Chapter 4

Punto de vista: Amara

Me desperté con una sensación de calor entre las piernas y el nombre de Riven atrapado en mi cabeza.

Durante un segundo de desorientación, me quedé paralizada bajo las mantas. Me quedé mirando al techo mientras mi corazón latía con fuerza contra mis costillas.

El sueño aún se aferraba a mí.

Sus manos.

Su voz.

La sensación de su cuerpo presionado contra el mío.

Un dolor lento palpitó de nuevo en la parte baja de mi estómago.

Dios.

Apreté los ojos con fuerza.

Esto se estaba saliendo de control.

La presión dentro de mí se sentía casi insoportable esta mañana, cálida, inquieta y extrañamente sensible. Mis muslos se apretaron instintivamente bajo las sábanas mientras otra oleada recorría mi cuerpo.

Contuve el aliento con suavidad.

Sin pensarlo demasiado, mi mano se deslizó bajo la pretina de mi short para dormir.

Apenas un poco.

Lo suficiente para...

No.

Aparté la mano de inmediato, horrorizada conmigo misma.

¿Qué demonios me pasaba?

Aparté las mantas de un tirón y prácticamente escapé al baño.

Una ducha fría.

Café.

Trabajo.

Eso lo arreglaría.

Tenía que hacerlo.

Para cuando llegué a los laboratorios una hora después, casi me había convencido de que estaba exagerando.

Casi.

El olor familiar a plata y maquinaria me devolvió a la realidad al instante, mientras los trabajadores se movían por el ala de investigación preparándose para el día. Unas pantallas enormes mostraban datos de extracción en las paredes, mientras las muestras de plata refinada brillaban bajo las potentes luces del techo.

Esto.

Esto tenía sentido.

No la locura hormonal que mi cuerpo estaba experimentando en ese momento.

«¡Doctora Vale!»

Me giré al oír la voz de Michael justo a tiempo para verlo acercarse con demasiado entusiasmo para ser tan temprano.

«Dígame que durmió», dijo.

«Defina dormir».

Él se rió. «Perfecto. Encajará aquí de maravilla».

Las siguientes horas pasaron en un borrón de trabajo.

Trabajo de verdad.

Trabajo real.

El tipo de trabajo que ocupaba mi cerebro lo suficiente como para evitar que me desmoronara cada vez que Riven Oak cruzaba por mi mente.

Michael me enseñó los procedimientos de extracción actuales mientras yo revisaba los registros de datos y los sistemas de refinado. Pasamos casi una hora debatiendo sobre las temperaturas de estabilización antes de adentrarnos en los sectores de procesamiento cercanos a las minas.

¿Y sinceramente?

Estaba en el paraíso.

«Entiende esto más rápido que nadie con quien haya trabajado», admitió Michael mientras ajustaba una de las proyecciones digitales del sistema.

Apenas levanté la vista de los datos. «Eso es porque sus ratios de filtración actuales están en conflicto entre sí».

Él parpadeó.

Luego miró la pantalla con más atención.

«...tiene razón».

«Su fase de separación secundaria sobrecalienta la plata bruta antes de que la purificación se estabilice».

Michael parecía personalmente ofendido por la máquina.

Sonreí levemente.

Por primera vez desde que llegué al territorio de los Oak, me sentí yo misma otra vez.

Sin nervios.

Sin calor sofocante.

Sin distraerme con unos imposibles ojos azules.

Solo concentrada.

Y quizá por eso me di cuenta primero.

Un fallo.

Diminuto.

Casi invisible dentro del ciclo de extracción.

Me acerqué a la proyección del sistema de inmediato, entrecerrando los ojos.

«Espere».

Michael levantó la vista. «¿Qué?»

Señalé las lecturas de conversión térmica inferior. «Su regulación de desbordamiento pierde plata refinada durante los cambios de presión».

Él frunció el ceño. «Esa pérdida es mínima».

«No tiene por qué existir en absoluto».

Eso captó toda su atención.

Me moví rápidamente a través de los datos, abriendo varias secuencias de conversión antes de ajustar el proceso manualmente.

«Si redirige el flujo de estabilización aquí», expliqué, «puede reducir el desperdicio de mineral antes de la liberación de presión».

Michael se quedó mirando la pantalla.

Luego a mí.

Y luego volvió a la pantalla.

«...Doctora Vale».

Sonreí lentamente. «Está perdiendo casi el doce por ciento de su plata refinada».

Se le cayó la mandíbula.

«¿Doce...»

«Puede recuperar casi todo con un ciclo de contención secundario».

Michael parecía a segundos de desmayarse o de pedirme matrimonio de nuevo.

«Eso son millones», susurró.

«Lo sé».

Su sonrisa se ensanchó al instante. «Oh, al Alfa le vas a encantar».

Algo extraño revoloteó en el fondo de mi estómago ante esa idea.

Ahora no.

No mientras trabajo.

Lo ignoré.

Después, Michael prácticamente me arrastró hacia el ala administrativa mientras sujetaba los informes de datos como si fueran sagradas escrituras.

«Tienes que decírselo tú», declaró.

«Creo que estás exagerando un poco».

«Creo que acabas de ahorrarme suficiente plata como para comprar otro sector de extracción».

Buen punto.

Para cuando llegamos a la oficina de Riven, mi pulso ya había empezado a comportarse mal otra vez.

Qué fastidio.

Michael llamó una vez antes de entrar sin esperar.

«Alfa, tiene que ver esto inmediatamente».

Riven levantó la vista desde detrás de su escritorio.

Y ahí estaba otra vez.

Esa reacción instantánea.

Todo mi cuerpo se tensó en el segundo en que sus ojos se posaron en mí.

Dios.

Hoy se veía increíble.

Camisa oscura.

Mangas remangadas.

Manos grandes descansando sobre el escritorio.

Peligrosamente tranquilo.

Michael comenzó a dar explicaciones antes de que yo pudiera avergonzarme por quedarme mirando demasiado tiempo.

Riven escuchaba en silencio mientras revisaba los informes, con una expresión indescifrable todo el tiempo.

La oficina se quedó en silencio cuando finalmente terminó de leer.

Entonces, su mirada se encontró con la mía.

«¿Identificaste esto en menos de un día?»

Me crucé de brazos levemente. «Tus sistemas prácticamente me estaban rogando que lo notara».

Algo tenue brilló en sus ojos.

Diversión.

Quizás.

Michael me señaló dramáticamente. «¿Lo ves? Te dije que ella daba miedo».

«Es eficiente», corrigió Riven con calma.

El cumplido me afectó más de lo que debería.

Especialmente viniendo de él.

Michael se veía personalmente reivindicado. «¿Entonces vamos a implementar los cambios?»

Riven firmó los papeles de autorización sin dudarlo. «De inmediato».

Michael casi vibraba de emoción.

«Voy a besar a alguien», anunció antes de agarrar el papeleo.

«Preferiblemente no a mí», murmuré.

Eso hizo que la boca de Riven volviera a moverse.

Un gesto pequeño.

Breve.

Pero real.

Michael se fue segundos después, prácticamente corriendo hacia las minas.

Y de repente...

Reinó el silencio.

Solo Riven y yo otra vez.

El ambiente cambió de inmediato.

Pesado.

Tenso.

Peligroso.

Riven se reclinó ligeramente en su silla, estudiándome con esos fríos ojos azules.

«Buen trabajo, Amara».

Mi corazón dio un vuelco.

La forma en que dijo mi nombre debería ser ilegal.

Incliné la cabeza levemente. «Eso casi sonó como si te alegrara que esté aquí».

Una pausa.

Entonces:

«Estás ahorrándole a Oak Pack una cantidad considerable de dinero».

Sonreí lentamente. «Ah. Entonces ahora te gusta mi idea».

Sus ojos se entrecerraron ligeramente.

«Nunca cuestioné tu inteligencia».

«No», acepté a la ligera. «Solo parecías decepcionado en el segundo en que te diste cuenta de que no era un anciano».

Un músculo palpitó en su mandíbula.

Por un segundo, algo más oscuro cruzó su expresión.

No era ira.

Era algo más tenso.

Más controlado.

«Juzgué mal la situación», admitió finalmente.

La victoria estalló cálidamente en mi interior.

Hasta que su mirada bajó brevemente.

Hacia mi boca.

Y, de repente, el calor dentro de mi cuerpo subió violentamente.

Me quedé sin aliento.

Riven se quedó quieto al instante.

Lo vi pasar.

Vi el momento exacto en que notó mi reacción.

Todo su cuerpo se puso rígido.

La temperatura en la habitación pareció cambiar de golpe.

Entonces, su expresión se cerró por completo.

Frío de nuevo.

Controlado de nuevo.

«No me decepciones, doctora Vale».

La repentina distancia en su voz se sintió casi como un castigo.

Una confusión punzante me recorrió.

¿Qué acababa de pasar?

Antes de que pudiera entenderlo, se levantó del escritorio por completo.

Un despido.

Otra vez.

Salí de su oficina frustrada, acalorada y, de alguna manera, más consciente de él que antes.

Que era exactamente la razón por la que terminé cerca de los campos de entrenamiento una hora después.

El ejercicio me ayudaba a pensar.

Normalmente.

El área de combate al aire libre bullía de actividad bajo el sol de la tarde mientras los lobos practicaban en varios anillos de entrenamiento. El aroma a sudor, tierra y adrenalina llenaba el aire.

Guinevere me vio de inmediato.

«Bueno», gritó mientras me lanzaba una espada de práctica, «te ves estresada».

La atrapé automáticamente.

«¿Es tan obvio?»

«Un poco».

Exhalé lentamente. «El agotamiento físico me ayuda a aclarar la mente».

Guinevere sonrió con picardía. «Igual yo».

Empezamos a practicar minutos después.

¿Y, sinceramente?

Ayudó.

El movimiento me centraba de la misma manera que la investigación.

El choque seco de las armas de práctica, el juego de pies rápido, los golpes controlados...

Obligó a mi cerebro a concentrarse en algo que no fuera Riven Oak.

Guinevere también era buena.

Rápida.

Agresiva.

Eficiente.

«Te estás conteniendo», me acusó mientras me rodeaba.

«Estoy siendo educada».

Ella sonrió. «Eso es adorable».

Me reí suavemente por primera vez en todo el día.

Luego pivoté rápidamente, golpeándola hacia atrás con la fuerza suficiente para hacerla tropezar.

«Ahí está», dijo Guinevere con orgullo.

Volvimos a nuestras posiciones, rodeándonos lentamente por la colchoneta de entrenamiento.

Guinevere hizo girar la espada de práctica antes de entrecerrar los ojos hacia mí. «Vale. Pregunta seria».

«Eso ya suena peligroso».