CUATRO

Zak asistió a la primera reunión con el personal de TS con la mente dividida entre el trabajo y Harlowe. Sentía que había arruinado el primer momento a solas con ella. No quería que se pusiera a la defensiva. Pero ella era más... todo.

Mientras ella tomaba notas y aportaba sus ideas, ignorando deliberadamente su mirada aunque no sus preguntas, le pareció más segura de sí misma de lo que recordaba. Había pensado que era hermosa entonces, pero se había equivocado.

Era preciosa.

Sus curvas se habían llenado, llevaba el cabello más largo, y tenía un fuego en los ojos que apenas se había insinuado cuando estaban juntos. Una pasión que él había tenido la suerte de experimentar tiempo atrás.

En un momento de claridad, lo comprendió todo. Sí, sabía que había vuelto con la intención de explorar la posibilidad de una segunda oportunidad, pero ahora, mientras la observaba, supo que quería pasar el resto de su vida con ella.

Parecía improbable y una completa locura, pero esta vez estaba haciendo caso a su corazón.

Ella siguió ignorándolo mientras él la observaba sin disimulo. Su desafío lo excitaba en secreto, y lo interpretó como una señal de que aún sentía algo por él.

Al concluir la reunión, el jefe de seguridad del estadio, TS y Kelsey, junto con el resto del equipo, lo convencieron de que todos apoyaban las nuevas medidas de seguridad para los viajes que había sugerido y quería implementar de inmediato. No solo asignarían un agente a Connor, sino también a varios de los otros jugadores más destacados.

Harlowe aportó su perspectiva cuando él le preguntó directamente, y lo hizo sin dejar que su historia personal se trasluciera. Tal como había prometido. Dios, la admiraba aún más. Cada vez que sus miradas se cruzaban, él le sonreía. Y en secreto se preguntaba qué llevaría bajo aquella blusa entallada y aquella falda ceñida.

Esa había sido una de sus preocupaciones tras regresar a su última misión: que marcharse como lo hizo le hubiera dañado el espíritu. Se alegraba de ver lo bien que le había ido. Una de las razones por las que se había marchado, y joder, había sido difícil, era porque sabía que ella tenía grandes sueños.

Sueños a los que ella habría renunciado por él si hubiera aceptado su promesa de amor y los hubiera unido. No iba a ser él quien convirtiera sus esperanzas y ambiciones en seguirlo por todo el mundo mientras construía los suyos.

Lo que sentía por Harlowe había sido profundo, pero el tiempo que pasaron juntos era todo lo que podía ofrecerle entonces. La había herido y lo sabía. Se había prometido que pondría fin a su aventura de verano después de la primera semana, pero no lo hizo, no pudo. Tras un mes y medio, supo que ella sería dueña de su corazón para siempre, y eso lo aterró.

Zak había trazado el rumbo de su vida desde los diez años, cuando escuchó a su abuelo contar historias sobre su servicio en los Marines. Defender su país y ver el mundo. Zak quería lo mismo. Sabía lo intenso que era su deseo de cumplir ese sueño, y no iba a apartar a Harlowe de los suyos.

Podría haberle confesado lo que sentía de verdad, la razón por la que tenía que irse. Pero tampoco había querido darle falsas esperanzas. Así que hizo un corte limpio. No tenía derecho a esperar que ella lo esperara. Que no se enamorara de nuevo. Que no se casara, que no tuviera hijos antes de que él estuviera listo para volver y reclamarla como suya. No tenía ese derecho, pero había hecho un pacto consigo mismo para seguirle la pista.

Si ella encontraba todo eso con otro hombre, él seguiría adelante. Se alegraría por ella, aunque le corroyeran los celos del hombre que hubiera podido darle el amor que merecía y el compromiso que él no pudo ofrecerle.

Había cumplido su cronograma. Ahora, a los treinta y cinco años, había alcanzado la mayoría de sus objetivos. Había completado su servicio en los Marines. Fundado su propia empresa. Forjado su reputación. Consolidado sus éxitos y se había asegurado de que lo que quería fuera alcanzable antes de regresar a Pineville y a Harlowe. Siempre había sido ella. Daba igual con cuántas mujeres hubiera salido: comparaba lo que sentía por ella con lo que sentía por todas las demás.

Un año atrás, cuando terminó otra relación que nunca debería haber empezado, usó sus habilidades para localizarla. Para ver qué había hecho con su vida. Le sudaban las manos y el corazón le latía con fuerza cuando leyó el informe. Seguía soltera. Y se había mudado de vuelta a Pineville hacía poco.

Desde entonces, se había propuesto como prioridad volver y establecer allí su sede. Estaría más cerca de su madre y de numerosos parientes. Hudson Carter, el primo que los había presentado, nunca se había marchado de la zona y buscaba un cambio: se haría cargo del departamento legal de Carter Security en cuanto terminaran las obras, en unos meses.

Sabía que era una temeridad, que podría acabar con el corazón roto si ella lo rechazaba, pero tenía que intentarlo.

Estaba seguro de que quería otra oportunidad ahora que la había visto en persona. Y por cómo había reaccionado ella en el restaurante el día anterior y ahora, sabía que la atracción seguía siendo mutua. No se engañaba: tenía un largo camino por delante para recuperarla. Pero también sabía que merecería la pena.

Estaría completamente seguro si pudiera quedarse a solas con ella, lejos del trabajo, y disculparse. Una vez que lo hiciera, dejaría que las cosas siguieran su curso.

—Bien, creo que tenemos un buen comienzo. Harlowe, tú y Zak decidís si necesitas instalar un escritorio en la suite de oficinas que está usando su equipo, pero creo que sería lo mejor. Zak, programemos reuniones informativas diarias a las nueve de la mañana, esté el equipo de viaje o no. Haré que Lois me cambie la agenda. Quiero estar al tanto de todo.

Todos los asistentes se dispersaron. Él se quedó junto a la puerta y fue estrechando la mano de cada uno mientras salían. No apartó la vista de Harlowe mientras ella recogía sus notas y hablaba en voz baja con Kelsey.

Tenía que hacer varias llamadas, pero no quería marcharse sin antes aclarar las cosas con ella. Nunca había permitido que su vida personal interfiriera con el trabajo, pero ella iba a ser la excepción. En cuanto se lo admitió, supo que estaba perdido.

El móvil sonó con el tono de alerta que había asignado a Royce. Un vistazo rápido le indicó que el exmiembro del SWAT tenía información nueva. Volvió a mirar a Harlowe y la encontró sola, a unos pasos de él.

—Tengo noticias de Royce que debo atender. ¿Te basta una hora para reunir lo que necesites e instalarte en tu nuevo escritorio?

Ella pasó manteniéndose a distancia y se colocó detrás de la oreja un mechón de pelo que le había caído sobre el ojo derecho. El movimiento agitó el aire y arrastró consigo su perfume. Él aspiró aquel aroma único y lo retuvo mientras ella asentía una sola vez antes de pasar junto a él.

La observó caminar por el pasillo y admiró el balanceo de sus caderas mientras se alejaba. Cuando ella desapareció tras una esquina, soltó el aliento contenido en un silbido bajo. Se tomó un momento para dominar la reacción de su cuerpo ante la cercanía de ella y calmar los latidos de su corazón.

Zak no le hacía ascos a un desafío, pero ¿dos a la vez? Tenía que decidir qué iba primero. Encontraría y neutralizaría la amenaza contra Connor, y después reconquistaría a la mujer que había dejado atrás.