6. Capítulo 6

Tiff

— Un chocolate caliente doble y un batido de fresa para la princesa —declara Reese, deslizando la bebida rosa por la mesa con un gesto exagerado.

Ella suelta una risita y lo agarra con ambas manos, y aunque es un detalle dulce por su parte, lo único en lo que puedo pensar es en lo hiperactiva que se va a poner después de terminárselo.

Reese me guiña un ojo mientras deja una tacita delante de mí. —Y un expreso para la reina.

—Gracias —le digo, echando mano ya del bolso, pero él pone su mano suavemente sobre la mía.

—Invito yo.

Suspiro, sintiendo cómo la inquietud me anuda el estómago.

Sé que intenta ser amable, pero eso no evita que me sienta inferior.

Desde que Zach me convenció para que dejara mi trabajo en la biblioteca y pudiera centrarme en los estudios, he notado que la gente paga por mí cada vez más a menudo.

Reese no es una excepción, y no quiero que sienta nunca que me estoy aprovechando de él.

Ya ha hecho demasiado por Ella y por mí.

—Reese...

Él levanta la mano, negando con la cabeza. —Por favor. Si no me lo gasto en vosotras dos, probablemente me lo gastaré en alguna idiotez... como entradas para un partido de hockey.

Se acomoda en el reservado junto a Chris y le guiña un ojo.

Chris resopla, apoyándose en el respaldo. —Sí, porque Dios no quiera que te gastes el dinero en un deporte de verdad por una vez.

Reese se lleva la mano al pecho. —¿Deporte de verdad? ¿Te refieres a ese en el que os deslizáis en círculos persiguiendo un disco del tamaño de una galleta?

Ella se ríe con la pajita todavía en la boca. —Las galletas están ricas.

—Exacto —dice Reese, señalándola—. No puedes comerte el equipo, porque si no, no hay juego. Un balón de fútbol americano solo parece un balón. Por lo tanto, el fútbol gana.

Chris pone los ojos en blanco y coge la cera amarilla que Ella le ofrece. —No le hagas caso, Ella. El hockey es el mejor deporte del mundo entero. Mola más que el fútbol.

—Pero el tío Zach juega al fútbol —interviene Ella, mirando a uno y a otro—. Dice que el hockey es para rompehogares.

Cojo una servilleta y me cubro la boca, luchando por no escupir el café mientras me río. Es verdad. Zach lo dice a menudo, refiriéndose a Chris, porque tiene la impresión de que él es quien los mantiene separados a Honey y a él, pero no me había dado cuenta de que lo hubiera dicho delante de Ella.

La mesa se queda en silencio. Chris dibuja con su cera, sin establecer contacto visual con ninguno de nosotros.

Reese tose contra el puño, intentando no reírse. —¿Ah, sí? —Luego me lanza una sonrisa de soslayo. Al igual que yo, tiene que oír hablar de esto más de lo que le gustaría admitir.

Ella sonríe radiante, asintiendo, claramente orgullosa de sí misma.

—Bueno, pues decidido. Directo de la fuente. El fútbol es el mejor.

Chris levanta la cabeza despacio, mirándome con expresión plana. —Sabes, creo que tu primo necesita que le revisen la memoria. Por lo último que recuerdo, Honey rompió con él porque ella se hizo amiga de su acosadora.

—Tú también lo hiciste —murmura Reese a su lado.

Niego con la cabeza, mordiéndome el labio para contener otra carcajada.

—No te lo tomes como algo personal. Zach culpa al tiempo, a la comida de la cafetería y una vez incluso a la oficina de correos del estado de su relación con Honey.

Simplemente resulta que tú eres su chivo expiatorio favorito desde que Jenni se trasladó.

Chris vuelve a colorear, con la cera amarilla chirriando sobre la página mientras murmura entre dientes.

Ella se inclina para inspeccionar su trabajo. —Estás apretando demasiado. La vas a romper.

Reese suelta un bufido. —La historia de su vida.

Chris le lanza la punta de la cera rota, lo que provoca otra ronda de risitas de Ella.

—Primero arruino relaciones, ahora arruino el momento de colorear. Estadísticas de élite.

Reese niega con la cabeza, luego alarga el brazo sobre la mesa, coge su propia lámina de colorear y se la pone delante.

—Muy bien —dice—. Señorita Ella, ¿podría enseñarme la forma adecuada de colorear un unicornio? —Mueve la cera azul dramáticamente como si fuera una espada—. ¿Empiezo por el cuerno o es demasiado avanzado?

Ella se queda boquiabierta. —¡No! Primero los arcoíris. Siempre arcoíris.

—Primero los arcoíris —repite Reese con solemnidad, inclinando la cabeza mientras empieza a colorear el cuaderno con aplicado esfuerzo. Sus anchos hombros están encorvados sobre la diminuta página mientras saca la lengua.

—Como he roto esta, ¿puedo coger una cera nueva? —le pregunta Chris a Ella.

—Vale, pero tienes que usar esta. —Hace rodar la cera blanca en su dirección, concentrándose más en el papel que tiene delante.

—Genial —masculla Chris antes de aceptar su destino y la cera.

Envuelvo mi taza de café con las manos, y el calor se me filtra por los dedos mientras observo a los dos inclinados sobre las ceras y las láminas de colorear, compitiendo por la aprobación de mi hija.

Reese levanta la vista y me pilla mirando. Su sonrisa se suaviza y deja la cera azul antes de centrar su atención en mí.

—Por cierto, Tiff... —Se aclara la garganta—. Me preguntaba si tal vez querrías...

La campanilla sobre la puerta suena, interrumpiéndolo, y Honey entra como una exhalación con las mejillas sonrosadas; quizá por el frío, o quizá por otra pelea con su padre. Quién sabe a estas alturas. Ambas cosas parecen inevitables en esta época del año.

Se desliza en el reservado a mi lado, y Chris levanta la vista inmediatamente, dedicándole una sonrisa radiante.

¿Se da cuenta ella?

¿De que él está enamorado de ella? Quizá no. Zach también solía mirarla así. Todavía lo hace cada vez que acaban por accidente en la misma habitación.

A veces pienso que tanta gente la mira como si fuera la respuesta a una pregunta que llevan haciéndose toda la vida, que ella no se da cuenta de que no es normal ser amada así.

Cree que está rota, pero tiene la cabeza mucho más en su sitio de lo que yo jamás podré soñar.

Hermosa sin esfuerzo alguno; no tiene que hacer nada para dominar una habitación.

Mientras tanto, yo me doy por satisfecha si consigo salir por la puerta sin restos de comida en la ropa.

Hablando de eso, de alguna manera tengo batido de chocolate en la camiseta, y no he estado ni cerca de la bebida de Ella.

La pregunta de Reese queda suspendida entre nosotros, pero él no intenta hacérmela de nuevo. Yo tampoco intento responder, así que estamos en un punto muerto incómodo.

La mirada de Honey pasa de mí a Reese, con el ceño ligeramente fruncido.

—¿He interrumpido algo?

—No —digo yo.

—Sí —dice Reese al mismo tiempo, con su sonrisa imperturbable—. Le he preguntado a Tiff si quería salir conmigo, pero no he terminado mi propuesta. Esta vez quiero que sea una cita de verdad. No una cita de juegos con dos niñas de cuatro años que me disfrazan de gato mientras estamos en ella.

Abro la boca, obligándome a decir algo, pero no se me ocurre nada.

¿Qué demonios digo yo a eso?

Bajo la mirada hacia Ella, que afortunadamente está demasiado absorta ayudando a Chris a colorear su página como para notar o importarle la propuesta de Reese.

—Ohhh. —Los hombros de Honey se relajan y nos mira a los dos mientras las palabras de Reese flotan en el aire.

No respondo, con la esperanza de que si miro fijamente el fondo de mi taza de café el tiempo suficiente, todo el mundo lo olvide.

—¿Tiff? —dice Honey, dándome un codazo en el costado.

Toso. Fuerte. De forma vergonzosa, porque por mucho que Zach y Honey quieran que sea «normal», tener citas parece algo tan alejado de mi vida de madre, incluso si fuera con alguien como Reese.

Reese es... bueno, Reese es todo lo que yo podría desear.

Divertido, inteligente e infinitamente paciente con Ella.

Cuando ella y su sobrina, Maya, lo disfrazaron de gato, él se limitó a mostrar su hermosa sonrisa y a maullar durante el resto de la tarde.

Es dulce y, sí, injustamente atractivo, y podría seguir enumerando todas sus virtudes hasta quedarme sin aliento, pero nada de eso cambia el hecho de que no puedo decirle que sí, aunque haya una parte de mí que quizá quiera hacerlo.

Jamie está aquí, y durante todo el tiempo que llevo en Indiana, he conseguido mantener al padre de Ella en el anonimato. Dudo que eso sea posible ahora, y no puedo arrastrar a nadie más a este lío.

—Eh... —digo, intentando pensar en una forma de salir de esta conversación.

Chris suelta un silbido bajo, sin dejar de colorear. —Eso está yendo como la seda, tío. Como la seda —murmura entre dientes.

Miro a Honey, lanzándole una mirada suplicante.

Ella se sabe el guion. Lo hemos discutido antes, así que suelta un suspiro teatral.

—Bueno, no dejéis que yo me interponga en el camino del amor verdadero.

Yo solo estoy aquí consumiéndome hasta quedar en nada mientras mi padre y Jonathan diseccionan cada uno de mis movimientos como si fuera su proyecto grupal favorito.

Cambio de tema. Gracias.

—¿Por qué te sigues molestando en trabajar allí?

—pregunta Chris—. Dijiste que habías terminado con las prácticas después de...

—Se interrumpe, probablemente al darse cuenta de que no hay una forma delicada de decir después de tu ruptura y la implosión total de tu vida por cortesía de esa fanática psicópata. —Después de todo.

Honey agita una mano. —Ya, bueno, ya me han firmado los créditos. Sería una estupidez no terminarlas.

Es una tapadera decente. Creíble, incluso para quienes no conocen el alcance total del acuerdo con su padre, pero yo sé la verdad. Se queda allí por mí. Teme que, si se marcha antes de tiempo, su padre falte a su promesa y deje que el padre de Jamie me enrede en más litigios.

El pensamiento me retuerce algo en el fondo del estómago y, aunque le he dicho que deje de torturarse para protegerme, no me escucha. No la quiero cerca de esa gente, del mismo modo que no quiero a Ella cerca de ellos... una posibilidad que parece estar cada vez más cerca de lo que me gustaría.