7 Evangeline

cMG

SIETE

EVANGELINE

La nítida enunciación de mi nombre con la voz gélida de mi madre me deja sin aire en los pulmones, como un globo que se desinfla de golpe.

Hasta el último gramo de diversión se hunde en el suelo bajo mis pies, marchitándose sobre sí mismo hasta que no queda nada.

Me giro hacia la izquierda y, subconscientemente, me aliso con la mano la tela sedosa de mi falda.

La necesidad de estar presentable se me grabó a fuego durante tanto tiempo que se ha convertido casi en un reflejo cuando la veo.

—Tía Ginny —responde Cora.

Me apresuro a soltar mi propio saludo, hablando por encima de Cora. —Hola, madre.

Los hombros se me suben hasta las orejas. Mi madre odia que la llamen por su apodo de la adolescencia. Probablemente por eso la tía Hazel, la madre de Cora, todavía lo usa.

Y Cora, al parecer, también. Aunque creo que lo ha hecho más para sacarla de quicio que por algún tipo de cariño infantil como la tía Hazel.

Virginia Carter es una presencia imponente sin importar el escenario. Una junta directiva, una fiesta de gala, una gala benéfica.

O la acera agrietada de su pueblo natal.

Blusa blanca semitransparente con mangas obispo, recogida en el hombro derecho y drapeada por delante. Un cinturón gris oscuro por las trabillas de sus pantalones de pinzas color crema.

Y, por supuesto, sus característicos tacones de diez centímetros. Blanco suave con suelas rojas.

Con el pelo recogido hacia atrás en un moño tirante, parece que se dirige a reuniones de accionistas en una gran ciudad y no al único despacho de abogados del pueblo.

—¿Y bien? —Ladra la palabra rápidamente, ladeando la cabeza hacia nosotras—.

Por favor, ilustradme sobre qué podría daros tanta alegría a ambas en un día tan espantoso.

Y, por el amor de Dios, deja de moverte como una niña.

—Me lanza una mirada afilada, logrando cargarla con el desdén suficiente para enviarme de vuelta a mis días de infancia.

Meto la mano en el bolsillo para resistir el impulso de hacer algo realmente infantil como dedicarle un gesto de desprecio.

—Solo estábamos recordando cosas con Cora.

—No me molesto en responder a su comentario infantil.

Quizá sean solo los nervios los que la traicionan.

No me imagino que haya sido fácil para ella desde que perdimos a Nana Jo.

Fuerzo una sonrisa, pero se siente del todo falsa y rígida. Mi madre se me queda mirando un largo rato. Y juro que puedo sentir cómo sus ojos me recorren de pies a cabeza tras sus grandes gafas de sol de montura negra.

Exhala un suspiro impaciente. —Bueno, recordad en otra parte, Evangeline. Tu padre está en una llamada importante con un cliente y yo estoy a punto de entrar a mi reunión con Robert.

Miro de ella al elegante coche oficial negro que espera al ralentí junto al bordillo, con las ventanillas demasiado tintadas para ver el interior. Cohen, su chófer de toda la vida, permanece estoico junto a la puerta trasera del pasajero, con las manos entrelazadas frente a él.

A menudo me he preguntado qué implica exactamente el trabajo de Cohen, si es algo más que su conductor. No me sorprendería que fuera también algún tipo de agente de seguridad, una especie de guardaespaldas.

Como si fuera una señal, Cohen da un paso adelante y abre la puerta trasera del pasajero, y mi padre sale.

Edward Remington III no aparenta ni un día más de cuarenta años. Murmura su agradecimiento a Cohen y se pasea por la acera, deliberadamente ajeno a la mirada encendida de mi madre.

Ella tiene los brazos cruzados con fuerza sobre el pecho, y sus labios pintados de color coral están apretados en una línea de desaprobación.

Observo la tensión que llena rápidamente el aire entre ellos, pegajosa y espesa como la resina.

Y reprimo mi inclinación instintiva de llenar el silencio bajo mi par favorito de sandalias de cuña vintage.

Estoy muy versada en la sutil danza de la evasión cuando se trata de mis padres y de su forma de comunicarse.

Pero eso no significa que sea inmune a la ansiedad que me crece en el pecho cuando estoy en medio de ello. Se siente como un chaleco lastrado que me envuelve, haciendo tictac cada vez más alto y rápido con cada momento.

Mi padre se detiene junto a ella, con la cabeza baja y la atención clavada en el móvil. —¿Lista, Virginia?

Cuando ella no responde, él por fin se da cuenta. Levanta la cabeza despacio, sin duda acostumbrado a su comportamiento después de todos estos años. No es que él tenga mucha autoridad moral.

Se gira hacia nosotras, guardándose el móvil con una amplia sonrisa. —Vaya, chicas. Qué sorpresa más agradable. ¿Qué hacéis aquí?

Hago lo que puedo por contener una mueca de dolor, pasando el peso de un pie al otro.

Evito la mirada de mi madre, no es que ella haya dejado de mirar fijamente a mi padre.

La ira emana de ella como una nube de niebla helada.

Ya sé que seré yo quien cargue con las consecuencias del desplante de papá más tarde.

—Papá, hola. —Le saludo levemente con la mano, sin atreverme a cruzar el gélido valle de tensión que nos separa. A mi madre.

—Estamos aquí para nuestras reuniones sobre el testamento de Nana Jo —interviene Cora, sin inmutarse ante la creciente incomodidad.

Dios, cómo la quiero. Tomo nota mentalmente de comprarle otro helado solo por esto.

—Nana Jo —bufa mamá entre dientes—. Por qué permitió que destrozaran así su hermoso nombre es algo que se me escapa. —Apoya las yemas de los dedos contra el hueco de la garganta y desvía la mirada de nosotras.

—¿Estáis disfrutando de vuestro café, chicas? —pregunta él, inclinando la cabeza hacia nosotras.

Mamá se ajusta el bolso de piel de cocodrilo color albaricoque en el antebrazo. Ladea la cabeza hacia la derecha, orientándose hacia nosotras sin mirarnos realmente. —¿No hemos esperado ya bastante tiempo, Edward?

La pulla es clara. Hemos estado esperando un año para conocer los resultados del testamento de Nana Jo.

—Sí, bueno, los Remington somos diligentes y puntuales —dice mi padre con un asentimiento. Le ofrece el codo y mi madre apoya la punta de los dedos en su antebrazo. Se dirigen hacia el despacho de Robert sin mirar atrás.

Puede que mi padre no sea tan obvio en su desdén general por todo y por todos como mi madre, pero ambos están cortados por el mismo patrón. Comparten filosofías sobre muchísimas cosas en la vida.

Incluida la crianza.

Soy una Carter de quinta generación, y estoy orgullosa de ello. De pequeña, me avergonzaba no tener el mismo apellido que mi padre. Pero ahora, estoy muy agradecida de tener siempre una parte de Nana Jo y de las generaciones de mujeres Carter que me precedieron.

La abuela de Nana Jo, Ruby Faye Carter, decidió que no quería adoptar el apellido de su marido Earl y convertirse en Ruby Newby. Algo bastante revolucionario para la época.

Mamá se detiene en lo alto de la escalera y me mira por encima del hombro. —Ah, y Evangeline. Quizá deberías pensar en otro atuendo, ¿eh? Ese dobladillo no favorece a una mujer con tu figura. No olvides que eres un reflejo directo de mí.

Sus palabras me golpean justo donde pretendía. Se hunden en mi pecho, y sus letras envenenadas se incrustan en mi torrente sanguíneo. Con cada latido de mi corazón, la vergüenza me recorre la piel y las mejillas se me calientan.

—Jesús, Eve. Es lo peor —dice Cora, enfatizando la última palabra—. Que hayas sobrevivido a eso durante dieciocho años no es más que un milagro. —Sacude la cabeza mientras da un largo sorbo a su café.

—Sí —respondo con voz tenue. Mantengo la mirada fija en mis padres hasta que la puerta se cierra y me corta la vista. Inspiro y expiro con respiraciones lentas y pausadas.

Me cuesta esfuerzo forzar la boca para que parezca una especie de sonrisa. Los dedos me tiemblan con el impulso de alisar la tela de mi falda negra favorita.

—Muy bien, vamos a intentar espiar a tus padres. —Me pasa el brazo por el mío, rodeando mi bíceps con la mano. Nuestros hombros chocan mientras seguimos el mismo camino que mis padres. Se inclina hacia mí como si estuviera revelando un secreto—. ¿Está mal si espero que ella no reciba nada?

Una carcajada me pilla por sorpresa. No por primera vez, el corazón se me llena de gratitud por la presencia reconfortante de Cora a mi lado.

Apoyo la cabeza en su hombro solo un momento. —¿Alguien te ha dicho alguna vez que eres la mejor?

—Sí, tú. Pero probablemente no lo suficiente, así que no dudes en seguir recordándomelo. —Noto la sonrisa en su voz.

—Eres la mejor —le digo, con todo el descaro del mundo.

Alargo la mano y agarro el pomo de la puerta con sus iniciales.

Con un fuerte tirón, la sólida puerta de roble se abre.

El aire fresco del aire acondicionado cae sobre nosotras, recordándome a cómo sale el vapor del congelador cada vez que lo abres cuando la casa está caliente.

—Perfecto. ¿Quieres decírmelo mañana, desayunando? ¿En la cafetería?

Se me despierta el apetito al mencionar el Honey Bee Cafe. Tienen unos de los mejores gofres belgas que he probado nunca. —Por supuesto, ¿pero no tienes trabajo?

—Mañana entro a las cuatro, ¿así que quedamos a las nueve? Luego volveré a la pastelería y terminaré después.

—Me parece bien.

Nos sentamos las dos en el sofá de felpa azul marino de la sala de espera de la derecha.

Después de unos instantes, rompo el silencio. —Sabes, si Nana Jo no le dejó nada a mi madre, entonces no creo que ellos estuvieran siquiera aquí.

—Cierto, pero una chica puede soñar, ¿no? —Cora me lanza una sonrisa pícara.

Le arqueo una ceja. —¿Deberíamos intentar escuchar? Ni siquiera sabemos en qué planta tienen hoy las reuniones. Y no es que importe mucho, pero se va a enfadar muchísimo si nos pilla escuchando a escondidas.

—Entonces supongo que será mejor que no nos pillen. —Se ríe, tirando de mí para que me levante.

Antes de que demos más de dos pasos, aparece un asistente en la puerta, chafando nuestros tontos sueños de aventura. —¿Coraline Carter? Es usted la siguiente.

—¿Nos vemos después? —me pregunta mientras cruza la sala hacia él.

—Sí. Te veré fuera una vez que el camino esté libre y mis padres se hayan ido.

¿Me siento a veces rara por lo mucho que me esfuerzo para evitar compartir espacio con mis padres? Sí.

Pero mis padres son como mis propios nubarrones personales, siempre eclipsando mi sol. Y hoy, tengo el presentimiento de que voy a disfrutar del sol.