11. Capítulo 11 #3

—Me ofrecieron una salida —continúa—. Firmar unos papeles. Fingir que ella nunca existió. Harían que todo desapareciera. Les dije que se fueran al infierno.

Un lento y ardiente escozor empieza a formarse tras mis ojos.

—¿Te arrepientes? —pregunto, la pregunta apenas un susurro.

—Lo único que lamento en esta vida es no haberte pedido el número esa noche —lo dice sin pestañear. Sin vacilación. Sin un guiño. Solo su verdad, expuesta.

Abro la boca. La vuelvo a cerrar. Mi cerebro lucha por procesar el latigazo de todo aquello: rabia, desolación y ahora… eso. Las palabras penden entre nosotros, pesadas, implacables, hasta que el sonido estridente de un silbato devuelve mi atención al campo.

Ella intenta chutar el balón de nuevo, esta vez con algo más de éxito. Su triunfal «¡Lo he conseguido!» resuena por todo el campo, y el rostro de Jamie se ilumina con una sonrisa tan genuina que lo transforma.

—Es increíble —dice él, el asombro en su voz es inconfundible.

—Lo es —convengo, incapaz de ocultar el orgullo en mi voz—. Es lo mejor que me ha pasado en la vida.

La expresión de Jamie se vuelve seria. —Quiero formar parte de su vida, Tiff. Como sea que me lo permitas. Sé que no tengo derecho a pedir nada, pero…

—Eres su padre, Jamie. Nunca te impediría reclamar el tiempo que te corresponde por derecho. —Me duele decirlo porque, durante mucho tiempo, yo he sido todo para mi hija, pero no soporto pensar en que Ella viva una vida en la que se sienta no deseada.

—No estoy aquí para reclamar nada. Estoy aquí para ganármelo.

Me muerdo el labio inferior, no puedo evitarlo, y pregunto: —¿Qué pasará cuando se acabe el dinero y tu padre te ofrezca restablecer tu fondo fiduciario?

Se ríe con amargura. —Eso no va a pasar.

—Eso dices ahora —murmuro—. Pero todo es diferente cuando no es teórico.

Cuando las facturas son reales y el mercado laboral apesta y Ella tiene fiebre a las tres de la mañana y no hay nadie para ayudarte a tomar una decisión.

Dices que estás aquí para el largo plazo, pero el largo plazo no es bonito.

—No necesito que sea bonito. Necesito que sea real. —Jamie se inclina hacia adelante, con los codos en las rodillas, la voz baja e inquebrantable—. Aunque mi padre me ofreciera todo, no volvería. Si yo fuera esa persona, no estaría aquí ahora mismo.

Todo lo que dice tiene sentido, pero todavía hay algo que me frena. No estoy segura de qué.

—Estoy aquí para el largo plazo, Tiff. Mientras tú y Ella me aceptéis.

Aparto la mirada, sin fiarme de poder mantenerle el contacto visual cuando dice cosas así.

Una risita aguda atraviesa el denso silencio entre nosotros. Levanto la vista justo a tiempo para ver a Ella corriendo hacia las gradas, con sus rizos rebotando a cada paso alocado. Zach y Reese van tras ella, pasándose un balón perezosamente entre ellos, a un ritmo deliberadamente lento.

Ella se abalanza hacia mí y se detiene en seco justo delante del banco. Tiene las mejillas sonrojadas y una sonrisa deslumbrante.

—¡Mamá! ¿Puedes venir a jugar tú también? —pregunta, sin aliento y radiante.

—Estoy hablando con Jamie ahora mismo, cariño.

Arruga el ceño y su boca forma un curioso pucherito mientras gira la cabeza hacia él. —¿Quién es Jamie?

Jamie se queda muy quieto a mi lado.

Trago saliva. No hay un manual para esta parte. No hay una manera fácil de decir es tu padre , y este claramente no es el momento. Lo miro y el dolor en su expresión es tan visceral que parece que podría astillarme desde dentro.

Antes de que pueda responder, Jamie se adelanta un poco, se aclara la garganta y dice: —Soy alguien que llevaba mucho tiempo queriendo conocerte.

Ella lo observa con curiosidad, con la cabeza ligeramente inclinada — su inclinación, la misma que le he visto poner cuando está tratando de resolver un rompecabezas complicado o cuando no se fía del brócoli en su plato. Se me oprime el pecho.

—¿Eres amigo de mamá? —pregunta.

Las comisuras de los labios de Jamie se elevan, pero no llega a ser una sonrisa. Más bien algo frágil que se está rompiendo tras su mirada.

—Me gustaría serlo —dice honestamente—. Pero más que eso… soy alguien que tiene mucha suerte de estar sentado aquí.

Ella bailotea en el sitio, estudiándolo. Luego da un paso adelante y, con la total falta de vacilación que solo una niña de cuatro años puede reunir, le tiende su pequeña mano.

—¿Quieres venir a jugar al fútbol con nosotros?

Él deja escapar un pequeño soplido de aire, porque ella no tiene ni idea de lo grande que es su oferta. Es una petición simple e inocente, pero para él, lo cambia todo.

—Me encantaría —dice, con la voz ronca.

Ella sonríe, le coge la mano y tira de él. Y así, sin más, él la sigue.

Los veo alejarse, sus espaldas —ella con sus pantalones cortos manchados de hierba, él con sus botas rozadas—, caminando hacia el campo, unidos por algo más grande de lo que ninguno de los dos puede aún nombrar por completo.

Ella no sabe quién es, pero ya lo está aceptando, y yo solo puedo alegrarme por ella.

Entonces, ¿por qué siento este mal presentimiento en el fondo del estómago?