DOS #2

—¿Qué tal si hacemos una pausa para comer y luego ultimamos los pocos detalles que quedan sobre lo que necesitas de nosotros a nivel interno? ¿Te parece?

TS se levantó y llamó a Lois para que hiciera los preparativos.

—Tengo que hacer seguimiento a dos candidatos para cumplir con el nuevo plan, así que paso. Pero siempre podrías traerme los macarrones con queso y langosta de Reese —soltó Derek Torres, jefe de seguridad, en tono esperanzado.

El ex SEAL, que llevaba con el equipo desde el principio, estrechó la mano de Zak y se dirigió directo a la puerta.

—Tengo un gran equipo montado, y estos dos últimos tienen experiencia militar. Estoy seguro de que seguiremos siendo el estadio más seguro de la liga.

—Macarrones con langosta, ¿eh?

Blake Anderson, el mánager de los Outlaws, le puso una mano en el hombro a Zak. Antiguo jugador estrella de la liga, Blake parecía capaz de seguir jugando, pero una lesión le había obligado a retirarse.

—El chef de Reese es el mejor de la ciudad. Te garantizo que tendrás que duplicar tus entrenamientos, porque está buenísimo. No dejarás pasar una semana sin darte el capricho.

—No se equivoca. De hecho, todo en el menú está igual de bueno. Reese Kincaid es la prometida de Connor y es la dueña de The Club en Coeur d'Alene. Es como nuestra segunda casa, el mejor restaurante y club nocturno de la zona. Retrasaron la boda por el aumento de las amenazas, y me gustaría que te reunieras con ella y la convencieras de reforzar la seguridad. Acepta lo tecnológico, pero no quiere, en sus palabras, «un montón de musculitos» que asusten a sus clientes. ¿Crees que podrías hacerla entrar en razón?

Zak repasó mentalmente su lista de familiares y allegados a los que quería entrevistar. La dueña del negocio, natural de Pineville, también era hermana de uno de sus empleados más recientes, Royce Kincaid. La zona había experimentado una gran afluencia de nuevos residentes desde que los Outlaws llegaron a la ciudad. Hacía poco la habían apodado «La ciudad pequeña más grande de Idaho», así que no le sorprendían las conexiones personales con las que se había topado mientras preparaba su estrategia para rastrear las amenazas.

El trayecto hasta el restaurante fue corto. Estaba en Main Street, no lejos del lago que atraía a miles de turistas cada año. Reconoció la mayoría de los edificios. El centro había cambiado, y ahora las terrazas salpicaban la calle. Pero el encanto pintoresco de su última visita, hacía más de nueve años, seguía intacto. Farolas grandes y de estilo antiguo lucían cestas colgantes rebosantes de petunias multicolores.

Habían hecho esfuerzos por mantener intactos los edificios originales del siglo XIX. Se fomentaba el tráfico peatonal, y las terrazas de varios restaurantes, incluida la hamburguesería que llevaba abierta más de un siglo, se repartían por el corazón de la plaza.

El crecimiento de la zona había traído una gama más amplia de personalidades que la enriquecían y, por desgracia, también la cambiaban, y no siempre para mejor. Fijó la mirada en la gente que abarrotaba las aceras. Era día libre para los Outlaws, pero el partido en casa de mañana garantizaba una oleada de aficionados en la ciudad. Cualquiera de los rostros que escrutaba podía ser el acosador; el lenguaje amenazante del último correo electrónico prometía difundir fotos comprometedoras si no se cumplía la exigencia de cien mil dólares.

Ni siquiera estaban seguros de que fuera una sola persona. Uno podría estar enviando las cartas y otro el último mensaje de voz.

Su equipo técnico iba a tener trabajo de sobra buscando una conexión. No podía esperar a que instalaran el equipo esa tarde, así que envió un mensaje a su especialista principal en ciberamenazas. Reenvió la copia digital de la grabación: NECESITO ANÁLISIS DE VOZ URGENTE.

TS y Blake entraron antes que él en el restaurante. Zak usó la visión periférica para sujetar la puerta y seguirlos. Pulsó enviar en el móvil y aceleró el paso para alcanzarlos. Por la izquierda, una mujer empeñada en abrirse paso entre la concurrida entrada de The Club lo pilló desprevenido. Levantó la mano libre para sujetarla cuando ella rebotó contra su hombro. Consiguió evitar que perdiera el equilibrio, y la mujer le dedicó un entrecortado:

—Gracias.

Aún tenía la cabeza gacha, así que lo primero que vio fueron sus zapatos. Sandalias de tacón alto con tiras y uñas de los pies pintadas de azul eléctrico. Su mirada ascendió y captó unas pantorrillas bien torneadas antes de enderezarse y cruzar la mirada con la otra razón, la más importante, por la que había vuelto a Pineville.

El corazón le dio un vuelco; una sonrisa se dibujó en sus labios. La mano se le entumecía donde su piel rozaba la de ella: inesperado, pero bienvenido. Aprovecharía cualquier oportunidad de tocarla después de tantos años, aunque fuera días antes de lo previsto. No solo había estado planificando el nuevo trabajo, sino también pensando en la mejor manera de acercarse a la mujer que sus recuerdos nunca le habían permitido olvidar. Nunca le habían dejado olvidar de qué se había alejado y con quién quería una segunda oportunidad... Era hora de ir a por lo que quería. Se había acabado el huir.

Harlowe Kingston.

Con los ojos muy abiertos y la boca formando una «O» tentadora, ella vaciló cuando sus miradas se cruzaron. La incertidumbre asomó en sus rasgos llamativos.

—Harlee.

El apodo que él le había puesto quedó suspendido entre ambos.

Ella cerró la boca, apretó los labios y entornó los ojos. Se apartó el cabello de la cara. Él había anticipado cualquier cosa, desde un educado «Hola» hasta un «¿Qué demonios haces aquí?». Pero no obtuvo ninguna de las dos.

En cambio, huyó hacia el fondo del restaurante, esquivando mesas.

Zak alcanzó a TS y Blake. Estaban junto a la barra esperando mesa. Ninguno de los dos había notado el percance en la puerta. Más afectado de lo que quería admitir, escuchó su conversación antes de acercarse.

Hablaban de noches en vela y del horror de cambiar pañales. Se apartó, pues no tenía nada que aportar, y buscó a Harlowe con la mirada. ¿Qué estaría pensando en ese momento? ¿Recordaría el tiempo que pasaron juntos o habría dejado que esos recuerdos se desvanecieran?

La mirada de Zak se posó en el perfil de ella. El cabello largo y ondulado le enmarcaba los rasgos y le ocultaba los ojos. Asomaban sus pómulos prominentes, la punta de la nariz y los labios carnosos. No tenía ninguna foto de ella, pero le bastaba cerrar los ojos para recordar su aspecto el día que se conocieron y la primera vez que hicieron el amor. Y todas las veces que siguieron hasta la última. Aquella en la que él se asustó y se escabulló de su cama sin despedirse. Sin nota, sin mensaje. Nada. Seguramente ella todavía lo odiaba.

Estaba sentada con otra mujer, que ahora lo miraba fijamente. Él no se inmutó ante el duelo de miradas. De hecho, lo agradeció. Iba a necesitar una aliada para lo que tenía planeado.

—Zak, nuestra mesa está lista —dijo TS.

TS y Blake se dirigieron hacia el lado opuesto del restaurante, y él apartó la mirada a regañadientes justo cuando la mujer, que ahora reconocía como Kelsey Jansen, la vicepresidenta de Comunicaciones de los Outlaws, se daba la vuelta. El expediente que tenía sobre ella incluía una foto, pero era más atractiva en persona. Y estaba casada con Maverick Jansen, uno de los lanzadores titulares de los Outlaws.

Connor había recibido más correo de odio desde su compromiso con Reese y el anuncio del embarazo. Zak planeaba reunirse con él a primera hora de la mañana siguiente.

—Bien, Zak. ¿Qué sigue en tu lista de imprescindibles? Lois me ha escrito para decirme que tu equipo técnico ha llegado y se está instalando. Está dispuesta a atender llamadas y gestionar tu agenda unos días hasta que contrates a alguien —dijo TS.

TS volvió a mirar el móvil.

—Mañana tenemos partido en casa y al día siguiente salimos para una serie de partidos fuera. Así que tendrás que encontrar a alguien rápido.

—De hecho, quería comentarte la posibilidad de recurrir a alguien que ya trabaje en la organización. Alguien que conozca a Connor y Reese. Una especie de enlace que también pueda asumir tareas de asistente hasta que convenza a mi asistente actual en Virginia de mudarse aquí. Necesito a alguien capaz de plantarle cara a personalidades fuertes si no estoy disponible y de encargarse de todo hasta que yo lo esté. Alguien a quien puedan reasignar con poca antelación, sin conflictos ni preocupación por si su puesto seguirá ahí cuando terminemos.

TS y Blake parecieron tomarse en serio su petición mientras todos guardaban silencio un momento. Les sirvieron el almuerzo y les rellenaron los vasos de agua. Zak volvió a mirar hacia donde estaba sentada Harlowe. Una tercera mujer se había unido a ellas, pero no estaba sentada, sino de pie junto a la mesa, enfrascada en una animada conversación. Entonces las tres lo miraron. Que lo pillaran mirando nunca había sido un problema para él, pero saber que probablemente era el tema de conversación lo hizo removerse en el asiento.

El murmullo de TS y Blake comentando su petición fue calando en su conciencia. Apartó la vista de los tres pares de ojos que lo examinaban... bueno, en realidad solo dos. Harlowe miraba, pero no a él, sino a algún punto distante por encima del hombro de Kelsey.

¿Quizás los recuerdos se estaban apoderando de ella? Solo le quedaba confiar en eso. Y cuando la esperanza no bastara, pensaba cruzarse en su camino para que no le quedara más remedio que hacerle caso.

—Ya lo tengo —exclamó TS.

—¿El qué? —preguntó Zak.

Aún no lo conocía lo suficiente como para saber si debía alegrarse de que el propietario hubiera pensado en alguien tan rápido o si le iba a endosar a un becario que solo conocía a los jugadores porque trabajaba en la sala de correo.

—A la persona perfecta, que además ya conoce a Connor y Reese.

—Genial, ¿cómo se llama?