7. Annabella

Chapter seven

Annabella

Cinco días. Había sobrevivido cinco días en esta tumba forrada de plata, y lo único que sabía con certeza era esto: querían quebrarme.

No iba a darles esa satisfacción.

Me senté al borde de mi litera, cada músculo gritando en protesta, y empujé contra la supresión nuevamente.

Probando. Buscando. Las paredes de piedra nulificadora presionaban contra mi magia, sofocando cualquier susurro antes de que pudiera prender.

La plata silenciaba a mi loba. Pero incluso las jaulas mejor diseñadas tenían fallos. Solo tenía que seguir buscando.

Mi loba estaba tan distante ahora que apenas podía escucharla. Un fantasma de un fantasma. Me preguntaba si los otros lobos aquí se sentirían igual de vacíos. Ese hueco raspado donde debería estar su otra mitad.

Sigo aquí, le dije. Sigo luchando.

Sin respuesta. Pero tampoco esperaba una.

El estruendo de metal contra metal resonó por el corredor. Inspección matutina. Justo a tiempo.

Me puse de pie, empujando el dolor hacia algún lugar profundo donde no pudiera alcanzarme. Manos a la espalda. Barbilla en alto. Los guardias siempre buscaban señales de debilidad, grietas que pudieran explotar.

Martinez apareció fuera de mi celda; sus dedos golpeando ese ritmo irregular contra su bastón. Tap-tap. Tap-tap-tap.

Había memorizado sus patrones. La forma en que siempre iba primero a por el riñón, luego las costillas. El conocimiento era una armadura, incluso cuando todo lo demás había sido arrebatado.

Desbloqueó mi celda y entró. —McGrath.

—Martinez —mantuve mi voz agradable, conversacional—. Otra hermosa mañana en el paraíso. La decoración realmente se te pega. Muy al estilo gulag soviético. ¿Has considerado añadir una planta?

Caminó lentamente en círculo a mi alrededor. Tap-tap. Tap-tap-tap.

El bastón me alcanzó en el riñón y el dolor, brillante y vicioso, explotó a través de mi costado.

Jadeé, tropezando hacia adelante.

—Arriba —su voz era plana. Aburrida.

—Ya estoy arriba. De ahí que esté de pie. Es esa cosa que hace la gente cuando no está horizontal.

Me golpeó de nuevo, esta vez en las costillas. No lo suficientemente fuerte como para romper nada nuevo, solo lo suficiente para recordarme que podía hacerlo.

Tap-tap. Tap-tap-tap.

—Desayuno. Diez minutos.

Salió, cerrando los barrotes tras ella. Sin reconocer que algo había sucedido. Solo rutina. Solo otra mañana en Adarcan.

Esperé hasta que sus pasos se desvanecieron antes de permitirme caer sobre la litera, una mano presionada contra mi costado. El dolor se apilaba sobre dolor sobre dolor, hasta que no podía recordar cómo era moverse sin sufrir.

Pero el dolor solo era información. Me decía qué estaba dañado, qué necesitaba protección, qué podía seguir forzándose.

Tenía días antes de que Kane regresara y me convirtiera en su conejillo de indias personal. No tenía idea de cuánto tiempo antes de que Lucas se cansara de esperar el pago e hiciera lo que quisiera con mi madre y Ellie. Tenía que encontrar una salida de este lugar y pronto.

Estaba bien. Siempre había trabajado mejor con una fecha límite.

La fila de la cafetería avanzaba lentamente.

Mantuve la mirada en alto, escaneando la sala.

Los guardias eran diferentes esta mañana.

Caras nuevas mezcladas con los guardias habituales.

Los nuevos eran humanos, todos ellos. Porte militar, oliendo a nervios subyacentes, agresión, y ese rancio sabor que asociaba con un odio profundo hacia algo.

Agarré mi bandeja —masa gris de proteínas, pan duro como una roca, café que olía como si hubiera sido filtrado a través de un calcetín sucio— y busqué dónde sentarme.

Cerca de la estación de café, Martinez estaba rellenando su taza mientras Daniels revisaba su reloj. Sus voces se escuchaban lo suficiente como para captar fragmentos.

—¿Cuánto tiempo se quedarán? —Daniels mantuvo su tono bajo.

—¿Los nuevos guardias de Kane? No sé. El Comando dice que están aquí para "asistir con preocupaciones de seguridad". Un montón de mierda, si me preguntas.

—No se puede confiar en ellos. No entienden...

Los ojos de Daniels se desviaron hacia mí. Su ceño se profundizó.

Me alejé antes de que pudiera decidir si hacer algo al respecto, pero había escuchado suficiente.

Kane había conseguido de alguna manera meter a su gente dentro de Adarcan.

Eso explicaba por qué estos nuevos guardias tenían ese odio irradiando de ellos.

Eran fanáticos anti-Cambiantes trabajando dentro de una prisión sobrenatural junto a guardias Cambiantes.

Pelo y llamas. Eso era un barril de pólvora sentado sobre una mecha encendida.

Divisé a la mujer mayor de hace unos días y me dirigí en esa dirección. Estaba a mitad de camino cuando uno de los nuevos guardias se interpuso directamente en mi camino.

Brennan. Su placa reflejó la luz fluorescente. Unos veintitantos años, corte al ras, nariz bulbosa.

—Vaya, vaya. Si no es otra que la terrorista mestiza —Su sonrisa era toda dientes, sin calidez—. He oído mucho sobre ti.

—Qué lindo. Yo no he oído nada sobre ti —Mantuve un tono conversacional.

—¿No? —Se movió para bloquearme cuando intenté rodearlo—. Pensaría que alguien en tu posición querría saber quién sostiene tu correa.

Se movió para bloquearme otra vez. —Te hice una pregunta, perra.

—No me preguntaste nada —dije—. Hiciste una afirmación. Si quieres hacer una pregunta, estaré encantada de ayudarte. Las lecciones de gramática son gratis los martes.

Su mano salió disparada y golpeó la bandeja de mis manos. Cayó al suelo con estrépito, el metal resonando contra el concreto. El puré gris salpicó mis pies.

—Límpialo, perra.

La cafetería quedó en silencio. Todos los prisioneros que estaban al alcance del oído se voltearon a mirar.

Miré el desastre en el suelo. Luego lo miré a él. Cada instinto que había pasado años perfeccionando me decía que eligiera mis batallas. Que me tragara las palabras. Que sobreviviera.

Pero estaba tan jodidamente cansada de tragarme todo.

—Límpialo tú mismo, imbécil.

Algo cambió en su expresión. Sorpresa, quizás. O anticipación.

La sonrisa de Brennan se ensanchó. —¿Qué acabas de decirme?

—Dije que lo limpies tú mismo, maldito. Tú lo tiraste. Tú lo limpias. ¿O acaso Kane no les enseñó a sus perritos de ataque a limpiar sus propios desastres?

El puñetazo llegó rápido —un doble golpe afilado que me alcanzó en la mandíbula y me hizo caer. Golpeé el suelo con fuerza, mis costillas dañadas gritando en protesta.

Pero incluso a través del dolor y las estrellas estallando en mi visión, sentí algo feroz y satisfecho enroscándose en mi pecho. Porque lo había dicho. Lo había mirado a los ojos y le había dicho que se jodiera. Y nada —ni el dolor, ni las consecuencias— podía revertir eso.

Brennan se agachó a mi lado. —Voy a disfrutar haciendo que te arrepientas de eso, mestiza.

Escupí sangre sobre sus botas. —Toma tu turno.

Me pateó en las costillas —justo donde Martínez me había golpeado esta mañana— y el mundo se volvió blanco de dolor. Escuché el sonido que emití pero no pude detenerlo, no pude controlarlo, no pude hacer nada más que enroscarme alrededor del daño.

Él echó la pierna hacia atrás para otra patada.

—¡Brennan! —La voz de Reid resonó por toda la cafetería—. Te quieren en la enfermería. Escolta de prisionero. Ahora.

Brennan se enderezó lentamente, con los ojos aún fijos en mí. —No he terminado aquí.

—Sí, ya terminaste. —El tono de Reid no dejaba lugar a discusión—. Enfermería. Es una orden.

Por un largo momento, nadie se movió. Guardia viejo contra nuevo. Autoridad del Consejo contra los infiltrados de Kane. Podía sentir la tensión zumbando por la habitación, cada prisionero observando para ver quién cedería primero.

Finalmente, Brennan me sonrió. —Nos veremos pronto, mestiza. —Enderezó su uniforme con deliberada lentitud, asegurándose de que todos supieran que se iba en sus propios términos. Luego se dirigió hacia la salida.

Reid me levantó del cuello. —¿Te crees lista?

¿Crees que responder con insolencia te hace dura?

Hoy no hay comida para ti. Ahora sé una buena prisionera; siéntate, cierra la puta boca, e intenta no hacer que te maten antes del almuerzo.

—Me empujó hacia el taburete frente a la mujer mayor con la que me había sentado el otro día.

Parecía más delgada que antes, moviendo la comida alrededor de su bandeja.

El hambre me mordió el estómago de inmediato. Odiaba lo rápido que había comenzado a ansiar la bazofia de la prisión. Odiaba cómo mi cuerpo se inclinaba hacia esa bandeja como si fuera la salvación.

Conoces esta hambre, algo susurró en el fondo de mi mente. Siempre la has conocido.

Creciendo en Ashridge, había sido igual.

Mamá no podía conseguir trabajo; nadie quería contratar a la mujer que había traicionado a los suyos y dado a luz a una abominación.

Yo cazaba en el bosque cuando tuve edad suficiente, tratando de atrapar conejos o ardillas, cualquier cosa para llenar el vacío doloroso en nuestros estómagos.

Pero si cruzaba a los terrenos de caza del Alfa, Lucas se aseguraba de que lo pagara.

Un brazo roto. Un hombro dislocado. Humillación pública para recordarle a todos lo que le pasaba a la basura mestiza que olvidaba su lugar.

Había jurado, en ese entonces, que cuando fuera mayor, nunca volvería a sentir ese tipo de hambre impotente. Que me haría una vida donde no tendría que mendigar, ni robar, ni morir de hambre.

Y sin embargo, aquí estaba. Justo donde había empezado.

La familiaridad de todo esto hizo que mi estómago se retorciera aún más. No solo por la falta de comida, sino por la vergüenza. Porque no importaba cuánto hubiera luchado por escapar de esa vida, siempre encontraba la manera de arrastrarme de vuelta.

Parpadee y me di cuenta de que la mujer me estaba mirando fijamente, sus ojos agudos y evaluadores. —Las probabilidades de que sobrevivas la semana acaban de empeorar, y no eran muy buenas para empezar. Pero supongo que eres terca, te doy eso. ¿Ya encontraste a tus amigos?