21 Bane

VEINTIUNO

BANE

Como ofrenda de paz, diría que ha sido un éxito rotundo. Pero ella se limita a mirarme, con los ojos muy abiertos y el rostro suavizado.

Tiene la misma expresión que cuando tropezó conmigo en aquella fiesta en la playa junto a la hoguera. Es una mirada que hace que sienta el pecho apretado, como si no estuviera seguro de si ella es mi salvación o mi próxima obsesión.

Como si pensara que yo podría ser su salvación.

Yo estaba cayendo en picado entonces, y ella, sin saberlo, me lanzó un salvavidas. Me ofreció lo único que nunca pensé que volvería a tener: esperanza.

En ese momento, de pie en su umbral, supe por qué había vuelto. Por qué probablemente seguiría volviendo. No era porque ella fuera posiblemente la mujer más hermosa que jamás haya visto. O porque sigamos teniendo esa especie de química intrínseca que es imposible de ignorar.

Era porque ella me había hecho sentir vivo. Probablemente me salvó la maldita vida aquella noche.

Doy un paso adelante, acortando la distancia entre nosotros, y levanto la bolsa de bollería. — ¿Desayunamos?

—Oh, vaya, gracias. En realidad, es perfecto. Aún no tengo nada de comida aquí. Pasa, anda. —Usa el asidero del pomo para abrir más la puerta, haciendo un gesto con la otra mano mientras sujeta su teléfono.

Lleva puesta otra falda larga y vaporosa, negra con grandes flores azules salpicadas por todas partes y una abertura lateral que deja ver un atisbo de su piel suave y bronceada. Y una camiseta blanca con dibujos anudada de forma que muestra apenas un poco de su vientre.

Tiene el pelo recogido en un moño desordenado en lo alto de la cabeza, con mechones que ya se escapan de forma un tanto caótica por los lados de su cara.

Su sonrisa es pequeña pero cálida, como si estuviera gratamente sorprendida de verme, pero quizá también un poco confundida.

Bienvenida al maldito club. No sé por qué estoy aquí, salvo por el hecho de que ella está aquí.

Y esta es una casa enorme, demasiado grande para que una sola persona cargue con ella.

Pero, sobre todo, no pude dejar de pensar en ella anoche. La vergüenza se me pegaba a la piel como el sudor cada vez que pensaba en el nombre que le di.

Sentía que estaba mintiendo, aunque no fuera así. Aunque no debería importar una mierda porque ni siquiera la conocía, no de verdad. Y, sin embargo, la he situado como un punto de inflexión en mi vida.

Como una polilla a la llama, no puedo evitar sentirme atraído por ella. Mis partes hastiadas sostienen que nuestro tiempo juntos fue una coincidencia, que las cosas ya estaban empezando a cambiar.

Pero hay una vocecita, un susurro en realidad, que dice que todo fue gracias a ella.

Supongo que puedo considerar esta visita sorpresa como una necesaria recopilación de información.

Sí, eso es exactamente lo que es. Solo recojo datos para poder tomar una decisión informada sobre qué hacer a continuación.

La ansiedad afloja su fuerte presión sobre mi pecho ante ese pensamiento, y puedo respirar un poco mejor.

—Bonito sitio. —Quiero tragarme las palabras en cuanto salen. ¿Charla de cortesía ahora? Qué cojones.

Ella se ríe, con ese sonido bajo y entrecortado que resuena en el pasillo antes de la cocina. —¿Te refieres al salón de la entrada que parece que ha pasado un tornado por él? ¿O a esto? —Se detiene en el umbral de la amplia cocina, agitando un poco la mano derecha en el aire.

Me detengo junto a ella, justo detrás de su hombro. Su perfume me llega, el aroma a cerezas dulces y vainilla envolviéndome como una nube de postre. —Supongo que es bueno que haya venido a ayudar, ¿no?

—Entonces, ¿esto forma parte de algún comité de bienvenida de Rosewood o algo así? —Me mira por encima del hombro mientras entra en la cocina, con la curiosidad brillando en su mirada.

—Claro. —Miro alrededor de su cocina y mi atención se queda atrapada en los montones de cosas que hay por las encimeras.

—Bueno, es muy amable por tu parte. Aunque apuesto a que no recibís a demasiados residentes nuevos.

Recuerdo que Nana Jo decía que es una comunidad bastante unida.

—Se aclara la garganta y mi mirada se clava en la suya—.

Perdona por el desorden. He decidido empezar por aquí hoy.

—Empuja un montón a un lado, haciendo sitio en la isla.

—¿Debería preocuparme por si hay más velas?

Me dedica una sonrisa, aunque empañada por una mueca. —¿Cómo está tu nariz?

Mi nariz se crispa como si la simple mención fuera suficiente para enviar un dolor fantasma atravesando la zona sensible.

Dejo la bolsa de bollería y la bandeja de café en el pequeño espacio libre. —Está bien, de verdad. Toma. —Saco uno de los cafés de la bandeja y se lo doy.

Las yemas de sus dedos rozan las mías un momento, y me entran ganas de darme un puñetazo en la cara por el pensamiento ridículo que me pasa por la cabeza. Por lo mucho que me gusta cómo se siente su contacto sobre mi piel. Como si fuera un maldito adolescente, no un hombre hecho y derecho.

Me quita el café helado y trato de ignorar la oleada de calor que me inunda el cuerpo con el contacto.

Ella se recupera primero, acercándose el vaso y girándolo para leer los símbolos de la bebida grabados en el lateral. —Oh, gracias. ¿Qué, esto qué es?

—Un chai latte con una dosis de expreso.

Levanta la cabeza de golpe, con la mirada clavada en la mía como si acabara de ofrecer la respuesta correcta a algún acertijo mágico.

—Oh —exhalo. Mis nervios chisporrotean dentro de mi cuerpo, enviando pequeñas oleadas de placer a cada centímetro de mi piel—. Me encanta el buen chai latte. Gracias.

Eso es quedarse corta. Los dirty chai lattes son mi bebida favorita del mundo.

Él echa un vistazo por la habitación, incapaz de sostenerme la mirada durante unos instantes. —Pura suerte, supongo.

—¿Qué probabilidades había? —murmuro antes de dar un sorbo. Oh, qué rico. Es una mezcla de chai vainilla con un toque de especias y el expreso es suave y con sabor a nuez.

Es básicamente la mejor combinación de la historia. En serio, ¿cuáles son las probabilidades de que haya elegido al azar mi bebida favorita?

Bane suelta una risita, un sonido profundo y ligero al mismo tiempo. Siento que me arden las mejillas como respuesta y me giro hacia la impresionante pila de papeles variados que cubren la encimera.

—Bueno, Bane, veamos qué otra magia puedes hacer, ¿no? —Ignora deliberadamente el énfasis que he puesto en su nombre. Ni siquiera estoy segura de por qué lo he hecho.

—No sé yo si llamarlo magia —dice Bane, con los labios curvados en una media sonrisa. Apoya la palma de la mano en la encimera, mientras su mirada recorre el desorden que tenemos delante—. Pero parece que he llegado justo a tiempo.

Pongo los ojos en blanco, pero sin irritación real. —Mi caballero de brillante armadura.

Él asiente. —Claro, si por armadura te refieres a un motor de dos cilindros en V con 1450 cc de potencia bruta y par motor de cromo reluciente.

Abro la boca y me quedo mirándolo. —Sinceramente, no tengo ni idea de lo que significa nada de eso.

Bane se ríe, con los ojos bailando de diversión. —Te lo enseñaré algún día.

—De acuerdo. Te tomo la palabra. —Lo miro por debajo de las pestañas, intentando ver si lo ha dicho con la intención que yo le estoy dando. No puedo evitar el consiguiente aleteo en el estómago ante la idea. Él es difícil de leer, con un rostro expresivo pero no del todo abierto.

—Deberíamos empezar —dice, con voz baja. Me mira de reojo al decirlo.

Alargo la mano hacia lo alto de la pila.

—Cierto. He pensado en revisar todo esto.

Son sobre todo recetas que Nana Jo recortaba de revistas y correo variado.

Por muy tentador que sea tirarlo todo a la basura, quiero revisarlo y clasificarlo.

Solo para asegurarme de que no tiro por error una foto o una receta familiar o algo parecido.

Se sitúa frente a mí. —Me parece lógico.

Clasificamos los papeles en un silencio cómodo, ordenando el caos juntos al son de la música suave que sale del tocadiscos.

—¿Y esto? —Sujeta un sobre de manila, cerrado herméticamente con cinta negra gruesa. Mi nombre está garabateado con la letra de Nana Jo en el frontal.

Mi corazón empieza a latir más rápido mientras lo tomo y le doy vueltas entre las manos, sintiendo el peso del contenido.

Miro a Bane, que ya me estaba observando. Su expresión es intensa, con el ceño fruncido. —¿Qué es?

—No estoy segura. No lo había visto nunca.

Saca una navaja de su bolsillo, la abre con el pulgar y se inclina sobre la encimera en un movimiento demasiado rápido para seguirlo. Con un golpe de muñeca, la cinta negra se parte.

—Oh, gracias —murmuro. Abro el sobre y miro dentro—. Es un montón de tarjetas.

Saco una al azar, con una jirafa ilustrada que lleva un sombrero de cumpleaños en el frontal y mi nombre escrito con una letra que no me resulta familiar en el interior. Eso es todo.

La confusión me nubla el rostro.

—No lo entiendo. ¿De dónde han salido estas tarjetas?

—Quizá tu abuela compró una de esas cajas enormes de tarjetas de felicitación y escribió un montón para futuros cumpleaños —especula él.

—Sí, puede ser. —En realidad no se parece a la letra de Nana Jo, pero es difícil saberlo. Vuelvo a meter la tarjeta en el sobre y lo dejo encima de otra pila.

—¿Recibos antiguos? ¿Guardar o tirar? —Sujeta un papel entre los dedos índice y pulgar, levantándolo para que lo vea.

—Oh, pues supongo que tirar. A menos que sea del último año, porque todavía estoy un poco confundida con algunos de los detalles que me contó el Mr. Robert.

—Puedo ayudarte si tienes alguna duda. Superviso la contabilidad en el club.

—Oh, eso sería genial. —Las mariposas se agitan en mi vientre, sus suaves alas batiendo contra mi interior. Inclino la cabeza hacia un lado, y unos mechones de pelo suelto me rozan el hombro—. ¿Seguro que no eres mi caballero?

Él sonríe de medio lado y niega con la cabeza, restando importancia a mi comentario. —¿Dónde están las bolsas de basura? Yo me encargaré del montón de desechos por ti. Probablemente no lo sepas, pero en Rosewood se toman el reciclaje muy en serio.

—Ah, sí, eso sí lo sabía. Las bolsas están detrás de ti, debajo del fregadero —le digo, señalando el armario donde Nana Jo guardaba todos sus productos de limpieza—. Solía pasar todos los veranos aquí cuando era más joven.

Él se da la vuelta y se inclina para buscar en el armario. —Siento que me acordaría de haberte visto por el pueblo.

Me pierdo por completo lo que sea que ha dicho, ahogado por el sonido de mi corazón latiendo demasiado rápido al verlo.

Porque, madre mía. Al hombre le sientan los vaqueros de muerte. Sinceramente, cómo puede siquiera moverse con tanta facilidad con unos vaqueros tan ajustados.

Se levanta y mi mirada se clava en la suya. Siento el calor que irradian mis mejillas, aunque estoy bastante segura de que no me ha pillado.

Me paso la lengua por los labios. —¿Qué?

Él sonríe, sus labios carnosos se ensanchan en una sonrisa auténtica. Deja que su mirada me recorra. —He dicho que siento que me acordaría de haberte visto por el pueblo.

—¿Ah, sí? —Es un desafío susurrado, uno que se me escapa antes de que me dé cuenta.