14. Capítulo 14

Zach

E l sudor me gotea por la frente mientras reduzco la velocidad de la cinta de correr y me agarro a los laterales. Agacho la cabeza y empiezo a contar cada paso para recuperar el aliento.

— A finales de semana. Lo prometo.

Eso es lo que le he dicho ayer al entrenador Masters cuando me ha llamado furioso porque, al parecer, estoy en un crucero.

No se suponía que debía saberlo. Le dije que era una emergencia familiar, pero Dax —famoso por su incapacidad para mantener la boca cerrada— anunció en una cena del equipo que yo andaba persiguiendo al amor de mi vida.

Y ahora estoy pagando las consecuencias.

El crucero termina en cinco días. Cinco días, y estaré en Roma entrenando como si esto nunca hubiera pasado. Tenía la esperanza de marcharme con ella, pero ya no cuento con eso.

Aumento la velocidad cuando llego a las ocho millas.

Si corro con la suficiente intensidad, quizá consiga dejar atrás a esa parte de mí que todavía quiere recorrer el pasillo ahora mismo y llamar a su puerta.

Esa parte hoy grita con fuerza. Con más fuerza de la que ha tenido desde que puse un pie en este barco.

Ayer en la tirolina, subí las escaleras con mi grupo y lo primero que vi fue a ella en el borde. Paralizada y aferrada al arnés como si fuera lo único que la mantenía en pie.

Cada célula de mi cuerpo me gritaba que fuera con ella, pero me obligué a quedarme allí y limitarme a mirarla. Me dije a mí mismo que ella lo resolvería, de la misma manera que estaba resolviendo todo lo demás, y que lo mejor que podía hacer era no estorbar.

Por desgracia, cuando perdió el equilibrio, mi cuerpo se movió antes de que mi cerebro pudiera reaccionar. La cogí, y en el segundo en que estuvo en mis brazos, cualquier pretensión de que yo estaba aquí para darle espacio desapareció.

Cuando llegamos al final de la línea, intenté no darle importancia, pero pude verlo en su cara. Estaba orgullosa de sí misma, y yo estaba orgulloso de ella.

Aun así, me queda una duda.

¿Lo habría hecho si yo no hubiera aparecido?

Eso es algo que nunca sabremos porque no le di esa oportunidad. No dejé que creyera en sí misma el tiempo suficiente para descubrirlo.

Esa es la parte de ayer que no me deja en paz.

Sé lo que tengo que hacer desde hace mucho tiempo; lo de la tirolina no ha sido más que la prueba más reciente.

Honey no necesita que yo aparezca en cada habitación en la que esté.

Necesita espacio para descubrir quién es cuando nadie la mira, y cada vez que me planto frente a ella, le estoy quitando esa oportunidad.

Eso es lo que he estado haciendo todo este tiempo. Intentar arreglar las cosas y esperar que ella se alegre de que yo le haya resuelto todos sus problemas.

Maldito idiota.

Mis pies golpean la cinta y los números suben.

Nueve millas.

Diez.

Estoy volviendo a subir la velocidad cuando me doy cuenta de que no estoy solo.

Drew está en el press de banca, bebiendo de su botella de agua.

Le hago un gesto con la barbilla, sorprendido de que esté aquí. Es hora punta para la cena. Sin duda, querría estar por ahí en uno de los restaurantes elegantes con Bella. Yo, desde luego, no estaría aquí si Honey me quisiera cerca.

Dale espacio.

Ese es el mantra que estoy probando por primera vez en toda mi vida, y es mucho más difícil de lo que pensaba.

Aun así, lo intento.

Aguanto hasta las quince millas, y solo entonces me permito parar. La cinta se ralentiza bajo mis pies y mis piernas tiemblan mientras me agarro a los asideros. El sudor me cae en los ojos, la camiseta se me ha quedado pegada al pecho y respiro con dificultad.

Sigo sin sentirme mejor.

Cojo la toalla de la barandilla, me seco la cara y bajo.

Dirigiéndome hacia las pesas libres, cojo un par de mancuernas y busco un trozo de colchoneta despejado.

En cada serie, subo el peso. Luego más, llevando la sobrecarga progresiva al límite.

Mis piernas ya están destrozadas de la carrera, pero sigo adelante, porque el ardor en mis cuádriceps es lo único que compite por la atención de mi cerebro en este momento, y necesito que gane si es que alguna vez voy a tener la oportunidad de triunfar en la NFL.

No puedo seguir intentando resolver los problemas de Honey de esta manera.

Para la tercera serie, estoy perdiendo la forma. Dejo las pesas en el suelo.

—¿Estás bien? —pregunta Drew, lanzándome una toalla limpia.

La cojo y centro mi atención en el tejido suave. —Sí —digo poco convencido antes de secarme la cara con la toalla.

Para cuando he terminado, Drew está sentado en el banco de enfrente, observándome con una ceja levantada.

—Eso es tan convincente como que vayas a llevar a los Raptors a la victoria en la Super Bowl este año. Sin ofender, novato. Eres bueno, pero a tu defensa le vendría bien una mejora.

—Ya lo sé —murmuro, pasándome la toalla por la cara.

—¿Qué pasa? ¿Estás pensando en todo lo que te estás perdiendo por perseguir a una chica?

—¿Cómo has...?

—Todos hemos pasado por eso —me interrumpe—. Pero mi pregunta es, ¿ha funcionado? Porque no pareces un hombre que esté listo para salir a jugar contra mi equipo.

—¿Qué es lo que tenía que funcionar?

—Perseguirla.

—No —murmuro con una sonrisa triste—. Supongo que no ha funcionado.

Él asiente lentamente.

—No dejo de estorbarla —digo, jugueteando con la toalla—. Ella está intentando encontrarse a sí misma y yo no dejo de plantarme en medio. Sé lo que estoy haciendo. Lo sé desde hace tiempo. —Le miro—. Pero saberlo no me ha servido para parar.

—No —dice con una risita—. No suele servir.

Pero por eso fuiste la primera elección del draft.

Juegas para ganar, pero voy a ser sincero contigo.

Vas a tener que aprender a perder. Mucho.

Ahora estás en la NFL. El nivel es distinto.

Te romperán y te harán pedazos. Luego tendrás que encontrar la forma de recomponerte cuando todo el mundo esté en tu contra.

Asiento, sabiendo que tiene razón. Es lo que entrenadores, psicólogos y excompañeros me llevan diciendo desde que entré en el campo de St. Michael's, pero es ahora cuando por fin lo estoy asimilando.

El talento puro no me sacará adelante como lo hizo en el instituto.

Un gran equipo con un historial fantástico de victorias no me sacará adelante como lo hizo en la universidad.

Tengo que trabajar más duro que nunca si quiero mantener vivo mi sueño.

Si soy sincero, puede que todo este ir y venir persiguiendo a Honey haya sido una buena distracción de eso.

Me paso una mano por la cara. —Es que no sé cómo contenerme.

Se queda callado durante un buen rato.

—No puedes —dice finalmente—. No mientras sigas estando lo bastante cerca como para ceder.

Esa es la parte que tuve que aprender por las malas con Bella.

Dábamos vueltas en círculo, y cada vez que me decía a mí mismo que iba a dar un paso atrás, la veía o me mandaba un mensaje y volvía a caer.

—Se encoge de hombros—. Dar un paso atrás cuando ella estaba justo ahí no era alejarse. Era solo esperar a la siguiente excusa.

Me quedo inmóvil, porque acaba de describir toda mi dinámica con Honey.

—¿Y qué hiciste?

—Me fui —dice simplemente.

—Tú...—

—No fue del todo por elección propia —murmura—.

Pero me subí a un avión, me trasladé a una universidad en la que ella no estaba y dejé de estar pendiente de ella.

Nos di a los dos tiempo para resolver nuestras propias mierdas.

—Apoya los codos en las rodillas—. Fue lo peor que he hecho en mi vida, y lo único que funcionó.

—¿Cómo sabías que volvería?

—No lo sabía —responde con sinceridad.

Espero a que diga algo más y, cuando no lo hace, pregunto: —¿Eso es todo?

—Eso es todo. Me fui porque no podía ser el motivo por el que ella no viviera su propio sueño. Que volviera no dependía de mí. De eso se trataba.

Apoyo la cabeza contra la pared y cierro los ojos.

Tengo que dejarla ir.

Tengo que subirme a un avión de verdad, irme a Roma y dejar que termine este crucero sin tenerme en su campo de visión.

La idea me ronda la cabeza desde hace días. Me he negado a mirarla directamente porque mirarla directamente significa hacerlo.

—No puedes obligar a nadie a situarse en su posición —dice Drew, ahora más bajo—.

Tú ejecutas la jugada como se supone que hay que ejecutarla, pones el balón donde tiene que estar y confías en que ellos lleguen allí.

Ese es todo el trabajo. Aparecer, hacer tu parte y confiar en que, cuando llegue el momento, ella estará allí para atraparlo.

—¿Y si no lo está?

Me mira fijamente.

—Entonces descubres que no estabas ejecutando la jugada correcta.

Me quedo pensando en eso.

No me está diciendo nada que no sepa ya. Me lo ha dicho Mike. Me lo ha dicho Olivia. Me lo han dicho mis padres. Diablos, hasta Honey me lo ha dicho, a su manera. La conclusión no es nueva.

Lo que es nuevo es que alguien que ha pasado por ello esté sentado frente a mí diciéndome que se puede sobrevivir. Que la apuesta no viene con garantías y que, aun así, lo haces.

Esa es la parte que necesitaba.

—Tienes razón —murmuro.

Y esa es la parte más aterradora de todas.