20. Capítulo 20

Honey

E l tercer café está helado en el borde de mi escritorio, abandonado como los dos primeros.

La pila de informes de casos frente a mí se parece menos a papel y más a una forma lenta de morir: márgenes subrayados con fluorescente, notas garabateadas y palabras que han perdido su significado en algún lugar de la página cuarenta y siete.

Me paso una mano por el pelo, soltando un largo suspiro. Así es mi domingo. Nada de brunch . Nada de quedarse en la cama. Nada excepto yo y una montaña de precedentes legales que no dejan de multiplicarse cada vez que parpadeo.

Se suponía que el ayer me daría libertad. Terminé la mayoría de mis tareas de clase, convencida de que hoy me lo tomaría con calma. Pensé que incluso podría sacar tiempo para ese borrador de relato corto que me prometí que por fin intentaría escribir para la clase de escritura creativa.

Era una idea bonita. Pero no va a ocurrir.

Después de todo lo que pasó el jueves, ni siquiera sé por qué me esfuerzo en causar una buena impresión.

Nadie cree que merezca estar allí, y probablemente tengan razón.

Mi padre me llamó el viernes e intentó suavizarlo todo.

Dijo que realmente ve potencial en mí y que para él valgo más que mi ADN.

Por muy patético que me resulte admitirlo, fue el mayor cumplido que me ha hecho nunca.

Acepté quedarme, pero solo por Tiff y Ella.

Se supone que vendrán esta semana, y no voy a permitir que mi padre o Jonathan impidan que eso ocurra.

Cuando miro el móvil y veo el nombre de Zach, sonrío.

Lo echo de menos. Sus largos fines de semana fuera y mi horario semanal más apretado hacen que nos resulte más difícil vernos.

Me aterra pensar en cómo funcionará todo cuando lo fichen para la liga profesional al final del año que viene, pero ese es un problema para otro día.

Zach: Acabo de subir al autobús del equipo. Volamos de vuelta esta noche pero aterrizamos bastante tarde. ¿Puedo verte mañana? Te echo tanto de menos que duele. Te quiero, Honeycomb. ❤️

Mi sonrisa se ensancha a pesar de todo lo que me pasa por la cabeza. Zach siempre es tan sincero, tan seguro. Tan completamente mío, incluso cuando estamos separados.

Escribo una respuesta rápida:

Honey: ¡Sí, por favor! No puedo esperar. Te echo de menos más de lo que me gustaría admitir en público.

Antes de que pueda soltar el móvil, aparece otro mensaje. Número desconocido. Mi primer instinto es deslizar el dedo para borrarlo y fingir que nunca lo he visto, pero está ahí, desafiándome.

Desconocido: He pensado que quizá querrías ver cómo mira tu novio a tu «mejor amiga» cuando estás ocupada yéndoles a buscar bebidas.

Llega otro mensaje.

Desconocido: *Imagen adjunta*

Luego otro.

Desconocido: ¿Ya te crees los rumores?

Toco la foto y mi sonrisa desaparece. Es una foto del partido de hockey; aquel en el que dejé a Jenni y a Zach solos, rezando para que por fin hablaran e hicieran las paces. Cuando volví, la tensión parecía haberse esfumado; pensé que se habían reconciliado.

¿Pero esta foto? Esta foto hace que parezca que estaban haciendo mucho más que las paces.

Están sentados muy juntos, mirando algo en el móvil de ella. Solo que… ese no es de ella. No necesito ampliar la imagen para reconocer la gastada funda de cuero con el emblema desteñido de St. Michael’s. Es de él.

El de Zach… en la mano de Jenni.

Simplemente lo han pillado en el ángulo equivocado y han disparado la foto en el momento justo para que parezca que está sonriendo con picardía.

Él no me haría eso.

No podría.

Pero la duda no se detiene. Se filtra de todos modos, lenta y tóxica, deslizándose bajo mi piel como humo bajo una puerta cerrada. Enroscándose, asfixiándome, susurrando cosas que no quiero oír.

¿Tenía razón Zach desde el principio? ¿Le mola mi novio a Jenni?

¿Y si he estado ciega? ¿Y si he estado tan consumida intentando demostrar mi independencia que lo he empujado directamente a los brazos de otra persona? A los brazos de mi amiga .

Borro la foto y bloqueo el número, aunque sé que es inútil. Me encontrarán sin importar cuántas veces lo haga.

Mensaje nuevo.

Jenni: ¿Sigue en pie lo de cenar a las 6? ¡Necesito desahogarme sobre mi profesor de literatura antes de perder la cabeza!

Miro el reloj. Las 17:30.

Cierto. La cena.

Había olvidado por completo que habíamos hecho planes.

Una parte de mí quiere quedarse aquí, enterrarse bajo archivos de casos y fingir que, si trabajo lo suficiente, podré ahogar el veneno de ese mensaje anónimo. Luego podré cerrar la puerta y darle vueltas a todo en paz.

Pero la otra parte —la parte inquieta y hambrienta— sabe que no sobreviviré a eso. Necesito aire.

Necesito salir .

Si soy brutalmente honesta conmigo misma, no se trata solo de respirar. Es por Jenni. En el fondo quiero verla. Mirarla a los ojos y decidir por mí misma si esa foto, y todas las demás que me han enviado, son tan falsas como creo.

Honey: Claro. Nos vemos en el comedor en 30 minutos.

Meto la pila de documentos legales en una carpeta y la tiro sobre la cama como si eso fuera a evitar que me agobiaran. Alerta de espóiler: no servirá de nada.

Un vistazo al espejo confirma lo que ya siento: tengo un aspecto fatal.

Sigo con la sudadera que Zach llevaba ayer, el pelo recogido en un moño desaliñado y lacio, y unas ojeras oscuras me ensombrecen los ojos.

Parezco alguien que no ha dormido en días, lo cual, técnicamente, no se aleja mucho de la realidad.

Si voy a sobrevivir a enfrentarme a la gente, necesito parecer menos un fantasma de mí misma.

Con un suspiro, me quito la sudadera y la cambio por unos vaqueros y un jersey limpio. Luego me paso un cepillo por el pelo y me pongo un poco de corrector bajo los ojos. No es mucho, pero es lo mejor que puedo lograr con el poco tiempo que tengo y aún menos energía.

El comedor está abarrotado para cuando llego, pero localizo fácilmente a Jenni en su sitio de siempre.

—Pareces un muerto viviente —dice a modo de saludo mientras me deslizo en el asiento frente a ella.

—Gracias —respondo secamente—. Es mi nueva estética.

Ella se ríe, empujando una bandeja de comida hacia mí. —Te he cogido una hamburguesa y patatas. He imaginado que necesitabas sustento de verdad, no cualquier ensalada triste que elegirías tú misma.

Es un gesto dulce, y la culpa me corroe por dentro porque una parte de mí quiere creerle. Que es mi amiga y que la imagen de ella inclinándose hacia mi novio mientras sostiene su móvil es falsa, pero no puedo evitar preguntarme si estoy siendo ingenua.

—Gracias —digo, mirando la carne, recordando cuando Zach me salvó de las ensaladas en el instituto. Fue la primera vez que realmente empecé a sentir algo por él, y echo de menos lo fáciles que parecían aquellos días comparados con ahora.

Jenni se inclina, apoyando la barbilla en la mano. —Entonces, ¿cómo lo llevas después de lo del jueves? Lo de aquel socio de tu padre fue brutal.

—Estoy bien —miento automáticamente. No es la primera vez que me decepcionan los adultos en mi vida, y no tengo dudas de que no será la última.

—Mentira —dice Jenni con suavidad—. Te vi la cara cuando me lo contaste. Eso tuvo que doler.

—Así es la vida.

—¿Así que ya está? Has estado miserable desde que empezaste allí. —Levanta la mano, señalándome—. Pareces agotada todo el tiempo, estás estresada más allá de lo creíble y ahora te tratan como a una basura. ¿Cuál es tu plan?

—Quedarme.

—Pifff. ¿Por qué?

No tengo una respuesta fácil para eso. Al menos, no una que esté dispuesta a confiarle plenamente. Así que elijo una verdad a medias.

—Es complicado —digo vagamente—. Las prácticas… no solo me dan créditos universitarios. Ayudan a alguien que me importa. No puedo simplemente marcharme.

—Noble —dice Jenni—, pero en última instancia, autodestructivo. Te estás matando por la felicidad de otras personas. Parece ser un rasgo tuyo. —Entorna los ojos y ladea la cabeza mientras me estudia—. ¿Cuándo te toca a ti ponerte en primer lugar?

No tengo respuesta para eso. Nunca se me ha dado bien ponerme en primer lugar. Quizá porque nunca he estado del todo segura de quién soy «yo» siquiera.

Mi móvil vibra sobre la mesa entre nosotras e instintivamente lo alcanzo, aunque sé que no debería. A estas alturas se ha convertido en un reflejo: ver notificación, sentir pavor, mirar de todos modos.

Desconocido: Tu novio no solo se mantiene ocupado en casa. También ha estado probando las vistas durante el viaje. Quizá deberías preguntarle por la morena del bar del hotel de anoche, esa a la que no podía quitarle las manos de encima.

Cierro los ojos un segundo, sintiendo que ese nudo familiar se retuerce en mi estómago. Cuando los abro, Jenni me observa con una mezcla de preocupación y fastidio.

—¿Otro más? —pregunta.

Asiento, dejando el móvil boca abajo. —No para nunca.

Jenni pone los ojos en blanco. —De esto es exactamente de lo que hablo. Otro ejemplo de cómo te desvives por hacer felices a los demás.

—¿De qué estás hablando?

—Podrías simplemente bloquear todos los números desconocidos, ¿sabes?

Niego con la cabeza. —No puedo hacer eso —protesto—. Mi padre me dijo que tengo que mantenerlo abierto por si llama alguno de nuestros clientes. Es… importante.

Ella arquea una ceja, prueba suficiente de su argumento. Otra regla que estoy siguiendo y que no es mía. Cuando no respondo, exhala con fuerza y agita la mano en el aire. —¿Entonces qué? ¿Vas a dejar que la gente te torture, día tras día?

—No es tortura. —Mi voz suena plana y defensiva.

—Ya —dice Jenni, recostándose con los brazos cruzados—. Supongo que el martirio es una opción de estilo de vida ahora.

—No soy una mártir.

—Seguro. —Me estudia, luego se endereza de repente, con la expresión iluminándose—. ¿Sabes qué? Copas.

Parpadeo mirándola. —¿Qué?

—Copas —repite—. Esta noche. Ahora mismo. Oh, es la idea perfecta.

—Jenni, ¿has perdido la cabeza? —Niego con la cabeza—. Es domingo por la noche. Tengo mucho trabajo que recuperar y estoy agotada…