16. Chapter 16

Jamie

Con la cabeza apoyada en el reposacabezas, intento mirar a Tiff de reojo, con disimulo. Ella está atenta a la carretera, conduciéndonos de vuelta a casa de Zach, y yo no puedo dejar de mirarla.

Dios, es jodidamente guapa.

Sus dedos tamborilean nerviosos sobre el volante mientras se muerde el labio inferior.

Deseo desesperadamente alargar la mano y calmar sus nervios, pero no lo hago. No me corresponde. Nunca me ha correspondido. Y lo más probable es que nunca me corresponda.

Los suaves ronquidos de Ella llenan el silencio, y no puedo negar lo mucho que disfruto de esto. Estar aquí… estar con ellas… sentir que somos una familia.

¿Una familia?

Joder, Jamie. Ese es un sueño que hiciste saltar por los aires cuando le sugeriste a Reese que saliera con la única persona que de verdad te ha interesado.

—Bueno —digo, aclarándome la garganta—. ¿A qué hora debería estar en tu casa para hacer de canguro?

—¿De canguro? —pregunta con ligereza.

—Para tus clases de salsa con Reese.

Sí, vuelvo a sacar el tema porque me niego a seguir siendo ese tío. El que antepone todos sus deseos y necesidades a la chica con la que está saliendo o con la que intenta criar a su hija. Es exactamente lo que le hice a Honey, y es hora de demostrar que lo que dije iba en serio.

Me lanza una breve mirada antes de volver a fijar los ojos en la carretera. —¿Lo decías en serio?

—Claro que sí. —Se me quiebra un poco la voz, pero espero que no se dé cuenta, y entonces me muevo en el asiento para mirarla más de frente—. Me apetece mucho quedarme con Ella, y tú deberías divertirte un poco con Reese.

No se me escapa cómo se le tensa la cara al mencionar el nombre de Reese, pero no sé por qué.

Probablemente le da vergüenza y no quiere admitir que de verdad siente algo por él.

No me sorprende. Fue lo primero que pensé cuando los vi juntos en la cafetería.

Está claro que pasa algo entre ellos dos, y tengo que dejar que ella lo explore, aunque me haga sentir como si alguien me hubiera arrancado el corazón y lo hubiera lanzado al otro lado de un campo de fútbol.

¿Acaso una pequeña parte de mí espera que vaya a esa cita y se dé cuenta de que soy el hombre de su vida? Sí, pero me lo guardaré para mí. No puedo obligarla a sentir algo por mí solo porque tengamos una hija en común.

—Jamie, no tienes por qué hacerlo. Puedo pedírselo a Zach o…

—Quiero hacerlo —la interrumpo con suavidad—.

Además, ¿qué otra cosa voy a hacer? ¿Sentarme en mi deprimente habitación de hotel a refrescar el correo con la esperanza de que alguien me ofrezca un trabajo sin entrevistarme?

—Esbozo una sonrisa forzada—. Esto es mucho mejor.

Ella y yo podemos hacer una maratón de películas.

Quién sabe, a lo mejor por fin entiendo qué tiene esa canción de Mr. Nibbles and me que Ella canta constantemente.

Eso le arranca una pequeña sonrisa. —Hará que veas Iced Out al menos tres veces.

—Estoy preparado para ese sacrificio —bromeo, sabiendo perfectamente que no es un sacrificio. Es un privilegio estar aquí y que confíe en mí para cuidar de ella.

Cuando se abre la gran cancela, Tiff entra en el camino de la casa y apaga el motor antes de mirar a Ella en el asiento trasero. Ella está completamente frita, con la barbilla apoyada en el pecho. Quiero meterla en casa antes de que se haga daño en el cuello.

—La llevo yo —me ofrezco, desabrochándome ya el cinturón de seguridad.

Tiff abre la boca como si fuera a protestar, pero luego la cierra. —Vale. Gracias.

Salgo del coche con cuidado y abro la puerta trasera lo más silenciosamente posible. Ella no se inmuta mientras le desabrocho con cuidado el cinturón de la sillita y la cojo rodeándola con las manos para levantarla. Su cabeza se apoya inmediatamente en mi hombro, y su aliento abanica mi cuello.

La miro y sonrío.

Es tan pequeña, tan ligera, tan increíblemente perfecta.

¿Cómo es posible querer tanto a alguien cuando acabas de conocerlo?

Le doy un beso en la frente mientras Tiff coge la bolsa de ballet de Ella y su bolso.

Ahí es cuando me doy cuenta. Este sentimiento es tan agudo y profundo que resulta casi abrumador.

Soy feliz.

Por primera vez en mi puta y miserable vida, soy tan jodidamente feliz que lo siento en los huesos.

Esto.

Esto es lo que mi padre intentó robarme.

Tiff pasa a mi lado, buscando las llaves, cuando oigo que alguien la llama por su nombre.

Un hombre de unos cincuenta y tantos años con una gorra de béisbol se cuela por la cancela.

Aprieto a Ella contra mi pecho, dispuesto a protegerla a toda costa.

—¿Conoces a ese hombre? —pregunto justo cuando los ojos de él se clavan en Tiff. No es una mirada agradable en absoluto.

¿Quién coño es este tío y por qué mira a las dos personas que más quiero en este mundo como si las conociera?

Tiff se queda paralizada en el porche, y el color abandona su rostro. —¿Papá?

Joder.

Es él. El hombre que echó a su hija embarazada. Que antepuso su orgullo a su propia hija. Que dejó que Tiff se las apañara sola durante años mientras él no hacía nada.

—¿Qué haces aquí? —Su tono es tan plano que no puedo saber qué está sintiendo.

Yo sí sé lo que siento yo. Ira. Rabia. Enfado.

El padre de Tiff se mete las manos en los bolsillos y sonríe. —He venido a buscar a Zach. No pensaba que la encontraría a usted aquí —dice, y su mirada se desliza de Tiff a mí, y luego a nuestra hija—. Viviendo en pecado con un niñato…

—Vivo aquí con Zach —lo interrumpe Tiff con voz firme—. ¿Qué quieres?

Él da otro paso adelante, y yo lo sigo, cubriéndola parcialmente. —Hace cuatro años que no la veo, ¿y así es como me recibe? Pensaba que había educado mejor a mi hija.

—¿Hija? —Su voz tiembla. Quiero intervenir y proteger a Tiff, pero no me corresponde…

todavía. La realidad es que, hace solo un par de semanas, la gente me habría mirado con el mismo desdén que a él—.

Perdiste el derecho a llamarme tu hija la noche que me echaste.

—Ahora está temblando, las llaves repiquetean en su mano—. Vete. Por favor.

—No hasta que hablemos. —Su voz se alza, y Ella se remueve en mi hombro—. ¿Esa es mi nieta?

—Vete. —La voz de Tiff se quiebra, y la furia se abre paso.

—Tiff.

—No. Ya no tienes derecho a dictar nada.

—Las lágrimas le corren por la cara, y la siento apoyarse en mí.

Si no estuviera sosteniendo a Ella ahora mismo, la rodearía con mis brazos y la metería en casa—.

Me dijiste que era una vergüenza para la familia.

Me cerraste la puerta en las narices cuando estaba de seis meses y muerta de miedo.

—Estaba enfadado…

Él da otro paso adelante, gesticulando salvajemente. Es entonces cuando mis instintos toman el control. Me interpongo entre él y Tiff, con Ella todavía acunada cuidadosamente en mis brazos.

—Le ha pedido que se vaya —digo con firmeza—. Le sugiero que haga caso.

Él resopla, divertido, evaluándome. —¿Ah, eres el nuevo novio? —Me recorre con la mirada antes de bajarla hacia Ella—. ¿Crees que puedes jugar a las casitas con mi hija y…?

—Jamie, para —dice Tiff con urgencia—. Por favor. Mete a Ella dentro…

—No voy a dejarte aquí fuera con él —digo sin moverme.

—Deberías hacer caso a tu novia —se burla su padre, dando otro paso adelante—. Esto es un asunto de familia. No tienes nada que ver con…

—Soy el padre de Ella —suelto, deseando poder meterme las palabras de nuevo en la boca.

¿Por qué demonios le acabo de dar más munición a este tío?

—¿Padre? —dice él, sorprendido, mirándonos a los dos—. ¿Eres el capullo rico que por fin ha decidido…?

—Ya es suficiente. —La voz viene de detrás de mí, y me giro para ver a Zach dejar su bolsa de deporte en los adoquines y avanzar por el camino, con cara de pocos amigos.

—Zachy. —El padre de Tiff abre los brazos, ofreciendo una cálida sonrisa—. Cuánto tiempo. Veo que todavía tienes la moto que estábamos montando juntos. ¿Terminaste de arreglarla?

—No empieces con cumplidos conmigo, tío C. Te presentas aquí, soltando pestes por la boca, ¿y crees que tienes derecho a dar lecciones a nadie sobre la familia ?

El padre de Tiff retrocede un paso, pero Zach no se echa atrás. Se acerca tanto, tan cerca que el hombre tiene que echar la cabeza hacia atrás para mirarlo a los ojos.

—Zach —dice él, y es innegable el miedo en los ojos del padre de Tiff—. Solo quiero hablar con mi hija…

—Tú ya no tienes una hija. —La voz de Zach es peligrosamente baja—. Mis padres tienen una hija por tu culpa. Yo tengo una hermana ahora, pero tú no tienes una hija. Ya no.

—Estaba enfadado. Cometí algunos errores…

—Tomaste decisiones —corrige Zach, posicionándose a mi lado—. Y ahora tienes que vivir con ellas. Tiff, ¿quieres hablar con él?

—No. —Su voz es débil pero segura—. Quiero que se vaya.

—La has oído. —Zach y yo formamos un muro: dos hombres que no tienen nada en común excepto la mujer que está detrás de nosotros y nuestra voluntad de protegerla—. Lárgate. Antes de que esto se ponga feo. —Señala la puerta de la cancela que todavía está abierta por donde él entró y espera.

Durante un largo momento, nadie se mueve. Ella se remueve en mis brazos, emitiendo un pequeño sonido, y yo ajusto mi agarre automáticamente, manteniéndola segura.

El padre de Tiff mira a su nieta por primera vez, la mira de verdad, y algo cruza su rostro. ¿Arrepentimiento? ¿Añoranza? No lo sé y no me importa.

—Esto no ha terminado —dice finalmente, pero ya está retrocediendo hacia su coche—. Es de mi sangre. Tengo derechos…

—No tienes nada —dice Zach secamente—. Y si vuelves a aparecer por aquí, llamaré a la policía. Allanamiento, acoso, lo que se me ocurra. Ponte a prueba.

El hombre nos mira con rabia una vez más, luego camina hacia la cancela, mientras Zach lo sigue en todo momento. Cuando está al otro lado, Zach la cierra de un portazo, dejándonos sin rastro de él.

Se ha ido, pero la tensión no desaparece de inmediato. Todos nos quedamos allí, en medio de las secuelas, con el sonido de la suave respiración de Ella como lo único que nos ancla al presente.