31. Capítulo 31

Zach

— Tío Zach, tu taquilla es pequeña.

—Es de tamaño reglamentario, Ellie-Bear —digo mientras ella se mete en dicha taquilla, sin importarle que esté aplastando mi bolsa y todo lo que hay dentro.

—¿Pero dónde metes las piernas?

—Ella, sal de la taquilla del tío Zach —Tiff se acerca y la saca antes de mirarme—. Lo siento, Z. Espero que no hubiera nada importante ahí dentro.

Le quito importancia con un gesto. —Nada más importante que mi sobrina favorita.

Ella se ríe suavemente, apartándole el pelo a Ella mientras cambia el peso de su cadera. En el momento en que hace una mueca de dolor, Jamie interviene sin dudarlo, cogiendo a Ella de sus brazos y sentándola junto a Reese.

—Tienes que tener cuidado, cariño —dice Jamie, frotando la espalda de Tiff—. El dolor del suelo pélvico no va a mejorar si sigues levantando a Ella.

Tiff suspira, apoyando la mano sobre su tripa. —No pretenderás que no coja en brazos a mi hija durante los próximos cuatro meses, ¿verdad?

Él asiente. —Pues sí. Pasas tanto tiempo preocupándote por todos los demás en esta familia que no te preocupas por ti misma. Se acabó.

—Oye, Ellie-Bear, ¿has mirado dentro de mi bolsa? —digo, señalando el bulto ahora aplastado en el fondo de mi taquilla.

Ella niega con la cabeza.

—Mírala. Hay algo ahí para ti.

Eso hace que se le iluminen los ojos mientras se apresura a volver y abre la cremallera de la bolsa.

—¿Es una gorra? —chillan, al ver la gorra de los Raptors roja y blanca.

—Lo es. Siento que no sea tan elegante como la que comprasteis en Hawái, pero he pensado que te gustaría llevarla esta noche.

—¡Sí! Da saltitos en el sitio mientras se encaja la gorra en la cabeza, dejando que los desordenados mechones rubios sobresalgan por debajo. —¿Habéis visto mi gorra? —Ella recorre la sala, preguntando a cada uno de mis compañeros que encuentra.

—Como sigas haciendo cosas así, no te va a dejar en paz nunca —dice Tiff.

—Ese es el plan. Quiero ser el tío favorito para siempre.

—¿Tío favorito? Por favor —se mofa Dax desde el otro lado de la sala. Se levanta del banco y abre los brazos de par en par—. Ellie-Bear, ven aquí. Quiero ver esa gorra.

Ella corre a los brazos de Dax, y él vuelve a sentarse en el banco, poniéndola sobre su regazo. —¿Quién es tu tío favorito?

—Tú no eres su tío —señalo, vendándome la muñeca—. Ni siquiera eres de la familia.

—Zachary —dice mi madre con severidad mientras le dedica a Dax una pequeña sonrisa—. La familia no se mide por lo cerca que esté nuestro ADN. Ya deberías saberlo.

—Lo sé, mamá. —Tiene razón. Técnicamente no soy el tío de Ella, soy su primo segundo, pero nunca hemos dejado que los detalles gramaticales se interpongan en la dinámica familiar.

—Exacto —dice Dax antes de darle un toquecito en la nariz a Ella—. Eso significa que tú eliges, Ellie-Bear. ¿A quién prefieres? ¿A mí...? —Se toca el pecho con un gesto exagerado—. ¿A Reese, o a ese tipo de ahí, a Zach?

Ella nos mira a todos, frunciendo el ceño mientras se lo piensa. Es adorable, pero no me preocupa. Todos sabemos que soy su favorito por los siglos de los siglos. Me aseguré de ello con el cuarto de juegos que le monté.

Dax se inclina, mirándome directamente a mí mientras dice: —Tómate tu tiempo. Esto es importante.

Reese ni siquiera levanta la vista de sus cordones. —En realidad no lo es.

—¡Tío Zach! —chilla ella, saltando del regazo de Dax y dirigiéndose directamente a mis brazos. La atraigo en un abrazo, apretándola fuerte.

—Te quiero —le digo, besándole la frente.

—Y yo a ti.

—Me han robado —murmura Dax, recostándose en el banco, sintiendo la derrota.

—La verdad es que no —añade Reese.

Jamie se aclara la garganta, reclamando nuestra atención. —Para ser justos, Zach ha sido más que un tío para ella desde que nació. Se merece el título.

Murmuro un «gracias» entre dientes, porque aunque Jamie y yo enterramos el hacha de guerra hace mucho tiempo, todavía me cuesta aceptar un cumplido de su parte. No puedo evitarlo. El tío se quedó con la chica, tiene una hija preciosa con un hijo en camino, y está viviendo su mejor vida.

Mientras tanto, aquí estoy yo, esperando a que la chica de mis sueños se dé cuenta de que soy la única persona para ella, sin un entrenador principal que me saque de un pozo de dos victorias y doce derrotas, y con un montón de prensa diciéndome que ya estoy acabado.

Se ve que ser un capullo en el instituto le funcionó bien.

Debería haber tomado notas.

—¿Viene Honey esta noche? —pregunta mi padre como si pudiera oír mis pensamientos.

¿En serio, papá? ¿Vas a sacarme el tema así sin más?

Todos a nuestro alrededor se quedan en silencio, esperando expectantes mi reacción.

—Tom —sisea mi madre, dándole un codazo en el costado—. No debías mencionarla.

Siempre es estupendo saber que mis amigos y familiares están tan preocupados por mí que ni siquiera mencionan a la chica con la que me escribo constantemente pero a la que no se me permite ver.

Mi padre se aclara la garganta. —Lo siento, quería preguntar: ¿vienen más amigos tuyos a tu último partido en casa de la temporada? ¿Mike? ¿Olivia?

Buen intento de salvarlo.

—Olivia y Mike no vienen. Están muy ocupados con Harris.

—Cierto. Cierto. —Él asiente, evitando el contacto visual conmigo—. Bueno, habrá mucha gente, de todos modos.

—Todo vendido —digo, un poco sorprendido de que el público local siga apareciendo—. Quieren mostrar su apoyo después de... —Hago un gesto con la mano, sin querer explicar cosas sobre el entrenador Masters ya que ellos ya lo saben—. ...todo.

—Bien —dice él antes de acercarse para darme una palmadita en el hombro—. Te mereces el apoyo. Has estado haciendo un gran trabajo aquí aunque las estadísticas no lo reflejen.

—Te lo agradezco —digo algo cortante, sin querer seguir hablando del tema justo antes de un partido. Me pone en un estado mental equivocado.

La puerta del vestuario se abre de golpe y entra el entrenador Smith, nuestro entrenador principal interino. Trae a un par de los otros entrenadores detrás de él mientras da palmas para llamar nuestra atención.

—Familias —dice—. Gracias por venir y mostrar vuestro apoyo para nuestro último partido en casa de la temporada.

Nuestros chicos lo necesitan después de un comienzo tan terrible, pero vamos a intentar despedirlos con un adelanto de lo que seremos la temporada que viene.

Equipo, quedan dos partidos más fuera después de este, pero el de esta noche es por la ciudad. Hagamos que se sientan orgullosos.

El vestuario estalla en gritos de apoyo.

—Muy bien. Salimos en veinte minutos, y necesito a todo el mundo vestido y listo para jugar.

Hay un silencioso murmullo de movimiento mientras los chicos empiezan a despedirse. El entrenador echa un último vistazo a la sala, asiente una vez y vuelve a salir.

Antes de que nadie más pueda acercarse a mí, mi padre me atrae para darme un abrazo. —Buena suerte, Zach. Me harás sentir orgulloso pase lo que pase ahí fuera.

—Gracias —digo, cerrando los ojos.

Empiezo a asimilar el momento. El último partido en casa de mi primera temporada en la NFL. Llegar aquí es para lo que hemos estado trabajando desde que tenía ocho años y, bueno, no ha ido como esperaba, pero tengo que estar orgulloso de lo lejos que he llegado.

Mi madre se acerca y me rodea con ambos brazos. Yo la abrazo y dejo que me sujete todo el tiempo que necesite, porque yo también lo necesito.

—Ve y sé brillante —dice mientras se aparta. Luego me pone una mano en la mejilla un segundo—. Siempre lo eres.

Consigo esbozar una pequeña sonrisa.

Tiff es la última, con los brazos abiertos de par en par, rodeándome el cuello. Tiene que inclinarse ligeramente hacia atrás ahora que su tripa ha cambiado la geometría de nuestro abrazo, pero acepto lo que sea.

—Sé que esta temporada no ha ido como habías planeado —susurra para que solo yo pueda oírla—. Pero estoy increíblemente orgullosa de ti, y no por nada de esto. —Señala al vestuario donde todo el mundo se está despidiendo de sus familias—. Sino por quién eres. ¿Vale?

Asiento, mirándola.

—Gracias, hermanita. Te quiero.

Ella se echa hacia atrás y aprieta los labios.

—No lo hagas —dice—. Las hormonas del embarazo me han vuelto muy emocional y no puedo llorar aquí dentro.

Me río. —A ver, podrías.

—No lo haré. —Me aprieta los brazos una vez y da un paso atrás—. Gana este, Z.

—Haré lo que pueda.

—Buena suerte, Evans. —Jamie me dedica un asentimiento por encima de la cabeza de Ella. Yo le devuelvo el gesto mientras Ella se inclina fuera de los brazos de Jamie y casi tira la gorra en el proceso. Por suerte, Tiff está allí para sujetarla.

—Lanza el balón, tío Zach.

—Ese es el plan.

La sala empieza a vaciarse a medida que los familiares se dirigen hacia la puerta. Mi madre me aprieta la mano una vez al pasar y mi padre me dedica una última mirada por encima del hombro.

Cuando la puerta se cierra y solo queda el equipo, la presión empieza a notarse.

Todos la sienten.

Dax, por una vez en su vida, no dice nada. Se limita a coger su casco y a estudiarlo.

Reese juguetea con sus guantes.

Owen, que ha estado vendándose la muñeca en silencio en el extremo del banco durante todo esto, no ha levantado la vista ni una vez. Me mira fugazmente medio segundo antes de volver a bajar la cabeza.

No podemos perder hoy. Otra vez no.

Porque si lo hacemos, ya no podemos culpar al entrenador Masters.

Estiro los dedos inconscientemente, volviendo a sentir el hormigueo en la muñeca. Había remitido hace un par de partidos, pero volvió como un hijo de puta persistente cuando me golpearon en el partido catorce. Y como soy un cabezota idiota, no me he molestado en decírselo a nadie.

Dará igual después de esta noche de todos modos.

Siento que todas las miradas están ahora puestas en mí.

Sé lo que quieren.

Una charla de motivación. Una que nunca me han permitido dar.

Miro de reojo al Coach Smith, que inclina la barbilla, pidiéndome en silencio que haga los honores.

Vale. Nunca me han gustado estas cosas, pero el equipo necesita algo hoy.