11. Capítulo 11

Tiff

L os niños corretean a mi alrededor mientras estamos en el campo de fútbol recreativo; sus voces suenan agudas y alegres mientras lanzan un par de balones y se persiguen unos a otros. Ella me aprieta la mano, prácticamente vibrando de la emoción.

—¿Puedo ir a ser como el tío Zach, mami? —pregunta.

—En un minuto, cariño —le prometo, recorriendo el parque con la mirada por lo que me parece la centésima vez—. Esperemos un poquito más, ¿vale?

—Vale.

Tengo los nervios a flor de piel mientras sonrío a algunos padres a los que he visto antes en otras clases, pero no me acerco a ellos. El objetivo de hoy es que Jamie posiblemente conozca a Ella. Un pensamiento que me provoca un escalofrío que me recorre toda la columna.

¿Estoy feliz por esto? No tengo ni idea. Definitivamente estoy nerviosa, y anoche no pude dormir porque estuve dándole mil vueltas a la decisión.

¿Debería dejar que la conociera? Ayer sentí que no tenía otra opción. Las cosas que me dijo, la forma en que me miró... Yo simplemente... no pude decirle que no.

Familia. La llamó a ella —a mí — su familia, y por mucho que mi cerebro me diga que mantenga la guardia alta, mi corazón no puede.

Todo este tiempo pensé que aquella noche no significó nada para él. Que yo no era más que una muesca más en su revólver y que Ella era un inconveniente menor para él, pero no es verdad. Vino a buscarnos en cuanto pudo, y no puedo negarle la oportunidad de conocer a su hija, aunque me aterre.

Pensé que esta clase sería el mejor lugar para que se conocieran. Es un espacio abierto, fácil, y con Ella trabajando con los entrenadores, tendrá espacio para aclimatarse mientras Jamie también encuentra su sitio.

Cuando empieza la sesión, a algunos padres incluso les gusta intervenir para ayudar. Eso le da a Jamie la oportunidad de interactuar con ella sin la presión de hablar demasiado, pero quizá me estoy adelantando.

Probablemente debería presentarlos primero.

Mierda. ¿Cómo le presento a Ella a Jamie? No puedo llamarle su padre todavía, ¿verdad? No. No, por supuesto que no. Tiene que ganárselo, y por mucho que crea que quiere hacerlo, ahora necesito hechos más que palabras bonitas.

Dios, espero que no me esté tomando el pelo, porque me sentiré como la idiota más grande del mundo si es así.

Mis ojos se dirigen al aparcamiento buscando a Jamie, pero cuando veo a una figura familiar en su lugar, me quedo helada.

—¿Reese? —susurro, y él levanta una mano en un saludo perezoso antes de meter ambas manos en el bolsillo delantero de su sudadera.

Ella sigue mi mirada y chilla de alegría. —¡Reese está aquí!

—Vaya que sí —murmuro entre dientes mientras se me revuelve el estómago. Como si hablar con Jamie no fuera ya un campo de minas. Ahora me toca hacerlo con Reese mirando. Perfecto.

Llega hasta nosotros con esa sonrisa suya relajada y despreocupada, e inmediatamente se agacha para chocarle los cinco a Ella.

—Hola, estrella del fútbol. ¿Estás lista para dar caña hoy?

Ella resplandece. —¡Voy a marcar cinco touchdowns!

—Seguro que sí.

Cruzo los brazos, intentando no sonar tan desconcertada como me siento. —¿Qué haces aquí?

Reese se yergue, levantando las manos. —No te estoy acosando, lo prometo —dice, con un tono un poco avergonzado—.

Soy entrenador, y es parte de un programa comunitario en el que participo.

—Un ligero rubor le tiñe las mejillas mientras se rasca la nuca—.

Sinceramente, no tenía ni idea de que ibas a venir hoy.

Hago una mueca, desconcertada por el sentimiento de culpa en su voz. —No pasa nada.

Señala con el pulgar por encima de su hombro. —Puedo ver si alguno de los otros entrenadores quiere cambiarme de clase. Hay un par de ellos aquí para la sesión de los mayores.

—No. No. ¿Por qué ibas a hacer eso? —pregunto, intentando sonar normal, pero sintiéndome de todo menos eso.

Baja la mano y deja escapar un pequeño suspiro de vacilación. —No lo sé. Simplemente me pareció que quizá no me querías aquí.

Y esa simple afirmación me hace sentir como una mierda.

—No. Quiero que estés aquí. Ella también quiere —suelto de golpe. Ha sido demasiado rápido. Demasiado ansioso. El pecho se me aprieta de preocupación porque, ¿cómo demonios le explico al chico que más o menos me ha pedido salir esta semana que Ella podría conocer hoy a su padre biológico?

—¡Tío Zach! —grita Ella, y su voz atraviesa el campo. Me doy la vuelta y, de repente, el corazón se me cae a los pies.

¿Zach también está aquí?

Zach está aquí, y...

Oh. Oh, no .

Zach está aquí con Jamie .

Mi cerebro sufre un cortocircuito intentando asimilar la imagen que tengo delante.

Zach, mi primo, mi apoyo incondicional, y Jamie, el hombre cuyo nombre apenas he sido capaz de pronunciar en voz alta durante cuatro años, están caminando juntos .

No solo coexistiendo. Ni siquiera discutiendo.

Caminando . Como si hubieran firmado una tregua impía y a mí nunca me hubieran pasado la maldita notificación.

Me quedo paralizada. El aliento se me queda atascado en algún lugar entre las costillas y la garganta mientras el pavor se me filtra por las venas.

Este no era el plan. Este nunca fue el plan.

Ni siquiera le había dicho a Zach que Jamie estaba aquí. Todavía estaba buscando las palabras adecuadas, tratando de averiguar cómo suavizar el golpe para el hombre que ha sido la única figura paterna que Ella ha conocido jamás.

Zach me busca con la mirada mientras yo me aferro a la botella de agua de Ella como si fuera a salvarme. Se le oscurecen los ojos.

Decepción. Traición. Ira.

Es todo lo que veo, y la vergüenza me trepa por la espalda. Tanta, que podría vomitar violentamente ahora mismo y mi estómago seguiría revolviéndose.

No hablé con él. Debería haber hablado con él. Debería haber sabido que el secreto saldría a la luz. No puedo ocultarle nada.

—¡Ahí está mi chica favorita! —exclama Zach, agachándose justo a tiempo para recoger a Ella en sus brazos cuando ella se lanza hacia él. La levanta sin esfuerzo, acomodándola en su cadera como si no acabara de descubrir el secreto más explosivo que he guardado jamás.

Gira el cuerpo, bloqueando sutil pero deliberadamente a Jamie de la línea de visión de Ella. Una línea que claramente ha decidido que Jamie no tiene permiso para cruzar.

—¿Estás emocionada por tu clase? —le pregunta con alegría.

—¡Sí! —Ella resplandece—. ¡Quiero lanzar el balón como esos chicos!

Señala a los entrenadores, completamente ajena a todo. Pura alegría, pura luz. Mi hija no se ve afectada por nada de esto, aunque yo haya perdido oficialmente el control.

Zach está aquí. Jamie está aquí. Y, oh, porque al parecer no he sufrido lo suficiente, Reese sigue ahí parado torpemente a mi lado, viendo cómo se desarrolla todo.

Claro. Reese. El dulce, cálido y seguro Reese. Que está aquí porque, por supuesto, entrena a niños en su tiempo libre. Es el tipo de hombre que hace esas cosas.

El pánico florece en mi pecho como una bomba que estalla a cámara lenta.

Esto es un desastre. Orquesté todo esto para que fuera tranquilo.

Controlado. Un cara a cara, y ahora estoy en medio de un campo abarrotado: mi pasado me desafía con la mirada, mi guardaespaldas autoproclamado se planta a su lado y el único hombre que se ha atrevido a pedirme una cita desde que nació Ella está al mío.

Zach se ríe. —Llevas los genes Evans, pequeña. Lanzarás más lejos que cualquier niño de aquí. Te lo prometo.

La voz de Reese es baja mientras se inclina, lo justo para que sienta su calor sin que resulte obvio.

—Tiff, ¿quién es el tipo que está pateando el polvo con torpeza detrás de Zach?

Su tono no es acusador, pero tiene peso. Sus ojos se desvían hacia Jamie, deteniéndose apenas un segundo de más.

Abro la boca y luego la cierro, dándome cuenta de repente de lo tremendamente poco preparada que estoy para responder a esa pregunta.

—Yo... es complicado —digo finalmente, apenas capaz de mirarle.

Reese me sostiene la mirada durante un largo rato. No insiste. No le hace falta. Siento cuánto he dicho ya sin decir nada. Sabe que pasa algo, pero probablemente tenga una idea equivocada.

La voz de Zach corta la tensión. Ahora está en cuclillas junto a Ella, señalando un balón de fútbol americano que ella apenas consigue sujetar con ambas manos.

—Vamos, tío —le grita a Reese—. Tú eres el entrenador aquí, no yo.

Ella da palmas y sonríe. —¿Reese, puedes enseñarme a recibir?

Reese me echa una última mirada antes de acercarse trotando a ellos. —Claro que sí, superestrella.

Zach deja el balón en el suelo frente a ella, dándole un golpecito con el lateral de su zapatilla. Mientras Reese se acerca, Zach levanta la barbilla y le dedica a Jamie una mirada larga e indescifrable. No es una amenaza, no exactamente, pero es una advertencia de todos modos.

—Te estoy vigilando —dice lo bastante alto para que le oigamos antes de ponerse a trabajar con Ella.

Jamie sigue parado ligeramente detrás de mí, pero no responde a Zach. Yo tampoco. En su lugar, observo a Ella unos segundos, feliz de que ella esté... feliz.

Jamie cambia el peso del cuerpo y, cuando aparece en mi campo de visión, se aclara la garganta.

Me obligo a encontrarme con su mirada y observo esos ojos oscuros y devastadores que lucen tan bonitos como la noche en que le conocí.

Cada recuerdo. Cada emoción que sentí aquella noche regresa de golpe, y odio sentir mariposas. No debería sentir nada de esto. No tengo la capacidad mental necesaria para lidiar con lo atractivo que sigo encontrando al padre de mi hija.

—Hola —consigo decir, con una voz que suena algo quebrada e insegura.

Los labios de Jamie se curvan ligeramente, como si estuviera reprimiendo una sonrisa. —Hola.

Es solo una palabra, pero se asienta en lo más profundo de mis huesos, dándome estabilidad por completo. Ha aparecido tal como dijo que haría, y estar en su presencia no se siente ni de lejos tan intimidante como cuando su padre se sentaba frente a mí.

No. Hay algo intrínsecamente diferente entre los dos, y supongo que ahora que sé que es adoptado, tiene sentido.