16. Chapter 16 #2

—Tiff. —Me giro con cuidado, pendiente de la niña en mis brazos. Ella está de pie en el porche, con las lágrimas corriéndole por la cara y todo el cuerpo temblando.

—Lo siento —susurra—. Lo siento mucho…

—No lo hagas. —Zach se mueve primero, subiendo los escalones de dos en dos para atraerla en un abrazo con un solo brazo—. Ni se te ocurra disculparte por él.

Yo lo sigo más despacio, con Ella todavía dormida en mi hombro a pesar de todo. Cuando llego al porche, Tiff me mira, con los ojos rojos y devastados.

—Gracias —logra decir—. A los dos. No sé qué habría hecho él…

—No pienses en ello. —Mi voz sale más áspera de lo que pretendo—. Se ha ido y estamos todos a salvo.

Zach la suelta y saca su teléfono. —Voy a llamar a nuestro abogado. Tienen que saber esto. Puede que necesitemos una orden de alejamiento…

—Zach…

—Sin peros, T. —Su voz es suave pero firme—. No vamos a correr riesgos con este gilipollas.

Tiff asiente débilmente, luego mira a Ella. —Debería cogerla yo.

—Yo la tengo —digo en voz baja—. Entremos primero.

Tiff titubea al abrir la puerta, pero cuando por fin está abierta, entramos en la casa.

El interior cálido y seguro parece un refugio después del enfrentamiento de fuera.

Llevo a Ella directamente a su habitación, la acuesto con cuidado en su cama y le subo las sábanas sobre su pequeño cuerpo.

No se despierta, solo se acurruca en su almohada con un suspiro de satisfacción.

Cuando vuelvo a bajar, Zach está al teléfono con el abogado, paseándose por el salón y explicando la situación en tonos cortantes. Tiff está sentada en el sofá con la cara entre las manos y el monitor de bebés en la mesa junto a ella.

No lo dudo ni un segundo. Necesito consolarla, así que me siento a su lado y apoyo mi mano en su rodilla, haciéndole saber que estoy aquí.

—Oye —digo en voz baja—. ¿Estás bien?

Ella deja escapar un sonido que es mitad risa, mitad sollozo. —No. Ni un poquito.

Es entonces cuando se apoya en mí, y yo me quedo helado por un segundo, pero no puedo contenerme cuando se trata de ella. La rodeo con mi brazo, la atraigo hacia mí y dejo que solloce en mi pecho.

Le froto la espalda en un intento de calmarla, sintiéndome fatal por no haber podido hacer nada para que esto fuera diferente.

Tiff respira hondo antes de apartarse para mirarme a los ojos.

—Gracias, Jamie. No tenías por qué hacer eso —susurra.

—Sí, tenía que hacerlo. —Las palabras salen sencillas, fácticas—. Os estaba amenazando, a ti y a Ella. Has juzgado muy mal mis intenciones si alguna vez piensas que voy a dejar que alguien te vuelva a hacer daño.

Creo que ese comentario la pilla por sorpresa. A mí también me sorprendió. No porque no lo dijera en serio, sino porque me estaba abriendo a ella voluntariamente de nuevo.

—Pero eso no significa que tengas que luchar por mí.

—Tiff. —Me giro para mirarla de frente—.

Eres la madre de mi hija. Eso lo significa todo para mí.

No voy a quedarme de brazos cruzados y dejar que nadie te haga daño o te asuste.

Ni tu padre, ni el mío, ni nadie. Estoy aquí ahora, y si alguien quiere joderte, primero tendrá que pasar por encima de mí.

Sus ojos se llenan de lágrimas frescas, y antes de que pueda pensarlo dos veces, alargo la mano y cojo la suya. Ella no la aparta. En su lugar, se apoya de nuevo en mi pecho y deja que la consuele.

Zach termina su llamada y vuelve a la habitación. Mira nuestra postura, pero no comenta nada.

—Nuestro abogado está estudiando qué podemos hacer para mantener a tu padre alejado —dice—. Nos encargaremos de esto, Tiff. No te volverá a molestar.

—Gracias —susurra ella.

Zach asiente una vez y se dirige a la cocina para abrir la nevera. —Voy a calentar pizza —dice—. No es gran cosa, pero es comida.

Tiff niega con la cabeza, ya de pie y cogiendo el monitor de bebés. —No tengo hambre. Creo que voy a acostarme. —Duda, y luego añade, más bajo—: Dormiré en la habitación de Ella esta noche.

Gracias a Dios. De ninguna manera quiero que Ella esté sola esta noche tampoco.

Zach no lo cuestiona. —Vale. ¿Jamie? Tienes que comer.

—Claro —digo mientras él pone los trozos en el microondas.

—Deberías quedarte esta noche. Es tarde, y después de esa mierda, me sentiría mejor sabiendo que somos dos aquí si a ese gilipollas se le ocurre volver.

—No quiero ser una molestia.

—No lo serías —añade Tiff.

—Entonces me quedaré.

Ella me dedica una pequeña sonrisa antes de rodearme con los brazos. Mantengo los míos alejados de ella por un segundo, odiando lo mucho que me gusta sentirla.

No puede ser mía.

Apoyo lentamente mis manos en su espalda, acariciándola de arriba abajo hasta que la siento relajarse.

—Gracias —dice, con la voz ahogada contra mi pecho.

—Siempre.

Le beso la coronilla mientras se aleja, y deseo desesperadamente atraerla de nuevo y besarla por completo, pero no lo hago. No es mi puto papel.

—Buenas noches —dice en voz baja antes de girarse hacia las escaleras y subir a la habitación de nuestra hija. La observo durante todo el camino, deseando poder ser yo quien la consuele durante la noche.

Bip. Bip. Bip.

El microondas suena, devolviendo mi atención a Zach. Entro en la cocina y me siento en la isla justo cuando Zach me pone la pizza delante.

—Gracias —digo.

Zach asiente y me mira. Es la primera vez desde que llegué a Hope que no veo odio o desprecio en sus ojos. Más bien un respeto a regañadientes. Me conformo.

—No. Gracias a ti, Jamie —dice con voz ronca—. Por apoyarla ahí fuera.

—Siempre lo haré —respondo, y lo digo con cada fibra de mi ser.

Nos sentamos y comemos nuestra pizza en un silencio relativamente cómodo. Nunca pensé que llegaría a este punto con Zach, pero me atrevería a decir que casi estoy disfrutando de su compañía.

—Bueno —dice cuando termina su último trozo—. La habitación de invitados.

—Claro.

Me guía escaleras arriba cuando Tiff ya está en su habitación y me muestra una puerta al final del rellano. —El baño está enfrente. Toallas en el armario, y hay cepillos de dientes bajo el lavabo. Sírvete lo que quieras.

—Gracias. —Hago una pausa—. Y Zach. Gracias. Por dejarme quedar, y por apoyar a Tiff todos estos años. Eres un buen tío.

Parece incómodo con el cumplido. —Sí, bueno. Es de la familia. Es lo que se hace.

—Aun así. Has hecho más de lo que la mayoría haría.

Asiente una vez y luego vuelve a bajar, probablemente para hacer una última comprobación de seguridad antes de acostarse.

Abro la puerta de la habitación de invitados y me emociona dormir en lo que parece una cama cálida y cómoda. Sí, esta habitación supera sin duda al hotel.

Me doy una ducha rápida y me lavo los dientes antes de volver a la habitación solo en bóxers. Es solo cuando estoy colocando mis vaqueros en el armario que veo unos marcos apilados cuidadosamente uno encima del otro. La primera foto que veo es de Honey y Zach en blanco y negro.

La curiosidad me puede, y empiezo a mirar los marcos, uno por uno. Para mi sorpresa, en todos y cada uno de ellos aparece Honey.

Honey riendo en un partido de fútbol con una «SM» pintada en la mejilla.

Honey estudiando en lo que parece la biblioteca.

Honey y Zach en la noche del baile de fin de curso.

Honey acurrucada en una cama con su pelo oscuro extendido sobre la almohada mientras mira con una sonrisa a quien sea que esté haciendo la foto.

Los marcos están listos para ser colgados, pero están ahí. Esperando… ¿a qué?

—Joder —respiro.

Realmente no están juntos, ¿verdad? Honey me dijo que habían roto, pero no sé.

No me lo creí del todo. Pensé que solo estaban discutiendo y que volvería a aparecer pronto.

Está claro que pasa algo más, lo que es una putada para el Becado.

No me lo imagino con nadie más; no es que se lo fuera a decir.

Cierro la puerta del armario con cuidado y me vuelvo hacia la habitación, listo para dormir. No tiene sentido cuestionar su relación cuando yo no soy quién para hablar. Literalmente le he sugerido a la chica que me interesa que tenga una cita con otro.

Me hundo en la cama, gimiendo por lo bien que sienta el colchón en mi espalda, y luego me tapo con la manta. Quiero dormirme, pero algo en la noche se siente inacabado. Así que cojo mi teléfono de la mesilla de noche, busco el número de Tiff y escribo:

Jamie: Tu padre no te volverá a molestar. Te lo prometo.

Su respuesta llega casi de inmediato, como si hubiera estado despierta esperándola.

Tiff: Gracias por lo de hoy. Por todo. Que duermas bien.

Dejo el móvil en la mesilla de noche y me recuesto en la cama, mirando al techo. Que duermas bien . Sí, eso parece imposible después de la noche que hemos tenido.

En el momento en que cierro los ojos, todo en lo que puedo pensar es en lo mucho que quiero estar con Tiff y Ella ahora mismo. En cómo estar con ellas es lo único que se siente correcto, y finalmente siento que valgo algo. Una primera vez en mi vida privilegiada y jodida.

Me duermo con ese pensamiento, rodeado de la evidencia del corazón roto de Zach y la frágil esperanza de que las cosas puedan terminar de manera diferente para mí.