La promesa del Djinn Sam #2

—Incluso dejó instrucciones específicas en su testamento —continuó Brenda, hurgando en su bolso brillante y sacando un fólder manila grueso, lleno de papeles—.

Decía que quienquiera que limpiara el sótano tenía que ser 'respetuoso con el dominio del Djinn' y que bajo ninguna circunstancia se debían molestar las 'vasijas sagradas' sin la ceremonia adecuada —Hizo comillas en el aire con sus uñas enjoyadas—.

Quiero decir, ¡de verdad, la imaginación de algunas personas!

La caja en mis brazos de repente se sintió más pesada, y tuve el impulso más extraño de mirar por encima del hombro hacia la puerta del sótano. En su lugar, me obligué a concentrarme en el rostro agresivamente alegre de Brenda.

—En fin —dijo ella, cerrando el fólder de un golpe—, ¡solo quería pasar a ver cómo iba todo y asegurarme de que todo marchara sobre ruedas! ¡Estás haciendo un progreso maravilloso!

—Gracias —dije, dejando la caja sobre la madera polvorienta—. Solo sigo la descripción del trabajo.

—¡Oh, eres tan profesional! —Me sonrió como si acabara de resolver el hambre en el mundo—. Ahora, no quiero distraerte de tu trabajo, pero sí quería mencionar algo: si por casualidad te topas con algo que parezca particularmente... inusual... allá abajo, solo dame una llamada, ¿está bien?

Me puso una tarjeta de presentación en la palma de la mano. Era de color rosa fuerte con letras doradas. Porque, por supuesto, tenía que ser así.

—¿Inusual de qué forma?

—Oh, ya sabes, antigüedades, joyas, cualquier cosa que pudiera valer la pena tasar.

¡Las ventas de liquidación pueden ser verdaderas búsquedas del tesoro!

—Me guiñó un ojo de forma conspiradora—.

Entre nos, creo que la pobre Millicent pudo haber tenido algunas piezas valiosas escondidas.

Tantos años coleccionando y casi nunca tiraba nada.

Me guardé la tarjeta y volví a levantar la caja. —Estaré atento.

—¡Maravilloso! Ah, ¿y Sam? —Se detuvo en la puerta principal, con una mano perfectamente manicurada en el marco—. No dejes que toda esa charla tonta sobre genios te afecte. Las casas viejas hacen todo tipo de ruidos extraños. Los cimientos asentándose, ya sabes. ¡Perfectamente normal!

Y con eso, se fue haciendo clic-clac de vuelta a su auto, dejándome a solas con el olor a naftalina y la creciente certeza de que doscientos dólares no eran ni de lejos suficientes para este trabajo.

Me quedé allí un momento, escuchando cómo la casa crujía a mi alrededor. Cimientos asentándose. Claro. Había vivido en suficientes departamentos viejos para saber cómo sonaba el asentamiento, y el suave ruido de rasguño que venía de algún lugar detrás de mí no era eso.

Me di la vuelta lentamente, esperando a medias encontrar que Brenda había dejado la puerta abierta y el viento estaba moviendo algo. Pero la puerta estaba firmemente cerrada y el sonido se había detenido.

Genial. Ahora estaba sobresaltándome con las sombras o con el indudable ejército de ratones que vivía en este lugar.

Sacudí la cabeza y me dirigí de nuevo hacia el sótano, decidido a terminar este trabajo antes de que mi imaginación tuviera más ideas creativas sobre lo que podría estar acechando en los rincones oscuros de esta casa.

El sótano parecía más oscuro cuando llegué al pie de la escalera, como si la única bombilla se hubiera atenuado mientras yo no estaba.

Agarré otra caja marcada como "VARIOS" y la levanté, sorprendido de nuevo por lo ligera que se sentía.

Sea lo que sea que Millicent hubiera estado acumulando aquí abajo, no eran bolas de boliche.

A mitad de la escalera, la caja se movió en mis brazos con un sonido como de metal deslizándose contra tela. Me detuve, ajustando el agarre, y podría haber jurado que escuché a alguien susurrar mi nombre.

—Sam.

Me quedé helado en el estrecho escalón, con el corazón martilleando contra mis costillas.

La voz había sido suave, casi inaudible, con un acento que no pude identificar.

¿Medioriental, tal vez? Esperé, forzando el oído para volver a escucharla por encima del torrente de sangre que me zumbaba en las orejas.

Nada.

—Cálmate —me susurré a mí mismo, siguiendo escaleras arriba—. Es solo la casa asentándose. O ratones. Ratones muy articulados.

Pero cuando llegué al piso principal y dejé la caja, noté algo que me puso la piel de gallina.

Las otras cajas que ya había subido, unas doce más o menos, habían sido movidas.

Seguían en el vestíbulo donde las había dejado, pero ahora estaban dispuestas en un círculo perfecto alrededor de la base de ese candelabro mugriento.

Yo definitivamente no había hecho eso. Las había estado apilando contra la pared, una tras otra, sin ningún orden particular. Pero allí estaban, espaciadas uniformemente como si alguien hubiera usado una regla para medir las distancias entre ellas.

Se me secó la boca. ¿Tal vez Brenda había vuelto a entrar mientras yo estaba en el sótano? Pero habría escuchado esos tacones golpeando la madera y, además, ¿por qué iba a reorganizar ella las cajas en un extraño patrón geométrico? ¿Se estaba burlando de mí? ¿De eso se trataba todo esto?

Caminé lentamente alrededor del círculo, contando.

Doce cajas, cada una orientada en la misma dirección, con sus etiquetas de "VARIOS" hacia el centro como si fueran parte de algún ritual bizarro.

La parte racional de mi cerebro buscaba a ciegas más explicaciones.

Tal vez las había movido sin pensar, por memoria muscular de algún otro trabajo, el estrés de mi vida hecha pedazos haciéndome olvidar mis propias acciones.

Pero en el fondo, sabía que yo no había hecho esto.

Un suave sonido de arrastre resonó desde el sótano, seguido por lo que sonó claramente como una caja siendo arrastrada por el suelo de tierra.

Agarré mi teléfono y miré la hora. Solo llevaba trabajando una hora y media.

Quedaban dos horas y media, y ya estaba perdiendo la cabeza.

Lo inteligente sería irme ahora mismo, renunciar a los doscientos dólares y pasar el resto del día solicitando trabajos que no involucraran mansiones victorianas embrujadas.

Pero necesitaba ese dinero. Mi orgullo ya estaba hecho jirones por dormir en mi propio sofá mientras mi ex jugaba a las casitas con su nuevo novio. No iba a añadir "no pudo con el traslado de los cachivaches de una vieja" a mi lista de fracasos recientes.

Recogí la caja que acababa de subir y la coloqué deliberadamente fuera del círculo, contra la pared, donde debía estar. Luego me dirigí de nuevo hacia la puerta del sótano, cada paso sintiéndose como si caminara hacia mi propia ejecución.

El sonido de arrastre se había detenido, pero ahora podía percibir un olor diferente en el aire.

Algo cálido y especiado, como cardamomo y humo, cortando el olor rancio de la decadencia.

De hecho, era agradable, lo cual de alguna manera lo hacía más inquietante que si hubiera apestado a azufre y espejismo.

En lo alto de la escalera del sótano, grité hacia abajo: —¿Hola? ¿Hay alguien ahí?

Mi voz resonó en la oscuridad de abajo y, por un momento, creí escuchar una bocanada de aire que no era la mía. Luego, clara como el día, esa misma voz con acento flotó desde las sombras.

—A ti no te había visto nunca.

La sangre se me convirtió en agua helada en las venas.

La voz era definitivamente real, provenía definitivamente del sótano y definitivamente no era algo que debería existir en ningún universo racional.

Agarré el marco de la puerta con tanta fuerza que los nudillos se me pusieron blancos, con mi cuerpo atrapado entre el impulso abrumador de correr y una parte estúpida de mi cerebro que quería responder.

—¿Quién está ahí abajo? —pregunté, con la voz quebrándoseme como si estuviera pasando por la pubertad otra vez.

El silencio se extendió entre nosotros, denso y expectante. Luego escuché movimiento. No era el correteo frenético de los ratones ni el crujido de la madera vieja, sino el sonido deliberado de alguien, o algo, moviéndose a través del laberinto de cajas allá abajo.

—Puedes bajar —dijo la voz finalmente, y había algo casi... educado en ella. Formal. Como si quien hablara hubiera aprendido inglés de un libro de texto muy antiguo—. No te haré daño.

Claro. Porque las voces misteriosas de los sótanos eran conocidas por su honestidad y sus buenas intenciones.

Debería haberme dado la vuelta, haber salido por la puerta principal y no mirar atrás jamás.

Debería haber llamado a Brenda y decirle que buscara a alguien más para lidiar con cualquier tontería sobrenatural que estuviera ocurriendo en la casa de su cliente.

En lugar de eso, me encontré bajando un escalón de la crujiente escalera.

—Esto es increíblemente estúpido —me susurré a mí mismo, pero mis pies siguieron moviéndose de todos modos.

Tal vez era la desesperación la que hablaba.

Al fin y al cabo, doscientos dólares eran doscientos dólares, y ya había invertido una hora y media de trabajo agotador.

O tal vez era simple curiosidad, el mismo impulso que hace que la gente disminuya la velocidad para mirar un accidente de auto.

El sótano se sentía diferente a medida que descendía.

Más cálido, para empezar, y ese aroma especiado era más fuerte ahora, envolviéndome como humo invisible.

La única bombilla proyectaba la misma luz amarilla enfermiza, pero de alguna manera las sombras parecían menos amenazantes y más. .. atrayentes.

Llegué al fondo de las escaleras y me detuve, escaneando el laberinto de cajas en busca de cualquier señal de movimiento. Todo parecía exactamente como lo había dejado, excepto por una cosa que hizo que mi corazón se saltara varios latidos.