CAPÍTULO 34

WESTON

El rugido de la multitud es tan potente que ahoga el romper de las olas mientras estoy sentado sobre el agua, a decenas de metros de la orilla.

Cierro los ojos, respiro hondo e inclino la cabeza hacia el cielo, dejando que el sol de la tarde me dé de lleno en la cara. Respiro dos veces más, me centro en mí mismo, aislándome de todo hasta que solo queda un leve zumbido en mis oídos, pero mi ser está completamente concentrado en mi tabla.

La corriente fluye junto a mis espinillas, mis viejas amigas. Me llevarán de vuelta a tierra firme, y cuando lo hagan, seré un campeón.

Es la última ronda de la competición, solo quedamos diez. Cuatro se cayeron y es poco probable que se recuperen, y solo uno se acerca al nivel de mi actuación de hoy. Es fenomenal, pero yo lo estoy haciendo mejor. Soy mejor.

Acaba de agarrar una ola, y aunque se desempeñó decentemente, sé que la siguiente que viene será una ola mucho mejor.

Mientras se sube de nuevo a su tabla, perderá la oportunidad.

Se dirige hacia mí y giro, remando con cada gramo de la fuerza que permanece en mí después de este día interminable, hasta que la fuerza de la naturaleza me eleve bajo mis pies.

Siento un nudo en el estómago al levantarme sobre el horizonte, saliendo justo cuando la ola empieza a romper.

El viento me azota la cara, el agua salada se me queda entre los dientes mientras le sonrío al mar.

Me siento ingrávido. Me dejo caer, deslizándome sobre la superficie de una fuerza tan etérea, más antigua que el tiempo y más sabia que la tierra.

Me empapa, me abraza, me regala su poder mientras me deslizo contra ella.

Me impulsa una conexión más profunda que el planeta mismo, guiada por la luna, que entrelaza cada rincón del mundo.

Creo que las olas son la esencia misma del universo, y el destino se forja cuando floto entre ellas.

Creo que me gané el privilegio de dominar su fuerza, de esculpir mi destino a partir de su energía.

Agito mi tabla, subo disparado por el tubo y me lanzo por los aires, completando lo que parece un giro de 360 grados perfecto antes de aterrizar con precisión.

Es el rostro de Willow el que viene a mi mente mientras me deslizo sobre las olas.

Justifiqué mi trágica infancia creyendo que estaba destinado a encontrar a Carter y a Penélope, a ser descubierto por Leo Graham a través de ellos. Que tenía la clave de mi futuro, mi escape del pasado que me atormenta.

Al final, tuve razón todo el tiempo. Como la luna y las mareas, todo estaba conectado, pero nunca me sentí solo al surfear. Me sentía atraído por ella.

Willow es el destino que me gané.

La inmensidad infinita, el sencillo consuelo que solo había encontrado aquí, se redescubrió en la profundidad de su mirada.

Es su rostro el que veo mientras floto sobre la espuma del mar, esa ola ganadora disolviéndose de bajo de mí.

Nada es definitivo hasta que los jueces me puntúen y me llamen al podio, pero hoy fue la mejor actuación de mi vida.

Tengo asegurado un puesto, si no... Primero, a casa.

El tubo rompe a mi alrededor y me deslizo de vuelta a la orilla.

Hundiéndome en mi tabla, golpeo el agua mientras expulso hasta el último nervio de mis pulmones con un grito antes de respirar el aire fresco del mar y sentir una alegría pura.

Finalmente, dejo que el rugido de la multitud resuene en mis oídos, deleitándome con la celebración mientras se me mete en los huesos: campeón.

Media hora después, los surfistas que quedaron en segundo y tercer lugar están en el podio mientras esperamos a que los jueces anuncien al campeón de la competición; aunque todos sabemos que seré yo.

He estado buscando a Willow entre la multitud, pero hay demasiada gente y el sol poniente me deslumbra.

Veo a Liv a la izquierda del podio cuando su silbido ensordecedor me taladra los oídos.

Lou está a su lado, me levanta el pulgar y me dedica una radiante sonrisa.

Zander aplaude, grabando la ceremonia con su teléfono.

Willow no está con ellos.

Mi cara delata mi preocupación, porque Lou murmura “ baño” .

La decepción me invade al darme cuenta de que se perderá mi primer puesto.

Suspiro y asiento. La competición se televisa, hay cientos de teléfonos y cámaras apuntándome, así que sé que Willow podrá revivir el momento más tarde.

La ceremonia fue más rápida de lo que esperaba, así que estoy seguro de que pensó que llegaría a tiempo.

El locutor anuncia al campeón del primer puesto de la competición, seguido de mi nombre.

El orgullo me invade al subir al escalón más alto del podio.

Me dieron más dinero del que sé qué hacer con él; tal vez arreglar mi camioneta.

Como no es un evento oficial de la World Surf League, no ganaré puntos para un puesto en el Championship Tour, aunque no importaría después de haber sido descalificado del Challenger hace unas semanas y haber perdido esos puntos de todas formas, pero aun así, la victoria se siente gratificante.

Lo demostré. Me lo quedaré yo, Liv y Willow, y cuando me lleve esta victoria a casa, también le demostraré a Leo que soy digno de su tiempo y de su hija, que tengo un futuro por delante.

Además, Willow tenía razón. La competición está repleta de patrocinadores y representantes de la WSL, y Liv tiene previsto reunirse con varios.

Tengo algo que llevarme conmigo, algo para demostrarle a Leo -al mundo y a mí mismo- que estoy haciendo lo correcto. Sigo destinado a esto, y tengo lo que se necesita para lucir una medalla de oro algún día.

Sonrío, alzando el gigante cheque que el locutor me entregó mientras la multitud vitorea y las luces destellan en mi cara, aunque mis ojos siguen buscando en la playa alguna señal de Willow, una inquietud me invade con cada segundo que pasa sin ver su rostro.

Me acompañan fuera del podio y al otro lado del escenario para una entrevista mientras la multitud comienza a dispersarse lentamente, cuando la veo con el cabello rubio frente al edificio de los baños, a unos cincuenta metros de mí.

Por un instante, mi respiración se normaliza y mi aprensión se disipa, hasta que me doy cuenta de que parece estar conversando con un hombre que no reconozco.

Es más alto que ella pero más bajo que yo, con hombros anchos que se estrechan en una complexión delgada, y se cierne sobre ella agitando los brazos.

Como si le estuviera gritando. Ella se encoge bajo él y se me hiela la sangre.

Willow se acurrucó, con los brazos cruzados sobre el pecho, y enseguida capto su lenguaje corporal.

Se está haciendo más pequeña, abrazándose en un intento de protegerse de la amenaza que se cierne sobre ella.

Tiene miedo, y cada instinto de mi cuerpo me grita que la alcance.

Al pasar por donde Livia, Lou y Zander están de pie frente a la esquina del escenario, les lanzo el gran cheque, murmurando “Tengo que irme” al presentador antes de saltar del escenario y dirigirme hacia Willow.

Camino a paso ligero, esquivando a la multitud sin llamar demasiado la atención, con la mirada fija en mi destino. Sin embargo, cuando veo a Willow retroceder y el hombre la agarra del hombro, tirando de ella hacia sí, la sangre me hierve. Veo todo rojo y salgo corriendo a toda velocidad.