Capítulo 28 Chester

Los sonidos apagados del tráfico matutino me han despertado del sueño en el que me encontraba.

Me doy la vuelta en la cama, frotándome los ojos, mientras observo el dormitorio de mi apartamento.

Una luz pálida y gris se filtra por los bordes de las persianas opacas, indicio de que son las primeras horas de la mañana.

Miro el brillo de mi despertador y los números rojos confirman que apenas son las cinco de la madrugada.

Me arropo con las mantas y cierro los ojos con fuerza, obligándome a volver a dormir tras una noche casi en vela con un bucle de sueños sobre Juliet.

Sus ojos azul pálido. Su pelo rubio deslizándose entre mis dedos.

Su voz cerca de mi oído, susurrando, aunque no logro recordar las palabras.

Abro los ojos de golpe. Dormir es imposible ahora.

O sigo con el horario de Las Vegas, o la idea de ver hoy a Juliet hace que resulte imposible volver a conciliar el sueño.

Me quito las mantas de encima y me dirijo a la ventana, tirando del cordón contra la pared para subir las persianas y revelar la ciudad gris que se extiende debajo.

Estiro los brazos por encima de la cabeza y observo los pequeños borrones amarillos de los taxis que zigzaguean entre el tráfico.

La ciudad está despertando, recordándome que la vida sigue adelante y que ya no puedo esconderme más.

Ni en Las Vegas, ni en mi apartamento. Suelto un suspiro de cansancio y doy la espalda a la ciudad.

Me cambio rápidamente y me pongo unos pantalones cortos de gimnasia y una camiseta sin mangas.

A esta hora temprana, tengo tiempo de entrenar algo antes de ir a la oficina.

De hecho, agradezco el ejercicio como una forma de aliviar el estrés que se ha ido acumulando en mi interior durante la última semana.

Supera a cualquier estrés que haya sentido durante tratos comerciales o jornadas con la prensa.

Este tipo provoca un dolor de cabeza y de corazón permanentes. Lo odio.

Encuentro el gimnasio casi vacío, pero aun así me pongo los auriculares para buscar todavía más soledad, con el sonido del rock clásico retumbando en mis oídos. Me dirijo al soporte de pesas y empiezo mis series, sin ton ni son, solo con ganas de sudar. De levantar algo pesado y soltar tensión.

Mientras alzo las frías mancuernas de metal sobre mi cabeza, pienso en el mensaje y en la foto que lo acompañaba.

No he vuelto a tener noticias de quien me está haciendo el chantaje, pero nuestra reunión es en apenas dos horas.

Me trago ese recordatorio mientras empujo las pesas de nuevo sobre mi cabeza.

Trato de atar cabos para saber quién podría ser.

Tenía que ser alguien que me hubiera estado vigilando, lo suficiente como para saber que había algo entre Juliet y yo.

O tal vez fue una casualidad dar con esas grabaciones.

El propietario del edificio de enfrente es un competidor, pero no representa ninguna amenaza real para mí en el mundo de los negocios.

Quizás descubrir las grabaciones ha sido un golpe de suerte que por fin le permitirá entrar en el juego.

Hoy en día la gente no se detiene ante nada para ser alguien.

Harían cualquier cosa por dinero. A mí también me gusta el dinero, pero no tanto como para intentar arruinarle la vida a alguien.

Al menos, eso me digo a mí mismo. Pensándolo bien, es probable que haya arruinado la vida de alguien al despedirlo.

Algo tan indiferente para mí era un cambio de vida radical para otra persona, aunque Recursos Humanos siempre se las ingeniaba para remediar mis decisiones, a veces precipitadas, con una indemnización por despido y un acuerdo de confidencialidad.

Este podría ser alguien a quien haya perjudicado en el pasado.

La lista de personas a las que he despedido o cabreado probablemente mide un kilómetro.

No faltan personas a las que haya despedido o rechazado en acuerdos comerciales.

No me llaman el «verdugo» por nada. Una reputación de la que me sentía orgulloso hasta este momento, en el que se vuelve en mi contra para morderme el culo.

Saber que podría ser cualquiera es inquietante.

Al dejar las pesas en el soporte con un ruidoso tintineo, me siento en el banco negro que tengo detrás.

Doy un sorbo de agua y reflexiono más sobre el asunto.

Todo esto parece demasiado personal. Esto va más allá de los negocios.

Tener información tan íntima sobre mí e involucrar a Juliet de esta manera.

.. parece algo que haría una antigua amante, despechada y con el corazón roto.

Pero no tengo nada que se parezca a una ex.

La última vez que tuve algo serio fue probablemente en la universidad, y eso fue hace demasiado tiempo para que alguien guarde rencor después de tantos años.

Desde entonces, ha sido una sucesión de aventuras de una noche.

Era lo único para lo que tenía tiempo o energía.

El sexo es lo único que me interesa fuera de los negocios.

Cualquier cosa más allá de eso requiere demasiado trabajo.

Por mucho que intento recordar todas las aventuras de una noche que he tenido, ninguna destaca.

Un par de modelos. Actrices. Camareras de cóctel.

Ninguna de ellas sería capaz de tramar algo así.

¿Y por qué lo harían? ¿Porque nos acostamos y no volvieron a saber de mí? No justifica este tipo de venganza.

No, esta persona tiene que estar cerca. Alguien que trabaje para mí en Brandfield Enterprises actualmente y que haya sido testigo de mi comportamiento durante las últimas semanas.

Frunzo el ceño al recordar lo imprudente que he sido.

No he sido precisamente discreto en la forma en que miraba a Juliet. Prácticamente la devoraba con los ojos.

Y no he tenido reparos en presumir de ella, dejando que la gente supiera que era mi juguete.

Recuerdo la escenita que monté cuando le pedí que hiciera de camarera, aunque fue ella la que lo llevó a otro nivel con lo de no llevar bragas ni sujetador.

El tono de rojo en el que se tornó la cara del Sr. Craddock rozaba el carmesí cuando vi que sus ojos recorrían el cuerpo de Juliet.

No había sido la primera vez que presumía de ella, pero casi siempre había sido ante los ejecutivos de la empresa.

Hombres mayores que lo entendían. Hombres que engañaban regularmente a sus esposas.

No tenían motivos para meterse conmigo, cuando yo lo sabía todo sobre sus amantes y sus novias del trabajo.

Sería una pérdida de tiempo intentar chantajearme cuando yo tenía tanta basura sobre ellos.

Nunca había pasado de un poco de diversión, hasta la noche después de la salida de golf, cuando ya no pude contener mi impulso de tocarla.

De saborearla. Otra vez. Había sido un descuido total, especialmente volver a las andadas cuando las limpiadoras ya habían llegado.

Pienso rápidamente que tal vez sean ellas las que están detrás de esto, pero descarto la idea.

Nunca vieron a Juliet. Por lo que ellas sabían, yo estaba solo y trabajando hasta tarde con la puerta cerrada y las persianas bajadas.

Me limpio las gotas de sudor de la frente con el dorso del brazo mientras me miro al espejo.

Siento rabia hacia el hombre que me devuelve la mirada.

He sido un estúpido por involucrarme con alguien que trabaja para mí.

He pasado la mayor parte de mi vida construyendo mi imperio, decidido a llegar a ser algo.

Queriendo demostrar que podía ser más que el niño de Long Island, que vestía ropa heredada mientras mi madre y mi padre se dejaban la piel para pagar la hipoteca.

Por mucho que quiera a mis padres, por mucho que esté orgulloso de ellos, nunca quise ser como ellos. Me dieron todo lo que tenían y me encantó mi infancia, pero cuando crecí, supe que quería mucho más.

Y lo he conseguido. Me he matado a trabajar para pagarme los estudios, donde conocí a Will, y empezamos a fraguar nuestros planes en el primer año.

Estábamos tan lejos de aquellos dos chicos de diecinueve años…

y ahora, podría haberlo arruinado todo, arrastrándolo a él conmigo.

Me pone enfermo solo de pensarlo. No se trata solo de mí. Él también está metido en esto.

Siempre he sido muy cuidadoso, sabiendo que siempre hay ojos puestos en mí, pero no pude contenerme con Juliet.

Entonces me viene un pensamiento…

Ojos.

Prensa.

Tal vez sea la prensa. Por fin tienen basura real sobre mí.

De esa que tiene pruebas fotográficas y que requeriría una declaración de mi publicista.

De esa que agotaría sus pésimos periódicos en los quioscos.

Han estado esperando esto, especialmente después de esta última fusión en la que salí como el bueno de la película.

Sea cual sea su razón, su modus operandi consiste en presentarme bajo una luz despiadada.

Eso genera entretenimiento. A la gente le encanta la cultura de la cancelación.

Pero si fuera la prensa, ya habrían publicado un artículo, y todavía no me he visto envuelto en esa tormenta de mierda. Además, con algo así, no necesitan chantajearme. Sacarían su dinero y mucho más con una historia de este tipo. No tiene sentido.

Alguien entra en el gimnasio en ese momento y se acomoda en el banco de al lado, sacándome de mis pensamientos.

Odio la sensación de paranoia que tengo desde que recibí el correo electrónico amenazador.

Saludo al tipo con un gesto de cabeza y recojo mis cosas, sin ganas de compañía, aunque sea inofensiva.

Vuelvo a mi apartamento. Dentro, me doy una ducha caliente y me afeito después de haber dejado que la barba de varios días creciera demasiado.

Me visto con un traje recién planchado, uno de los favoritos de Juliet.

Recuerdo que hizo un comentario sobre él un día y se me quedó grabado.

Aliso las solapas de mi chaqueta negra, dándome un último vistazo en el espejo, con la esperanza de que el tipo del reflejo pueda recuperar a Juliet.

Hoy es el día. El día en que le diré lo que siento de verdad.

También es el día en que me enfrentaré a quien me chantajea.

Ya siento los nervios en la garganta y ni siquiera he salido hacia la oficina.

No estoy seguro de qué me pone más nervioso, si Juliet o esta persona misteriosa que me hace la vida imposible.

He pensado que intentaría aclarar qué quiere el chantajista, asegurándome de que no pueden hacernos daño ni a Juliet ni a mí.

Les daría lo que quisieran para mantener a Juliet fuera de esto.

Para salvar mi empresa. Para evitar que Will sea un daño colateral.

Si milagrosamente pudiera solucionar eso antes de una hora, entonces podría explicárselo todo a Juliet. Podría decirle lo que he estado pensando.

Sintiendo.

Mientras me preparo rápidamente una taza de café, me doy cuenta de que será la primera vez que comparta este tipo de sentimientos con alguien. Sentimientos reales. Qué demonios, es la primera vez que los siento, por no hablar de hablar de ellos.

Tamborileo nerviosamente con los dedos sobre la encimera de granito mientras el aroma de los granos de café llena mi cocina.

Por mucho que intentara escribir las palabras en el vuelo de vuelta de Las Vegas y ensayarlas en mi cabeza toda la noche, las palabras que había planeado decirle a Juliet no me parecen suficientes.

Parecen tan insignificantes. Y tal vez lo sean.

Tal vez caigan en oídos que no quieren escucharlas. ¿Podría culparla?

Hay muchas posibilidades de que Juliet me rechace. Rayos, puede que ya haya renunciado y no vuelva a verla nunca más. Tiene todo el derecho después de cómo la he tratado. He sido frío y distante, cambiando el chip justo después de volver a acostarnos.

Sin embargo, fue algo más que acostarse.

Me pregunto si ella también lo sintió mientras yacíamos enredados en la alfombra, con nuestros cuerpos moviéndose como uno solo, como si ellos fueran los que hablaban.

Diciendo palabras que nosotros nunca dijimos.

Es casi insondable lo rápido que me he enamorado de ella, y estoy seguro de que ella también se ha enamorado.

Y luego he ido yo y lo he arruinado todo, dándole un buen mareo, estoy seguro.

Merezco que me rechace. Si lo hace, tendré que aceptarlo.

Sirvo mi café en una taza de viaje, el vapor subiendo y rodeando mi mano mientras encajo la tapa. Me aparto de la encimera con un sentimiento de determinación. Me dirijo a las puertas del ascensor, sin querer perder más tiempo.

Si por algún milagro Juliet aparece esta mañana y me escucha, tal vez pueda encontrar el perdón en su corazón.

Tal vez podamos averiguar los pasos para estar juntos.

Si llegara a darme esa oportunidad, he decidido que lo mejor es mantener la vida profesional y la personal separadas.

Y si me rechaza, igualmente tendremos que seguir caminos distintos.

En cualquier caso, ya no puede trabajar allí.

Las cosas son demasiado complicadas. Demasiado peligrosas.

Me duele pensarlo. Ella no se merece esto.

Odio la idea de que toda su vida se haya desbaratado por mi culpa.

Es la primera vez que siento remordimientos por despedir a alguien.

Me he propuesto que el proceso sea fluido, con planes para prepararle una generosa indemnización por despido y dar mi excelente recomendación allá donde solicite su próximo empleo.

Pensar que ya no se sentará frente a mí hace que ya la eche de menos, pero solo espero que se quede en mi vida. No como mi asistente, sino como algo más.