza que atacó al Consejo.

Levanté la mirada. El Cambiante que estaba de pie frente a mí tenía unos veintitantos años, musculoso de una manera que indicaba que pasaba mucho tiempo en el patio haciendo flexiones. Los tatuajes serpenteaban por sus brazos y por el dorso de sus manos. Sus ojos eran duros, calculadores.

La mujer se quedó inmóvil a mi lado.

—Annabella McGrath —dije.

—Sé quién eres —Se sentó sin invitación, ocupando espacio como si fuera suyo—. Me llamo Maddog Sullivan. Corro con los lobos.

—Maddog —mantuve un tono neutral—. Creativo.

Su sonrisa fue delgada. —He oído hablar de tu trabajo. Borrar la memoria de los miembros del Consejo. Se necesita habilidad. Se necesitan agallas.

—Gracias —mantuve mi voz indiferente, sin estar segura de adónde iba esto.

Se inclinó hacia adelante, con los codos sobre la mesa, posicionándose para bloquear mi salida. —Quería darte un consejo. Necesitas elegir un bando aquí dentro. Cambiantes, brujas, humanos—todos tienen su rincón. Todos tienen su protección.

Dejé que mis sentidos se expandieran, empujando contra la supresión de plata.

La cafetería olía a miedo, grasa y demasiados cuerpos, pero debajo de eso, comencé a filtrar las notas más agudas, como despegando capas de olor.

Lobos—más almizclados, salvajes. Osos—terrosos, más pesados.

Brujas—clavo y ozono, magia amortiguada pero aún presente.

Humanos—más agudos, ácidos, bordeados con agresión o miedo.

La sala no solo estaba dividida por especies. Era tribal. Territorial. Cada grupo reclamaba su tramo de mesas como territorio de Manada.

Y todos nos observaban, esperando ver cómo respondía yo. Si me encogía. Si me humillaba. Si me alineaba.

—¿Estás sentada con Cara? —el labio de Maddog se curvó mientras la miraba—. Mala elección. Cara no tiene amigos. No tiene protección. Solo está esperando morir.

Cara no reaccionó. Pero vi que sus dedos se tensaban en su bandeja, solo por un segundo.

Algo afilado y salvaje se agitó en mi pecho.

—Corro con los lobos —continuó Maddog, volviendo su atención hacia mí—.

Podríamos usar a alguien con tus habilidades.

Tu... herencia única —sonrió, mostrando los dientes—.

Si te unes a nosotros, obtienes protección.

Respeto. Mejor comida cuando ocurren mierdas como la de hoy.

Llegas a sobrevivir a este lugar en lugar de solo existir en él.

Hizo una pausa, dejó que el silencio se extendiera.

—¿Te quedas sola? Les pasan cosas a los solitarios aquí dentro. Cosas malas.

Lo estudié. Estaba ofreciendo supervivencia. Seguridad. Todo lo que necesitaba.

Pero había pasado toda mi vida escuchando que debía elegir un lado. Bruja o lobo. Poderosa o impotente. Con ellos o contra ellos.

Estaba harta de dejar que otras personas me definieran.

Además, la forma en que había mirado a Cara me recordaba a Lucas. El desprecio casual hacia cualquiera que considerara débil. La expectativa de que la fuerza significaba que podías intimidar a quien quisieras.

—Gracias por la oferta —dije—. Pero estoy bien donde estoy.

La expresión de Maddog se oscureció. La máscara amistosa cayó, mostrando algo más feo debajo, mientras se ponía de pie. —Mala elección, mestiza. Muy mala elección.

Ambas lo observamos alejarse. Cara esperó hasta que estuvo fuera del alcance del oído antes de hablar.

—Eso no fue inteligente. Acabas de hacerte un enemigo.

—No recibo órdenes de imbéciles.

—Aquí dentro, recibes órdenes de quien pueda mantenerte con vida.

O mueres. Tu elección —hizo una mueca, y me pregunté si lo que Maddog dijo era cierto, que ella solo estaba esperando morir—.

Maddog distribuía ripple en el exterior.

Lo atraparon, lo condenaron, pero aquí tiene poder.

Todos los lobos lo miran. Eso lo hace peligroso.

—Así que es un parásito que destruyó la vida de las personas por lucro. Y ahora dirige una pandilla. Anotado.

—Y tú eres una terrorista que borró la memoria de los miembros del Consejo. Todos somos monstruos aquí, McGrath. La cuestión es si quieres ser un monstruo vivo o uno muerto.

Se levantó y se alejó, dejando su bandeja atrás.

Me quedé sentada sola en la ruidosa cafetería, rodeada de enemigos y extraños y la siempre presente quemadura de la plata contra mis sentidos.

Dos enemigos en una mañana. Brennan y Maddog. Probablemente no fue mi movimiento más brillante.

Pero no podía arrepentirme. Si iba a escapar, no importaría, y si no, si tenía que sobrevivir en este lugar, lo haría en mis propios términos.

Pensé en Ellie. En la promesa que le había hecho.

Por la luz de las estrellas y las sombras, y por las rayas plateadas y el hechizo lunar.

Atraje hacia mí la bandeja abandonada de Cara y comencé a comer.