19. Capítulo 19

Zach

— ¡DEFENSA! ¡DEFENSA!

Hago una mueca cuando los cuerpos chocan contra el plexiglás, y todos a nuestro alrededor se ponen de pie.

Hace un ruido de mil demonios. Más fuerte que cuando estoy en el estadio de fútbol; quizá porque estamos hacinados en una diminuta pecera de pista y los cánticos rebotan en el cristal, dejando un aroma persistente a hielo y nachos derramados.

—¡Vamos, Chris! —grita Honey a mi lado, prácticamente saltando de su asiento cuando el número 27 se desliza por el hielo, persiguiendo el disco. Intercepta un pase, gira sobre sus cuchillas y luego pasa el disco a su compañero.

—¡Vamos, St. Michael’s! —Más vítores de mi novia. Tiene las mejillas encendidas y los ojos le brillan de emoción.

Debería estar feliz de verla así. Está animada, metida en el partido y libre del peso que ha estado cargando últimamente. Entonces, ¿por qué siento un nudo formándose en el estómago?

Es porque está diferente. Esta no es la chica que evitó mis partidos durante todo un año, que solo vino una vez y se encogió para que nadie pudiera reconocerla.

Esta chica lo observa todo. Sabe los nombres de los jugadores, sigue las penalizaciones y sigue el disco como si hubiera estado viendo esto toda su vida.

—¡Eso ha sido increíble! —me dice, volviéndose hacia mí con una amplia sonrisa—. ¿Has visto cómo ha...?

—Lo he visto —la interrumpo, sonriendo aunque me sepa a ácido de batería—. Sí. Ha sido genial.

Lo he visto.

He estado viendo mucho últimamente.

Su risa... sus mensajes... sus sonrisas.

Están ahí, pero yo ya no soy el centro de ellos. Sin embargo, aquí estoy sentado, viendo a otro tipo jugar al hockey entre mi novia y una chica que estoy convencido de que está jugando su propia partida.

Una de la que aún no conozco las reglas, pero empiezo a pensar que ya la he perdido.

—¡Uy, eso ha estado cerca! —arrulla Jenni desde mi otro lado, inclinándose sobre mí como si yo fuera un mueble que estorba en su camino.

Con los labios apretados, observo cómo el brazo de Jenni se presiona contra el mío, pero no digo nada. Le prometí a Honey que mantendría la paz y eso es lo que voy a hacer. —Chris casi lo consigue.

—Casi —coincide Honey, y vuelvo mi atención hacia ella, esperando que se dé cuenta de que la mano de Jenni descansa ahora en mi antebrazo, con su pulgar trazando patrones ociosos como si nosotros fuéramos la pareja esta noche.

Me muevo, apartándome un poco con la excusa de ajustarme los vaqueros y quitármela de encima.

No es la primera vez que lo intenta esta noche.

Ni siquiera la quinta. Ha estado jugando a este juego toda la velada: roces casuales aquí, choques de hombros allá, inclinándose tanto que bien podría sentarse en mi regazo y darlo por hecho.

¿Pero Honey? Nada. Ni un atisbo de sospecha, y es entonces cuando caigo en la cuenta. Debió de ser condenadamente fácil para Jamie engañarla. Ella confía con todo su corazón... y la gente como él cuenta con ello.

La mano de Jenni vuelve a rozar mi muslo.

—Es mi amiga, Zach. No es así. Eres un paranoico.

Claro, porque Jenni simplemente olvida accidentalmente qué es el espacio personal cada vez que estoy a tiro de respiración.

Como si me hubiera oído, vuelve a poner la mano sobre su propia rodilla.

Gracias a Dios.

Quizá Honey tenga razón.

Quizá sea paranoico.

Quizá sea la presión: la temporada, los ojeadores, los viajes, las prácticas a las que Honey se niega a renunciar aunque las odia. Quizá todo se me está metiendo bajo la piel y me hace ver amenazas donde no las hay.

Pero entonces Jenni se inclina de nuevo, su aliento cálido contra mi oreja.

—Te veo tenso, Zach. ¿No estás disfrutando del partido?

Me aparto, con la mandíbula apretada y los ojos fijos en el hielo. —Solo estoy cansado. El entrenamiento de hoy ha sido largo.

—Debe de ser muy duro —dice ella, con la voz lo bastante baja para que solo yo pueda oírla por encima de la multitud—. Debe de ser agotador cargar con todo el equipo sobre esos hombros tan anchos que tienes.

La chicharra me salva de decir algo de lo que me arrepentiría, señalando el final del segundo periodo. El St. Michael's va ganando 4-1 contra la Rome U, y el público rompe en vítores mientras los jugadores salen del hielo.

—Voy a por unas bebidas —dice Honey, poniéndose ya de pie—. ¿Queréis algo?

—Te acompaño... —empieza Jenni antes de que yo pueda ofrecerme y contárselo todo a Honey.

—No hace falta —interviene Honey con una sonrisa tan radiante que roza lo pasivo-agresivo—. Tú quédate con Zach.

—Vale —responde Jenni, animada y llena de falso entusiasmo.

Así, sin más, mi novia sube los escalones a saltos, y yo me quedo mirando su culo porque es lo único bueno de esta noche.

Dejándome a solas.

Con ella .

Lo ha hecho a propósito. Ella quiere que me quede atrapado con Jenni. Esta es su forma de forzar un tiempo de vinculación no deseado con su aparente nueva mejor amiga.

La multitud se dispersa a nuestro alrededor mientras la gente sale de la pista para el descanso. El repentino espacio y el silencio hacen que la tensión entre nosotros sea más palpable.

—Bueno —dice Jenni, girándose en su asiento para mirarme fijamente—. Siento que empezamos con mal pie.

Arqueo una ceja, sin molestarme en ocultar mi escepticismo. —Es una forma de decirlo.

Ella suspira, colocándose un mechón de pelo rubio tras la oreja. —Mira, ya sé que no te caigo bien. Lo dejaste bastante claro en el Hail Mary's.

—No te conozco lo suficiente para que me caigas bien o mal —rebato—. Simplemente no confío en ti.

Para mi sorpresa, se ríe; un sonido genuino que me pilla desprevenido por un momento. —Me parece justo. Reconozco que fui un poco directa cuando nos conocimos.

—¿Un poco? —me mofo, sacudiendo la cabeza—. Te presentaste en mi casa sin invitación, intentaste darme tu número y luego te marcaste el numerito de « ¿quién, yo?» en el Hail Mary’s como si no nos hubiéramos visto antes.

Tiene la decencia de parecer ligeramente avergonzada. —Me entró el pánico, ¿vale? Cuando me di cuenta de que eras el novio de Honey, no quería que las cosas fueran incómodas. —Hace una pausa, y sus ojos azules buscan los míos—. De verdad aprecio a Honey. Se ha portado como una buena amiga conmigo.

Algo en su tono no me cuadra. Es demasiado pulcro, demasiado ensayado.

—Si la aprecias, ¿entonces por qué sigues coqueteando conmigo? —pregunto sin rodeos.

—¿Coqueteando contigo? —Parece genuinamente sorprendida o al menos hace un buen trabajo fingiéndolo—. Yo no estoy...

—Los roces, los susurros, inclinarte hacia mí cada vez que puedes. —Mantengo la voz baja y controlada—. No soy idiota, Jenni.

Me mira fijamente durante un largo rato, luego se echa hacia atrás en su asiento, poniendo distancia entre nosotros. —Estás viendo cosas donde no las hay. Solo soy una persona cariñosa.

—Ya.

—Es verdad —insiste—. Pregúntale a Honey. Soy igual con ella, con Chris, con todo el mundo.

No respondo, porque es mentira y ambos lo sabemos. Pero no tengo fuerzas para analizar su actuación, no cuando Honey podría volver en cualquier momento.

—Mira —digo, pasándome una mano por la cara—. Sea cual sea tu juego, déjalo. Por el bien de Honey.

Algo parpadea en sus ojos: frustración, tal vez, o ira, pero desaparece tan rápido que podría habérmelo imaginado.

—No hay ningún juego, Zach —dice suavemente. Luego, tras una pausa—: Pero lo entiendo. Ella es especial. Yo también sería protectora.

—Bueno —dice Jenni, girándose en su asiento para mirarme directamente—. Quería preguntarte algo.

Arqueo una ceja, sin molestarme en ocultar mi escepticismo. —Dime.

Saca su teléfono y me dedica una sonrisa amplia y demasiado perfecta. —Es el cumpleaños de Honey la semana que viene y estoy organizando una fiesta sorpresa para ella. No es nada del otro mundo, solo unos pocos amigos íntimos en mi casa. He pensado que querrías estar allí.

Hago una pausa, bajando la guardia ligeramente. El cumpleaños de Honey. Quiero estar presente en eso. Sobre todo porque yo mismo tenía planeado algo especial para ella.

—Sí. Quiero estar allí. —Aunque solo sea para asegurarme de que ella y Chris no hagan nada raro.

—Fantástico. —Jenni sonríe—. ¿Crees que podrías ayudarme también con la coordinación?

—¿Coordinación?

Mueve la mano en el aire. —Ya sabes, cosas como la manera de llevarla allí sin que se entere, y quizá alguna información sobre sus cosas favoritas.

—Claro —respondo con desgana—. ¿Cuándo tienes planeado hacerlo?

—Para el próximo viernes a las siete de la tarde.

—Me va bien. Mi próximo partido no es hasta el sábado.

—Perfecto. —Luego sostiene su teléfono expectante—. ¿Me das tu número para que pueda coordinarlo todo?

Cada instinto me dice que no le dé mi número a esta chica, pero es por el cumpleaños de Honey. No puedo quedar como el novio capullo que le arruinó la sorpresa.

De mala gana, saco mi teléfono. —Toma, pon tu número y te escribiré.

Le entrego mi teléfono y los ojos de Jenni aterrizan de inmediato en mi pantalla de bloqueo. Es una foto de Honey y mía de nuestro viaje al lago el verano pasado. Honey tiene los ojos cerrados, el pelo mojado, pero hay una sonrisa radiante en su rostro porque la estoy besando en la mejilla.

—Oh —dice Jenni con ternura, y su sonrisa se ensancha—. Qué monada. Se os ve muy felices ahí.

Inclina el teléfono para que mi cara lo desbloquee y navega rápidamente hasta mis contactos. Observo cómo añade su información, luego llama a su propio número, haciendo que su teléfono vibre en su bolsillo.

—Perfecto —dice, devolviéndome el teléfono con una sonrisa de satisfacción—. Ahora ya tenemos nuestros números. Te enviaré todos los detalles sobre la fiesta.

—Genial —digo secamente—. Allí estaré.

Jenni guarda su teléfono y su expresión cambia a una de preocupación. —Me alegra mucho que hagamos esto por ella. Lo ha estado pasando bastante mal últimamente.

Eso capta mi atención. —¿A qué te refieres?