24. Capítulo 24

Honey

E l aire frío de la pista de hockey me golpea al cruzar las puertas, un impacto gratificante para mi cuerpo tras el sofocante calor de la biblioteca. El sonido familiar de las cuchillas raspando el hielo resuena en el pabellón vacío.

Chris y Chase ya están ahí fuera, practicando, así que subo a las gradas y busco un lugar para verlos en su improvisado uno contra uno.

Ninguno de los dos se fija en mí. Están demasiado absortos en su propia órbita, hermanos en perfecta oposición, y durante un minuto simplemente...

observo y dejo que el silencio de todo ello cale en mis huesos.

—¡Vamos, hermanito! —se burla Chris mientras le roba el disco a Chase—. ¡Vuelves a cantar tus movimientos!

—Ah, hola, Honey —dice Chase, haciendo que Chris gire la cabeza de golpe y, cuando me ve, una amplia sonrisa se extiende por su rostro.

Chase aprovecha la oportunidad y le quita el disco a su hermano, para luego patinar a su alrededor—.

Si quieres impresionar a tu novia, tienes que hacerlo mejor que eso.

—No es mi novia —dice él, y algo en su voz no suena del todo convencido.

—Pues cualquiera lo diría —murmura Chase, lo bastante alto para que yo lo oiga, antes de levantar la mano a modo de saludo.

Yo le devuelvo el saludo, sintiéndome cohibida de repente. —No dejéis de practicar por mi culpa.

—Demasiado tarde —dice Chase con una sonrisa, patinando hacia la salida—. Tengo clase de todos modos. Es toda tuya, hermano.

Chris murmura algo entre dientes que no llego a oír y luego se impulsa, deslizándose hacia la puerta que lleva a las gradas. Avanzo entre los asientos para encontrarme con él allí.

—Siento lo de mi hermano —dice al abrir la puerta.

—No pasa nada. —Le dedico una sonrisa forzada porque sí pasa. No del todo. Se suponía que las palabras de Chase eran una broma, pero no lo parecen. No después de lo que dijo Jenni anoche.

Chris inclina la cabeza, estudiándome. —No pensaba que vendrías hoy.

—Yo tampoco. —Fuerzo un encogimiento de hombros—. La biblioteca estaba a tope. Necesitaba un sitio tranquilo para pensar.

Me observa un momento con expresión pensativa. —¿Va todo bien?

No, no va todo bien. Me estoy ahogando en unas prácticas que odio, apenas puedo seguir el ritmo de mis clases y me siento cada vez más incómoda con mi novio después de aparecer en su casa borracha anoche.

Apenas puedo mirarlo a los ojos, y ahora estoy aquí, sentada en una pista fría viendo a otro chico jugar al hockey en lugar de afrontar mis problemas.

Lo peor de todo es que no estoy siendo sincera con nadie: ni con Zach, ni con Chris, ni siquiera conmigo misma.

—Solo estoy cansada —digo en su lugar.

Chris no parece convencido, pero no insiste. —¿Quieres hablar de ello?

Niego con la cabeza. —No mucho. Prefiero verte practicar ese movimiento nuevo. Lo del giro.

Se anima al oír eso. —¿Te has fijado? He estado trabajando en ello toda la semana.

—Es impresionante —afirmo con sinceridad.

—No tanto como cuando lo hace Chase —dice con un deje de envidia.

—Son estilos diferentes —rebato—. El suyo es todo espectáculo y velocidad. El tuyo es más... controlado. Deliberado.

La boca de Chris hace un amago de sonrisa, reprimiéndola. —La mayoría de la gente no nota la diferencia.

—He estado viendo mucho hockey últimamente —digo, sonriendo levemente, molesta por haber pensado siquiera que ver eso y estar aquí solucionaría mis problemas.

Me sostiene la mirada, y el peso de esta perdura un instante de más. Lo suficiente como para que tenga que bajar la vista y juguetear con el dobladillo de mi manga.

Las palabras de Jenni me rondan por la cabeza.

—¿Podemos hablar? —pregunto, con el corazón casi saliéndome del pecho porque sé lo que tengo que hacer.

—Claro. Deja que coja mi agua y me pongo contigo.

—Genial —logro decir con voz temblorosa.

Lo veo patinar hacia el banquillo, quitarse el casco y dar un largo trago de agua. Mi móvil vibra en el bolsillo; probablemente sea Zach otra vez, o mi padre, o Jenni preguntando cuáles son mis planes después del partido de Zach el sábado. Lo ignoro, como he estado haciendo demasiado últimamente.

Chris regresa y se sienta en el asiento a mi lado, dejando una distancia prudencial entre nosotros. El silencio se prolonga un momento, roto únicamente por el sistema de refrigeración de la pista.

—Y bien —dice, con expresión abierta y preocupada—, ¿qué pasa?

Respiro hondo, decidiendo ser directa. —Anoche estuve con Jenni.

—Sí, me comentó que ibais a tomar algo. Siento no haber podido ir. El entrenador añadió un entrenamiento extra.

—No pasa nada. De hecho, nos dio la oportunidad de hablar —digo, y luego añado en voz baja—. Sobre ti.

Chris frunce el ceño. —¿Sobre mí?

—Ella, esto... —Hago una pausa, buscando las palabras adecuadas—. Dio a entender que podrías sentir algo por mí.

Chris se queda muy quieto, con los ojos clavados en la botella de agua que tiene entre las manos. Durante un largo instante no habla, y empiezo a preocuparme por si he interpretado completamente mal la situación, por si acabo de hacer el ridículo de forma estrepitosa.

—¿Chris?

Él levanta la vista, con una sonrisa de resignación asomando en las comisuras de sus labios. —Jenni habla demasiado.

Mi corazón da un vuelco. —O sea que... ¿es cierto?

—¿Acaso importa? —pregunta en voz baja—. Estás con Zach. Lo quieres, y yo siempre he respetado eso.

—A mí me importa —insisto—. Necesito saber si... si te he estado dando esperanzas sin querer.

Chris niega con la cabeza con firmeza. —No lo has hecho. Supe cómo estaban las cosas en el momento en que lo mencionaste. Nunca he esperado nada más que amistad de ti, Honey.

—¿Pero sí sientes algo por mí? —le presiono, necesitando claridad.

Suspira, pasándose una mano por el pelo.

—Pienso que eres increíble —admite finalmente—.

Eres inteligente, eres amable, eres auténtica de una forma que la mayoría de la gente no lo es.

Sí, me atraes, pero no estoy consumiéndome, esperando a que dejes a tu novio por mí.

Aprendí por las malas que eso no sirve de nada, salvo para volverme loco.

Una parte de mí exhala con alivio, pero la otra se retuerce de duda. —Vale, pero... es que no quiero hacerte daño, Chris. Has sido tan buen amigo para mí, sobre todo con todo lo que ha estado pasando últimamente.

—No me has hecho daño —me asegura—. Y no lo harás, mientras seamos claros el uno con el otro.

—¿O sea que... estamos bien? ¿Siendo solo amigos?

Chris suelta una risa corta y forzada. —Por supuesto. Además, todavía no he olvidado a Bailey. Esa chica me rompió el corazón y se lo llevó con ella.

—Cierto —digo, dedicándole una pequeña sonrisa—. Tu amor del instituto.

—Exacto. Así que difícilmente estoy en posición de hacer ninguna propuesta romántica, ¿verdad?

Su tono es ligero, pero hay algo en sus ojos que me hace preguntarme si está siendo del todo sincero. Aun así, me alivia que no esté declarándome su amor eterno ni pidiéndome que elija entre él y Zach. Eso es lo último que necesito ahora mismo.

—Me gusta pasar tiempo contigo, Chris —digo sinceramente—. La pista se ha convertido en mi santuario en toda esta locura. No quiero perder eso.

—A mí también me gusta pasar tiempo contigo —dice, y esta vez su sonrisa parece genuina—. Y no perderás la pista. Ni a mí. Somos amigos, Honey. Eso no va a cambiar.

Le creo... o al menos, quiero creerle. Pero los comentarios de Chase y las insinuaciones de Jenni perduran en mi mente, haciéndome preguntar si hay más bajo la superficie de lo que Chris está dispuesto a admitir.

Como si me leyera el pensamiento, añade: —No dejes que Jenni se te meta en la cabeza. A veces le gusta malmeter.

—¿A qué te refieres?

Duda un instante, eligiendo sus palabras con cuidado. —Solo... creo que le gusta crear drama donde no lo hay e inventar conexiones que no existen.

—¿Como entre tú y yo?

—Como entre tú y yo —confirma—. Probablemente tuviera buena intención, pero... —Se interrumpe, encogiéndose de hombros.

Recuerdo el bar anoche, los comentarios malintencionados de Jenni sobre Chris, y su sugerencia de que Zach estaba celoso. ¿Estaba intentando crear tensión deliberadamente?

—¿Te preocupa algo más? —pregunta Chris, interrumpiendo mis pensamientos—. Pareces... no sé, nerviosa hoy.

—Solo el estrés de los parciales —digo, lo cual no es una mentira completa. Simplemente no es toda la verdad—. Y las prácticas son intensas.

Chris me estudia como si supiera que estoy intentando suavizar algo, pero decide no echármelo en cara. Simplemente asiente. —Bueno, si alguna vez necesitas desahogarte, ya sabes dónde encontrarme.

—Gracias. —Mi voz sale más suave de lo que pretendo. Miro mi reloj, sorprendida por la hora—. Debería irme. Tengo un montón que leer antes del lunes.

—Claro. —Se pone en pie y me ofrece la mano. Por un segundo, dudo antes de cogerla. Su palma está caliente sobre la mía, pero me hace echar de menos la aspereza de la de Zach. —¿Quieres que te acompañe a tu residencia?

Niego con la cabeza rápidamente. —No, no hace falta. Me vendrá bien el aire fresco para despejarme.

Chris se encoge de hombros, jugueteando con sus guantes. —Tú misma. Solo intenta no tirarte debajo de un autobús mientras vas por ahí. Sería una putada tener que quitarte de la acera con una manguera antes del entrenamiento de mañana.

Se me escapa la risa antes de que pueda evitarlo; pequeña, reacia, pero real, rompiendo la incomodidad entre nosotros. —Haré lo que pueda.

—Se agradece —dice con cara seria mientras golpea su palo contra los tablones—. Y para que conste, estoy así de cerca de clavar por fin ese giro, así que espero aplausos la próxima vez que estés por aquí.

—Traeré una pancarta —le respondo, colgándome la mochila al hombro.

Esa sonrisa. Fácil, juvenil y peligrosa por lo mucho que aligera el ambiente. Por primera vez en toda la tarde, el espacio entre nosotros no parece un campo de minas. Más bien terreno neutral.

Aun así, dudo, apretando los dedos en la correa de mi bolso. —¿Estamos bien? —La pregunta se me escapa antes de que pueda frenarla, queda y tentativa.

Chris ni siquiera parpadea. —Estamos bien.

Algo en mi interior exhala, tembloroso y frágil, pero es suficiente para mantenerme en pie. Una crisis evitada.

Pero al salir al frío, la verdad me carcome.

Puedo arreglar las cosas con Chris. Puedo fingir en los exámenes parciales.

Incluso puedo sobrevivir a las prácticas infernales de mi padre.

Lo que no puedo hacer es seguir fingiendo que mi vida no se está partiendo por la mitad mientras todo el mundo observa para ver si me rompo, como siempre me ha pasado.