8. Capítulo 8

Tiff

— Solo digo —la voz de Madison suena rasgada a través de mi teléfono— que Reese parece un buen partido. Es guapo, le encantan los niños y, según Zach, es uno de los mejores receptores de la conferencia.

—Lo sé, lo sé —la interrumpo, empujando el carrito de Ella por el sendero arbolado que atraviesa el campus mientras ella duerme la siesta por primera vez en tres semanas—. Zach ya me ha dado el informe completo de exploración y una jugada a jugada de todo lo bueno que Reese ha hecho en su vida.

—¿Entonces cuál es el problema? —El tono de Madison pasa de burlón a genuinamente curioso.

¿Cuál es el problema? El padre de mi hija vino a mi casa, me dejó una carta y, desde entonces, he estado entrando en una espiral de pánico contenida porque soy demasiado cobarde para decírselo a nadie, incluso a Madison.

Al no obtener respuesta de mi parte, suspira dramáticamente.

—Mira, te quiero, pero tienes que volver a salir.

Reese es perfecto. Ya sabe lo de Ella, es evidente que la adora y Zach responde por él.

Además, por lo que he oído, los ojeadores de la NFL quieren ficharlo a él y a Zach juntos. El chico tiene futuro y un plan.

—Genial, entonces él también se habrá ido el año que viene, igual que Zach —mascullo.

—O te pedirá que te vayas con él. Quizá incluso te lleve a algún lugar exótico… puede que hasta seas feliz por una vez.

—Joder, ¿te calzas al mejor amigo de tu hermano y de repente eres una gurú de las relaciones?

Madison se ríe, sin inmutarse. —Por favor. He visto la luz, y mide un metro noventa y ocho, tiene una actitud gruñona pero una sonrisa estúpidamente sexy. Te sorprendería lo que un buen orgasmo hace por ti.

—No lo sé, Mads. Es complicado.

Me detengo un segundo para comprobar cómo está Ella, que sigue profundamente dormida.

—Odio decirte esto, T, pero todo es complicado contigo —dice ella—.

Lo cual entiendo, de verdad. Quiero decir, joder, no creo que yo hubiera sobrevivido a que mi padre me echara de casa y a criar a una niña yo sola, pero te quiero y a veces tengo que decirte la cruda realidad.

No puedes seguir usando a Ella como excusa para no vivir nunca tu propia vida.

Necesita una madre feliz, no una mártir.

Las palabras me duelen porque son ciertas. Zach me dijo básicamente lo mismo el otro día, y ahora Madison se suma. ¿Cuándo decidió todo el mundo coordinar su intervención?

Al parecer, cuando Jamie también decidió aparecer en mi vida.

—Soy feliz —protesto débilmente.

—Mentira. Estás conforme . Hay una diferencia —Madison hace una pausa—. Espera, ¿acabo de oír pájaros? ¿Estás fuera?

—Sí, nos vamos a encontrar con Zach para comer en el campus y he pensado en salir pronto para que Ella pudiera echarse una siesta.

—Vale, bueno, piénsate lo que te he dicho sobre Reese. Al menos deja que te invite a cenar o algo así. ¿Qué es lo peor que podría pasar?

Podría enamorarme de alguien que no es el padre de mi hija , pienso pero no digo. Podría construir algo real y que me lo arrebataran todo cuando Jamie decida que, después de todo, quiere jugar a los papás.

—Me lo pensaré —miento.

—Más te vale. Llamaré a Zach si no lo haces —hace una pausa—. Lo digo en serio, Tiff. Te mereces ser feliz. No solo estar conforme. Feliz .

—Lo sé. Te quiero…

Dejo de caminar por completo, con los pies congelados.

—¿Tiff? ¿Sigues ahí?

Pelo oscuro. Abrigo azul marino. Con las manos metidas en los bolsillos mientras sale de un edificio de ladrillo con el cartel de «Servicios al Estudiante» sobre la entrada.

No. No, no, no.

—¿Tiff? ¿Hola? ¿Tierra llamando a Tiffany?

—Jamie —susurro, su nombre es apenas audible.

—¿Qué? —la voz de Madison se agudiza—. Tiff, ¿qué está pasando?

—Jamie —mi voz sigue siendo apenas un susurro, pero de alguna manera se siente demasiado fuerte, y me preocupa que pueda oírme desde el otro lado del patio.

—¿Jamie? —el tono de Madison pasa de confundido a alarmado en medio segundo—. ¿Te refieres a Jamie, el padre de tu hija? ¿Qué pasa con él?

—Está aquí.

—¿Dónde?

—Aquí —siento la garganta apretada—. Lleva aquí un rato.

— ¡¿Qué?! —Madison prácticamente chilla por el teléfono—. ¿Y esta es la primera vez que me lo dices? Tiff, qué demonios…

—Yo, esto, tengo que colgar.

—¡Espera, no te atrevas a colgarme! Tiff…

Termino la llamada, con el pulgar torpe sobre la pantalla. Mi teléfono empieza a vibrar inmediatamente con la devolución de llamada de Madison, pero lo silencio y lo meto en el portavasos del carrito.

Jamie aún no me ha visto. Está mirando su teléfono, con el ceño fruncido en señal de concentración, completamente ajeno al hecho de que estoy a seis metros de distancia sufriendo un colapso total.

Debería dar la vuelta. Debería irme antes de que me vea. Pero mis pies no se mueven, y una parte traidora de mí, la misma parte que se enamoró de sus ojos color whisky hace cuatro años, no puede apartar la mirada.

Y joder, odio que incluso ahora, incluso furiosa y aterrorizada, reconozca lo guapo que es. La línea afilada de su mandíbula. La forma en que el pelo le cae sobre la frente. Esos mismos ojos que me hicieron olvidar mi propio nombre en aquella fiesta.

Mi teléfono vibra de nuevo.

Madison.

Otra vez.

Y otra vez.

El movimiento debe de llamar su atención porque, de repente, levanta la cabeza de golpe y esos ojos color whisky se clavan en los míos.

Durante un momento, nos limitamos a mirarnos a través de la plaza del campus. El mundo se reduce solo a nosotros dos: él con las manos en los bolsillos con cara de haber sido pillado, yo agarrando el manillar del carrito porque es lo único que me mantiene en pie.

Pero entonces una rabia incandescente surge por mis venas, quemando la conmoción, el miedo y ese estúpido aleteo en mi pecho.

No lo pienso, simplemente me muevo; mis pies me llevan hacia él mientras mis manos agarran el manillar del carrito tan fuerte que mis nudillos se vuelven blancos.

Él no corre. No se mueve. Solo me mira acercarme con algo que parece casi alivio en su rostro, lo que solo me enfurece más.

—Tiff…

—Aléjate —siseo, manteniendo la voz baja pero lo suficientemente afilada como para cortar. Estoy lo suficientemente cerca ahora como para no tener que gritar, y lo último que quiero es despertar a Ella o montar una escena—. ¿Qué demonios haces aquí? ¿Ahora me estás acosando ?

—¿Qué? —Parpadea un par de veces, genuinamente confundido, lo cual me cabrea más—. No, no estoy…

—Jamie —doy otro paso adelante y él levanta ambas manos en señal de rendición.

—Te lo prometo. No estaba aquí por ti. Tenía una reunión en servicios al estudiante. No estaba… no sabía que estarías aquí. Te lo juro.

—¿Servicios al estudiante? —suelto una carcajada, amarga e incrédula—. Claro. ¿Qué podrías necesitar tú de servicios al estudiante? Tú vas a Southern Collegiate. En California .

—Ya no —las palabras salen bajas pero firmes—. Me voy a trasladar.

El mundo se inclina hacia un lado.

No. No, no acaba de decir lo que creo que ha dicho.

—Trasladarte —repito con entumecimiento—. Aquí. A St. Michael's.

Él asiente y veo que algo cruza su rostro, ¿nerviosismo, tal vez? ¿Esperanza? No lo sé y no me importa porque mi cerebro está demasiado ocupado teniendo un cortocircuito.

—No puedes… —empiezo, luego me detengo, negando con la cabeza—. ¿Por qué? ¿Por qué te trasladarías aquí?

Sus ojos se desvían hacia el carrito, hacia la figura durmiente de Ella, y la respuesta está escrita en toda su cara antes incluso de que abra la boca.

—Ya sabes por qué.

—No —la palabra sale estrangulada—. No, no tienes derecho a hacer esto. No puedes aparecer así como así y poner nuestras vidas patas arriba porque de repente has decidido que quieres jugar a los papás.

—No estoy jugando a nada —dice, y ahora hay un deje de dureza en su voz, una grieta en esa compostura tan cuidada—. Es mi hija, Tiff. Quiero conocerla. Quiero estar aquí para ella. Para las dos.

Se me escapa una risa brusca. —¿Para las dos? Ni siquiera me conoces. Me diste un nombre falso cuando nos acostamos juntos.

Él hace una mueca. —Lo sé. Sé que la cagué. Por eso estoy intentando…

—¿Intentando qué? ¿Arreglarlo? —Niego con la cabeza, sintiendo que me escuecen los ojos por las lágrimas.

No voy a llorar. No voy a darle la satisfacción de verme alterada—.

No puedes arreglar esto, Jamie. No puedes simplemente cambiar de universidad y pensar que eso compensa cuatro años de nada.

Tres de esos años con tu familia intentando destruirme en los tribunales. Cuatro años de…

Me interrumpo a mí misma, tragando saliva con fuerza para contener el sollozo que amenaza con brotar.

Su mandíbula se tensa. —No lo sabía. Lo de la demanda, lo de Ella, nada de eso. Mis padres…

—Oh, no lo hagas —levanto una mano—. No te atrevas a culpar a tus padres. Eres un adulto. Podrías haberme buscado si hubieras querido.

—¿Cómo? —la palabra brota de él, frustrada—. ¿Crees que no lo intenté? Te busqué, Tiff. Pero todo lo que tenía era un nombre de pila y el vago recuerdo de una fiesta de la que estaba demasiado borracho para acordarme bien. ¿Sabes cuántas Tiffs hay en el mundo?

—Entonces quizá deberías haber pensado en eso antes de… —me detengo, mirando hacia Ella para asegurarme de que sigue dormida. Cuando vuelvo a mirar a Jamie, bajo aún más el tono de voz—. Antes de acostarte conmigo y olvidar que existía.

—No me olvidé de ti —su voz es cruda ahora, despojada de fingimientos—. He pensado en ti cada día desde aquella noche. Cada. Santo. Día. Y cuando me enteré de lo de Ella, cuando me di cuenta de lo que mis padres habían hecho, de lo que yo había hecho al no estar allí…

—¿Mami? —la voz somnolienta de Ella corta la tensión como un cuchillo.

Mierda. Mierda, mierda, mierda .

Inmediatamente me agacho, bloqueando su visión de Jamie tanto como sea posible. —Hola, pequeña. Ya casi estamos en casa, ¿vale? Solo cierra los ojos.

—¿Dónde estamos? —Se frota la cara con un puñito, con su tiara ligeramente torcida.