Chapter 8

Punto de vista: Amara

Lyra rellenó mi copa de vino lentamente mientras Guinevere desaparecía un momento para buscar más aperitivos en la cocina, en la planta baja.

—Sabes que voy a decir algo que no te va a gustar, ¿verdad? —preguntó Lyra con cautela.

Eso me puso en guardia de inmediato.

—De repente ya odio esta conversación.

Ella sonrió levemente antes de recostarse en los cojines del sofá.

—Riven no es… —dudó un poco—. Es difícil.

—Es una forma de decirlo.

—No es frío por tu culpa.

Me quedé mirando mi copa de vino en silencio.

Eso, de alguna manera, me hizo sentir peor en lugar de mejor.

Lyra se dio cuenta al instante.

—Oh, cariño —murmuró con suavidad—. No quise decir eso.

—¿Entonces qué querías decir?

Ella exhaló despacio, como si estuviera intentando elegir bien sus palabras.

—Mi hermano ha pasado gran parte de su vida construyendo muros a su alrededor. Mantiene a todos a distancia. Especialmente en lo emocional.

Pensé en la forma en que Riven me miraba a veces.

Como si quisiera acercarse y salir huyendo al mismo tiempo.

—Eso no explica… —me interrumpí a mí misma.

No explica por qué él también reacciona conmigo.

Pero no podía decir eso en voz alta.

Lyra inclinó un poco la cabeza. —Eres hermosa, inteligente y divertida. Cualquier lobo sin pareja en este territorio estaría interesado en ti.

Se me revolvió el estómago de forma incómoda.

Porque ese no era el punto.

—A Michael claramente le gustas —añadió ella con naturalidad.

Parpadeé. —¿Michael?

—Se pasó medio día hablando de tus descubrimientos.

—Eso es admiración profesional.

Lyra me lanzó una mirada.

—Ay, Dios —mascullé—. Por favor, no empieces a buscarme pareja entre los ingenieros de minas.

—Es guapo.

—Huele a metal y a hojas de cálculo.

Lyra estalló en carcajadas.

—Hablo en serio.

—¿Y mi hermano huele mejor?

Mucho mejor.

Peligrosamente mejor.

Intoxicantemente mejor.

Tomé otro sorbo de vino en lugar de responder.

Al parecer, eso fue respuesta suficiente.

La expresión de Lyra se suavizó un poco después de un momento.

—Es solo que no quiero que salgas lastimada —admitió en voz baja.

Algo en su tono me hizo levantar la vista.

No era juicio.

No era manipulación.

Era preocupación.

Preocupación real.

—Hablas como si Riven fuera peligroso.

Su mirada se desvió brevemente.

No lo suficiente como para que yo no me diera cuenta.

—Es complicado —corrigió con cuidado.

Interesante.

Muy interesante.

Antes de que pudiera insistir, Guinevere regresó cargando los aperitivos triunfalmente sobre su cabeza.

—Traigo carbohidratos y apoyo emocional.

Lyra se enderezó de inmediato. —Momento perfecto. Amara estaba a punto de interrogarme.

Guinevere soltó un jadeo dramático antes de entregarme un cuenco. —Nunca interroguen a la doctora. Ella controla los medicamentos.

Y así, la tensión más pesada se disolvió de nuevo.

Pero más tarde, esa misma noche...

Mucho después de que las risas se apagaran.

Mucho después de que el efecto del vino pasara.

Amara seguía despierta, repasando una cosa una y otra vez en su mente:

"Es solo que no quiero que salgas lastimada".

A la mañana siguiente, me sumergí en el trabajo.

Lo cual, sinceramente, no era nada raro en mí.

Los números tenían sentido.

Los procesos tenían sentido.

La plata tenía sentido.

Las personas...

Particularmente un Alfa exasperantemente controlado...

No lo tenían.

Al menos el trabajo tenía sentido.

La plata obedecía las reglas.

Los procesos obedecían a la lógica.

Mi cuerpo, al parecer, ya no obedecía a nada.

Aun así, en el momento en que entré de nuevo en los laboratorios de Oak, mi cerebro comenzó a diseccionar inmediatamente las mejoras en la estabilización de ayer.

El problema principal de extracción ya estaba resuelto.

Pero ahora que el sistema operaba de forma más eficiente, las pequeñas inconsistencias se volvían más fáciles de detectar.

Cosas minúsculas.

Fluctuaciones microscópicas en la densidad de enfriamiento.

Pequeños retrasos de estabilización durante las transiciones de refinamiento.

Cosas que la mayoría de la gente nunca notaría.

Por desgracia para todos los que me rodeaban...

Yo notaba todo.

—Mmm —murmuré mientras revisaba uno de los informes de procesamiento actualizados.

Michael levantó la vista desde el otro lado de la mesa. —Ese sonido me preocupa.

—La secuencia de estabilización todavía tiene una pequeña pérdida de densidad durante el refinamiento final.

Michael parpadeó lentamente. —Arreglaste eso ayer.

—Lo mejoré ayer.

—¿Hay diferencia?

—Una enorme.

Suspiró de forma dramática, como un hombre que acepta su destino.

Apenas me di cuenta.

Mi atención estaba otra vez fija en los números.

—Si la fase de enfriamiento secundario comienza tres segundos antes —mascullé mientras trazaba cálculos en el margen del informe—, la plata mantiene la consistencia estructural por más tiempo durante la purificación.

Michael se inclinó sobre la mesa a mi lado.

Luego frunció el ceño.

—... ¿Ese ajuste tan pequeño cambia el resultado?

—No masivamente —admití—. Pero lo suficiente como para mejorar la conservación a largo plazo y reducir las fracturas por tensión en la forja de armas.

Su expresión cambió de inmediato.

—Oh.

—Exacto.

Michael observó los cálculos un segundo más antes de reírse en voz baja.

—¿Sabes qué es lo aterrador?

—¿Qué?

—Ves fallos que nadie más sabe que existen.

Sonreí levemente a pesar de mí misma.

La verdad era que...

Me gustaba esto.

Me gustaba refinar las cosas.

Perfeccionarlas.

Hacer que los sistemas buenos fueran mejores.

Y quizás...

Quizás también me gustaba tener otra excusa para volver a caminar hacia la oficina de Riven.

Lo cual era ridículo.

Completamente ridículo.

Aun así, una hora después, me encontré llevando los informes revisados por el ala administrativa de todas formas.

Desafortunadamente, la oficina de Riven estaba vacía.

Fruncí el ceño ligeramente antes de volver al pasillo.

Joseph apareció doblando la esquina en el mismo instante, cargando varias carpetas bajo el brazo.

—Vaya, si es la nueva superdotada del territorio Oak.

Puse los ojos en blanco levemente. —Estaba buscando a Riven.

En el segundo en que las palabras salieron de mi boca, algo extraño pasó brevemente por su rostro.

Duda.

Diminuta.

Rápida.

Desapareció casi de inmediato.

—Está ocupado en este momento —respondió Joseph con naturalidad.

—¿Con qué?

Otra pausa.

—Asuntos de la manada.

Había algo en la respuesta que parecía vago a propósito.

Entorné los ojos ligeramente.

Joseph sonrió de inmediato, como si supiera exactamente lo que estaba pensando.

«Cosas de Alpha muy misteriosas», añadió con dramatismo.

«Eso suena falso».

«Es extremadamente real».

Solté un bufido suave.

Aun así, le entregué los informes.

«Bueno, dile a tu aterrador líder que arreglé otro sistema».

Joseph pasó la primera página y casi se ahoga.

«¿Hiciste esto hoy?»

«En su mayoría».

Sus cejas se alzaban más con cada página.

«Empiezo a pensar que deberíamos encadenarte legalmente a los laboratorios».

«Eso suena agresivo».

«Pero productivo».

A pesar de mí misma, me reí bajito.

Pero bajo esa risa...

La decepción persistía.

Porque Riven no había estado allí.

¿Y lo peor de todo?

Me estaba dando cuenta, dolorosamente, de lo mucho que lo buscaba ahora.

Patético.

Absolutamente patético.

Por la tarde, el calor volvió con la suficiente fuerza como para dificultar la concentración otra vez.

Todavía no era insoportable.

Pero estaba ahí.

Siempre ahí.

En el fondo de mi estómago.

Pesado bajo mi piel.

Inquieto.

Me senté en una de las estaciones del laboratorio fingiendo revisar los informes de extracción, mientras mi loba caminaba de un lado a otro sin parar bajo mis costillas.

Esto estaba empeorando.

No mejorando.

Lyra llegó poco después cargando otra botella de vidrio en su bolsa médica.

Sus ojos se suavizaron de inmediato al verme.

«Estás pálida».

«Estoy sufriendo».

«Esa se está convirtiendo en tu frase favorita».

«Porque lo estoy».

Una risa escapó de ella mientras me entregaba la medicina.

Esta vez me la tragué con mucha menos dignidad.

Seguía siendo asqueroso.

«¿Por qué sabe tan maldito?»

«Porque la medicina es cruel».

Gemí exageradamente mientras me recostaba en la silla. Me dio una botella más grande de la medicina y otra pequeñita de un sedante «por si acaso», porque sabe lo dramática que soy.

Por un momento, la presión volvió a disminuir.

No lo suficiente.

Nunca lo suficiente.

Pero lo necesario para respirar.

Entonces...

Sin previo aviso...

El aroma a cedro y humo frío llenó mi cabeza tan vívidamente que mi pulso dio un vuelco.

Riven.

Casi podía sentirlo detrás de mí.

Manos grandes.

Piel caliente.

Esa voz grave y rasposa cerca de mi oído...

Se me cortó la respiración de golpe.

«¿Amara?»

Parpadeé con fuerza.

Michael estaba frente a mí, cerca de la mesa de trabajo inferior, mirándome con preocupación.

No era Riven.

Dios.

Presioné mis dedos brevemente contra mis sienes.

«Lo siento. Me duele la cabeza».

Eso no era del todo mentira.

Michael frunció el ceño ligeramente. «Deberías descansar».

«Estoy bien».

Otra mentira.

El problema se estaba volviendo horriblemente obvio ahora.

Mi cuerpo no solo quería alivio.

Lo quería a él.

Y al parecer, mi loba se había comprometido profundamente a humillarme por ello.

Más tarde, por pura desesperación, intenté redirigir la reacción.

Porque Lyra tenía razón.

Esto debía ser hormonal.

Biológico.

Feromonas de Alpha mezcladas con respuestas retardadas de celo.

Eso era todo.

Así que, cuando Michael se puso a mi lado más tarde para revisar los informes de minería, me obligué a concentrarme.

Él era atractivo.

Objetivamente atractivo.

Alto.

Hombros anchos.

Ojos amables.

Un buen lobo.

Un muy buen lobo.

Nada.

Ni siquiera una chispa.

Mientras tanto, un solo pensamiento sobre las manos de Riven Oak casi me hace perder el conocimiento.

Esto era una pesadilla.

Al anochecer, ya había tomado otra media dosis de medicina, horas antes de lo que Lyra había indicado originalmente.

¿Y lo más aterrador?

Apenas duraba.

El alivio se desvanecía más rápido cada vez.

Como si mi cuerpo se estuviera adaptando.

Aprendiendo.

Exigiendo más.

En la cena, Riven seguía sin estar ahí.

Y esta vez, sabía que no era coincidencia.

Me estaba evitando.

Tal vez Lyra le contó lo que le confesé en la noche de chicas.

Genial.

Esa realización se asentó con pesadez en mi pecho mientras la conversación fluía a mi alrededor en la mesa.

Joseph divagaba emocionado sobre las nuevas revisiones de minería, mientras Guinevere discutía con él sobre los horarios de patrulla.

Lyra me hacía preguntas sobre los procesos de estabilización de enfriamiento.

Respondí automáticamente.

Sonreí automáticamente.

Pero bajo todo aquello...

Notaba constantemente la silla vacía en la cabecera de la mesa.

Lo cual era ridículo.

Apenas lo conocía.

¿Entonces por qué su ausencia se sentía más fuerte que la presencia de los demás?

«¿Estás bien?», preguntó Guinevere suavemente en un momento dado.

Parpadeé para volver a la conversación.

«Bien».

Lyra me lanzó una mirada que decía claramente:

mentirosa.

La ignoré por completo.

Después de cenar, tomé otra dosis antes de dormir.

Luego, otra media dosis una hora después, cuando el dolor regresó.

La medicina calmó la parte más aguda...

Pero ahora el calor hervía constantemente bajo mi piel, sin importar lo que hiciera.

Inquieto.

Exigente.

Salvaje.

Enroscada bajo las mantas en la oscuridad de mi habitación, finalmente miré al techo derrotada.

El Moon Ball.

Por supuesto.

Solo faltaba una semana.

Los instintos de todo lobo sin pareja se intensificaban antes del Moon Ball.

Todo el mundo sabía eso.

Lo que significaba que mi celo retrasado probablemente estaba chocando con los cambios hormonales en el peor momento posible.

Tenía que ser eso.

Tenía que serlo.

Aunque en el fondo...

Una pequeña voz aterradora dentro de mí ya sabía la verdad.

Porque mi cuerpo no reaccionaba ante cualquier lobo.

No anhelaba a cualquier Alpha.

No perdía el control cerca de nadie más.

Solo él.

Siempre él.

Y en algún lugar dentro del territorio Oak esta noche...

Riven me estaba evitando con tanta desesperación como yo intentaba, sin éxito, dejar de pensar en él.