25. Capítulo 25

Zach

— Hijo de... —reprimo el insulto cuando otra tira de papel pintado azul claro se niega a alinearse con la anterior. Despegándola con cuidado, lo intento de nuevo, decidido a dejar esto bien antes de que Tiff y Ella lleguen en dos días.

Me duelen los músculos por el entrenamiento, pero esto es más importante que el descanso. El cuarto de juegos de Ella tiene que estar perfecto. Después de todo por lo que han pasado, quiero que la primera impresión de su nuevo hogar sea mágica.

—Vamos, pedazo de mierda —murmuro, presionando la junta para que quede plana solo para que aparezca otra burbuja a unos centímetros de distancia.

Mi móvil vibra sobre la escalera de mano y lo cojo, con la esperanza de que sea Honey. Pero es solo otro correo electrónico de un patrocinador pidiendo una aparición de última hora en algún evento. Lo ignoro, lanzando el teléfono de nuevo a la escalera con más fuerza de la necesaria.

Estoy agotado. Entre los entrenamientos, las obligaciones con los patrocinadores, las reuniones del equipo y ahora preparar la casa para Tiff y Ella, no recuerdo la última vez que dormí una noche entera.

Y aun así, se espera que sea el quarterback estrella, el atleta modelo, la cara del programa, siempre sonriente, siempre complaciente. Siempre se espera que esté conectado.

Y si soy sincero, está empezando a desgastarme.

—Debería haber pagado a alguien para que hiciera esto —murmuro, estirándome para alisar otra burbuja. La escalera de mano se tambalea precariamente bajo mis pies.

—¿Y perderme la oportunidad de ver a Zach Evans derrotado por papel adhesivo? Jamás.

Casi me caigo de la escalera al oír la voz de Honey.

Al girarme, la encuentro apoyada en el marco de la puerta con los brazos cruzados y una pequeña sonrisa jugando en sus labios.

Lleva vaqueros y una sudadera mía, tiene el pelo suelto sobre los hombros e, incluso con la tensión que se ha ido acumulando entre nosotros últimamente, verla hace que mi corazón dé un vuelco.

Tengo la sensación de que siempre será así.

—¿Cuánto tiempo llevas ahí? —pregunto mientras bajo.

—Lo suficiente para oírte amenazar con daños corporales a un papel mojado. —Su sonrisa se ensancha—. ¿Necesitas ayuda?

—Dios, sí. —Me paso una mano por el pelo, sin importarme que probablemente esté tieso en todas direcciones—. Tengo el adhesivo por todas partes menos donde se supone que debe estar.

Entra en la habitación, examinando mi trabajo con ojo crítico. La primera pared está casi cubierta, aunque varias juntas no encajan del todo y hay una arruga desafortunada que recorre el centro de la pared, pero eso lo taparé con una televisión.

—No está mal para ser un primer intento —dice diplomáticamente.

—Mentirosa. —No puedo evitar reír—. Parece que he dejado que lo haga un niño pequeño. Apropiado, supongo, ya que es para Ella.

—Le encantará pase lo que pase —me asegura Honey, cogiendo el siguiente rollo de papel pintado—. Solo el color ya la conquistará. Muy estilo Reina Blanca de Iced Out .

—Eso espero. —La observo mientras mide y corta con cuidado, sus movimientos son mucho más seguros que los míos—. ¿Cómo es que sabes lo que haces?

—Cuando tenía trece años, mi madre contrató a un diseñador para nuestra casa de vacaciones en Aspen.

Me arrastraron con ellos y, como no tenía amigos allí, le pregunté al diseñador si podía ayudar.

Mi madre lo odiaba, pero no pasaba el tiempo suficiente por allí como para detenerme.

—Se encoge de hombros, y sé que se supone que es una historia sin importancia, pero me dice mucho sobre ella.

Sobre lo sola que ha estado siempre y cómo nunca ha encajado del todo.

—No sabía eso —digo en voz baja.

Algo cruza su rostro: una tristeza que empecé a notar anoche—. Hay muchas cosas de las que no hemos hablado últimamente, ¿verdad?

La franqueza de su pregunta me pilla desprevenido. Esperaba entrar en esta conversación con calma, encontrar el momento adecuado después de que termináramos con el cuarto de juegos, pero quizá no haya un momento perfecto para la verdad.

—Sí —admito—. Las hay.

Ella asiente y luego señala el papel pintado—. Trabajemos mientras hablamos. Tú sujeta este extremo y yo lo alisaré.

Nos colocamos en extremos opuestos de la tira y observo cómo la alinea cuidadosamente con la pieza anterior. Su concentración es intensa, sus movimientos precisos.

—Bueno —dice después de un momento—, tengo que decirte algo.

Se me encoge el estómago, pero mantengo la voz firme, negándome a creer que está a punto de decirme que me ha estado engañando—. Te escucho.

—He estado yendo a la pista de hockey para ver a Chris —dice, con los ojos todavía puestos en el papel pintado.

Joder. Va a soltarlo así y a arrancarme el corazón de golpe, ¿verdad?

Joder. Joder. Joder.

Contengo la respiración, arrugando el papel pintado, pero ¿qué importa si ella se ha ido?

—Ha sido... un santuario, supongo. Un lugar tranquilo donde la gente no puede llegar a mí.

—Sé que Chris siente algo por ti —digo, adelantándome a lo que está a punto de decirme.

Levanta la cabeza de golpe, con los ojos muy abiertos—. ¿Cómo lo...?

—Por favor, Honey. He visto cómo te mira —admito—. Y luego están los TikToks.

—¿TikToks? —repite, pareciendo genuinamente confundida—. ¿Qué TikToks?

Suelto mi esquina del papel pintado y saco el móvil, abriendo uno de los enlaces que me envió Dax. El rostro de Honey palidece mientras ve la recopilación, y se lleva una mano a la boca.

—Oh, Dios mío —susurra—. No tenía ni idea... Esto hace que parezca que...

—Que Chris y tú sois algo —termino por ella—. Sí, esa es la cuestión. Quienquiera que haya hecho esto quiere que la gente piense que me estás engañando.

Me mira a los ojos, con una mirada repentinamente feroz—. Pero no es así. Yo nunca...

—Lo sé. Por eso estás aquí, ¿no? Para decírmelo.

—No. En absoluto —dice con incredulidad—. Hoy he hablado con Chris —dice, volviendo al papel pintado con un enfoque renovado—. Y admitió que me encuentra atractiva, pero respeta nuestra relación. No está intentando interponerse entre nosotros.

—¿Y le crees?

Sus manos se detienen sobre el papel—. Sí. Ha sido un buen amigo para mí, Zach. Cuando no encontraba mi sitio en St. Michael's, cuando las prácticas empezaron a agobiarme, cuando no dejaban de llegar esos mensajes anónimos... él me dio un lugar al que escapar.

—Ojalá hubiera podido ser yo —digo suavemente—. Ojalá hubieras sentido que podías escapar conmigo.

Se le tensan los hombros, y sus dedos alisan la misma junta del papel una y otra vez como si pudiera volver a hundir las palabras con los dedos.

—¿Crees que no quería que fueras tú? —Su voz es baja, pero me atraviesa.

No me mira, solo sigue toqueteando el papel, con la mandíbula temblando—.

Eres el único lugar que he sentido como un hogar, Zach.

Pero últimamente... cada vez que cruzo tu puerta, siento que traigo conmigo todos mis pedazos rotos.

Y no quería que tuvieras que cargar con ellos.

Finalmente, me mira de reojo; tiene los ojos húmedos, ardiendo con algo que se parece mucho a la vergüenza.

—Así que corrí a un lugar donde pudiera desmoronarme sin decepcionarte.

—Nunca me decepcionarías, Honey.

—Pero yo me decepciono a mí misma. No sé qué quiero, en qué soy buena, qué me hace feliz. Se suponía que las prácticas me ayudarían a descubrirlo, pero las odio. Se me dan fatal. Y lo único que siento que está bien es estar contigo, lo que solo me hace más dependiente y me hace sentir más perdida.

Me acerco más y le tomo las manos. Están pegajosas por el adhesivo del papel, pero no me importa—. No estás perdida, Honey. Estás encontrando tu camino, y no pretendo definirte; solo quiero estar a tu lado mientras lo descubres.

—¿Pero y si no hay nada que descubrir? —pregunta, dejando al descubierto su vulnerabilidad—. ¿Y si solo estoy... vacía? ¿Un reflejo de lo que la gente quiere que sea?

—Eso es lo más alejado de la realidad —digo con firmeza—. Eres la persona más fuerte que conozco. Te enfrentaste a tu padre por Tiff. Aguantaste todos esos cotilleos y el acoso en el instituto y aquí en St. Michael's. Nunca has dejado que nadie te diga quién ser o qué desear.

Su garganta se mueve como si estuviera tragando cristales—. Quizá ese sea el problema —susurra—. He pasado tanto tiempo demostrando que todos se equivocaban que ni siquiera sé qué aspecto tiene demostrar que yo tengo razón.

Deslizo mis manos por sus brazos, lenta y firmemente, hasta que puedo enmarcar su rostro entre mis palmas. Tiene los ojos húmedos, muy abiertos y agitados.

—No necesitas tener todas las respuestas ahora mismo. Podemos descubrirlo juntos. —Y, joder, haré cualquier cosa para asegurarme de que así sea.

Su labio inferior tiembla y por un segundo creo que se va a apartar.

—No sé si puedo —dice finalmente, y me destroza porque sé que lo dice en serio—. ¿Y si quedarme solo significa que acabo rompiéndote conmigo?

—No lo harás —digo sin dudar—. E incluso si lo hicieras, seguiría eligiéndote a ti. Cada parte rota y brillante de ti.

Su risa es pequeña y vacilante—. No me merezco eso.

—No tienes que merecértelo —le digo—. Solo tienes que dejar que te quiera mientras descubres cómo quererte a ti misma.

Presiona su frente contra la mía como si intentara fundirnos, pieza por pieza temblorosa, hasta que su boca está sobre la mía.

Desesperada, hambrienta, caótica.

Cuando se aparta, tiene los ojos vidriosos pero decididos. Puedo ver la culpa grabada en cada línea de su rostro.

—Anoche —susurra, con la garganta apretada—. Odio la forma en que vine aquí. Borracha y desesperada con la idea de que, si lograba que estuvieras dentro de mí, se arreglaría todo lo que sentía.

—Honey...

Sacude la cabeza, con los ojos vidriosos pero sin parpadear.

—Pensé que si lo forzaba... si te forzaba a ti... entonces quizá finalmente sentiría algo más que vacío, pero eso no fue justo. Ni para ti, ni para nosotros. Su mano se desliza por mi pecho, su voz tiembla pero suena segura—. Siento haber aparecido así.

—No tienes nada por lo que pedir perdón —digo, atrapando su mano y llevándola a mis labios—. Estabas sufriendo. Viniste a mí. Eso es lo que quiero que hagas.

—Pero no así —insiste—. No cuando te estoy usando como una tirita para todo lo demás que se está desmoronando.

Sostengo su mirada, buscando las palabras adecuadas—. Entonces lo haremos mejor. Los dos. Hablaremos más. Me dirás cuando las cosas sean demasiado, y yo... —Hago una pausa, pensando en cómo he estado guardándome mi propio estrés—. Yo haré lo mismo.

Ella asiente lentamente y veo cómo el peso se levanta ligeramente de sus hombros.

—¿Puedo quedarme? —pregunta en voz baja—. ¿Ayudarte a terminar esto?

—Me gustaría mucho.

Volvemos al papel pintado, trabajando ahora en un silencio cómodo. Nuestras manos se rozan de vez en cuando mientras alisamos las juntas. La tensión entre nosotros ha cambiado, transformándose en algo con lo que podemos trabajar.

Para cuando terminamos la última tira, la habitación se ha transformado. Las paredes brillan con ese azul Reina Blanca perfecto, y ya puedo imaginar la cara de Ella cuando lo vea.

Honey retrocede, examinando nuestro trabajo con una sonrisa satisfecha—. Le va a encantar.

—Formamos un buen equipo —digo, pasando mi brazo por su cintura.

Se apoya en mí, su cuerpo encajando perfectamente contra el mío, y por un momento todo vuelve a sentirse bien, pero mientras deposito un beso en la coronilla de su cabeza, puedo sentir con qué fuerza está intentando no desmoronarse.

Está a una palabra equivocada de romperse por completo, y voy a asegurarme de que no tenga oportunidad de estallar mientras esté en mis brazos. Ni hoy. Ni nunca.

Pero no soy tonto. La pintura y las promesas no arreglan las grietas, y mientras estamos en esta habitación que hemos hecho para otra persona, no puedo quitarme de la cabeza la idea de que quizá ya no sea suficiente para mantener unida a esta chica hermosa y rota.