26. Capítulo 26

Jamie

A sher: Estaré allí en treinta minutos. Más me vale ver tu cara bonita cuando llegue. Me lo merezco después de toda la mierda por la que me ha hecho pasar tu padre.

Tiro el teléfono sobre el escritorio y suelto una risa sin gracia.

¿Por la que le ha hecho pasar?

Qué capullo tan dramático. Unas cuantas amenazas sin importancia de mi padre y está actuando como si realmente hubiera sufrido.

Debería ver la mierda por la que me ha hecho pasar mi padre a mí. La mierda por la que ha hecho pasar a Tiff.

No. Thatcher Hastings no aguantaría ni un día viviendo con las consecuencias de sus actos.

Me paso una mano por el pelo, molesto por estar siquiera pensando estas cosas sobre mi mejor amigo, y la única persona de mi antigua vida que realmente me está ayudando en este lío en lugar de intentar convencerme de que las deje atrás.

Tumbado en mi cama, me quedo mirando el papel pintado que se despega en mi habitación de hotel, estudiando la misma grieta en el techo que llevo memorizando desde que llegué.

No sirve de nada para aliviar la tensión.

¿Qué demonios se supone que debo hacer ahora?

Tengo un plan impreciso de ir y enfrentarme a mi padre, pero eso es todo. Él juega sucio, y yo no tengo el alcance ni los medios para igualarlo.

Cuanto más tiempo paso allí tumbado, más claro empieza a estar: estoy metido hasta el cuello.

Estoy atrapado en una jaula. Una jaula dorada y asfixiante de la que creía haber escapado.

Estaba equivocado.

El alcance de mi padre es mayor de lo que esperaba. Incluso a kilómetros de distancia, sabe exactamente dónde cortar y cómo hacerme sangrar.

Y entregarle esos papeles a Tiff fue el golpe final. Ha perdido la paciencia desde que cortarme el grifo y asfixiar mis oportunidades laborales no sirvieron de nada para hacerme volver, así que ahora ha ido a por la yugular.

Mi corazón. Mi alma. Mi familia.

Mi teléfono suena con una notificación de que mi chófer ha llegado, así que me levanto lentamente de la cama y cojo mi bolsa del suelo.

Cojo el teléfono y salgo de la habitación del hotel, pero no sin antes mirar atrás y contemplar el espacio que ahora está vacío de todas mis pertenencias.

Volveré a Hope, pero no aquí.

Cuando estoy en el coche, saco el teléfono y finalmente reviso todos los mensajes que no me he molestado en contestar desde esta mañana.

No quería decirle a Tiff adónde iba, pero tampoco podía mentirle, así que decidí que la mejor opción era simplemente no mirar.

Si supiera lo que estoy haciendo, adónde voy, dudo que creyera que voy a volver con ella.

Pero esta es la única forma en que voy a poder demostrarle que estoy totalmente comprometido. Lucharé por ella... más de lo que Zach podría jamás.

Los mensajes de Tiff son los primeros en aparecer.

Tiff: Zach ha estado al teléfono con nuestros abogados toda la tarde.

Tiff: Solucionaremos esto juntos. Te quiero.

Por supuesto que Zach lo tiene todo controlado. El tipo al que atormenté en el instituto. El tipo que dio un paso adelante y crió a mi hija mientras yo estaba ocupado destruyendo mi propia vida. Y ahora está limpiando otro de mis desastres.

Su síndrome de caballero blanco está en todo su esplendor desde que Honey decidió que necesitaba un descanso de toda esa mierda caballerosa. No puedo decir que la culpe. Debe de ser duro intentar salir con alguien que es tan involuntariamente perfecto.

Escribo una respuesta rápida:

Jamie: Lo haremos.

Eso es todo lo que escribo porque ¿qué más se puede decir? ¿Que estoy agradecido? ¿Que ver a Zach entrar inmediatamente en acción —llamando a abogados, revisando documentos, planeando estrategias— me hace sentir como el pedazo de mierda inútil que siempre he sido?

No. Eso es exactamente lo que tu padre quiere que creas. Vas a volver y a demostrarles a todos que se equivocan.

Pulso en los mensajes de Zach a continuación.

Zach: El abogado dice que tenemos que presentar una contrademanda. ¿Dónde estás? Tenemos que hablar de la estrategia.

Escribo la única respuesta apropiada.

Jamie: Diles a los abogados que se retiren. Yo me encargo de esto. Dile a Tiff que la quiero.

Zach: ¿Qué significa eso? Jamie, no hagas ninguna estupidez.

Demasiado tarde. Ya estoy haciendo algo estúpido, pero por una vez, es mi decisión estúpida.

***

Cuando el coche se detiene en el aeropuerto privado de Hope, veo el jet de Asher de inmediato: elegante, negro, increíblemente caro. Es el epítome de todo lo que yo solía aprovechar.

Está de pie en la pista con gafas de sol de diseño y una chaqueta de cuero, luciendo como si acabara de salir de una sesión de fotos en lugar de dejarlo todo para cruzar el país volando por mí.

—¡Nicks! —Sonríe, extendiendo los brazos de par en par, esperando que acepte un abrazo de amigos.

—Asher —mascullo, pasando por su lado, directo al jet.

—Vaya. —Suelta un suspiro molesto—. Me alegro de verte a ti también, imbécil. La próxima vez guardaré mi jet para alguien a quien le importe.

Agarro la barandilla, subiendo las escaleras de su jet, sin mirar atrás—. Oh, por favor. Nunca me dejarías. Soy la única persona que aguanta toda tu mierda.

Él suelta una risa baja y cordial—. En eso tienes razón, hermano —dice, siguiéndome de cerca.

Después de ser recibido por una azafata, me detengo y me giro, tendiéndole la mano—. En serio, gracias por esto, tío. Sé que te he avisado con poco tiempo.

Me estrecha la mano y finalmente me atrae hacia ese abrazo de colegas—. Eh, ¿qué otra cosa voy a hacer? ¿Asistir de verdad a las clases?

Lanza una carcajada ante la realidad de su situación.

Desde que entró en la Covey U, ha pasado la mayor parte del tiempo viajando hasta Southern Collegiate para ver a una chica.

Aunque no es que su asistencia en la Covey U importe.

El tipo siempre conseguirá un aprobado con el apellido Hastings vinculado a él.

Me aparto del abrazo y camino por el pasillo, dejándome caer en mi asiento habitual de cuero crema con costuras negras. Ash me sigue, descorchando una botella de whisky mientras camina. Prepara unos vasos, luego se sienta a mi lado y empuja uno por la consola.

Lo cojo, pero no planeo beber nada. Si me voy a reunir con mi padre, necesito estar despejado y alerta.

—Entonces, ¿qué tal tu nueva familia? ¿Siguen valiendo la pena para renunciar a todo?

—Sí —respondo sin dudar—. Son... —Hago una pausa, intentando encontrar palabras que no suenen completamente patéticas—. Son todo lo que no sabía que necesitaba, Asher.

Es todo lo que digo.

El silencio se extiende entre nosotros, y cuando vuelvo a mirar a Asher, me está sonriendo—.

Me alegro por ti, tío. Nunca antes te había visto preocuparte por nada que no fueras tú mismo.

Es bueno ver que puedes crecer. Bueno, al menos en algunos aspectos.

Puede que tengas que ir al médico por tus otros problemas.

—Levanta una ceja, bajando la mirada hacia la mesa de madera que cubre mi entrepierna.

Pongo los ojos en blanco, dándole una patada por debajo de la mesa que nos separa—. ¿Y qué hay de ti? ¿Cómo está esa chica con la que has estado obsesionado durante años? Briar, ¿verdad?

La sonrisa de Asher desaparece de inmediato, y gruñe, vertiendo más de lo que le corresponde de whisky en su vaso.

—No importa.

—¿Cómo que no importa? —Me inclino hacia delante—. Lo último que supe fue que estabas planeando algún gran gesto para conquistarla.

—Ya, bueno. —Da un sorbo largo y lento a su whisky—. Eso no salió según lo previsto.

—No me sorprende. —La voz proviene de la parte delantera de la cabina, y desvío la mirada hacia arriba para ver a Honey caminando con paso firme por el pasillo hacia nosotros—. Cuando tu gran gesto es el acoso, entiendo por qué no quiere volver a ver tu cara de loco.

—¿Honey? —Parpadeo, seguro de que estoy teniendo alucinaciones. Ella ocupa el asiento vacío al lado de Asher, quien coge mi vaso vacío y lo pone delante de ella. Él levanta el whisky en cuestión, y ella asiente sin ninguna emoción en su rostro.

—¿Qué estás...? —empiezo, pero ella me corta.

—Thatcher me llamó —dice ella, dando su propio sorbo de whisky—. ¿De verdad pensabas que no estaría aquí para el derribo de nuestros padres?

Antes de que pueda responder, Asher le da un codazo juguetón—. Oye, ¿vas a llamarme alguna vez Asher como el resto de nuestros amigos?

Honey entorna los ojos y mira a Asher como si acabara de pedirle que le enseñara las tetas, lo cual, para ser justos, de hecho lo hizo una vez.

Él era un estudiante de segundo año despistado con una actitud engreída, y ella y yo éramos de último curso.

Por qué pensó que mi novia era la persona adecuada a quien preguntárselo se me escapa, pero no puedo guardárselo.

La patada en los huevos que recibió de Honey fue castigo suficiente.

—Nunca has sido mi amigo, Thatcher.

La temperatura en la cabina baja unos veinte grados.

—Los amigos les dirían a sus amigas que su novio les está engañando a sus espaldas —continúa ella, con la voz afilada de molestia—. Sabías de todas esas chicas con las que Jamie se acostaba y no hiciste nada al respecto. Solo le encubriste como el pequeño secuaz leal que siempre has sido.

Asher retrocede hasta la ventana, con aspecto de estar más asustado de lo que jamás le he visto.

Hago una mueca, con la vergüenza ardiendo en mi pecho por cómo la traté. Es algo que dudo que llegue a superar del todo alguna vez. Aun así, fueron mis pecados, y mi amigo no debería tener que pagar por ellos con miradas de muerte de mi ex—. Honey, yo...

—Ahórratelo. —Levanta una mano—. Ya he superado lo que hiciste.

Su mirada vuelve a centrarse en Asher—. Lo que no he superado es a la gente que me trató como a una mierda.

Que me hicieron sentir como si estuviera loca por sospechar que algo iba mal.

Que me manipularon para hacerme creer que estaba siendo una paranoica mientras vosotros dos os reíais de ello a puerta cerrada.

—Nunca nos reímos... —empieza Asher, pero la expresión facial de Honey no cambia.

—Ni se te ocurra. —Le señala con el dedo, y están tan cerca que hace que Asher se ponga bizco—. No intentes reescribir la historia, Thatcher. Fuiste parte de ello. Lo facilitaste , y no voy a finger ser tu amiga solo porque supuestamente ahora estemos todos en el mismo bando.

Su pecho sube y baja con fuerza, y el de Asher también, mientras nos sentamos en silencio, dejando que sus palabras calen. O, al menos, yo lo hago. Los ojos de Asher recorren a Honey como si la acabara de ver por primera vez.

—Joder, Honey. ¿Cuándo demonios te has vuelto tan sexy?

—Oh, por el amor de Dios —dice ella, sacudiendo la cabeza—. No ha entrado nada en ese minúsculo cerebro de chorlito que tienes, ¿verdad?

Asher levanta las manos—. Solo digo que, si alguna vez te aburres de ese jugador de fútbol americano, aquí estoy yo, y juego al hockey. Se rumorea que somos mejores en la cama. Tenemos más resistencia.

Honey abre mucho los ojos, abre la boca y suelta el suspiro más molesto que jamás le he oído—. Increíble.

—Honey —intervengo, intentando salvar a mi amigo de más humillaciones—. Lo siento. Por todo lo ocurrido. Por hacer a Asher cómplice de mis gilipolleces. Por tratarte como si fueras prescindible. Por...

—Lo sé. —Su expresión se suaviza solo un poco, mientras se acomoda en su asiento—. Sé que lo sientes. Ya lo he oído antes. —Toma aire—. Por eso estoy aquí. Nuestros padres no van a ganar esta vez, y no voy a dejar que luches contra ellos solo.

La voz del piloto suena por el intercomunicador, anunciando nuestra inminente salida. Me abrocho el cinturón, con mi cerebro todavía intentando procesar que Honey —la chica a la que destruí, la chica a la que traté como basura— esté aquí para ayudarme a mí .

—La chica tiene razón. —Asher levanta su vaso, mirándonos a ambos con una gran sonrisa—. Ya es hora de que alguien se plante ante vuestras familias. Han estado sembrando el caos por todo el club de golf durante décadas.

—No me merezco esto —digo en voz baja—. Pero... gracias. Por estar aquí.

Suelta un suspiro silencioso por la nariz. —Tienes razón. No te lo mereces.

Luego me mira a los ojos. —Pero tu hija no se merece lo que están intentando hacer. Tiff tampoco.

—Tienes razón. Esto no se trata de mí —digo—. Solo necesito asegurarme de que Ella esté a salvo. De que pueda quedarse donde la quieren. Con su madre.

Los motores del jet rugen al cobrar vida y empezamos a movernos por la pista. Observo cómo Hope desaparece debajo de nosotros a través de la ventana: el campus, el pueblo, todo lo que he construido en las últimas semanas volviéndose cada vez más pequeño.

En algún lugar ahí abajo, Tiff probablemente esté caminando de un lado a otro en el salón de Zach, leyendo esos papeles una y otra vez. Ella probablemente esté preguntando por qué me fui sin despedirme.

—Los he dejado —digo, más para mí que para cualquier otro—. Tiff me envió un mensaje preguntándome dónde estaba, y yo simplemente... me fui.

—Para arreglar esto —señala Honey—. No para huir. Hay una diferencia.

—¿La hay? ¿Y si esto no funciona? ¿Y si mi padre se niega a retroceder y yo solo empeoro las cosas?

—Entonces iremos a la guerra. —Honey saca su ordenador portátil y lo abre—.

Llevo meses trabajando en Sanderson y Nicks, Jamie.

Tengo acceso a todo. A cada trato turbio, a cada intento de casi chantaje, a cada hilo que han movido.

—Sus dedos vuelan por el teclado—. Si no retiran este caso de custodia, los enterramos en su propia mierda.

Asher silba por lo bajo—. Recuérdame que nunca te cabree.

—Demasiado tarde. —No levanta la vista de su pantalla—. Estás en mi lista negra desde segundo de carrera, Hastings.

—Me parece justo. —Da un sorbo a su whisky, con una sonrisa divertida cubriendo su rostro.

A medida que el jet se nivela sobre las nubes, Honey vuelve a su portátil, revisando archivos y documentos que planea enseñarme.

Asher, por otro lado, la observa con asombro mientras se sirve otro whisky.

Me quedo ahí sentada, sosteniendo mi teléfono, obligándome a no enviarle un mensaje a Tiff hasta que tenga noticias realmente buenas que compartir.

—Arreglaré esto —susurro a la foto de ella y Ella en mi pantalla de bloqueo—. Prometo que todo irá mejor cuando vuelva.

Asher debe de oírme porque levanta su vaso—. Por los planes terribles y los idiotas que los urden.

—Amén a eso —masculla Honey sin levantar la vista.

No tengo bebida con la que brindar, pero asiento de todos modos.

Porque en unas horas, estaré en el despacho de mi padre, ofreciéndole un trato que o bien salvará a mi familia o destruirá cualquier oportunidad que tenga de un futuro con ellas.

Y por primera vez en mi vida, estoy listo para lo que venga después.