DOS

Zakary Carter entró en las oficinas principales de los actuales campeones de la Liga de Béisbol de Estados Unidos, más que preparado y decidido a comenzar un nuevo capítulo en su negocio. Sabía que aquel desafío le cambiaría la vida. Proporcionar agentes de seguridad personal de élite para uno de los jugadores más destacados de la liga y su familia inmediata se convertiría en el modelo a seguir para el futuro de su empresa.

La fama atraía a todo tipo de fanáticos, y Connor Holt, una de las estrellas de los Outlaws, se enfrentaba a un nivel de amenaza tan elevado que el propietario y gerente general, TS Scott, estaba decidido a rodearlo de seguridad permanente, de forma inmediata y discreta. Zak se pasó la correa del portátil al otro brazo y mostró su identificación al guardia de seguridad.

Con su metro ochenta y ocho, Zak mantenía su corpulencia a base de entrenamientos alternos de crossfit y carreras de ocho kilómetros, a menudo antes de ir a trabajar. Había servido cinco años en los Marines, dos de ellos en primera línea en Afganistán, donde empezó como técnico de radio y luego pasó a la policía militar tras recibir metralla en la espalda, la cadera izquierda y el muslo.

Aprovechó esa experiencia en el mundo civil para dedicarse a la seguridad personal. Montó su propia empresa y se labró una reputación entre los ricos y famosos, lo que lo trajo de vuelta a Pineville, Idaho.

Un movimiento poco probable, aunque, pensándolo bien, nunca había seguido un camino predecible. En cualquier caso, la llamada de TS llegó en el momento justo. Tras años construyendo su reputación y buscando nuevas emociones, había decidido que estaba listo para sentar cabeza.

Salió del ascensor en el último piso y cruzó la recepción para presentarse a la asistente ejecutiva de TS, Lois. Observó su melena platino recogida a un lado en un moño impecable. Por el expediente que había reunido sobre quienes trabajaban cerca de TS, sabía que rondaba los cincuenta; sin embargo, aparentaba mucho menos. Se fijó en que no llevaba anillo en la mano izquierda. Había enviudado a mediados de los cuarenta; su hijo, Sam Campbell, trabajaba en la fiscalía, y su hija, Heather, era enfermera en el hospital local.

Lois le dedicó una sonrisa cálida y le estrechó la mano. Su trabajo consistía en saber todo lo posible sobre las personas con las que iba a trabajar, y la mano derecha del propietario no era una excepción.

De hecho, estaba convencido de que ella sería su mejor baza si alguna vez la necesitaba para tratar con TS y su equipo directivo. Además, le recordaba a su madre. Aunque la suya era unos años mayor, sintió una simpatía instantánea por Lois. Conocía a la gente. Era su negocio. Por eso tenía éxito y todo el mundo lo buscaba.

—Hola, soy Zak Carter. Encantado de conocerla, señora Campbell.

—Buenos días, señor Carter. Por favor, llámeme Lois. Aquí somos bastante informales. TS estará con usted en cuanto termine una llamada inesperada. ¿Le apetece un café o un poco de agua mientras espera? —Lois le dedicó una segunda sonrisa, aunque esta vez más comedida. Su mirada lo escrutaba.

Se pasó los dedos por el cabello negro azabache, recién cortado, y se ajustó la corbata. Como no estaba acostumbrado a llevarla, solo se la había puesto para esta primera reunión. Se la quitaría en cuanto pudiera y volvería a su atuendo habitual de trabajo: vaqueros y un polo a medida con el nombre de su empresa bordado en el pecho izquierdo.

—¿Paso la prueba? —Soltó una risita y se aclaró la garganta.

Sin inmutarse ante la pregunta, su sonrisa se ensanchó.

—Servirá. Tengo entendido que tiene familia en la zona.

—Un primo. Él se quedó cuando mis tíos se mudaron al sur. Estaban hartos de los inviernos de aquí. —Zak tenía que llamarlos. Solo llevaba dos días en la ciudad, y se la iba a cargar si Hudson se enteraba de que había llegado y no le había dado señales de vida.

—Mmm. Esa es la mejor estación en Pineville, si quiere mi opinión. Pero no la quiere. Y estoy segura de que no esperaba tener que charlar de banalidades con la asistente de TS. Iré al grano. Va a hacer todo lo posible para mantenerlos a salvo, ¿verdad? —Lois volvió a sentarse ante su escritorio ordenado y dio un sorbo a su té antes de cruzar los brazos, sin apartar la mirada de él.

Otro aspecto inesperado de Lois que no había aparecido en su investigación: era protectora y un poco intimidante. Sin duda se lo haría saber si él y su equipo no cumplían con lo que se había comprometido a lograr. Encontrar al fanático y disuadir a otros de seguir sus pasos.

—Sí, señora.

Ella resopló.

—No me llame señora. Señora es mi madre, y yo ni siquiera soy abuela todavía. ¿No lo ha oído? Los cincuenta son los nuevos treinta. Estoy preparada para defenderme a mí misma y a cualquier miembro de mi familia de los Outlaws si hace falta.

Una de las puertas dobles de caoba que daban al despacho del propietario se abrió y TS salió.

—Lois, estás haciendo que Zak se sonroje —dijo.

Se acercó al escritorio de ella con una sonrisa burlona.

TS era dos años mayor que Zak, que tenía treinta y cinco, pero no lo aparentaba. De hecho, podría pasar por más joven. El propietario de los Outlaws era un fanático del ejercicio y a menudo entrenaba con algunos de sus jugadores durante la temporada baja.

—Si no aguanta unas bromas, no es el hombre adecuado para el trabajo —dijo Lois con una sonrisa.

Zak se tomó un momento para observar el afecto genuino entre jefe y empleada. Algo poco habitual hoy en día. Acababa de tener su primera muestra del ambiente familiar del que tanto se hablaba en la liga. Algunos analistas deportivos lo consideraban la clave del rápido ascenso de los Outlaws, que habían ganado el campeonato en solo tres años tras trasladar el club desde la costa este al pequeño mercado de Pineville.

Aún estaba sopesando si aquello sería una ventaja o un obstáculo en su trabajo. Su prioridad absoluta era conseguir que todos se tomaran en serio sus nuevas medidas restrictivas.

—Zak, bienvenido. Pasa. Tenemos tiempo para charlar antes de que se unan nuestro jefe de seguridad y el mánager del equipo. Me gustaría hablar de la visión general contigo antes de entrar en los detalles —dijo TS.

Lo condujo a su santuario interior.

Las fotos familiares se amontonaban en la estantería empotrada detrás del escritorio. Fotos de boda y más de una docena de su hijo recién nacido.

—Te seré sincero, Zak, me sorprendió un poco que aceptaras con tan poca antelación. Como probablemente sepas, solo contrato a los mejores y, tras una búsqueda exhaustiva, decidí que tú y tu empresa erais lo que necesitaba.

Zak aceptó el cumplido. Estaba orgulloso de sus logros y echaba muchas horas para asegurarse de que su empresa destacara por encima de las demás. Su ética de trabajo le había permitido dar el paso que llevaba un año planeando, al menos cinco años antes de lo previsto, y la llamada de TS había sido la guinda del pastel.

Zakary Carter había planeado mudarse a Pineville con o sin este trabajo, construir aquí la sede de su empresa y reconquistar a la chica que había dejado atrás.

No estaba seguro de si debía preocuparse de que los pasos uno y dos hubieran resultado tan fáciles y rápidos. El tercer paso de su plan sería el más difícil, sin duda. Aunque se había asegurado de que ella estuviera soltera antes de poner en marcha los dos primeros pasos, eso no significaba que fuera a darle una segunda oportunidad.

—Por supuesto, me alegra oír eso, pero, siendo sincero, ya tenía pensado mudarme a la zona antes de que llamaras.

Lo dejó ahí, pues no estaba preparado para revelar la verdadera razón por la que había elegido Pineville.

Todavía no, y no en voz alta, a nadie, hasta que estuviera seguro de que este trabajo estaba bajo control y los jugadores de los Outlaws a los que habían contratado para proteger —para mantenerlos más seguros— lo estuvieran. Entonces iría a por lo que había dejado atrás hacía tantos años.

Los otros ejecutivos que iban a unirse a la reunión llegaron, y se libró de responder preguntas personales. TS los condujo a la sala de conferencias contigua.

—Le pedí a Lois que nos preparara una cronología con todos los mensajes de texto y cartas recibidos en los últimos dos meses.

TS encendió el proyector. Una pantalla de tres metros descendió del techo y las persianas se cerraron automáticamente.

Zak ya conocía cada incidente. O eso creía. Habían añadido tres más a la lista una hora antes de la reunión.

—¿Tienen copias impresas de las cartas? También me gustaría escuchar el mensaje de voz ahora, si tienen una copia.

TS pulsó algunas teclas en el portátil y abrió una aplicación para reproducir el mensaje grabado. Lo había recibido Connor Holt, el bateador estrella del equipo, que jugaba en el jardín derecho. Él y su prometida habían anunciado que esperaban un hijo y que planeaban casarse después de la temporada. El acoso no tardó en intensificarse, y aparecieron nuevas amenazas contra otros dos jugadores. Quienquiera que estuviera enviando las cartas amenazantes había cambiado su modus operandi y ahora dejaba mensajes de voz. Averiguar cómo habían conseguido el número de móvil privado de Connor acababa de convertirse en su máxima prioridad.

Pasaron las siguientes horas definiendo qué asumiría el personal de seguridad actual y qué pasaría al equipo de Zak. Su equipo técnico llegaría más tarde y se instalaría en las oficinas temporales que TS les estaba proporcionando hasta que la nueva sede de Zak estuviera lista. Tenía suficientes hombres y mujeres preparados para encargarse de la protección domiciliaria las veinticuatro horas del día, los siete días de la semana, desde hoy mismo.

Varios de ellos ya vivían en Pineville, lo que suponía una ventaja clara para los Outlaws: no solo por su experiencia, sino por su familiaridad con la zona y sus contactos con las fuerzas del orden locales.