DOS #3

Ambos se rieron. Vale, quizás dar por hecho que era un hombre resultaba algo anticuado. Sabía que en la organización empleaban a más mujeres que la media. Pero le daba igual. Hombre o mujer, mientras pudiera desempeñar sus funciones con todo lo que estaba pasando y mantenerlo oculto a la prensa, era cuanto necesitaba.

—Se llama Harlowe Kingston. Trabaja en comunicaciones y marketing con Kelsey Jansen, nuestra vicepresidenta de Comunicaciones.

¿Cómo se le había pasado su nombre en la lista de empleados que Lois le había enviado la semana anterior? Las cosas estaban encajando con demasiada facilidad. Algo estaba a punto de torcerse, y sospechaba que iba a ser el punto número tres de su lista.

Harlowe no iba a estar nada contenta de trabajar con el idiota que la dejó por haber tenido el valor de confesarle lo que sentía. Maldita sea.

Harlowe intentó no hiperventilar. Lo consiguió. Por los pelos.

Mierda.

Nueve años se esfumaron en cuanto Zak Carter pronunció el apodo que le había puesto. Le zumbaron los oídos como si pasara un tren mientras intentaba recuperar el control de la respiración. Harlowe se llevó una mano a la cara para ocultarse y se dirigió a toda prisa hacia el fondo de The Club, donde estaba teniendo un almuerzo de trabajo con Kelsey.

¿Por qué había vuelto a Pineville?

Normalmente le encantaban las sorpresas. Esta no. El Universo tenía que buscarse a otra para sorprender, porque esta sorpresa era una mierda. No pensaba abrirle los brazos al hombre que había destrozado su autoestima.

—¿Harlowe? ¿Estás bien? Estás blanca como la cera —dijo Kelsey.

Kelsey le puso la mano sobre la suya.

—Estás helada. ¿Qué pasa?

La preocupación tiñó la mirada de su jefa mientras Harlowe respiraba lenta y profundamente. Inhalar por la nariz, exhalar por la boca: uno, dos, tres, cuatro. No servía de nada.

Le había costado una eternidad superarlo. Zak había desaparecido de su cama tras casi seis semanas de no separarse ni un momento durante el verano entre tercero y cuarto de carrera.

Había tenido su primer orgasmo con él, además de docenas más que todavía resonaban en sus sueños. Él se había largado cuando ella soltó las tres palabras que espantan a cualquier tío, en pleno polvo de los más intensos. Palabras que no pretendía decir en voz alta, palabras que no había vuelto a pronunciar jamás.

Por desgracia para ella, él seguía siendo el único hombre al que había querido decirle esas palabras. Una auténtica mierda, sobre todo porque aquel amor se había convertido rápidamente en odio. Después de tantos años, todavía se aferraba a él con fuerza. Patético, ¿verdad? Había albergado la esperanza de encontrar a alguien más, pero nueve años y tres novios después, aún no había conseguido bajar a Zak de aquel pedestal dañado.

La dueña del Club, Reese Kincaid, se acercó a la mesa.

—Hola, chicas. ¿Ya sabéis qué...? Eh, ¿qué pasa?

Miró a Kelsey.

—No estoy segura. Acaba de volver del baño con cara de haber visto un fantasma.

Kelsey le frotó la espalda a Harlowe.

Dios, ahora se sentía como una idiota. Cruzarse con un ex y, bam... ataque de pánico. Harlowe echó un vistazo hacia la entrada del restaurante, pero no había ni rastro de Zak. Quizá había sido alguien que se parecía a él. Aunque, claro, nadie más en el mundo la llamaba Harlee. ¿Qué hacía aquí?

—Toma, bebe un poco.

Reese le pasó un vaso de agua helada y la observó con atención hasta que Harlowe lo vació.

—He visto esto antes, Kelsey. Lo he vivido.

Reese se volvió hacia Kelsey mientras hablaba.

—¿Recuerdas cuando Connor reapareció en mi vida?

—Sí, y recuerdo que los dos desaparecisteis en tu despacho esa misma noche, y cuando volvisteis con nosotros, ambos parecíais... bueno, acalorados y satisfechos, por decirlo de alguna manera.

El tono burlón de Kelsey rompió la tensión del momento, al menos en parte.

Reese se sonrojó, y Harlowe la observó mientras el rostro de su nueva amiga se iluminaba.

—Sí, esa noche fue intensa.

Reese se quedó con la mirada perdida, absorta en sus recuerdos.

Kelsey soltó un resoplido y le dio unas palmaditas en la mano a Harlowe.

—¿Cuál de ellos es?

¿Se atrevería a mirar alrededor para ver adónde había ido? El agua la había ayudado, pero sentía que podía empezar a hiperventilar en cualquier momento. Esto no era nada propio de ella. La reacción había sido inesperada y juvenil. La vergüenza le subió por la espalda. Qué boba, como diría su tía abuela favorita.

¿Y qué más daba que Zak Carter hubiera vuelto a Pineville? Podía con esto. Con él. Lo suyo había sido hacía tanto tiempo que probablemente ya se había olvidado de ella. Pero eso no podía estar más lejos de la realidad, porque él la había reconocido.

Harlowe respiró hondo por última vez, larga y profundamente, y se giró en su silla para enfrentarse a su pasado.

No era una alucinación. Maldita sea.

Estaba cerca de la barra, en el lado opuesto de la sala, con otro hombre. El perfil de Zak mostraba un toque de plata en la sien, pero aparte de eso, la única diferencia que podía ver desde aquella distancia respecto al joven marine del que se había enamorado era el traje de diseñador que llevaba.

El hombre que estaba a su lado se apartó. Era TS Scott, el dueño de los Idaho Outlaws y el jefe de su jefa. El mánager del equipo, Blake Anderson, también estaba allí. Cualquier esperanza de poder descartar aquello como una mala coincidencia se esfumó. Que apareciera con gente que ella conocía no auguraba nada bueno.

Harlowe se ajustó la blusa y se peinó los rizos indomables con los dedos, pero se detuvo y se maldijo por idiota.

Kelsey también había visto a TS y levantó la mano para saludarlos y hacerles señas de que se acercaran.

—¿Qué demonios haces? No quiero que me vea —susurró Harlowe entre dientes mientras le bajaba el brazo a Kelsey.

Quería estar en cualquier sitio menos a la vista de Zak.

Mierda.

No había dónde esconderse.

—¿Qué? Harlowe, ¿qué te pasa? Me estás preocupando. Solo quiero que conozcas al hombre que TS ha contratado para dar protección permanente a Connor y Reese.

Reese se animó al oírlo.

—Kelsey, eso es fantástico. TS había prometido que lo haría rápido.

Harlowe tuvo la reacción opuesta. ¿Zak, su Zak, trabajaba para los Outlaws?

No, no, esto era una pesadilla. Cerró los ojos con fuerza y contó hasta tres. Cuando los abrió, seguía sentada con Kelsey y Reese, que la miraban como si le hubiera salido otra cabeza.

Kelsey se inclinó sobre la mesa y agitó una mano frente a Harlowe, se rio y luego se volvió hacia Reese.

—Creo que estamos viendo por primera vez a nuestra Harlowe, dura como el acero, quedarse sin palabras por un hombre.

—¿En serio? Tengo que ver a este tío.

Reese se volvió para mirar por encima del hombro, sin molestarse en disimular a quién observaba. El trío se había sentado cerca de la barra, y el apuesto rostro de Zak se reflejaba en el preciado espejo dorado de Reese, que ocupaba toda la pared detrás de la barra.

—Mmm. Bien. Muy bien, Harlowe. ¿Lo conoces? Cuéntanoslo todo.

Reese la miró fijamente con cara de no-voy-a-aceptar-un-no-por-respuesta.

Harlowe cerró los ojos y gimió. Que Dios la librara de amigas entrometidas, aunque bienintencionadas. Podía mentir, pero se le daba fatal recordar los detalles de una mentira. Lo mantendría simple.

—No hay mucho que contar. Lo conocí brevemente un verano entre semestres en la universidad. Dudo que me recuerde. Solo lo miraba porque...

—Porque está buenísimo. ¿Quieres que averigüe si sigue soltero?

Reese preguntó. Su amiga estaba empeñada en encontrarle a alguien a Harlowe.

Harlowe no estaba interesada.

No le importaba un lío de vez en cuando, aunque, pensándolo bien, el último había sido hacía meses. Había estado ocupada, y cualquier cosa seria podía esperar. Tenía tiempo. Pronto cumpliría treinta, pero los treinta eran los nuevos veinte, ¿no? Harlowe tenía planes, muchos.

Por desgracia, sus planes solían cambiar con los años, y aunque este trabajo con los Outlaws era bastante nuevo, por fin sentía que había encontrado su lugar.

Apartó la mirada del hombre que la había hecho arder cada vez que la tocaba. Un fuego que, si cerraba los ojos y se concentraba, era capaz de recordar; quizá no su intensidad real, pero sí la sensación de conexión absoluta que nunca había vuelto a sentir. Y joder si no echaba de menos aquello.

—Lo averiguaré. Voy para allá y...

—¡No!

El estómago de Harlowe dio un vuelco.

—Por favor, Reese. Déjalo.

Hacía mucho tiempo que había logrado alejarse del precipicio... ese en el que creía que nunca volvería a experimentar lo que había vivido con Zak. Había sido pura lujuria que confundió con amor. Pero también habían tenido conversaciones increíbles y compartían la pasión por las películas de ciencia ficción. Pero el pasado era pasado, y no quería revivir viejos recuerdos con Zak Carter.

¿Podría escabullirse por la cocina?

Le dio un toque a Reese en la mano para que dejara de mirar la mesa al otro lado del salón.

—Estoy bien así. No necesito que vosotras dos penséis que necesito un hombre en mi vida, especialmente un exnovio... no fue nada serio; solo sexo.

Cometió el error de asentir en dirección a Zak justo cuando captó su mirada en el espejo. Maldición.

—Bueno, si estás segura, pero si ha vuelto a la ciudad, ¿por qué no tantear el terreno? —Reese le dedicó una sonrisa esperanzada.

—Créeme, él no está buscando a alguien con quien formar un hogar...

Levantó la mano para detener a Reese antes de que la interrumpiera.

—Y solo porque me hayáis pillado mirándolo—

—¿Y arreglándote la ropa y el pelo? —intervino Kelsey.

Harlowe notó que el rubor le subía al pecho. Jugueteó con la servilleta bajo su copa y se aclaró la garganta.

—Vale. Se me activó el reflejo de acicalarme. No significa nada. ¿Podemos hablar del baby shower de Reese y Connor y olvidarnos de Zak? Es historia antigua—

—Harlowe Kingston.