26 Evangeline

VEINTISÉIS

EVANGELINE

Camino por Main Street y muevo los dedos para disipar la adrenalina residual. Mi coche ha decidido dejar de funcionar hace diez minutos.

Mientras conducía.

En medio de la carretera.

Gracias a Dios que estoy en Rosewood y no en la ciudad. Ni siquiera puedo imaginarme lo grave que habría sido ese accidente. Por suerte, lo único herido es mi ego por haber gritado como una niña.

Y por haber soltado inmediatamente un montón de insultos y palabrotas creativas a nadie en particular mientras maniobraba con el coche hacia el arcén.

Miro la hora en el móvil y acelero el paso, esquivando a un grupo de adolescentes frente a la tienda de batidos.

Me sujeto el pelo en la nuca y lo retuerzo sin apretar para echármelo por encima del hombro.

Sabía que hoy debería haberme recogido el pelo, pero las ondas me habían quedado tan bien que quería lucirlas.

No tuve en cuenta el sol abrasador de hoy. Se me eriza el vello de la nuca y me invade la sensación de que me están vigilando.

Miro por encima del hombro, esperando que las chicas con las que me he cruzado me estén mirando, pero ninguna lo hace. Miro por encima del otro hombro, dejando que mi mirada recorra los alrededores en busca de cualquiera que pueda estar observándome, protegida tras mis grandes gafas de sol negras.

No veo a nadie mirando fijamente, pero hay gente caminando por todas partes. El centro de Rosewood siempre está concurrido, y el doble durante los meses de verano.

Probablemente sea solo mi ansiedad jugándome malas pasadas. Debería haber estado en el restaurante para reunirme con Cora hace tres minutos. Sé que a ella no le importará que llegue tarde.

Pero la puntualidad es una de esas cosas que mi madre me grabó a fuego demasiadas veces. Y cuando estoy estresada, me descubro volviendo a caer en esos viejos hábitos.

Exhalo y abro la puerta de Lunch Box, que irónicamente abre para el almuerzo y la cena. El aire acondicionado me golpea en la cara; el zumbido es lo único que oigo hasta que abro la segunda puerta que da al restaurante propiamente dicho.

Decorado con un estilo de cafetería antigua, el Lunch Box es un restaurante encantador. Fotografías en blanco y negro y discos de vinilo enmarcados cuelgan de las paredes, con apliques ornamentados y los clásicos reservados de vinilo rojo.

Está medio lleno con la clientela del almuerzo tardío; se oyen murmullos suaves y música de los cincuenta por los altavoces. Huele a hamburguesas a la parrilla de la mejor manera posible, y se me hace un poco la boca agua.

Giro sobre mis talones junto al puesto de la recepcionista hasta que veo a Cora agitando el brazo derecho en el aire.

—¡Eve, por aquí!

Sonrío y me dirijo al reservado al otro lado de la sala, contra los ventanales delanteros.

—Joder, nena. Si no supiera que no es así, diría que eres nativa de Rosewood —dice Cora casi gritando. Silba y arquea las cejas.

Me detengo frente al reservado, me pongo las manos en las caderas y adelanto el pie derecho. Miro las botas de cowboy de Nana Jo, pivotando sobre el metatarso del pie derecho para mostrarle los colores brillantes a Cora.

Son el tipo de botas que llevas cuando quieres dejar claras tus intenciones. No estoy muy segura de cuáles son mis intenciones todavía, pero sé que quiero dejar constancia de ellas.

Me muerdo el labio inferior, con la inseguridad tapando parte de mi valentía. —¿Son demasiado?

—¿En ti? Jamás —dice Cora con un guiño.

—¿Estás segura? —Mis ojos buscan los suyos, intentando encontrar sinceridad bajo las burlas cariñosas.

—Completamente. Me encanta este estilo relajado que has adoptado desde que llegaste. Te pega más que toda esa mierda de volantes que tu madre te obliga a llevar.

—No me obliga, Cora. No soy una niña. —Resoplo, bajo los brazos y me deslizo en el asiento frente a ella. El cuero rojo cruje bajo el peso de mi cuerpo al acomodarme.

—Eve, sabes que te quiero, ¿verdad?

Su tono serio hace que mis hombros se tensen. El desasosiego me rodea el cuello, apretando cada vez más. —¿Debería ponerme nerviosa?

Se estira sobre la mesa y pone su mano sobre la mía. —Te quiero como si fueras mi propia hermana, pero tu madre... —Se detiene para soltar un suspiro.

—Lo sé —susurro rápidamente. El pavor se enrosca en mi estómago ante cualquier cosa horrible que haya hecho mi madre.

Quizá tenga algo que ver con el testamento de Nana Jo o con alguna discusión que haya tenido con la tía Hazel.

Pero no importa lo que haya hecho, porque no puedo cambiar nada de eso.

Y prefiero no oír hablar de ello. No cuando ya me siento desanimada.

Ella sacude la cabeza lentamente, con el remordimiento pintado en sus rasgos. —Mira, voy a soltarlo directamente, ¿vale? Tu madre está fatal. Te jodió a ti, y a tu hermana también.

—¿Por qué estamos hablando de esto? —Me remuevo en mi asiento, retirando mis manos del agarre de Cora para cruzarlas con fuerza sobre mi pecho.

—Oye, no. No hagas eso. No es... mierda. —Suspira y se pasa la mano por el pelo. —Tu madre es un tiburón en la sala de juntas, ¿verdad? Pues en casa también lo es.

—Es más bien como una orca —murmuro.

Sus labios se separan y frunce el ceño sobre sus ojos azules brillantes. —¿Qué?

Me echo el pelo por encima del hombro y jugueteo con las puntas de mis rizos. —¿Sabías que los tiburones huyen de sus lugares favoritos, habitados durante varias generaciones, cuando una orca simplemente entra en ellos?

Ladea la cabeza y me mira. —No, ¿cómo sabes eso?

Me encojo de hombros con indiferencia. —Lo vi en una serie documental sobre el océano.

Le estoy quitando importancia. Puede que me obsesionara un poco con la vida marina el verano pasado después de ver a una chica en las redes sociales haciendo apnea con tiburones. Fue increíble.

—Ya. Bueno, en realidad, sí, eso encaja. La tía Ginny es sin duda una orca asesina, un depredador alfa por excelencia. Pero Eve, tú no eres un tiburón. Eres como una nutria adorable, simplemente nadando por ahí y disfrutando de la vida.

—Vale... —alargo la palabra, con la confusión mezclándose en esta analogía—. Supongo.

—Vale, esta analogía se me ha ido un poco de las manos. Pero lo que trato de decir es que es bueno verte más como tú misma. ¡Y con shorts vaqueros y botas de cowboy, además!

Miro debajo de la mesa hacia ellas; su colorido es vibrante incluso en las sombras. —Me encantan estas botas. Siempre me han encantado.

—Me alegra muchísimo que te quedes en Rosewood, y no solo porque pueda verte cuando quiera. Estoy feliz por ti. Porque creo que esto te va a venir bien. Muy bien.

Siento que mis hombros se relajan un poco. —Yo también lo creo.

—Te he echado de menos, Eve —susurra. Y sé perfectamente que no se refiere a verme físicamente.

Me escuecen los ojos por las lágrimas contenidas y se me cierra la garganta. No esperaba que la conversación tomara este rumbo. La miro, parpadeando varias veces para aclarar la vista. Alargo la mano sobre la mesa y aprieto la suya. —Yo también me he echado de menos.

Sus ojos se llenan de lágrimas y nos miramos con pequeñas sonrisas idénticas. Nos soltamos y me paso el dedo índice por debajo de las pestañas inferiores, recogiendo cualquier lágrima perdida.

—Cielo santo, ¿has sacado todo eso de unas botas? —Me río, un leve revoloteo de diversión.

Ella se recuesta en el reservado, torciendo los labios hacia un lado. —Bueno, me he estado dando un atracón de series excelentes. Prácticamente soy psicóloga de sofá ahora.

Se me escapa una carcajada y miro a mi prima con suficiente amor y afecto como para llenar todo este restaurante.

—Pidamos nuestro peso en patatas fritas y batidos. ¿Me vas a contar todo sobre tu cita con Ese Cuyo Nombre No Debe Ser Mentado? He estado esperando pacientemente a que me lo contaras, pero han pasado tres días y no soy una santa, nena.