13 Evangeline

TRECE

EVANGELINE

Sigo a mi olfato y me detengo frente a The Slice.

Está justo a la vuelta de la esquina, en una de las calles laterales que salen de Main.

Los ladrillos rústicos y desgastados y los detalles de hierro forjado le dan a la pizzería un toque moderno de encanto del viejo mundo.

Un camino de adoquines conecta la acera con la entrada, con tres mesas a cada lado formando un pequeño patio.

Un letrero de madera pintado a mano asoma de un barril rebosante de flores brillantes junto a la puerta. El nombre, The Slice, está escrito en blanco con un trazo cursivo. Unas guirnaldas de bombillas Edison iluminan el espacio sobre cada grupo de mesas, creando un ambiente acogedor.

Una campana sobre la puerta tintinea cuando Nova me la abre. En el segundo en que pone un pie dentro detrás de mí, alguien tras el mostrador grita su nombre.

Nova pasa la mano rozando la parte baja de mi espalda mientras se coloca a mi lado. —Marco, ¿qué pasa, tío?

Uno de los dos hombres detrás del mostrador nos dedica una sonrisa mientras se sacude las manos en un delantal blanco atado a la cintura.

Tiene una fregona de rizos oscuros escondida bajo un gorro negro.

Manchas y huellas de harina salpican sus pantalones y hay lo que parecen ser salpicaduras de salsa de tomate en la manga de su camiseta blanca de The Slice.

Marco apoya las palmas en el mostrador y se inclina hacia delante.

—¿Lo de siempre esta noche? Eddie te cobrará, pero iré marchando tu pedido ya mismo.

—Mueve la cabeza hacia un lado, donde otro empleado, Eddie, está detrás de una caja registradora atendiendo a los clientes que van delante de nosotros.

Nova presiona hacia delante, con la palma ahora apoyada en el hueco de mi espalda. ¿Qué tiene ese espacio que hace que broten estos traicioneros hormigueos? —No, hoy no. Pero gracias. Solo vamos a pillar unas porciones para tomar aquí.

La sonrisa de Marco se vuelve pícara mientras nos mira a los dos. —Vale, vale. Te entiendo, Nova. —Guiña un ojo, dando dos golpecitos en el mostrador mientras se echa hacia atrás—. Eddie os atenderá. Pero pega un grito si cambias de opinión.

Nova asiente una vez. —Gracias, Marco.

Nos instalamos en una de las mesas de la esquina exterior, con una ligera brisa agitando las flores de las jardineras circundantes. Los pétalos rojos y blancos bailan, con sus tallos doblándose a diestra y siniestra.

Nova deja nuestros platos en el centro de la mesa y yo coloco nuestras bebidas al lado. El aroma de la salsa de tomate fresca y el queso fundido me llena la nariz. Empuja mi elección hacia mí: la porción de pepperoni y piña es tan grande que casi se sale por los bordes del plato.

—Gracias por la cena —murmuro—. No tenías por qué hacerlo.

—Por favor, no es nada —dice él, acercándose sus dos trozos de pizza de salchicha, pepperoni y champiñones.

La masa está crujiente por fuera y tierna por dentro, con la cantidad perfecta de salsa de tomate dulce y ácida y queso mozzarella fundido.

—Además, todo forma parte de mi gran plan para cortejarte.

Me atraganto, tosiendo un poco por la naturalidad con la que lo ha dicho. Nova me acerca mi agua con hielo, con una arruga formándose entre sus cejas.

Acepto el vaso y bebo un trago, intentando que mi corazón se ralentice tras el subidón de adrenalina. Parpadeo unas cuantas veces. —Lo siento, se me ha ido por el otro lado o algo así.

Me mira con un brillo travieso en el rabillo del ojo. Se mete de lleno en su propia cena y comemos en un silencio cómodo durante unos minutos. El ambiente de la pizzería y el suave murmullo de las otras personas a nuestro alrededor contribuyen a esa atmósfera acogedora.

Rompe el silencio con una risita suave. —¿Sabes? Creo que nunca he cortejado a una mujer antes. ¿Cómo lo estoy haciendo?

Sonrío, dando otro bocado para darme tiempo a elegir mis palabras con cuidado. —A mí nunca me han cortejado antes, así que no sabría decirlo con seguridad.

—Y un cuerno. —Se inclina hacia delante con una risa.

Me limpio los dedos grasientos con una servilleta y levanto la barbilla. —¿Qué? Es verdad.

Me observa un momento; su mirada recorre mi rostro, baja por la curva de mi cuello y vuelve a subir. —¿A una mujer tan preciosa como tú? Es una maldita pena, cielo. —Su voz es baja, un rico tenor lleno de promesas y calor.

Siento que el calor me sube a las mejillas, pero me obligo a sostenerle la mirada. —Supongo que hace falta la persona adecuada.

Sus ojos brillan por un instante y el aire a nuestro alrededor vibra con tensión.

La comprensión cruza su rostro y su expresión se funde en una sonrisa segura de sí misma.

Se pasa el pulgar por el labio inferior, curvando los labios en una de esas sonrisas que hacen que se te caigan las bragas y que solo he leído en los libros.

Una pequeña preocupación se cuela en mi conciencia, susurrándome que estoy fuera de mi elemento con él. Pero el momento pasa tan rápido como ha venido y desecho el pensamiento.

A decir verdad, no sé qué estoy haciendo.

Me siento cautelosamente optimista sobre mi estancia en Rosewood.

Sigo un instinto de dejar de vivir mi vida agobiada por las expectativas de los demás.

De ser más espontánea y decir que sí a más invitaciones.

De dejar de preocuparme por los juicios de personas que no merecen opinar en mi vida.

De elegir la diversión por el simple hecho de divertirse.

Bañado por la luz de la luna y las guirnaldas, Nova parece la encarnación tatuada de un metro ochenta y ocho de diversión. Despreocupado, juguetón, coqueto, creativo.

Y tan rematadamente atractivo que hace que mis muslos se tensen cada vez que me lanza un guiño pícaro.

Es demasiado tentador para resistirse.

Él es demasiado tentador para resistirse.

No, no es cierto. Podría resistirme a su atractivo. Pero no quiero hacerlo.

Tomada la decisión, extiendo la mano con la palma hacia arriba. —Dame tu teléfono.

Las luces sobre nosotros proyectan un brillo cálido sobre la mesa.

La temperatura ha bajado hasta algo mucho más soportable desde que llegamos.

Hay una ligera brisa que recorre el patio cada cinco minutos más o menos.

Hace una noche perfecta. Las estrellas iluminan el cielo muy por encima de nosotros y nos llega el murmullo bajo de las risas de todos los que están fuera.

Tendría que estar ciega para no sentir el romanticismo de todo esto. Pero quizá simplemente me he dejado llevar por la emoción del flirteo.

—¿Por qué? ¿Intentas ver si ya estoy hablando con otras mujeres? —Arquea una ceja, metiéndose la mano en el bolsillo lentamente.

Parpadeo sorprendida. —¿Tus citas suelen revisarte el móvil a menudo?

—Pensaba que habías dicho que esto no era una cita —ironiza él, clavándose los dientes en el labio inferior.

—No lo es. —Mi réplica sale rápida, pero no sirve de nada para enfriar el calor de mis mejillas.

—No lo estoy. —Levanta un hombro y sus dientes sueltan el labio—.

Hablando con otras mujeres. —Su pulgar recorre la pantalla de su teléfono y, un segundo después, lo deja desbloqueado en la palma de mi mano.

Me sostiene la mirada en todo momento—. Y no, no tengo por costumbre dar acceso a mi teléfono a nadie.

Asiento y compongo una expresión neutral, como si esa noticia no me complaciera.

Es un pensamiento irracional y lo descarto.

En su lugar, añado mi número de teléfono a sus contactos.

Mi pulgar se queda suspendido sobre el nombre, debatiendo internamente si debería guardarlo con algo ingenioso o memorable.

Pero al final, solo escribo mi nombre.

Al devolverle el teléfono, nuestros dedos se rozan, enviando una descarga eléctrica por mi brazo. Intento ignorar la sensación mientras lo veo bloquear el móvil y guardárselo en el bolsillo sin mirarlo. Mi corazón late con fuerza en el pecho y la anticipación crece en mi interior.

El silencio entre nosotros se alarga, sin que ninguno quiera romperlo. Es cómodo, de todos modos, no resulta violento.

Él es quien finalmente habla. —¿Sabes? Nunca llegué a terminar esa pregunta de antes. ¿Qué te trajo a Rosewood?

Respiro hondo, tratando de mantener la voz firme ante el cambio de tema. Estaba segura de que me diría algo por haberle dado mi número. —Mi abuela me dejó su casa en su testamento.

—Siento mucho tu pérdida —dice él en voz baja, con su mano suspendida sobre la mía.

Asiento, sin confiar en mí misma para hablar. Los recuerdos de mi abuela todavía duelen. Aunque ha pasado un año entero, siento que me ha faltado en mi vida durante mucho, mucho más tiempo.

El momento se rompe por el sonido de su teléfono piando en su bolsillo. No sé qué me sorprende más: el hecho de que tenga el teléfono con algún tipo de sonido o que sea un coro de lo que parecen pollitos piando.

Saca el móvil y comprueba la notificación antes de soltar un suspiro. —Odio tener que cortar esto así...

—No pasa nada. —Y es verdad. Tenía pensado irme a casa pronto de todos modos. En algún momento entre el primer mojito y ahora, he decidido que mañana será el día en que empiece a revisar la casa de Nana Jo.

Mi casa.

Se levanta de la mesa y me tiende la mano para ayudarme a subir. La acepto, sintiendo la misma descarga eléctrica de antes. —Deja que te acompañe hasta el coche.

Dejo que me ayude a ponerme en pie, disfrutando de la sensación de sus manos sobre mí más de lo que probablemente debería.

Apoya las yemas de los dedos en mi espalda durante todo el paseo de vuelta a The Wild Boar, guiándome entre los lugareños que pasean por el centro.

No hablamos mucho; el ánimo ha cambiado más rápido de lo que comprendo.

Pero da igual, hay mucha gente a la que mirar, incluso a estas horas de la noche.

—Estoy justo ahí. —Ladeo la cabeza hacia la izquierda, indicando mi coche aparcado junto a otros en el bordillo.

Él se detiene y se gira hacia mí. Sus ojos se encuentran con los míos, con el azul pareciendo más oscuro en la noche, antes de bajar lentamente hacia mis labios. Instintivamente, me paso la lengua por ellos.

Emite un sonido en la garganta, bajo y apagado. Dolorido. El aire que nos rodea se espesa y la anticipación suena sobre mi piel como una fila de bailarines de claqué.

Hunde los dedos en el pelo de mi nuca, dejando que se enreden en los mechones salvajes. El calor de su palma me calienta la piel y yo, inconscientemente, me arqueo hacia su contacto.

Nova se inclina mientras me ladea el rostro hacia él. Mis labios se entreabren en una exhalación, mi corazón retumba en mi oído y espero.

Esos dos segundos parecen una eternidad, pero finalmente —por fin— sus labios se presionan contra los míos. Son suaves, carnosos, dulces. Un roce de su boca contra la mía.

Es un preludio. Una promesa de lo que está por venir.

El beso sigue siendo lento y lánguido, como si tuviéramos todo el tiempo del mundo. Como si no estuviéramos en la acera, en pleno centro de la ciudad.

Como si este no fuera nuestro primer beso, sino el milésimo.

Su boca se mueve sobre la mía, incitando a mis labios a abrirse más. El beso se profundiza y nuestros cuerpos se aprietan cada vez más. Puedo sentir los planos duros de su pecho contra el mío, el calor de su piel filtrándose a través de la fina tela de mi camisa.

Nos separamos, soltando bocanadas de aire rápidas, con el silencio entre nosotros cargado de palabras no dichas.

—Lo siento. Me tengo que ir —murmura a un centímetro de mi boca.

Asiento, todavía intentando recuperar el aliento tras el mejor beso de mi vida. —Sí.

Se inclina una vez más, rozando con sus labios mi mandíbula hasta llegar a mi oreja. —Buenas noches, cielo.

—Buenas noches —susurro mientras él se aparta.

Lo observo mientras camina hacia atrás, hacia The Wild Boar. Una sonrisa le tira de las comisuras. Es una sonrisa alegre y ligeramente engreída. Con la forma en que ese hombre acaba de besarme, le permitiré ese arranque de ego.

Se detiene frente a la puerta del bar. —Entra en el coche, Evangeline —grita, y se le marcan los hoyuelos.

Me sobresalto, volviendo a la realidad. Mis mejillas se calientan mientras camino hacia mi coche. Justo antes de deslizarme en el asiento delantero, miro por encima del hombro.

Él sigue allí, esperando para asegurarse de que entro.

Odio que eso solo haga que me encariñe más de él. Al menos esa es la mentira que me estoy contando a mí misma.