2. Capítulo 2 #2

—Sí. —Niego con la cabeza. Luego fuerzo una sonrisa que parece más bien una mueca mientras levanto la vista hacia él—. Solo me ha... asustado un ruido fuera. Me ha parecido oír a alguien en el porche y luego me he puesto demasiado nerviosa para soltar a Ella.

—Eso es porque había alguien en la puerta.

Levanta la mano para enseñarme las familiares peonías rosas.

Joder.

No puedo dejar de pensar en la cara de Jamie mientras empujaba esas flores hacia mí con una sonrisa descuidada. La misma sonrisa que hizo que mi corazón diera un vuelco hace tantos años.

No está aquí para ser mi caballero de brillante armadura.

Es un truco. Es la única explicación.

—Oh, deben de ser de tus fans otra vez —digo en un intento de cambiar de tema hacia uno del que odia hablar. La gente que deja balones de fútbol, camisetas, cualquier cosa que tengan, en el porche de Zach solo para que se los firme.

Zach hace una mueca antes de negar con la cabeza. —¿Acaso mis fans me han regalado alguna vez flores?

—No lo sé, pero mencionaste que esa tal Jenni se estaba volviendo un poco pegajosa.

—Jenni se ha ido —dice con firmeza.

Asiento rápidamente y levanto las manos. —Tienes razón. Tienes razón. Lo siento. No quería...

—Pero creo que son para ti —Zach interrumpe mi divagación.

Trago saliva antes de decir—: ¿Y qué te hace pensar eso?

Mete la mano en el bolsillo y me entrega un sobre de color rosa claro. —Esto estaba pegado en la puerta. Claramente alguien quería que lo tuvieras. Casi lo rompo al sacarlo del marco de la ventana.

Me quedo mirando el sobre y toda la sangre se me retira del rostro.

Tiff

La letra cursiva me resulta desconocida pero es, sin duda, la de un hombre que creció en un entorno privilegiado.

Mierda. Miro a Zach preguntándome si la reconocerá.

Afortunadamente, creo que está demasiado ocupado oliendo las flores para notar lo alterada que estoy, así que cojo el sobre y me lo meto en el bolsillo.

—Ah, probablemente sea el chico que corta el césped de los vecinos. —Me trago la vergüenza antes de toser. Menuda forma de dejar claro que oculto algo—. Me dijo que me enviaría un presupuesto.

—Es terriblemente brillante para un tipo que se llama Gary.

Puedo sentir su intensa mirada fija en mí, pero finjo no darme cuenta.

—Supongo que le gusta un poco de brillo en su vida.

—Mhm.

Ese simple gruñido es suficiente para centrar mi atención de nuevo en él, lo que hace que sonría con suficiencia. —¿Hay algo que no me estés contando, Tiff?

Mis ojos se agrandan.

—Eh...

—Porque creo que ambos sabemos de quién es realmente esa carta.

—¿L-lo sabemos?

El corazón me late con fuerza mientras miro a mi primo, que me sonríe con arrogancia. Lo sabe. Obviamente, lo sabe. Ocultarle algo así a Zach es sencillamente imposible.

—¡Es un príncipe! —interviene Ella. Gracias, pequeña, por darme un segundo para pensar. —Mami tiene un príncipe que intenta contactar con ella.

Más bien un villano.

Suelto una risa sin alegría. —Créeme. Ningún príncipe anda por ahí buscándome a menos que tenga problemas maternales sin resolver.

—Me aseguraré de decirle a Reese que ya no se llame a sí mismo Príncipe.

—¿Va a venir Reese a jugar? —chilló Ella feliz.

Aclarándome la garganta, digo: —¿Reese?

¿De verdad vamos a hablar de esto otra vez?

El rostro de Zach es aún más petulante ahora que ha visto mi reacción. —Sí. Me pidió mi bendición el otro día para invitarte a salir. Dijo que esta vez lo haría como es debido.

—¿Qué?

Todo esto es demasiado para procesarlo ahora mismo. Jamie, las flores, los sobres. Poner a Reese en medio de esto solo me está confundiendo el cerebro hasta el punto de sentir que va a explotar.

—Le dije que no necesita mi permiso. Ella, por otro lado... —Mira de reojo a mi hija, que está recogiendo todas sus muñecas para la cita de juegos inexistente que está a punto de tener con Reese.

Zach se inclina hacia delante. —Creo que ya tiene su aprobación.

—Claro que la tiene. La mejor amiga de Ella es su sobrina.

—Y por eso precisamente no entiendo por qué dudas. Pasáis tiempo juntos cada vez que él cuida de Maya y os lleváis de maravilla. Creo que al menos deberías ver si hay algo allí cuando los niños no estén delante.

Con los ojos muy abiertos, inclino la cabeza hacia mi pequeña. —No tengo tiempo para citas.

—No tener tiempo y autoexiliarse son dos cosas diferentes, T. Simplemente eliges vivir una vida que gira en torno a tu hija, y lo respeto, pero como tu mejor amigo y tu primo, necesito asegurarme de que tú también seas feliz. Ya no estás huyendo.

Eso es lo que él cree.

—Puedes sacar tiempo ahora. Yo puedo hacer de canguro. Apuesto a que Honey también podría si se lo pidieras.

¿Cómo se las apaña siempre para meter su nombre en cada conversación?

—No estoy preparada para algo así.

Mira a Ella, que juega feliz con sus juguetes, y me hace un gesto para que salgamos de la habitación.

—Respeto tu decisión, Tiff. Eres, con diferencia, la mejor madre que hay, pero estás olvidando que yo te conocía antes de que fueras madre. Fui contigo al instituto antes de trasladarme a South Point Prep.

Antes... antes de que tomara esa decisión en mi vida que lo cambió todo.

—Tenías tantas aficiones antes de Ella. Ahora, de lo único que hablamos es de demandas interminables y de las actividades en las que quieres involucrar a Ella.

No te compras ropa nueva. Apenas tienes tiempo para peinarte, y no te lo recrimino.

Como he dicho, eres una madre increíble, pero a veces, cuando te veo ausente en el sofá, siento que te has perdido un poco a ti misma.

—Habla en voz baja, y no sé si es porque no quiere que Ella lo oiga o si cree que decirlo con suavidad hará que el golpe duela menos.

—Intenta tú mantener la chispa cuando te despierta a las cinco de la mañana una niña de dos años.

Sí, me resisto un poco, pero no puedo negar que todo lo que ha dicho es cierto.

—Y sí que tengo aficiones.

Él ladea la cabeza. —¿Cómo cuáles?

El silencio es respuesta suficiente.

—Solías bailar —continúa—. Te sabías la coreografía de todos los éxitos que lanzaba Baily Hill. Las rutinas que creabas para el equipo de animadoras eran de élite.

Me encojo de hombros, sintiéndome totalmente desinflada. Una charla motivacional de Zach no era precisamente lo que necesitaba tras un encuentro con Jamie. —Sigo haciendo cosas.

—¿Cuándo? —El tono de Zach se suaviza—. No quieres llevar a Ella a la guardería, y cuando ella duerme, lo único que haces es estudiar para el graduado. Admiro tu ambición, pero sigo pensando que necesitas sacar tiempo para ti, de lo contrario vas a acabar enfadada y amargada como yo.

—Tú no estás enfadado ni amargado.

—No intentes hacerme sentir mejor conmigo mismo, Tiff.

Tengo la suficiente autoconciencia para saber que no he estado a la altura desde que el amor de mi vida decidió tomarse un descanso de mí.

Como si eso fuera siquiera posible en un campus como este.

¿Sabe ella lo difícil que es fingir que no me he memorizado su horario?

Asiento, dejándole desahogarse un momento. La frustración de Zach por su situación aflora a oleadas, y yo soy la única persona con la que puede hablar de ello, así que le dejo.

—Pero las reticencias de Honey no vienen al caso ahora.

El caso es que hay montones de clases nocturnas en St. Michael’s.

Danza, cerámica, escritura. Podrías aprender cualquier cosa que desearas.

No tendrías que preocuparte por Ella porque yo puedo quedarme con ella mientras duerme.

Diablos, apuesto a que hasta Honey vendría aquí a echar una mano si eso significara que tú pudieras tomarte un respiro.

Me trago el sentimiento de insuficiencia y asiento.

La mano de Zach se apoya en mi hombro. —No trato de ser cruel. Solo quiero que salgas y te comportes como una chica de veinte años de vez en cuando. Te lo mereces.

¿Lo que me merezco? Lo que me merezco es que el padre de mi hija me deje en paz de una maldita vez. Pero eso no va a ocurrir pronto.

—Lo pensaré —digo, más por aplacar a Zach que por otra cosa, y luego vuelvo con Ella, que ahora está sentada junto a las flores rosas, estudiándolas—. ¿Quieres estas flores en tu habitación para la siesta?

Ella asiente mientras acaricia un pétalo.

Cogiéndola a ella y a las flores, murmuro un breve «hasta luego» a Zach mientras regreso a su cuarto y a mis deberes de madre.

Cuando Ella se duerme, salgo sigilosamente de su habitación y me dirijo a la mía, pasando por delante de Zach, que ahora está al teléfono con su mejor amigo, Mike. Está hablando de Honey otra vez.

Me meto en mi habitación para darle algo de privacidad y, una vez dentro, saco el sobre rosa del bolsillo antes de sentarme ante mi escritorio. Mis codos golpean la pila de documentos legales, recordándome que, aunque estoy aquí, no estoy necesariamente fuera de peligro.

Mi pulgar roza el borde suave del papel, siguiendo el trazo de su escritura.

—Jamie —susurro, todavía sin poder creérmelo—. ¿Qué demonios haces aquí? —Lo pregunto como si la respuesta no fuera a estar en la carta.

Debería abrirla, pero no puedo.

No puedo enfrentarme a la realidad que está a punto de golpearme, así que, en su lugar, guardo el sobre bajo mi portátil y lo dejo ahí.

—Ya está. Ahora no existe —susurro antes de alejarme de él.

Si no lo leo, tal vez no pase nada. Tal vez Jamie se vaya y nunca más tenga que lidiar con él.

Al parecer, el autoengaño es algo de familia.