19. Capítulo 19 #2

—Bueno, ya sabes. —Mira a su alrededor, se inclina más y baja la voz—. Esa gente del bufete es brutal con ella —continúa Jenni, observando de cerca mi reacción—. ¿Has oído las gilipolleces que le ha dicho el socio de su padre esta mañana?

Aprieto la mandíbula. —No. —Odio admitirlo, pero la necesidad de saberlo para poder proteger a Honey es demasiado fuerte para ignorarla.

—Me lo imaginaba —dice Jenni con un aire de confianza que me hace sospechar al instante. Se inclina más y baja la voz—. Me ha dicho que no quiere agobiarte con sus problemas. Especialmente cuando tienes tanto lío con el fútbol.

—¿Qué le han dicho?

—¿Quién?

—Déjate de tonterías. ¿Qué le ha dicho el socio?

—Oh, ya sabes. —Mueve la mano en el aire, mirando a cualquier parte menos a mí—. Algo sobre que ella es un premio de consolación. Al parecer, todo el mundo piensa que la única razón por la que está allí es porque no pudieron conseguir que su ex ocupara el puesto.

Joder.

El socio debía de ser el padre de Jamie, y sé que oír eso le habrá dolido mucho a Honey. Lo que más duele, sin embargo, es el hecho de que no me haya contado ni una puta palabra al respecto.

Aprieto los puños y rechino los dientes. Estoy listo para atravesar el plexiglás de un puñetazo por la pura frustración. Lo sabía. Sabía que iban a portarse como unos imbéciles con ella y, sin embargo, ella no ha dejado de sonreírme, fingiendo que es feliz.

—¡Aquí estoy! —La voz de Honey interrumpe mis pensamientos mientras regresa con las bebidas haciendo un equilibrio precario en sus brazos—. Agua para Zach, Coca-Cola Light para Jenni y chocolate caliente para mí.

Reparte las bebidas y vuelve a acomodarse en su asiento a mi lado. Su mano busca la mía automáticamente, entrelazando nuestros dedos. Aprieto suavemente, y ella me devuelve la presión, mirándome con una sonrisa que no llega a sus ojos.

—¿Todo bien? —pregunta.

—Sí —miento, forzando una sonrisa—. Solo pensaba en el partido del sábado.

—Vas a arrasar —dice con una confianza inquebrantable—. Como siempre haces.

Vuelve a sonar el avisador, marcando el inicio del tercer periodo, y su atención vuelve de inmediato al hielo.

No me molesto en ver el partido. No me importa lo más mínimo. En cambio, la observo a ella.

Tiene las mejillas sonrosadas y los ojos brillantes. Aplaude y da saltitos en su asiento como si formara parte del juego. Es como si hubiera estado esperando todo el día este momento, y quizá así sea.

Si Jenni dice la verdad, y odio creer que así es, entonces el día de Honey ha sido un maldito desastre. Un socio del bufete la ha humillado. La ha llamado premio de consolación. La ha reducido a la sombra de su ex, y no me lo ha contado.

Pero sí se lo ha contado a Jenni.

Ha tenido todo el día. Toda la tarde. Mil oportunidades para escribirme, llamarme, entrar en este pabellón y decir: «Oye, he tenido un día horrible».

Pero no lo ha hecho.

En cambio, se lo ha contado a la chica que lleva dos horas flirteando conmigo de forma ininterrumpida y fingiendo que no es nada. Incluso ahora está ahí sentada a mi lado como si no hubiera pasado nada.

La multitud brama y Honey vuelve a estar de pie, gritando ánimos. Jenni pasa por delante de mí para unirse a ella, y se ponen a saltar como si esto fuera la final de un campeonato nacional.

Yo me quedo sentado, con mis pensamientos sonando más fuertes que las celebraciones a mi alrededor.

Mañana me voy a Michigan. Otro fin de semana largo lejos de Honey mientras ella sigue trabajando en un sitio donde la tratan como a una mierda, rodeada de gente que susurra a sus espaldas.

Mientras tanto, Jenni estará aquí. Observando y recogiendo más pedazos de la mente de mi novia de los que yo puedo ver últimamente. Chris también estará aquí, dándole algo que yo no puedo darle ahora mismo: un respiro de la presión que conlleva ser yo.

El nudo en mi estómago se aprieta más cuando el St. Michael's marca de nuevo. Honey se gira hacia mí, con los ojos brillantes, y me obligo a levantarme y celebrarlo con ella.

Lo reprimiré todo, solo por ahora. Algún día las cosas mejorarán. Tienen que hacerlo.

—¡Eso ha sido increíble! —exclama, rodeando a Jenni y rodeándome con sus brazos en un rápido abrazo antes de volver a centrarse en el partido.

La sujeto con más fuerza de lo habitual, sin querer soltarla, pero el momento pasa y ella vuelve a centrarse en el hielo, soltándose de mi agarre con la misma facilidad con la que vino.

Después del partido —que el St. Michael's gana 7-2— esperamos a Chris fuera de los vestuarios.

Honey da saltitos sobre las puntas de los pies, todavía con el subidón de la victoria, mientras Jenni desplaza la pantalla de su móvil, mostrándonos de vez en cuando fotos de acción especialmente buenas del partido.

—¡Ahí está! —dice Honey cuando aparece Chris con el pelo todavía húmedo de la ducha y la bolsa de deporte colgada al hombro.

—Buen partido —le digo, tendiéndole la mano. No voy a dejar que él ni ninguno de ellos piense que pueden afectarme—. Ese robo en el tercer periodo ha sido impresionante.

Chris me estrecha la mano con firmeza. —Gracias, tío. Significa mucho viniendo de ti.

Hay una sinceridad en su voz que hace que sea difícil que me caiga mal, por mucho que quiera.

—¡Has estado increíble! —exclama Honey, dándole un abrazo rápido que dura un poco más de lo que me gustaría.

—Solo hacía mi trabajo —dice Chris con un encogimiento de hombros modesto, pero capto la forma en que sus ojos se demoran en la cara de Honey. Sí, esa es exactamente la forma en que yo la miro.

—Deberíamos celebrarlo —sugiere Jenni—. El Hail Mary's probablemente esté a tope, ¿pero podríamos ir a cenar tarde a otro sitio?

Sacudo la cabeza con pesar. —Ah, no puedo. Tengo un vuelo a primera hora mañana.

—En otra ocasión, entonces —dice Chris con naturalidad—. Yo también debería volver. Mañana tengo clase temprano.

Caminamos juntos hacia el aparcamiento y, cuando llego a mi camioneta, engancho un dedo en la trabilla de los vaqueros de Honey, tirando de ella para apartarla unos pasos mientras Chris y Jenni se quedan cerca.

—¿Seguro que no quieres quedarte en mi casa esta noche? —Mi voz es apenas un susurro—. Odio la idea de no verte antes de irme.

Ella vacila, luego mira hacia sus amigos. —Debería volver a mi residencia. Tengo la misma clase temprana que Chris.

—¿Y? Podrías irte desde la mía. —Pongo un poco de encanto en mi voz porque no quiero sonar tan desesperado como me siento—. Hasta te prepararé el desayuno.

Una leve sonrisa asoma a sus labios. —Tentador, pero de verdad debería volver y adelantar trabajo para las prácticas.

Esas prácticas que la han disgustado antes.

—¿Lo dejamos para otra vez? —añade ella con esperanza.

La palabra me destroza, pero asiento como si no fuera así. —Por supuesto.

Antes de que pueda ofrecerme a llevarla a casa, interviene Chris.

—Oye, Honey, ¿quieres que te lleve a la residencia? —pregunta con naturalidad—. Voy hacia allí de todos modos, y así le ahorro el viaje a Zach, ya que tiene un vuelo temprano.

Es razonable y práctico, pero aun así parece un golpe bajo. No es siquiera por el ofrecimiento. Es por lo rápido que se le ilumina la cara ante la posibilidad.

—Oh, sería genial —dice ella, con la voz suave de alivio—. Gracias, Chris.

—Cuando quieras. —Me lanza una mirada que podría ser de disculpa. O de suficiencia. Es difícil de decir.

Mantengo la sonrisa a pesar de todo. —Te lo agradezco, tío.

Ella se pone de puntillas para besarme, con los labios suaves contra los míos. —Te veré cuando vuelvas. ¿Me llamas cuando aterrices?

—Siempre —prometo.

Observo cómo camina de vuelta hacia Jenni y Chris, diciendo algo que les hace reír a los dos. Los tres parecen encajar a la perfección: algo fácil, sin complicaciones.

Y yo simplemente... estoy aquí parado.

Sin formar parte de ello. Sin estar invitado.

Ni siquiera me ha mencionado que haya tenido un día duro, ni ha actuado como si fuera así.

Pero sí se lo contó a Jenni, así que ¿por qué no quiso contármelo a mí? ¿Y por qué verla subir al coche de otro tío hace que sienta como si mi pecho se estuviera hundiendo?

Subo a mi camioneta, agarrando el volante con fuerza mientras veo cómo se alejan. El nudo en mi estómago se ha transformado en un dolor sordo, un recordatorio persistente de que algo no va bien.

Pero ¿qué puedo hacer? No puedo obligar a Honey a pasar tiempo conmigo. No puedo exigirle que se aleje de sus amigos. No puedo controlar en quién se convierte ni lo que quiere.

Todo lo que puedo hacer es amarla y esperar que sea suficiente para que vuelva a mí.

Al arrancar el motor y salir del aparcamiento, tomo una decisión.

Cuando vuelva de Michigan, tendremos una conversación de verdad: sobre nosotros, sobre el futuro, sobre lo que sea que esté pasando entre nosotros.

Se acabó el andar con rodeos, se acabó el fingir que todo va bien cuando es evidente que no es así.

Porque la verdad es que tengo miedo. Miedo de perder a la única persona que siempre me ha visto como realmente soy.

Miedo de que mientras he estado centrado en mi carrera, en asegurar nuestro futuro, de algún modo haya dejado que nuestro presente se me escape de las manos.

Y sobre todo, tengo miedo de que para cuando descubra cómo arreglar las cosas, quizá ya sea demasiado tarde.