17. Chapter 17

Jamie

—¿Por qué tienes esa cara de preocupación? —pregunta Zach, apoyado en la encimera de la cocina con una media sonrisa—. No voy a asesinarte ni a enterrarte en el jardín... al menos no mientras Ella esté despierta.

Suelto una carcajada porque, incluso después de todo lo que pasó la semana pasada con el padre de Tiff, siempre puedo confiar en que mi relación con Zach seguirá siendo la misma.

Abiertamente hostil, pero con algo que se parece un poco al respeto bajo la superficie.

—Qué detalle por tu parte —le respondo—. Odiaría estropearle el horario de sueño.

Miro a Ella, que está tarareando el tema principal de Iced Out con tantas ganas que no puede oírnos hablar. Saca un poco la lengua por la comisura de la boca y tiene la corona de princesa ladeada sobre la cabeza mientras colorea.

Es preciosa. Lo es todo, y todavía no he asimilado el hecho de que sea mía.

—Ojalá pudiera quedarme aquí contigo esta noche después de lo de la semana pasada, pero tengo asuntos de los que ocuparme.

En los últimos siete días, he aprendido que Zach es el hombre más eficiente que he conocido jamás. Desde que llegó el padre de Tiff, ha conseguido instalar más cámaras de seguridad y protocolos por toda la casa de los que yo creía que existían.

Al parecer, esto es para lo que le sirve estar soltero a Zach. No para salir a beber con sus colegas. Es para proteger a su familia, y tengo que respetarlo.

—¿Esos asuntos incluyen ir a la pista de hielo para ver si Honey está por allí?

Lo sé. Lo sé. No debería haber ido por ahí, pero no puedo evitarlo. Cuando se trata de Zach y de mí, siempre tendremos esta relación llena de pullas.

Esboza una sonrisa falsa antes de apuntarme con el cuchillo que tiene en la mano. —Eres todo un cómico, ¿eh, Nicks?

—Hago lo que puedo.

Zach entrecierra los ojos y lanza una manzana al aire antes de ponerla sobre la mesa y cortarla con el cuchillo rápidamente, sin mirar.

Si no me estuviera amenazando, me sentiría impresionado.

—Ahora, dejemos una cosa clara. He sido indulgente contigo porque Tiff quiere darte una oportunidad, pero después de que mi tío apareciera convenientemente al mismo tiempo que tú, no puedo evitar sospechar un poco.

—Sinceramente, no te culpo.

—Bien. Entonces entenderás que tengo cámaras ocultas por todas partes. Si haces llorar a Ella, yo te haré llorar a ti. Si le rompes una promesa, yo te romperé algo a ti —me analiza de arriba abajo—. Probablemente la nariz. Otra vez —Echa una sonrisa—. Un trato bastante sencillo, ¿verdad?

—Correcto. —No me molesto en provocarle ahora. No cuando se trata de Ella y de su seguridad.

—Bien. —Le da un mordisco a la manzana, masticando lentamente—. Por lo que sirve, Tiff cree que soy demasiado duro contigo, y probablemente tenga razón, pero las he estado protegiendo a las dos desde antes de que Ella naciera, así que tienes que darme algo de margen.

—Lo entiendo —digo, arriesgándome a mirar hacia Ella, que sigue absorta en sus dibujos—. Lo hago por ella, Evans. Por ninguna otra razón. Quiero ser el padre que se merece. No estoy aquí para cabrearte ni para disgustar a Tiff. Solo quiero conocer a mi hija.

Su mirada baja un segundo y asiente.

—Tiff me ha dicho que no tenías ni idea de lo que estaba haciendo tu padre.

—No la tenía. —Niego con la cabeza, y la confesión todavía me escuece—. Me enteré de lo de Ella hace solo seis meses, cuando estaba curioseando en los archivos de mi padre. Quería asegurarse de que nunca lo supiera; es la misma jugada que hizo cuando intentó ocultar mi adopción.

Zach cierra los ojos y sacude la cabeza. —¿Espera, qué? ¿Eres adoptado?

—¿Tiff no te lo ha dicho?

Él niega con la cabeza.

—Ya, bueno, por desgracia ya no puedo culpar a mis padres de mi patética personalidad.

Fue una adopción cerrada, así que no hay registros a los que pueda acceder.

—Me encojo de hombros, intentando parecer despreocupado por una herida que nunca sanará.

Nunca conoceré a mis padres biológicos ni sabré por qué me entregaron, y ciertamente nunca sabré qué vida habría llevado si no hubiera estado destinado a la familia Nicks—.

Me enteré el mismo día que conocí a Tiff, de hecho.

Estaba... bastante destrozado esa noche.

Zach me evalúa en silencio, luego sacude la cabeza. —Lo entiendo, Nicks. Quieres ser mejor, pero eso no cambia el hecho de que seas el mismo gilipollas que trató a Honey como a una basura en el instituto. El mismo tío que me hizo la vida imposible durante años. El mismo niñato engreído que...

—¡Tío Z! —La voz de Ella interrumpe su creciente diatriba—. ¡Ven a ver mi dibujo!

Su rostro se transforma al instante en una sonrisa mientras mete la mano en el bolsillo y echa unas monedas en el bote de las palabrotas. —Ya voy, princesa.

Se dirige al salón y se agacha a su lado, admirando cualquier obra maestra que haya creado, y durante un segundo, me limito a observar lo naturales que son juntos.

Sabe exactamente cómo hablarle, cómo hacerla reír, cómo ser el tío —la figura paterna— que necesita, y eso me hace sentir un poco inferior.

¿Qué demonios sé yo?

Nada. Eso quedó claro cuando ni siquiera pude conseguir que el padre de Tiff se marchara la semana pasada. En cambio, estaba demasiado ocupado intentando justificar el hecho de que soy el padre de Ella... un título que todavía no siento que merezca necesariamente.

—¡Es un castillo! —anuncia Ella con orgullo, señalando su creación—. ¡Con un foso y todo!

—Es increíble —dice Zach con cariño—. Vas a ser una artista cuando seas mayor, se nota.

—O una princesa —le corrige Ella con seriedad—. Las princesas viven en castillos.

—Cierto. Error mío. —Le revuelve el pelo con suavidad y luego se levanta.

—¿Jamie? ¿Puedes ayudarme a colorear las torres? —pregunta ella con una sonrisa brillante.

—Claro que sí. —Nunca puedo decirle que no. Cruzo al salón y me siento en el suelo junto a ella mientras me tiende una cera morada—. El tío Z puede hacer las estrellas y tú puedes colorear los ladrillos.

Zach no cuestiona la petición. Simplemente empieza a colorear, así que sigo su ejemplo.

—Lo estás haciendo mal. —Señala mi sección de la torre—. Se supone que eso es rosa, no morado.

Zach suelta una risita por lo bajo.

—Ah, claro. Lo siento. —Cambio de cera y ella asiente con aprobación.

—No pasa nada. Todo el mundo comete errores —dice suavemente—. Mami dice que de los errores es de lo que se aprende.

—Bueno, tu mami es muy lista.

—La más lista. —Ella sonríe antes de volver a sus dibujos.

Coloreamos durante unos minutos mientras Ella nos cuenta todos los detalles sobre su castillo inventado y sus imaginarias habitantes princesas, mientras yo intento no salpicarme de las líneas.

—Creo que debería cancelar. —Oigo la voz de Tiff antes de que aparezca al pie de la escalera.

Es entonces cuando se me olvida cómo respirar.

Jodeeer. ¿Qué cojones he hecho?

Lleva un vestido rojo que le cae justo por encima de las rodillas mientras se echa su larga melena a un lado para poder ponerse los pendientes.

—No estoy segura de que me apetezca mucho salir después de todo lo que ha pasado.

Su mirada se encuentra con la mía y, durante lo que parece una eternidad, nos limitamos a... mirarnos. De repente, siento que volvemos a estar en la biblioteca, y el mundo ha desaparecido.

Tengo que decir algo. Lo que sea, pero mi cerebro parece haber sufrido un cortocircuito porque lo único que consigo es quedarme ahí sentado como un idiota, catalogando cada detalle.

La forma en que el rojo resalta el verde de sus ojos.

Las sutiles curvas de su vestido. La forma en que se muerde el labio inferior.

La deseo tanto que se está convirtiendo en un problema grave.

—¡Mami! —exclama Ella, abandonándonos a Zach y a mí para correr hacia Tiff—. ¡Pareces una princesa!

Aprieto la cera con tanta fuerza que siento cómo se parte bajo mi tacto.

No se ha puesto eso para ti, idiota.

Lanzo los restos al montón de ceras que hay cerca y suspiro. Zach me lanza una sonrisa burlona, porque apuesto a que sabe lo que estoy pensando ahora mismo.

—Gracias, cariño. —Tiff se alisa el vestido con timidez.

Zach se inclina hacia mí. —¿Estás bien, tío? Porque esa es la cara de un hombre que se da cuenta de que la ha pifiado en todo el maldito partido —me susurra—. Vas a ir, Tiff —dice más alto—. Estás demasiado guapa como para que Reese mantenga la compostura.

Reese. Cierto. Reese. Se ha puesto eso para Reese.

El tío con el que va a tener una cita. Nunca contigo.

Niego con la cabeza, obligándome a salir de mis propios pensamientos.

Está preciosa. Ya lo sabía, y sigue sin ser mía.

Levantándome, digo: —Estás... —Me aclaro la garganta—. Estás muy guapa.

Guapa . Qué palabra tan patéticamente inadecuada para describirla.

Zach resopla en voz baja a mi lado. — Guapa —dice—. Muy hábil, Shakespeare —murmura—. Eso hará que se quede pensando en ti toda la noche.

Deja su cera intacta y se dirige hacia ellas, ofreciéndole a Tiff un abrazo que ella acepta encantada.

—Gracias a los dos. —Sus mejillas se sonrojan ligeramente cuando Zach le besa la mejilla—.

Tienes razón. Sé que lo tenéis bajo control...

no lo sé. Supongo que simplemente estoy nerviosa.

—Cuando se yergue, vuelve a tirarse del dobladillo del vestido—.

No es demasiado, ¿verdad? No he ido a nada parecido en... bueno, en la vida, en realidad.

—Está perfecto —digo, sintiéndolo con cada fibra de mi ser. Luego, como al parecer soy masoquista, añado—: Reese es un tipo con suerte.

Zach suelta una carcajada. Literalmente, echa la cabeza hacia atrás y se ríe de mí. No lo culpo. Ahora mismo parezco un pringado.

—Muy bien, tengo que irme a hablar con unos patrocinadores. El entrenador me va a cortar la cabeza si vuelvo a llegar tarde.

Coge su bolsa de junto a la encimera y se la cuelga al hombro. Al pasar a mi lado, me lanza otra mirada de advertencia.

—Pásalo bien, T. Asegúrate de trabajarle las caderas a Reese. Tengo una jugada nueva que quiero probar y que requiere eso.