5. Capítulo 5 #2

Pero ¿cómo olvidas a alguien como ella? ¿Cómo hace tu cerebro para borrar del mapa a la chica más hermosa que has visto nunca?

Respuesta: no puede.

Nunca la olvidé. No de verdad. Simplemente me centré en sobrevivir en la casa de los Nicks e infligir tanto dolor como pudiera a los demás. Era más fácil que admitir lo roto y perdido que estaba.

Tiff da unos pasos hacia dentro y entonces veo a la niña pequeña que la agarra de la mano.

Ella.

Mi hija.

Y de repente, el suelo se inclina. Algo en mi pecho se desplaza, no, se rompe , como placas tectónicas que se realinean tras años de presión. Juro que siento cómo se quiebra, justo por la mitad.

Lleva un abriguito rosa acolchado y unas botas minúsculas, balbuceando emocionada por algo que no puedo oír. Su pelo está recogido en dos pequeñas coletas y, incluso desde aquí, puedo decir que es perfecta.

Caminan juntas como si siempre hubieran pertenecido la una a la otra.

Y joder, estoy perdido.

Perdidamente, irremediablemente enamorado de ambas, aunque apenas he hablado con ninguna.

—¿Jamie? ¿Sigues ahí? —pregunta Asher, pero sus palabras ya suenan lejanas. Estoy en otro lugar, contemplando una vida que debería haber sido la mía.

Tiff recorre el restaurante con la mirada, sus ojos están a punto de dar conmigo.

—Mierda —susurro, hundiéndome en el asiento y bajándome más la gorra—. Tengo que colgar.

—Espera, ¿qué? No hemos terminado…

—Te llamo luego.

—Jamie, no te atrevas a colga…

Termino la llamada y las observo a través de las hojas.

Honey entra detrás de ellas, sentándose en el lado opuesto del reservado.

Ella salta en su asiento, garabateando por todo el menú infantil mientras Tiff pasa los dedos por esas coletas en las que no puedo dejar de pensar.

Quiero apartar la mirada. Mi cordura lo necesita, pero no puedo quitarles los ojos de encima.

Están hablando. Riendo. Parecen una maldita familia.

Mi familia… excepto que yo no salgo en la foto.

Y sí, la idea me desgarra. Tengo suerte si soy siquiera una idea vaga en la mente de Tiff. Es curioso que esta sea quizá la primera vez que no tengo ganas de sobornar a alguien solo para fingir que importo.

La campana sobre la puerta vuelve a sonar y, como el mundo es un sádico de mierda, me hundo aún más en el asiento. Zach Evans. Tiene que ser él. Por supuesto que aparecería ahora. En mi momento más bajo desde que llegué aquí.

Cuando entran dos tíos, me relajo, hasta que uno de ellos va directo hacia Honey, la envuelve en un abrazo que resulta demasiado familiar y luego se desliza en el reservado junto a ella.

¿Qué demonios?

¿Desde cuándo se permite eso ? Pensaba que ella y Zach seguían juntos.

El segundo tío le lanza a Tiff una sonrisa que hace que algo visceral chispee tras mis ojos. Tiene ese aire de chico de oro, todo hoyuelos y buenas intenciones, y lo odio al instante.

Entonces ve a Ella y apoya una rodilla en el suelo.

—¡Princesa Ella! ¡Su corona, su alteza! —Es tan condenadamente ruidoso y dramático que puedo oírlo desde aquí. Saca una tiara minúscula de detrás de su espalda, y Ella chilla y aplaude.

¿Eso es lo que quiere Ella? ¿Diamantes? Porque puedo darle cada puto diamante del mundo si eso significa que me mirará de la forma en que mira a ese tipo. Como si fuera el puto Padre del Año.

En ese momento me doy cuenta.

Lo odio porque quiero apartarlo de un empujón y ocupar el lugar que me corresponde por derecho.

—¿Puedes ponérmela, Reese? —Su voz es lo bastante aguda como para que se oiga por todo el restaurante y hace que todo en mi interior se derrita.

Es tan perfecto y tan inocente.

Se me cae el alma a los pies. Se golpea contra el suelo y sigue cayendo cuando él le coloca con cuidado la tiara en la cabeza y Tiff observa con una maldita sonrisa en la cara. El tipo de sonrisa que yo no recibí cuando me presenté en su puerta, esperando algo. Lo que fuera.

—¿Cómo está mi princesa favorita hoy? —pregunta él, con el brazo apoyado despreocupadamente en el respaldo del asiento tras Tiff, con Ella sentada en el medio.

¿Por qué coño es tan fácil oírlos?

—¿Favorita? No soy tu favorita —dice ella con coquetería.

El tipo se inclina y le pellizca la mejilla. —Tú y Maya siempre seréis mis favoritas. ¿Qué habéis estado haciendo?

—Mami y la tía Honey me han llevado al parque.

—¿Al parque, eh? ¿Toboganes grandes o columpios?

—¡Las dos cosas! —grita ella, iluminándose como un pequeño sol. Tiff la manda callar suavemente, sin dejar de sonreír.

Ese tío, Reese , solo se ríe. Sin preocupaciones y con naturalidad. Es cálido y real. Casi como si estar aquí le importara. Y sí, es bueno con ella. Demasiado jodidamente bueno. Es paciente con los niños de una forma que yo nunca aprendí. Presente de una forma que yo nunca estuve.

Con mi hija.

Joder. ¿Qué he hecho?

Tiro unos billetes sobre la mesa, guardo mis cosas rápidamente y salgo del reservado con la cabeza baja y las entrañas revueltas. No miro atrás. No puedo volver a mirar a la familia que siento que nunca será mía.

Fuera, apoyo una mano en la pared de ladrillo y observo cómo mi aliento empaña el aire.

¿He cometido un error viniendo aquí?

¿En qué demonios estaba pensando?

¿Que estaría esperándome?

¿Que después de todo lo que mi familia hizo, de todo lo que YO hice, Tiff tendría de algún modo hueco para mí?

¿Que nadie más se fijaría en ella?

¿Que Ella no se encariñaría con un hombre que realmente aparece?

La puerta se abre tras de mí y me yergo, listo para salir pitando hasta que vislumbro a Honey. Con el teléfono pegado al oído y la cara crispada por la tensión, habla con ese tono familiar, corto y cortante. Sé de inmediato que es su padre quien está al otro lado de esa llamada.

Se echa el pelo hacia atrás y, por un estúpido segundo, recuerdo la sensación de sentirlo entre mis dedos.

Hubo un tiempo en que se suponía que nosotros éramos los que nos casaríamos.

Nuestros padres planearon nuestras vidas enteras, y ahora ella está prácticamente prometida con el tipo al que atormenté en el instituto.

El tipo que dio la cara y crió a mi hija mientras yo estaba ocupado haciendo nada, sin tener ni idea de su existencia.

Dios, soy un puto desastre.

—Sí, padre. Solo tengo que concretar las fechas. Tengo clases hasta final de mes, pero me gustaría subir un fin de semana antes para que hablemos.

Hay una pausa y veo cómo se le hunden los hombros. —Ya sabes de qué tenemos que hablar. El caso Nicks…

¿El caso Nicks? ¿Se refiere a mi familia?

—No me importa si es complicado. Tiff merece algo mejor que este limbo legal… Sí, entiendo lo de la confidencialidad del cliente, pero eso no estaba en el acuerdo… Está bien. Lo discutiremos cuando esté en casa.

Cuelga, murmurando algo entre dientes antes de darse la vuelta y volver a entrar.

Por una fracción de segundo, nuestras miradas podrían haberse cruzado si ella hubiera mirado hacia el aparcamiento o si yo hubiera pronunciado su nombre. Podría intentar explicárselo todo y conseguir que ella respondiera por mí como sé que haría, pero no lo hago.

En su lugar, me doy la vuelta y camino rápido hacia mi coche, deslizándome en el asiento del conductor antes de que pueda verme. Los observo a través de la ventana durante unos segundos, preguntándome si he tomado la decisión correcta.

Honey es la única persona en su mundo que comprende el mío también.

Pero no puedo usarla. No para algo tan grande.

Tiff necesita tomar su propia decisión sobre mí y la carta. Usar a personas que le importan para influir en su decisión es exactamente lo que haría mi padre, y yo soy mejor que eso… al menos intento serlo.

La fea e inevitable verdad es que soy una patética excusa de hombre, por no decir de padre. No tengo trabajo, ni perspectivas, ni apoyo familiar. Solo soy un tipo esperando que una chica a la que solo vio una vez vea más allá de todo eso y me dé la oportunidad de ser una mejor persona.

Suspirando, arranco el motor y emprendo el camino de vuelta al hotel.

Siete días superados, me queda toda la vida.