CAPÍTULO SESENTA Y SIETE

Elan Ortega se atragantó con el agua fría que había inhalado al recobrar el conocimiento.

—¡Despierta!

Movió la cabeza frenéticamente buscando el origen de la voz.

Su respiración seguía agitada, impulsada por el miedo.

El ojo izquierdo no le servía de nada. Se le había hinchado tanto que parecían dos panes de hamburguesa con una fina rodaja de carne entre ellos.

Aunque daba igual, porque los focos cegadores que apuntaban hacia él apenas le dejaban ver nada con el ojo derecho en aquella habitación a oscuras.

Y lo poco que alcanzaba a ver lo aterrorizaba.

Antes había visto un bisturí acercarse lentamente a su muslo, pero lo que realmente lo destrozaba era la prolongada anticipación, esa espera angustiosa justo antes del dolor.

Suficiente para hacer llorar a cualquier hombre. Y así había sido.

Tenía los dos brazos atados a la espalda de la silla de madera donde estaba sentado.

Los hombros ya no le ardían de dolor, sino que le palpitaban con un entumecimiento creciente.

La boca por fin había dejado de sangrarle, pero el sabor metálico persistía.

El sudor se le colaba en los cortes de brazos y piernas, aunque el escozor ya había perdido su efecto.

Con los dedos era distinto: aún era consciente de que a cada uno le faltaba la uña.

Hasta ese momento, Elan había aguantado un castigo brutal. No imaginaba que aquello iba a empeorar.

—Elan... —la voz volvió a resonar y rebotó en el cascarón hueco de las paredes que lo rodeaban. Probablemente metal, aunque hacía mucho que había dejado de intentar averiguar dónde estaba.

—¿Sabías que es posible golpear y torturar a un hombre hasta que desarrolle tolerancia al dolor? Sí, sí. Yo mismo lo he visto. De hecho, puedo decir que tú eres uno de esos hombres. Sé que lo que te estoy haciendo ya no surte el mismo efecto que antes.

Elan oía sus pasos rodeándolo, la voz ahora a su espalda.

—Pero no te preocupes, amigo mío. No todo está perdido.

Verás, hay una forma de sortear este pequeño dilema.

Es muy sencillo. ¿Quieres oírlo? Vale. Simplemente aumento el dolor.

Eso es todo —dijo con asombro—. Llevo el dolor a otro nivel.

Y cuando te acostumbres, lo aumentaré de nuevo. Es un círculo vicioso.

Elan oyó una palmada y el sonido de dos manos frotándose.

—Dime —dijo la voz mientras su dueño se acercaba.

Elan sentía el aliento del otro contra su rostro.

Echó la cabeza hacia atrás y enfocó con el ojo derecho.

Había empezado a hinchársele, aunque no tanto como el izquierdo.

Clavó la mirada en el hombre que el agente Cabrera decía que no existía, el hombre al que llamaba un mito, inventado para mantener a raya a los soldados y garantizar su lealtad.

¿Cómo era posible? ¿Cómo podía el hombre al que los lugareños llamaban El Monstruo ser también el agente Cabrera?

—Nunca te lo diré.

—Discrepo. —Cabrera rodeó al científico tembloroso como un tiburón antes de atacar a su presa—. Recuerdo estar en el hotel con tu esposa. Se llamaba Adrianna, ¿verdad? Es, bueno, era una mujer muy guapa. Una pena lo que le pasó.

—No hables de ella —escupió Elan con los dientes apretados—. ¡No te atrevas!

Cabrera agarró el bisturí de la mesa que tenía al lado mientras con la otra mano le sujetaba la cabeza a Elan. Este soltó un grito y forcejeó para liberarse, pero Cabrera era demasiado fuerte, y el sonido de la hoja raspando contra su cráneo resultaba insoportable.

Cuando Cabrera terminó, proclamó orgulloso que la letra R estaba completa.

—Solo faltan dos para completar la obra maestra.

M, O, N, S, T y R ya estaban grabadas en la frente de Elan. Cabrera estaba eufórico, como un niño con su primer proyecto de manualidades. Hasta le sacó una foto con el móvil.

—Sabes, siempre puedo aplicar ingeniería inversa a la droga —le dijo a Elan—. Aún queda una pequeña muestra.

—Nunca lo lograrás. Te llevará años, como mínimo. Las combinaciones se cuentan por millones. —Elan se esforzó por sonar seguro e incluso logró soltar una risita.

—¿Te parece gracioso? Crees que ahora tienes todo el poder porque guardas la respuesta, ¿verdad?

—A ver, ¿cómo lo ves tú? Si me matas, la receta muere conmigo. Yo tengo el control. Puedo demostrarlo.

En un instante, Cabrera le agarró la garganta a Elan y apretó con fuerza.

—No me pongas a prueba o suplicarás que te mate cuando acabe contigo.

Cuando Cabrera lo soltó, Elan aspiró hondo para recuperar el aliento y exhaló entre toses. En cuanto pudo respirar, soltó una retahíla de palabras que Cabrera no entendió, pues no estaban ni en inglés ni en español. Probablemente latín.

—He dicho veinte palabras —anunció Elan, visiblemente satisfecho consigo mismo—.

Y si me permites la osadía, una de ellas era el ingrediente correcto.

Eres tan estúpido en lo que a ciencias se refiere que ni siquiera puedes deducir que quince de esas palabras no pueden ser el ingrediente de ninguna manera.

¡ Drosophila ! ¿Sabes qué es? No, claro que no.

Qué tontería preguntar. ¿Y Mangifera indica ?

Me encanta la dulce mangifera indica . —Su propia astucia lo deleitó tanto que no vio la rabia que se acumulaba en el rostro de Cabrera.

—Repítelo. Te reto a que digas esas mismas palabras otra vez.

—Por supuesto. —Y Elan volvió a soltarlas.

Un momento después, oyó su propia voz que repetía esas mismas palabras, seguida de una risa áspera.

—¿Quién es el listo ahora?

La grabación volvió a reproducir las palabras mientras Cabrera levantaba el móvil.

Elan resopló.

—¿Y qué? Tienes una grabación. Nunca lo descifrarás. No has avanzado nada.

—Ah, ahí es donde te equivocas. Si algo he aprendido es que no te necesito.

Cabrera se agachó y le enrolló una cadena en los tobillos a Elan, que aseguró con un candado. Después retrocedió hasta perderse en la oscuridad.

—¿Qué estás haciendo? —gritó Elan aterrorizado.

Oyó un interruptor y luego el zumbido de un motor.

Un instante después, las cadenas se tensaron, le tiraron de los pies hacia delante y lo levantaron de la silla.

Quedó colgando boca abajo, suspendido de los pies, con la silla aún atrapada entre los brazos.

La presión de la cadena le aplastó los huesos de los tobillos y le provocó un dolor insoportable. Elan gritó aún más fuerte.

—Eso es. Desahógate. Sé que duele.

Cabrera salió de la oscuridad y arrancó la silla de un tirón. La cabeza de Elan quedó a la altura de su estómago. —Esto es perfecto. —Le agarró la cabeza y talló las dos últimas letras en su frente.

Elan siguió gritando, pidiendo ayuda. Contorsionó el cuerpo y se sacudió de un lado a otro mientras intentaba desesperadamente liberarse. Gritó y gritó hasta que se dio cuenta de que Cabrera había desaparecido una vez más.

—¿Dónde estás? ¡Dímelo!

Elan forcejeó para darse la vuelta mientras buscaba al loco.

No vio ningún movimiento ni oyó ningún ruido salvo el tintineo de las cadenas en sus tobillos.

¿Dónde podía estar? Solo se oía su respiración entrecortada.

El torso le osciló hacia la derecha y luego hacia la izquierda, pero seguía sin poder ver a El Monstruo.

Elan dejó escapar un grito y luego otro, seguido de un aullido largo y tembloroso, hasta que la habitación volvió a quedar en silencio.

Sus ojos inquietos escudriñaban sin cesar hasta que un ruido lo paralizó.

Todos los músculos del cuerpo se le agarrotaron de miedo.

El único movimiento era el leve vaivén de la cadena.

Elan Ortega había quedado completamente paralizado por un simple sonido: el de una hoja muy larga que se deslizaba lentamente fuera de su vaina.