Chapter 3

Punto de vista: Amara

El comedor era, de alguna manera, aún más intimidante por la noche.

Una cálida luz dorada iluminaba el enorme espacio, mientras largas mesas de roble oscuro se extendían bajo techos abovedados tallados con antiguos símbolos de la manada. Los lobos llenaban la estancia en pequeños grupos; sus conversaciones se mezclaban suavemente con el tintineo de las copas y los cubiertos.

En el momento en que entré, mi cuerpo se percató de su presencia de inmediato.

Riven.

No importaba que estuviera sentado al final de la mesa principal.

Ni que ni siquiera me estuviera mirando.

Todo mi sistema nervioso lo reconoció al instante.

Ese extraño calor bajo mi piel se intensificó bruscamente.

Dios, esto se estaba volviendo ridículo.

«Relájate», murmuró Lyra a mi lado, al notar claramente la tensión en mi postura. «Nadie te va a comer».

«No estoy nerviosa».

Ella me miró de cierta forma.

Vale.

Quizás sí estaba un poco nerviosa.

Principalmente porque Riven Oak lograba resultar abrumador sin siquiera intentarlo.

Él estaba sentado en el centro de la mesa con otra camisa oscura de mangas remangadas hasta los antebrazos; una de sus manos grandes envolvía relajadamente un vaso mientras el Beta Joseph hablaba animadamente a su lado.

A diferencia de Riven, Joseph irradiaba calidez.

Parecía varios años más joven, con el cabello castaño claro ligeramente revuelto y una sonrisa fácil dibujada siempre en su boca. Incluso desde el otro lado de la sala, su energía se sentía cercana, de una manera que la de Riven definitivamente no.

El contraste entre ambos era casi absurdo.

Joseph nos vio primero.

«Ahí está», dijo de inmediato, levantándose de la mesa con una sonrisa amable. «Doctora Vale».

«Amara está bien».

«Solo si dejas de llamarme Beta Joseph».

Parpadeé una vez.

Luego, a pesar de mí misma, solté una risa suave.

«Trato hecho».

«¿Lo ves?», susurró Lyra con suficiencia. «Un Oak simpático. Sí existimos».

Joseph puso los ojos en blanco antes de acercarme una silla cerca de Lyra.

Desafortunadamente...

Justo enfrente de Riven.

Por supuesto.

Porque al parecer la Diosa Luna en persona quería que me muriera.

Me senté con cuidado, hiperconsciente de él, aun tratando de no mirarlo directamente.

Gran error.

En el segundo en que levanté la vista, él ya me estaba mirando.

El impacto fue inmediato.

El calor se extendió por mi pecho tan rápido que casi olvido cómo respirar.

Dios.

¿Cómo podía un hombre resultar tan intimidante?

La expresión de Riven permaneció inescrutable mientras me dedicaba un leve asentimiento.

«Doctora Vale».

«Alfa».

Su mandíbula se tensó ligeramente ante el título formal.

Interesante.

Antes de que la extraña tensión entre nosotros se volviera aún más incómoda, otra mujer se acercó a la mesa cargando una pila de archivos bajo el brazo.

Era hermosa de una forma marcada y práctica, con el cabello rubio oscuro trenzado con fuerza por la espalda y unos inteligentes ojos verdes.

Una insignia de plata de los Oak marcaba el hombro de su uniforme negro.

«Amara», dijo Joseph con calidez, levantándose para acercarla a su lado, «ella es mi pareja, Guinevere».

Pareja.

Algo extraño se removió brevemente en mi pecho ante esa palabra.

Guinevere sonrió suavemente mientras me ofrecía la mano. «Bienvenida al territorio Oak».

«Gracias».

«Es una de nuestras guardias principales», añadió Lyra con orgullo.

Joseph sonrió. «Y actualmente pretende que no pertenece a la mesa de los Betas».

Guinevere suspiró de forma dramática. «Porque pasé los últimos siete años durmiendo en barracones con los soldados, mientras ustedes discuten de política con vino».

«Amenazaste a tres miembros del consejo la semana pasada», le recordó Joseph con cariño.

«Uno de ellos se lo merecía».

Me reí antes de poder evitarlo.

El ambiente se relajó casi al instante después de eso.

No porque Riven se relajara.

Definitivamente no lo hizo.

Pero los demás hablaron lo suficiente como para evitar que yo hiperventilara cada vez que lo miraba por accidente.

La cena llegó poco después y la conversación viró hacia la gestión del territorio, los turnos de patrulla y la producción minera.

Principalmente, me dediqué a escuchar.

Hasta que Joseph se giró de pronto hacia mí con curiosidad evidente.

«Entonces», dijo, reclinándose un poco en su silla, «¿es cierto que tu investigación sobre estabilización fue lo que llevó al rediseño de los sistemas de purificación del norte?».

Parpadeé.

«Una versión de ello, sí».

Joseph parecía genuinamente impresionado. «Ese sistema aumentó la eficiencia en la extracción de plata en casi un cuarenta por ciento».

«También redujo el desperdicio de minerales en un sesenta y dos», corregí automáticamente.

Él arqueó las cejas.

Lyra soltó una risita a mi lado. «Oh, me cae bien».

El calor subió a mis mejillas, pero por una vez no fue por culpa de Riven.

Hablar sobre investigación me centraba.

Me reconfortaba.

Dejé el tenedor con cuidado antes de explicar: «La mayoría de las manadas sobrecalientan la plata bruta durante la purificación porque se enfocan en la rapidez en lugar del equilibrio molecular. La estructura se desestabiliza antes de que el refinamiento se complete del todo».

Joseph frunció el ceño pensativo. «¿Entonces la pérdida ocurre durante la fase de calentamiento?»

«Exacto». La emoción se filtró naturalmente en mi voz ahora. «Los sistemas tradicionales fuerzan a la plata a una separación inestable demasiado rápido. Desarrollé un método de regulación térmica retardada que ralentiza el proceso de desestabilización mientras mantiene la pureza».

Joseph se me quedó mirando.

Luego, miró lentamente hacia Riven.

«¿Entiendes algo de lo que acaba de decir?»

«No», respondió Riven con calma.

Mis labios se movieron a pesar de mí misma.

«Pero», continuó, con esos imposibles ojos azules clavados en mí de nuevo, «entiendo que la manada Oak pasó siglos aceptando limitaciones que la Doctora Vale resolvió antes de los treinta».

Un silencio cayó brevemente alrededor de la mesa.

No era un silencio incómodo.

Un silencio de sorpresa.

Porque probablemente fue lo primero genuinamente amable que me dijo en todo el día.

Y de alguna manera…

¿Viniendo de él?

Me afectó más de lo que debería.

Joseph se inclinó hacia adelante de nuevo de inmediato. “Por cierto, Michael ha estado perdiendo la cabeza toda la tarde. Pensé que en realidad podría pedirte matrimonio después de conocerte”.

Me reí suavemente. “Eso es un poco preocupante”.

“Se pone emocional con la plata”.

“Como debería”, respondí solemnemente.

Lyra me señaló de forma dramática. “¿Ven? Sabía que ella me caería bien”.

Hasta Guinevere sonrió ante eso.

La conversación fluyó mejor después de eso.

Expliqué algunos de mis proyectos actuales mientras Joseph hacía una pregunta tras otra con un interés genuino. Hasta Lyra parecía fascinada una vez que empecé a hablar sobre aplicaciones médicas basadas en plata y técnicas de purificación.

Y a través de todo eso…

Sentí a Riven mirándome.

No constantemente.

No de forma obvia.

Pero lo suficiente.

Cada vez que me olvidaba de él por un momento y levantaba la vista, encontraba esos fríos ojos azules ya clavados en mí.

Estudiándome.

Midiéndome.

Escuchándome.

Y cada vez que pasaba, ese insoportable calor dentro de mi cuerpo se tensaba aún más.

Para cuando terminó la cena, mi piel volvía a sentirse demasiado caliente.

“Debería dejarte descansar”, dijo Lyra mientras todos se levantaban lentamente de la mesa.

Joseph se estiró con pereza. “Mañana Michael probablemente te encadene dentro de los laboratorios por doce horas”.

“Lo permitiría voluntariamente”.

Eso provocó otra risa.

Incluso la comisura de los labios de Riven se movió ligeramente.

Diminuto.

Breve.

Desapareció al instante.

Pero lo vi.

Y por alguna razón, esa diminuta casi sonrisa me afectó mucho más de lo que debería.

“Buenas noches, doctora Vale”, dijo Guinevere con calidez antes de seguir a Joseph hacia la salida.

Lyra apretó mi hombro ligeramente. “Si necesitas algo durante la noche, mis habitaciones están dos pisos arriba de las tuyas”.

“Gracias”.

Entonces, de repente, solo quedamos Riven y yo cerca de la mesa.

Solos.

El ambiente cambió al instante.

Pesado.

Cortante.

Mi pulso se aceleró.

La mirada de Riven bajó brevemente hacia mi garganta antes de volver a mi cara.

“Manejaste bien a Joseph”, dijo en voz baja.

Fruncí el ceño ligeramente. “¿Manejé?”.

“Él habla demasiado”.

Una risa de sorpresa se me escapó. “Lo noté”.

Algo peligrosamente cercano a la diversión brilló en su expresión de nuevo.

Dios.

¿Por qué las diminutas reacciones de este hombre se sentían como victorias?

“Nos vemos mañana, Alfa”.

Su mandíbula se tensó ante el título de nuevo.

“Riven”, corrigió tras una pausa.

Me quedé sin aliento inesperadamente.

“Cierto”, dije suavemente. “Buenas noches… Riven”.

La forma en que su nombre sonó al salir de mi boca cambió algo en el aire entre nosotros.

Lo vi suceder.

Vi sus hombros tensarse más.

Vi su mano cerrarse en un puño a su lado.

Luego dio un paso atrás como si el instinto exigiera distancia.

“Buenas noches, Amara”.

Mi nombre sonó áspero en su voz.

Profundo.

Controlado.

Peligroso.

Y de alguna manera eso me siguió hasta mis habitaciones.

Debería haber dormido fácilmente después de un día tan largo.

En cambio, me revolví bajo las sábanas durante casi una hora.

Demasiado calor.

Demasiada inquietud.

Cada vez que cerraba los ojos, lo veía a él.

Esos ojos azules.

Esa voz profunda diciendo mi nombre.

La imagen de su cuerpo grande inmóvil en el sendero mientras su aroma me envolvía como el humo.

Eventualmente, el agotamiento me venció de todos modos.

Y entonces soñé.

Estaba parada en algún lugar oscuro.

Unas manos cálidas me rodearon la cintura por detrás mientras la lluvia fría llenaba el aire a mi alrededor.

Riven.

Sabía que era él incluso antes de que hablara.

Mi cuerpo lo reconoció al instante.

El calor explotó en el bajo vientre cuando su pecho se presionó contra mi espalda, masivo, sólido y abrumador.

“Amara”.

El sonido de mi nombre en su voz provocó un dolor punzante en mí.

Podía sentir su aliento contra mi cuello.

Sus manos apretándose ligeramente en mi cintura.

Y Dios…

Lo quería más cerca.

La comprensión me impactó tanto dentro del sueño que me desperté de golpe, respirando con dificultad en la oscuridad de mi habitación.

Mi piel ardía.

Mi corazón latía dolorosamente rápido.

Y en lo profundo de mi cuerpo, esa extraña presión volvió a latir.

Me senté lentamente, presionando una mano contra mi estómago.

Bien.

Algo estaba pasando, definitivamente.

Quizás estar cerca de un Alfa sin pareja afectaba las hormonas de manera diferente.

Tenía que ser eso.

En casa, mi Alfa tenía casi setenta años y estaba felizmente emparejado con seis nietos.

Riven Oak era…

Mis pensamientos se detuvieron brevemente.

Joven.

Poderoso.

Sin pareja.

Tal vez mi loba simplemente reaccionaba por instinto a las fuertes feromonas de Alfa después de años rodeada de dinámicas de manada más tranquilas.

Sí.

Eso tenía sentido.

Probablemente.

Incluso si nada de eso explicaba por qué todo mi cuerpo todavía me dolía por culpa de un sueño sobre sus manos en mí.