Chapter 2

POV: Amara

Le hice un gesto seco con la cabeza. —Gracias por su hospitalidad, Alpha.

Su expresión no cambió.

Pero esos imposibles ojos azules me siguieron durante todo el camino hasta salir de la habitación. El Beta Leon me hizo una seña antes de quedarse a hablar con Riven.

En cuanto las puertas se cerraron tras nosotros, solté un suspiro profundo.

Dios.

—¿Qué ha sido eso? —murmuré entre dientes.

Lyra se rio suavemente a mi lado mientras caminábamos por el largo pasillo. —Me estaba preguntando lo mismo.

La miré de reojo. —¿Siempre es así?

—¿Frío? —preguntó ella.

—Sí.

Ella tarareó pensativa. —Riven nunca ha sido precisamente cálido. Especialmente con los extraños.

De algún modo, eso no me hizo sentir mejor.

Porque allí dentro no se había sentido como una simple frialdad.

Se había sentido… personal.

—Suele esconderlo mejor —admitió Lyra tras un momento.

Fruncí el ceño ligeramente. —Eso es reconfortante.

Una sonrisa se dibujó en sus labios. —No te lo tomes a pecho. Mi hermano prácticamente nació con cuarenta años.

Eso me arrancó una carcajada antes de que pudiera evitarlo.

La tensión en mi interior se relajó un poco más mientras bajábamos por la gran escalera hacia los niveles inferiores de la packhouse.

—Y ya que te he robado oficialmente de la agenda del Beta —continuó Lyra—, puedo enseñarte tus habitaciones… o puedo mostrarte los laboratorios.

Giré la cabeza hacia ella de inmediato.

—Los laboratorios.

Su sonrisa se ensanchó. —Me daba la sensación de que dirías eso.

Para cuando llegamos al ala de investigación, el extraño calor bajo mi piel se había atenuado hasta convertirse en un leve ardor, en lugar de la presión abrumadora que había sentido arriba.

Qué raro.

Casi lo menciono.

Casi le digo a Lyra que estar cerca de Riven Oak había hecho que todo mi cuerpo sintiera como si estuviera fallando.

Pero el pensamiento sonó ridículo en cuanto se formó.

Estrés, me dije con firmeza.

El viaje.

Territorio nuevo.

Eso era todo.

Aun así…

Mientras Lyra abría las puertas hacia los laboratorios plateados, no podía dejar de recordar la mirada en los ojos de Riven Oak cuando se quedó mirándome.

O la forma en que su puño se había cerrado como si estuviera reprimiéndose de algo.

Los laboratorios eran más grandes que todo mi departamento universitario en casa.

Me detuve en seco cuando Lyra abrió las puertas de cristal.

Hileras de equipos de refinamiento avanzados se extendían por la enorme sala, mientras los sistemas de filtración plateados zumbaban suavemente bajo las brillantes luces del techo. Monitores digitales cubrían paredes enteras, mientras los trabajadores con uniformes oscuros se movían con eficiencia entre las estaciones, cargando muestras de minerales y tablets con datos.

Se me cayó la mandíbula al suelo.

—Oh, Dios mío.

Lyra se rio a mi lado. —Esa suele ser la reacción.

Apenas la escuché.

Entré más a fondo automáticamente, con los ojos recorriendo la maquinaria con creciente incredulidad.

Tenían cámaras de purificación de triple etapa.

Separadores moleculares industriales de verdad.

Y…

—No puede ser —susurré, acercándome a uno de los sistemas—. ¿Eso es una unidad de estabilización térmica?

—Importada el invierno pasado —confirmó Lyra.

Me giré hacia ella tan rápido que mi trenza cruzó sobre mi hombro. —¿Tienes idea de lo caras que son?

Su sonrisa se ensanchó. —Al parecer mi hermano sí.

Miré el equipo un segundo más antes de soltar una risita entre dientes.

Este lugar era una locura.

En casa, pasaba la mitad de mi tiempo improvisando soluciones porque nos faltaban recursos adecuados. ¿Aquí?

Aquí tenían tecnología sobre la que solo había leído en revistas de investigación.

Por primera vez desde que llegué al territorio Oak, la emoción superó por completo a mi ansiedad.

Caminé hacia el interior del laboratorio lentamente, casi con reverencia.

—Esto es increíble.

—Tendrás acceso total mientras estés aquí —dijo Lyra—. El Alpha lo aprobó personalmente.

Eso me sorprendió lo suficiente como para mirar atrás hacia ella.

—¿Lo aprobó personalmente?

Para alguien que claramente no me quería aquí, al parecer Riven Oak estaba dispuesto a darme acceso a millones en equipos.

Un hombre confuso.

Un hombre muy confuso.

Lyra me mostró el resto del ala de investigación antes de guiarme más lejos por el pasillo.

—Ese es el sector médico —explicó, señalando otro conjunto de puertas de seguridad—. Yo superviso la mayor parte de las operaciones del hospital aquí.

El leve olor a antiséptico flotaba por el pasillo.

—Si necesitas absolutamente cualquier cosa mientras estés en el territorio Oak —continuó con delicadeza—, ven a mí primero. ¿Entendido?

Algo cálido se instaló en mi pecho.

—Te lo agradezco.

Su expresión se suavizó. —Estás lejos de casa, Amara. Alguien debería, al menos, fingir que cuida de ti.

Sonreí a pesar de mí misma.

Ya me caía bien Lyra.

Mucho.

Cuanto más me guiaba por el territorio, más imposible se hacía no sentirse abrumada.

La manada Oak no era solo rica.

Era poderosa.

Dondequiera que mirara, los lobos se movían con propósito y confianza. Los campos de entrenamiento se extendían por terrenos enteros, mientras vehículos militares se alineaban en recintos asegurados cerca de los muros este.

Incluso el hospital era más grande que algunas capitales territoriales que había visitado.

Y entonces llegamos a las minas.

Mi corazón casi se detuvo.

Enormes estructuras de acero talladas directamente en la ladera de la montaña se alzaban sobre nosotros, mientras sistemas de transporte llevaban mineral de plata en bruto entre los sectores de procesamiento. Los trabajadores se movían en grupos organizados bajo enormes focos, mientras la maquinaria retumbaba a lo lejos.

Era hermoso.

No en el sentido tradicional.

¿Pero para mí?

Esto era arte.

Innovación.

Progreso.

Posibilidad.

—Debes ser la Doctora Vale.

Me giré ante el sonido de la voz.

Un hombre corpulento de cabello rubio oscuro se acercó a nosotros con equipo de minería pesado y una sonrisa cálida.

—Michael Hayes —se presentó, ofreciéndome la mano de inmediato—. Jefe de operaciones mineras.

Se la estreché rápidamente. —Es un placer conocerte.

—No tienes idea de cuánto tiempo he querido que esta asociación se concretara —admitió.

Parpadeé sorprendida.

Michael se rio de mi expresión. —He leído tu trabajo sobre las proporciones de estabilización de la plata. ¿Tus teorías sobre la resistencia al calor durante la forja de armas? —Negó con la cabeza—. Brillante.

El calor subió inesperadamente a mis mejillas.

—Oh.

—Lo digo en serio —continuó con entusiasmo—. Resolviste problemas con los que hemos estado lidiando durante años.

Eso… honestamente significó más de lo que esperaba.

La mayoría de los lobos veían la plata como armas y poco más.

Muy poca gente respetaba la ciencia detrás de ello.

—Ya has cambiado el campo —dijo Michael—. Tenerte aquí es algo enorme para nosotros.

Sonreí de verdad esta vez.

No por educación.

No forzado.

Real.

—Bueno —dije ligeramente, volviendo a mirar hacia los enormes sectores mineros—, planeaba pasar el día instalándome, pero mañana me encantaría hacer un recorrido completo.

—Lo tendrás —prometió Michael de inmediato.

Lyra sonrió de lado a mi lado. —Felicidades. Oficialmente tienes a otro científico obsesionado contigo.

Michael no parecía arrepentido en absoluto. «Por supuesto».

Me reí suavemente.

Y por primera vez desde que entré en el territorio de los Oak...

Empecé a sentir que quizás venir aquí había sido la decisión correcta.

⸻Para cuando Lyra finalmente me mostró mis habitaciones, el agotamiento ya se había instalado en mis huesos.

La suite de invitados por sí sola era casi del tamaño de mi apartamento en casa.

Unos grandes ventanales daban a los bosques que rodeaban el territorio de los Oak, mientras que los muebles de roble oscuro llenaban el elegante espacio con la misma riqueza antigua que el resto de la casa de la manada.

«Esta ala es más tranquila que las otras», explicó Lyra mientras dejaba mis maletas cerca de la cama. «Menos tráfico. Es más fácil trabajar».

«Gracias», dije con sinceridad.

Ella se apoyó ligeramente en el marco de la puerta. «También hay una zona de entrenamiento privada detrás de los jardines del oeste. Hay senderos para correr, si prefieres el aire libre».

Eso captó mi atención de inmediato.

Tal vez hacer ejercicio ayudaría.

Porque, a pesar de lo increíble que había sido el día...

Mi cuerpo todavía se sentía extraño.

Demasiado caliente.

Demasiado consciente.

Como si algo inquieto se hubiera instalado bajo mi piel y se negara a calmarse.

Estrés, me recordé de nuevo.

Estrés por el viaje.

Nada más.

«Tal vez aproveche eso», admití.

Lyra sonrió con complicidad. «Me lo imaginé».

Después de que ella se fue, desempacé lentamente, organizando mis cuadernos, mis archivos de investigación y mi equipo con una precisión practicada.

La rutina solía calmarme.

¿Esta noche?

No tanto.

La extraña presión en la parte baja de mi estómago regresó mientras doblaba la ropa en los cajones.

Molesto.

Inquietante.

Mi pulso seguía acelerándose sin ninguna razón.

Para cuando terminé de desempacar, necesitaba moverme antes de perder la cabeza.

Así que me cambié rápidamente a unos leggings de correr negros y una camiseta ajustada de manga larga, antes de recogerme el cabello en una trenza alta.

El aire fresco de la tarde se sentía bien contra mi piel sobrecalentada.

Mejor.

Al menos un poco.

Los senderos para correr serpenteaban a través de las secciones exteriores del territorio bajo imponentes robles envueltos en luces doradas. Los guardias estaban apostados a lo largo de los caminos, tal como prometió Lyra, pero cuanto más corría, más silencioso se volvía todo.

El movimiento ayudó.

Al principio.

Mis pulmones se expandían más fácilmente mientras la tensión se liberaba lentamente de mis músculos.

Pero entonces...

Ese calor regresó.

Más fuerte esta vez.

Reduje la velocidad ligeramente, presionando una mano contra la parte baja de mi estómago mientras el calor se extendía bruscamente por mi cuerpo.

¿Qué demonios me pasaba hoy?

Mi corazón se aceleró de nuevo.

Demasiado rápido.

Demasiado pesado.

Seguí avanzando por el sendero, tratando de ignorarlo.

Entonces, de repente...

Un aroma me golpeó.

Lluvia fría.

Humo.

Bosque.

Masculino.

Mis pasos flaquearon al instante.

Oh, no.

Una figura grande emergió de la sección más oscura del sendero, más adelante.

Riven Oak.

Por supuesto.

Porque al parecer el universo me odiaba.

Esta vez llevaba ropa deportiva oscura, con las mangas subidas hasta los antebrazos mientras el sudor humedecía ligeramente el cuello de su camiseta.

Y de alguna manera eso se veía aún peor.

O mejor.

Definitivamente peor para mí.

Sus ojos se posaron en mí de inmediato.

El mismo azul imposible.

Penetrante.

Controlado.

Peligroso.

Y tal como antes, mi cuerpo reaccionó antes que mi cerebro.

El calor me inundó tan repentinamente que casi tropiezo.

Dios.

Me detuve a unos pocos metros de él, esforzándome mucho por no desmoronarme visiblemente.

«¿Tú también corres?» pregunté antes de darme cuenta de lo estúpido que sonaba.

Genial, Amara.

Un genio absoluto.

Una ceja oscura se levantó ligeramente.

«Lo hago».

Correcto.

Por supuesto que lo hacía.

El silencio se prolongó entre nosotros.

La presión en la parte baja de mi estómago se tensó dolorosamente mientras su aroma me envolvía como el humo.

Algo en él inquietaba a mi loba de maneras que no podía entender.

Me obligué a sonreír educadamente a pesar de ello.

«Los senderos son hermosos».

«Son seguros».

No era exactamente una conversación.

Me moví con incomodidad. «Tu hermana los recomendó».

Al mencionar a Lyra, algo indescifrable parpadeó brevemente en su rostro.

Luego su mirada bajó.

No fue intencional.

Fue como un instinto.

Hacia mi cuello.

Mi cintura.

Mis piernas.

El calor estalló en mi torrente sanguíneo.

Su mandíbula se tensó al instante después.

Y ahí estaba de nuevo...

Esa extraña tensión dentro de él.

Como si se estuviera obligando a permanecer perfectamente quieto.

«Debo continuar con mi carrera», dijo bruscamente.

Frío.

Controlado.

Despectivo.

El rechazo me irritó mucho más de lo que debería.

«Está bien», respondí con rigidez. «No quisiera interrumpir tu velada, Alfa».

Sus ojos se clavaron en los míos ante mi tono.

Por un segundo peligroso, ninguno de los dos se movió.

Luego, su mano se cerró lentamente en un puño a su costado.

Y sin una palabra más, me pasó por el lado y desapareció por el sendero.

Dejándome ahí parada, sin aliento.

Confundida.

Y ardiendo por dentro.

Cuando regresé a mis habitaciones, la extraña presión dentro de mi cuerpo se había vuelto insoportable.

Me quité la ropa húmeda inmediatamente antes de meterme bajo el chorro frío de la ducha.

Ayudó.

Apenas.

El agua se deslizaba por mi piel sobrecalentada mientras presionaba ambas manos contra la pared de azulejos, respirando lentamente.

Mi cuerpo se sentía... sensible.

Mal.

Dolorido de maneras que no entendía.

Mi mente me traicionó brevemente con el recuerdo de la voz de Riven.

Sus ojos.

La forma en que miró mi cuerpo antes de apartar su atención como si le doliera físicamente.

El calor se enroscó de nuevo en la parte baja de mi estómago.

Instintivamente, mi mano bajó...

Entonces me quedé helada.

¿Qué estaba haciendo?

Aparté la mano de inmediato, horrorizada conmigo misma.

Esto era ridículo.

No era una adolescente hormonal.

Estaba estresada.

Sobrecargada de trabajo.

Agotada por el viaje.

Eso era todo.

Para cuando me vestí para la cena, mi piel todavía se sentía demasiado caliente.

Y al estar parada fuera de las puertas del comedor, una realización horrorosa me golpeó de repente.

Probablemente Riven Oak estaba adentro esperando.